高寵在派出了探馬搜尋訊息後，就一直在山巒上等著，沒一會就看到小李子五人騎馬回來。沒有見到頭領馬占山，高寵心裡有些不安的情緒。
“高千戶，不好了，前面有羌族首領李元昊的兵馬埋伏，而且還是他們的精銳部隊西涼’鐵鷂子’。馬總旗不聽我的勸告，獨自踏營去了，我擔心訊息無法傳達，所以回來報信。”小李子可不是笨蛋，在話裡行間都是把責任推給了剛愎自用的馬占山。
“馬占山那王八蛋遲早要壞事。我們這裡僅有百人的部隊如何抵擋羌人強悍的鐵騎，真是不知道死活。”別看高寵重用馬占山，其實他對馬占山這種軍隊中的耗子屎早就想趕走了，沒想到馬占山會壽星公上吊自尋死路，也免去了自己想將他消滅的煩惱。
高寵武藝高強，指揮作戰也算得上是一號人物。只是今天面對的是超乎自己能力值範圍的敵人，他也拿不出什麼可行的辦法來，這些動腦筋的問題還是交給馬日磾這些聰明人吧。想通了這些，高寵就帶上小李子去見了馬日磾，將事情的原原本本告訴了他。
馬日磾也是個久經官場的老狐狸，高寵打的主意他哪裡會不曉得。還是文人的通病，自己作為漢靈帝時期的老臣了，自然不願意在年輕人面前掉價，馬日磾聽完後，摸著鬍鬚深思了片刻，“看來我們不能再往前走了，我估計是我們行程的被敵人所知，就連我們的計劃也洩了密。看來這近在咫尺的金城郡是不好進了！”
就連隊伍裡的大佬都說出如此洩氣的話，漢軍中膽小的士卒有人開了口：“那還去見什麼馬騰，乾脆我們分了行李回家的了……”他話還沒有說完，就感到自己天旋地轉，一下子跌下馬來，死翹翹了，胸口還殘留著一個黑黝黝的血洞，裡面的鮮血不斷地流淌著，甚是嚇人。
高寵收回虎頭湛金槍，嘴裡罵道：“真是恬不知恥，膽小如鼠，網費了陛下對你等的重負。既然敢當眾擾亂軍心，看我不桶你一個血肉窟窿。”轉過身來又向馬日磾問道：“馬尚書，是怎麼判斷的？”
馬日磾看到高寵毫不留情的斬殺了這名擾亂軍心的士卒，眼睛裡沒有任何恐懼，加上這名膽小者的死震撼了周圍其他的人馬，穩定了人心後馬日磾才說道：“很簡單，李元昊這只羌族一直以來的地盤都在西域臨近玉門關一帶。現在卻出現在了馬騰的地界上，我和馬騰也是相交頗深，對他為人很是瞭解。找他的性格來看，是不會讓羌族人在他的地盤上如此聚集兵馬。我們要重新選著一條道避開李元昊去見馬騰了。”
高寵很是不滿馬日磾的計劃，牴觸道：“這李元昊難道沒有可能是他馬騰派來的人馬嗎？為何馬尚書如此肯定李元昊的軍事想法？”
馬日磾知道自己不解釋清楚就別想讓高寵改變主意，只得細雨輕言，“這是你不瞭解馬壽成。馬騰是東漢伏波將軍馬援的後代，因其父馬肅與羌女通婚，故馬騰有二分之一的羌族血統。馬騰於漢靈帝末參軍，由於身長力大，性格寬和，待人誠懇而因功升至軍司馬。但之後由於當時的朝廷黑暗，民變頻頻。韓遂先後殺死當時想要乘亂起義的少數民族首領北宮伯玉和李文侯，之後韓遂又用計殺死了涼州刺史耿鄙和漢陽太守傅燮，當時在耿鄙手下擔任軍司馬的馬騰見式投靠韓遂並與之結為異姓兄弟，割據一方。”
幾個月前大將軍何進與宦官相爭，涼州巨閥董卓趁勢進京，挾天子以令諸侯，夜宿皇宮，視百官如豬狗，關東群雄震怒，半年前紛紛舉勤王大旗，分屯要害。縱使董卓坐擁雄兵數十萬，文有智囊李儒，武有悍將華雄，也無法抗衡。
?涼州地處偏僻，故稱西涼、西州意為“地處西方，常寒涼也”。涼州與西北各族接壤，千百年胡漢雜居，門閥部落的延續演繹，交織複雜，民風彪悍，常產戰馬，騎兵眾多，各地郡守又是董卓部將，已成為董卓後方，騎兵來源之地，再加上潼關之險，以先秦之地據關東，可謂固守成湯。名士許攸曾言：若想剷除董卓，必先瓦解西涼。
近年來以北方休屠湖畔駐紮的匈奴分支休屠部落蠢蠢欲動，勢力向南滲進，明顯想趁中原大亂之際，分碗羹湯，已經威脅到威武的邊境，形勢一觸即發。馬騰一家人極度仇視匈奴人，曾經多次與他們產生摩擦，惡戰數年不停，從這也看得出來他馬壽成還是沒有去勾結李元昊的把柄。
三百年前西漢漢武帝在涼州設十郡，震懾西域，轄制西域都護府，地域之廣數百年罕見。可惜東漢國力逐漸削弱，朝廷對西域失去控制，都護府也隨之被各族瓦解，涼州遂成為東漢邊陲重郡。然桓、靈二帝時期，國政**，西域龜茲、山國、北耆、鄯善四國集五十萬鐵騎東來，兵寇玉門關，敦煌、張掖、酒泉三郡的羌、氐兩族反叛，紛紛失陷。武威郡大半土地也隨之從東漢版圖上消失，直至馬騰率軍入主武威後，在馬騰苦心經營兩年裡，漸漸有了起色。
威武郡現如今是大漢西北的邊陲重郡，一旦戰事開展，就會成為匈奴、大漢兩個文明戰爭的首當其衝之地。自兩年前韓遂殺涼州刺史耿鄙謀反，在耿鄙手下擔任軍司馬的父親見勢而起，佔據武威之後，就少有戰事。
再說那羌族也分生羌和漢羌，漢羌就是以馬氏家族代表的西涼豪族集團。這些人大多是兩漢以來漢族和當地少數民族混居生成的胡漢混血後裔，他們倚仗朝廷和匈奴人及其周邊各個民族作戰，捍衛了我大漢西北邊疆。
而所謂的生羌就是像李元昊這些，先期活躍於青藏高原和西域，天山南北草原的遊牧民族。這些人表面上是尊崇大漢朝廷，可是背地裡常年饒邊，劫掠我邊疆財產和民眾，和我們大漢的血海深仇可是比泰山還要高。
馬日磾費盡口舌解釋了一段話，最終是讓高寵明白了敵友關係。按照現在的情況來看，高寵他們要重新找一條路去往馬騰的金城郡，還好的是馬日磾熟悉西涼，加上又有小李子這樣的地頭蛇，兩人很快找到了一條通往金城郡的小道，路程不是很遠，唯一缺點就是路不好走。
小李子作為這裡最熟悉金城郡地域的人開後說話了，手指著地圖上的一處標記說道：“我們從小崗村饒河而過，正好可以避開李元昊鐵騎的鋒芒，只要按照現在的速度趕路，明天一早就能達到金城郡了。”
時不再帶，越早出發越安全。高寵和馬日磾商議完畢，就派出了小李子等幾個地頭蛇引路，繞道而走。而違抗軍命的馬占山高寵懶得再見，反正也是死命一條，他也不會再費時間去救他。
秋風瑟瑟，刮骨的風沙打在羌軍大營裡的士卒臉上，這些剽悍的羌族士兵沒有任何反應，好像風沙對他們來說就是漢人日常生活裡吃飯喝水一樣簡單。李元昊的軍師張元騎著一匹褐色的西域馬而來，到了大營後將馬交給了士兵，才整理好衣裳進入裡面。
李元昊今年二十四五的摸樣，身軀高大，兩眼鷹俾，下巴的虯髯如同鋼針一般佈滿在兩頰，頭上還殘留著羌人特有的禿髮。由於久時間受到漢族文化影響，生羌族在習俗文化上有很濃厚的漢族遺風。李元昊認為這種風氣過於華麗浮誇，不足為法，他提倡‘忠實為先，戰鬥為務’的精神來進行改革。
在去年李元昊從父親那裡繼承了族長的位子後就下大了禿發令，規定生羌部眾一律剃光頭頂，穿耳戴重環，並且自己率先實行。這項規定非常殘酷，限期三日，不服者處死。禿發令一下，整個部落上下簡直有留髮不留頭之勢，逼得生羌部眾一時間爭相禿髮。李元昊認為自己是西羌的後裔，西羌曾有突發的習慣，而且西羌在歷史上確有過光彩的日子。為了表示對先祖的懷念，也為了表示圖強的決心，他決定強制推行這項強制命令。
“君上，我們派去和馬騰商議的人回來了，結果很不理想。馬騰撕毀了協議書，對於君上求娶馬家大小姐的婚事更是嗤之以鼻，馬騰的長子馬超為了羞辱與你，說你要娶她妹妹簡直就是癩蛤蟆想吃天鵝肉，順手就把使者的鼻子和給割了。”
張元一個月來就在負責李元昊結盟馬家的事，只是一直鄙視生羌蠻夷的馬家哪裡會看得起還處在野蠻愚昧狀態的李元昊，尤其是馬超火氣很大，聽聞李元昊這個野蠻人想要取走自己唯一的妹妹，當場就掀了桌子，出城和李元昊大戰一場，殺傷了不少李元昊的鐵鷂子。讓李元昊心疼的不得了，都在滴血是的，也讓他渴望一名三軍僻易的猛將是如何的心急。
“媽了個巴子，這馬壽成當真不是抬舉，要不是忌憚金城郡城高兵堅對話，老子早就揮軍殺入裡面了，哪裡還用得著在這裡吃沙子。”李元昊從小桀驁不馴，對於老爹向鮮卑稱臣的奴顏卑膝尤其反感，在十幾歲時因為和鮮卑換來的禮物不滿，竟然一怒之下將鮮卑的使臣斬殺。
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李元昊在這裡也只有用嘴巴罵罵馬騰一家了事，可惜自己一個月裡來用兵無數，倒是換來死傷數萬的局面，沒有傷到馬家軍一根毫毛，反倒是將漢羌一系逼到了馬家麾下，送了數萬匹戰馬資源給馬騰。堅守在金城郡的馬氏父子在良將龐德和龐柔兄弟配合下，多次帶兵衝殺，斬殺不少李元昊引以為豪的鐵鷂子，沉重打擊了李元昊的囂張氣焰。如果不是馬騰的結拜兄弟韓遂在背後捅刀子，暗中支援李元昊的話，他們早就將李元昊趕回青藏高原去吹風了。
“報告君上，剛才有一名漢將衝擊我軍營盤，辛好被詢營的越吉將軍斬殺，越吉將軍認為此人可疑，便把他的屍體給送來了！”