一大早, 楚辭點過卯，就回到後衙換了常服出門。張文海正在外面等著他，今日他們和趙寬約好了, 再去吉祥樓碰面商談生意的事情。
半個時辰後, 馬車在吉祥樓前停下。會來事的小二哥早已上前幫著牽馬了, 還有人從店裡搬了個腳墩子過來，讓楚辭他們可以踩著下車。
楚辭和張文海對視一眼, 被他們這個陣仗嚇了一跳。等下馬車之後，他們才發現, 更令人驚訝的還在後頭, 偌大的酒樓此刻竟然一個人也沒有。
“小二哥, 今日這酒樓不開張嗎？”張文海問道。
小二哥笑容可掬地回答道：“哪能啊, 是趙老爺他說今日有貴客要來商談重要的事，未免人多嘈雜，所以特將整間酒樓包了下來。”
楚辭和張文海有些咋舌, 他們就說怪不得呢，上次來的時候也沒見有這等待遇啊。不過，這趙老爺口中的貴客又是誰呢？除了他們之外, 這趙寬還請了誰？
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懷著這樣的疑問，兩人跟著小二哥進了酒樓, 然後直奔二樓。包間還是之前的那一間, 可是肉眼可見的大了一倍, 旁邊還有拆除的痕跡，想來是把兩個包間拆了合成一個。
包間大了裡頭的擺設就更貴重了, 原來的那副貓戲蝶換成了猛虎出山圖，再從側面仔細一看，能發現這屏風竟然是雙面繡, 另一面繡著喜鵲登枝。楚辭看了好幾眼這暗示意味十足的屏風，才繞過屏風，朝裡面坐著的人拱手道：“趙老爺好啊，幾日不見，楚某今日來晚了，待會兒自罰三杯謝罪，多多見諒。”
趙寬笑道：“俗話說好客來遲，楚提學和張公子都是趙某的貴客，能給面子赴約已是難得，遲一點又有什麼關係？再者，還有一位貴客尚未到來，煩請兩位再耐心等等才是。”這趙寬說話時依舊是那麼熱情，似乎一點也沒有被金瓜貢換魚丸的事所影響。
楚辭和張文海坐下後，趙寬又讓人上了茶，這次倒不是昂貴的金瓜貢了，而是普通的鐵觀音。
幾人一邊飲茶一邊聊天，誰都沒有將話題往買賣上扯。這做生意啊，就是看誰沉得住氣，先露怯的人，一定是要吃虧的人。
張文海坐在一旁，耳朵裡聽著楚辭和趙寬繞彎子，兩人你來我往，針鋒相對，可偏偏卻一點火氣味都沒有，甚至臉上都還掛著恰到好處的笑，彷彿他們就是多年不見的友人在閒聊一般。
他默默飲了一口茶，心裡對楚辭的佩服又上升了幾個度。似楚兄這般人才，文章做得好，官也當得好，為人處世好，就連做生意竟然也懂。恐怕除了不會生孩子，他什麼都會了吧？
想到生孩子，張文海心念一動，楚兄如今年歲漸大，是時候考慮成家的事了。不過他認識的人中，似乎沒有哪家小姐是無論身份和才情都能與之相匹配的。或許他該讓人打聽打聽了……
楚辭正假笑著和趙寬說話，突然全身一寒，也不知是不是有人在算計他。楚辭當然不會知道他的好兄弟自己尚未成家就已經在為他的終身大事考慮了。
尷尬的氣氛持續了一刻鍾左右，當下面傳來聲音的時候，楚辭知道，趙寬請的那位貴客來了。
腳步聲漸漸近了，楚辭他們回過頭去看，那人正好從屏風後繞了出來，楚辭一看清來人，心裡就咯噔了一下。
“知府大人請上座，您百忙之中能抽空前來，真叫小老兒感動不已啊！”趙寬起身相迎，態度熱情到有些諂媚了。
楚辭心裡恨得牙癢癢的，他知道趙寬這番作態是故意寒磣自己的，但他臉上還是得露出訝異的表情，起身拱了拱手：“陸知府，真是太巧了，楚某真沒想到會在這裡遇到你。適才趙老爺說待會有貴客到來，我還在猜呢，現在一見果然是貴客。”
陸知府不像楚辭這般驚訝中又帶著些許驚喜，他輕扯嘴角，露出一個似笑非笑的表情，說道：“楚提學客氣了，陸某哪算得上是什麼貴客啊。這吉祥樓陸某可沒來過幾次，倒是楚提學，應該是這裡的常客吧？”
聽到陸知府夾槍帶棒的一席話，楚辭就知道不好了。看來趙寬並非不計較算計之事，而是來了一招釜底抽薪，提前將契約內容告訴了陸知府，陷他於被動之中。現在陸知府這個態度，分明是覺得楚辭想要搶佔修碼頭的功勞了。
“常客當不上，楚某也只是來了兩次罷了。早知道陸知府您能抽出空來，上次商談玉融丸買賣的事時，就該叫上您一起來的。”楚辭暗示他，上次主要是為了談玉融丸買賣的事，而不是為了修建碼頭。
“同樣掌管一個衙門，沒道理楚提學你出的了門，而我卻要整日困守衙門之中吧？莫非是楚提學覺得我處理公務的能力不如你？”陸知府半點都沒有被安撫到，開口仍然是一副老陰陽人的語氣。
楚辭用餘光掃了一下那趙寬，果然發現他那雙老狐狸的眼睛中閃過一絲得色，他的挑撥**果然靈驗的很。
等到幾人終於坐定，一旁的背景板張文海才反應過來，想著上次楚辭和他分析的那些，他心裡一下就緊張起來了。這陸知府會不會彈劾楚兄呢？
楚辭在桌底下拍了拍他示意他稍安勿躁。趙寬在那邊又說了幾句客套話後，話題終於轉到了建碼頭這件事上。
“楚提學，你上次說要將這修建碼頭之事先與陸知府說了才行，也不知二位商議的怎麼樣？趙某想著乾脆就讓二位一起當面商談，以免遇到問題時楚提學你做不了主，又平白耽擱兩天，二位不會怪罪我吧？”趙寬笑著說道。
陸知府也笑著說：“趙老爺多慮了，恐怕在楚提學心中，本官並不是決斷之人。這商議不商議的，又有什麼關係，還是請楚提學做主吧。”
“……”，楚辭深深地吸了一口氣，勸自己一定要忍住，“陸知府說笑了，您是一府長官，這修建碼頭之事不與您商議又和誰說去呢？只是楚某覺得趙老爺提的條件有些……想著商談好了再將這事上報給您罷了。您今日能來，楚某亦欣喜不已，不如您先看看趙老爺提出來的要求再說？”
楚辭盡力表達自己的善意，他沒料到趙寬那老狐狸真會來這一招。現在只希望陸知府能以大局為重，不要意氣用事才好。
所幸，陸知府還沒有全然失去理智。他斜了楚辭一眼，然後接過楚辭遞過來的紙張。看清楚第一條後，他眉頭一皺，然後抬眼看了看趙寬和楚辭，片刻之後又低下頭去看。
約莫過了半盞茶的時間，陸知府終於將那薄薄的兩張紙研究完了。
“趙老爺，你這些要求，確實有些……令人為難了。”陸知府委婉地說道，面前這人的豪富他亦有耳聞，還是儘量不得罪的好。
趙寬表現出一副詫異的樣子，說道：“這要求竟有些令人為難嗎？可是趙某在別的州府條件更甚於此，他們也答應了。趙某原來想著漳州府一直以來都屬貧困之地，還特意將條件放鬆了些呢！”
陸知府聽了有些難堪，他雖然時常也埋怨漳州不如其他州府富裕，可是當面叫人指出來，終歸還是不太愉快的。他咳了一聲，然後道：“漳州土地貧瘠，百姓大多以打漁為生，所以地方財政上有些緊張。趙老爺你看看，能否將這條件再放寬鬆些？”
趙寬聽後，臉色陰沉：“陸知府莫不是覺得趙某有意佔便宜來了？既然如此，也沒什麼好談的了，今日這宴席就全當為趙某踐行了。”
陸知府見他一言不合就要走，立刻慌了：“趙老爺，有話好好說嘛，你既誠心來我漳州府做生意，又何必急著走呢？”
趙寬冷笑一聲：“陸知府既然知道我是誠心來的，又何必說那不誠心的話呢？一個碼頭能帶來多大的好處，陸知府身為一府當家，自然不會不清楚。趙某一向喜歡行善，但我終究還是個做生意的，後頭有一大批人等著嚼用，只虧一點倒也沒什麼，就當交個朋友了，但完全虧本的生意，請恕趙某辦不到了。”
陸知府的臉被說的漲紅，他心裡很是惱火，卻不能開口反駁。以趙寬的財力和他在南閩省的影響力來說，要是得罪了他，估計下半年的商稅收上來會是一個很難看的數字。
他陪著笑臉說道：“趙老爺善舉整個南閩無人不知，本官也知道你做生意不易，現在想來，其實那些條件也不算——”
“陸知府，喝杯茶吧。時臨夏日，天氣炎熱，您臉都熱紅了。”眼看陸知府就要妥協，楚辭不管那麼多，就出口打斷了。
陸知府雖然不喜楚辭，但也清楚他的能力，這會兒打斷他一定是有話要說，便也沒急著斥責，而是端起杯子，開始裝模做樣地飲茶。
“楚提學，你不是說這修建碼頭之事要陸知府做主的嗎？怎麼你又突然插嘴，是不是對知府大人有所不滿呢？”趙寬的臉又陰了下來，心中暗恨楚辭狡詐，也恨這陸知府意志不堅定，明明剛才就要成功了！
楚辭呵呵一笑：“非也，本官並非故意打斷，只是有些事尚未說清楚，現在下定論還言之過早了。不如咱們將您提的條件一條一條掰扯清楚，再來做決定如何？”
“呵呵，楚提學想說什麼？”
“先說您這第一條吧，上面寫著若碼頭建成官府必須免除您名下店鋪三年稅收，這一條明顯就與大魏律相斥了。大魏律有雲：凡行商之人必須每年繳納所得利之十五，以儆其尤。所納稅款交由當地官府，再上呈戶部入國庫之中。除非大赦，否則任何人不得拒繳或少繳稅款，違法之人一經發現，便以絞刑處置。”
楚辭如數家珍，當場將律法扯了出來，看著趙寬有些呆滯的表情，楚辭繼續說道：“趙老爺您要求官府必須為您免稅，這就觸犯了國法了，罪名可不小呢！聽說您在別的府亦是這般行為，若是嚴查下來，這……唉！”他嘆了口氣，彷彿趙寬已經是個死人了。
片刻之後，趙寬擠出一個笑容：“楚提學說笑了，趙某每年課稅都是按照律法辦事的，至於那條款，不過是下人不懂規矩胡亂寫上去的，我原本想說的是，碼頭建成之後，我名下店鋪的稅收可否適當拖延一兩年，畢竟建碼頭所需銀兩不少。”
“哦！”楚辭恍然大悟般，“原是如此啊！也不知趙老爺那下人是蠢還是毒，我差點以為他是想要害您呢！既然是延遲那便沒有關係，朝廷商稅三年一清算，只要您在規定的時間內繳清就沒關係了。張兄，快去拿筆墨過來，將這條款改了，以免害趙老爺擔罪。”
張文海愣了愣，然後咧開嘴，大聲應到：“唉，我這就去。”說完，便噔噔噔跑出門外，向小二要來紙筆，將趙寬的第一條按剛才所說的內容改掉。
趙寬看著白紙上的墨痕漸漸乾透，心裡卻像被劃了一刀一樣汩汩流出鮮血，那楚辭竟敢以這事威脅他，真是讓人忍無可忍！
作者有話要說： 更新！我真的一天比一天多一點了，眼看就要破四了！感謝在2020-07-20 22:40:14~2020-07-21 22:44:38期間為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~
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