“你是說, 那些倭人偽裝成水匪在我南閩省內搶掠？賢侄, 你說這話可有證據？兩國邦交已久，雖不比兄弟，也算睦鄰，這實在叫人難以置信啊……”
孟繁十分驚訝, 他們大魏一直以來在列國之中都算強國, 雖近年來天災不斷, 但瘦死的駱駝比馬大，他們怎敢輕易動手呢？
楚辭搖頭說道：“此事只是我的猜測罷了，據說那搶掠的船隻兩頭尖細, 行船速度十分快，並非我大魏船隻制式, 想來一定是外邦所造。每每水師追上前去，他們都會繞到海中礁石群隱匿起來，讓追捕的水軍束手無策。細想之下, 唯有倭國與南閩省距離最近, 想來, 他們對這些礁石群的地形分佈，也一定十分清楚吧？”
“你說的, 也有幾分道理……”孟繁聽他分析之後, 覺得他並非無的放矢, 對楚辭也更加欣賞了。
“最重要的一點是, 我聽說倭國在嘉佑朝時歲歲納貢, 而如今已是天和三年, 他們卻只在新帝登基時遣人來過，就連去年在京城舉行的文會，他們都沒有來。周邊各國可都派遣使者上京了。如此行徑，難免惹人懷疑。”
孟繁臉色凝重起來：“你說得對，倭人身居彈丸之地，狼子野心，必是想乘我大魏勢弱之時故意作亂。待會我便去信，讓他們多加提防！”
楚辭點點頭，此事最好能引起大家的重視，不要把他們當普通的水匪去辦案。他相信以孟繁和方家的人脈，一定在巡撫衙門和水師衙門這兩處都有說得上話的人。
既已示警，楚辭就起身告辭了。方姑姑本想留他，可楚辭已在驛館記了名，若不過去住，恐怕惹人猜忌，留下把柄。
方姑姑無奈，只好放他走了。
是夜，楚辭和常曉一起住在驛館的客房裡。常曉人小，將今天在外面打聽到的事情交代清楚後立刻就睡著了。楚辭琢磨了一會明天的事，設想了一下如何應對，也閉上了眼開始養精蓄銳。
次日一大早，楚辭和常曉便出了驛館。他們來到一間偏僻的客棧，在後院的一間通鋪裡找到了一個人。
這人正是黃貨郎。他被找到時正合衣躺在床上，佈滿了紅絲的眼睛直勾勾望著天花板，臉上青一塊腫一塊，像是被人毒打過一樣。
“黃兄弟，你可還記得我們？”
黃貨郎聞言，緩緩轉過頭，看清來人時，他眼裡瞬間盈滿淚水，卻又硬是收了回去。
“原是寇兄弟啊，讓你們見笑了，坐吧。”他翻身起來時動作遲緩，想來除了臉上，別處的傷也不少。
“黃兄弟，你怎會獨自在此處，你姐姐姐夫呢？”楚辭關切地問道。
“他……他們……”說到他們，黃貨郎哽咽了，“他們被吳縣令抓起來了！”
原來，那姓韓的秀才一上岸便去了當地縣衙，也不知他如何說的，船老大的船還沒開出碼頭，便來了一群衙差將他們帶走了。
黃貨郎跟在後面，看他們上了公堂，縣太爺和那書生雲裡霧裡地說了些什麼，就下了判決，要船老大賠償三個書生共一百兩銀子。
天老爺，他們只怕是這輩子都見不著一百兩，更別提有了。可是縣太爺說了，籌不出錢就等著被打板子發配，到時候家產充公，這錢估計也能湊出來。
黃貨郎心中不服，想要上前理論，卻被一同來的人勸住了。他們說為今之計只有去知府衙門告狀才能讓縣太爺收回判決。黃貨郎一聽，連忙趕來省城內，還沒等他敲響登聞鼓，就被守在門口的衙差以擾亂公務打了一頓後丟了出來。
“豈有此理！”楚辭怒道，“他們竟連申冤的機會都不給你！走，我跟你上衙門講理去。”
敲響登聞鼓的代價是被打三十大板，可是打完之後無論如何也能得到申冤的機會。現在他們打了人卻不讓申冤又是何道理？
“寇兄弟，多謝你的好意。”黃貨郎抹了把臉，“可我不能連累你。待會我自己再去一次，若是他們不讓我進去，我就……”
他眼裡滿是怒火，其中還有一部分決絕，楚辭心裡一驚，這人怕是要做什麼傻事了！
“別說什麼連累不連累的，我有辦法讓你告狀成功，只是可能還會再挨一次打，你敢不敢？”楚辭說道。
黃貨郎眼裡升起些希望：“寇兄弟，如果你真能讓我去告狀，我便是被打去半條命又有什麼好怕的呢？”
他自小沒了爹孃，是大姐將他拉扯大的，如今姐姐姐夫遭罪，他拼死也要救他們出來。
“那你就這樣……”
楚辭細細地將自己的計劃說了出來，黃貨郎越聽眼睛越亮，剛剛還圍繞在身旁的絕望氣息不知什麼時候已經消失不見了。
……
“迴避！”
水師提督範舉從衙門乘儀仗出去巡察，官兵們舉著迴避牌在前頭開路。兩邊的百姓們不敢往這邊靠近，只在路旁看著，留出中間一條大道讓範大人的儀仗過去。
“大人！”黃貨郎突地從人群中衝出來，攔在了儀仗前面跪下。
舉牌的一驚，便停了下來，後面的跟著停下，由於動作太急，導致抬人的轎子晃了幾晃。
“出什麼事了！”範舉怒道，他正為水匪一事煩心著，現在連過個街都不省心了！當初皇上金口一開，勒令他們在一個月內把人抓住，可剿匪哪有那麼簡單，這不，幾個月過去自然毫無收穫。他這個當提督的天天捱罵，下面的人也憋著一股火氣。
“回大人，前面有人闖進了儀仗裡頭。”前面的官兵小跑著過來稟報。
範舉道：“鄉野小民，不懂規矩，打他兩板子趕出去便是了。”
官兵聽了，便去前頭準備讓人執行，順便也讓其他人看看驚擾儀仗的後果。誰料他一宣佈結果，那人就扯著嗓子大聲嚷嚷道：“大人，你不能打我！你不能打我！”
大家都驚了，你以為你是天王老子的兒子嗎？還不能打他！
範舉遠遠聽見了，還以為是什麼了不得的人，當下便示意放下轎子，走了出來。待他看清來人只是一個普通百姓後，便冷笑一聲說道：“本官如何打不得你，你倒是說一說？”
黃貨郎說道：“我知道你是海上的官，專管海上的事。這是地上，不歸你管，就算要打，也該讓我去縣衙捱打！”
範舉被他逗笑了：“我本覺得你是個升斗小民，不知禮儀也是常事，你倒是不識好歹。今日我便叫你知道，什麼叫做海陸共管。來人啊，打他五大板！”
路旁的百姓聽見“啪啪啪”的板子聲表情都一抽一抽的，大家認為這黃貨郎真是管不住嘴，明明是兩板子的事，最後竟變成了五板子。這尺寬的板子可是實心的，打五下管叫他皮開肉綻。
這黃貨郎也硬氣，挨板子時一聲也不吭，就咬著牙任他們打。
打完後，範舉轉身準備回轎，後面又傳來聲音：“大人，草民有冤情要訴！”
範舉眉頭緊皺：“本官只管巡海，不管斷案，有冤情還是去縣衙吧。”說完，便又要走。
“範大人，且慢。”身後一人說道，“大人剛剛打人時明明說的是海陸共管，這會兒申冤怎麼又變成只管海務了？難不成大人只管打人？”
周圍百姓聽了開始竊竊私語，議論聲傳進了範舉的耳朵裡，讓他一陣懊惱。原來那人竟是打的這個主意！
若他一開始便說是要告狀，他絕對讓他離開不趟這趟渾水，現在倒好，大庭廣眾之下人也打了，反而騎虎難下了。
他看看跪在地上的黃貨郎，又看看一旁的俊書生，最終還是不甘不願地接過了狀子。
一看之下，他倒是來了精神，這訴狀寫得不俗，不旦條理清晰，而且辭藻華麗優美，讓人讀完之後不禁拍案叫絕。這一篇訴狀看下來，他對這件事也改觀了。
若只是一個普通百姓這事也就罷了，但他背後之人卻不可小覷。能寫出這樣文章的，就算現在還寂寂無名，往後也必定大放異彩。他又看看剛剛說話的書生，想來這人就是他背後之人吧。
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“既然此事與海務也有涉及，你們就跟我回衙門把事說清楚吧。回府！”
黃貨郎激動不已，不顧自己身上的疼痛，爬起來便在儀仗後頭一步不停地跟著，生怕範大人改了主意。