諸葛亮策馬走在前面，憑藉敏銳的視力發現前面不遠處有火光，不由得歡呼雀躍：“兩位不要吵了，前面似乎有火光，吾等過去討點吃的先應付一夜，明天再做計較不遲！”
他們九人策馬向前，趕了二里路程，逐漸的抵達了這片火光所在之處。到了近前方才看清，原來這並不是一處村落，而是一個商隊臨時駐紮的營帳，二十多個帳篷在曠野裡相互接連，此刻正有二百多門客與主人一家的男女老幼在篝火堆前野炊。營帳旁邊停著二十多輛馬車，有數十名精壯正小心翼翼的看護。
看到諸葛瑾一行策馬而來，門客紛紛射出弓箭，大聲警告：“來者何人？若再敢向前靠近，弓箭無情！”
諸葛瑾在馬上拱手道：“不敢欺瞞，我等在路途上遇到了強賊，丟失了乾糧！一時找不到村落，故此斗膽乞討一口糧秣充飢，我等只有區區四人，絕無歹意！”
商隊的門客家丁紛紛舉起火把，看清了來者的確只有四人，方才放他們來到近前說話。
商隊的主人是一個將近六十的來者，身體微微有些發福，皮膚保養的極好，言談舉止很有氣勢，向著諸葛瑾拱手道：“老夫曹熾，一直在開陽隱居。此番欲率家眷前往魏郡投奔吾兒曹仁曹子孝，不知幾位俊傑欲往何處？”
夏夜悶熱，樹上的知了不厭其煩的聒噪著。篝火架上的烤羊肉散發出誘人的香味，餓了大半天的諸葛兄弟情不自禁的咋了咋嘴巴，把口水嚥進了肚子裡。
曹熾自報姓名之後，諸葛兄弟心頭不由得為之一震。兄弟二人雖然年幼，但出生於官宦世家，自幼對官場裡的事情耳濡目染，因此早就對曹熾這一家族的大名有所耳聞。曹熾的侄兒不就是如今的魏州牧曹操曹孟德嗎？說起曹熾可能知道的人不多，可是他的那位作死的大哥曹嵩卻是大名鼎鼎，可是直接引發了曹操荼毒徐州的導火線。
曹嵩的名字雖然在後世廣為傳播的三國演義裡面不夠顯赫，但在這個年代卻是鼎鼎大名。早在桓帝時期，曹嵩便官拜司隸校尉，大抵上相當於現代的京城公安局局長。及至到了靈帝時期，曹嵩百尺竿頭更進一步，被拜為九卿之一的大鴻臚，又來又遷升為大司農。
到了靈帝後期，朝政**，國庫空虛，靈帝更是冒天下之大不韙公開賣官鬻爵。而在任上沒少撈了油水的曹嵩自然不會放過這個機會，花了不菲的代價捐了一個太尉之職，成為三公之首，由此達到了仕途巔峰。
當然，曹嵩這個太尉有名無實，也沒有多少大臣把他放在眼裡，而靈帝也只是把他當做取款機而已。曹嵩中平四年十一月捐的太尉，到了次年四月便因為黃巾叛軍連下汝南、潁川數郡。被靈帝罷官免職，由黃琬走馬接任。
曹嵩也不難過，本來就是花錢過過三公的癮。圖個名聲而已。被罷官之後立即樂呵呵的交出了印綬，收拾了家眷離開了洛陽，前往琅琊隱居避難。
正是因為這段故事，在後人的眼中，曹嵩便被打上了“買官”的標籤，卻忽視了曹嵩本來就是個大官的事實，他只是花錢捐了一個級別更高的官而已。並非從一介土財主一躍成為了朝廷重臣。
像曹嵩這種級別的大官在諸葛玄、諸葛（孔明父親）等地方官吏的眼中，自然是高高在上。如雷貫耳，時不時的在家中提起，時間久了，諸葛瑾兄弟自然就會銘記在心。
可惜的是曹嵩時運太差勁了，這一世裡徐州已經被劉辯所掌控，陶謙收編的黃巾餘孽也被劉辯弄到了江州墾荒。按說從琅琊郡迴歸魏郡的曹嵩應該再也碰不到黃巾軍了，誰知就在曹嵩剛一走出徐州沒多久，便在半道上遇見了一批來歷不明的山賊，將他們截住斬殺。
由於這個時空徐州的軍事防務是劉辯的軍隊在負責。而兗州又是薛仁貴的人馬，曹嵩被殺的事情很快被當地的駐軍發現，幾路而來的援軍包圍了掠殺曹嵩的山賊。漢軍將這些人捕獲後直接送到了曹操那裡，等真相被查明，才知道派人截殺曹嵩的正是青州刺史袁術。
曹嵩的二弟曹熾那次沒有和大哥一同離開老家，便躲過了這一劫。這兩年曹操在河北日益興盛，曹熾這位二叔也想回到兒子曹仁身邊安養晚年，才帶著族中錢財和老小啟程離開琅琊郡，奔赴魏郡。
“哎呀。原來是曹公，倒是小子兄弟失敬了！”諸葛瑾兄弟急忙作揖施禮，表現的畢恭畢敬。
對於諸葛兄弟的恭敬，曹熾相當滿意。一來看到了自己的名聲仍然猶在，二來也樂意遇到青年才俊，為侄兒招攬人才，壯大實力。這也是曹熾主動自報姓名的初衷。曹熾的名氣雖然不如大哥曹嵩，卻也是先帝時期的高官，曾任東漢太中大夫、司馬、長史、侍中、長水校尉。
當下，曹熾便邀請諸葛瑾一行到篝火旁邊共坐，命下人奉上濁酒。把酒閒話。諸葛兄弟及秦懷玉他們狂趕了半天路，白天只是吃了一些麥餅，早就餓的前胸貼著後背，自然是恭敬不如從命。
一杯酒下肚。曹熾一邊吃著烤羊腿，一邊看似無意實則有心的詢問：“不知令兄弟姓什名誰？欲往何處？”
諸葛瑾放下了手裡的半塊烤肉，自袖子裡掏出手帕擦拭了下唇角，小心翼翼的道：“我兄弟複姓諸葛，荊州人士，此行乃是準備前往高密拜訪儒學大師鄭康成先生！”
“哦。原來是儒學弟子啊，不錯、不錯！”
曹熾伸手撫摸了下花白的鬍鬚。朗聲道：“老夫平生亦是最為推崇儒學，我與盧植、蔡邕等諸位大人都算是薄有交情！我看令兄弟一表人才，舉止不凡，在這亂世之中或許能有一番作為，不如隨老夫去魏郡如何？吾侄兒孟德官拜大將軍、魏候、魏州牧兼領並州牧，麾下帶甲十五萬，武將如雲，謀士如雨，將來必成王霸之業。有老夫向吾兒舉薦令兄弟，必受重用！”
實事求是的講，曹操現在的身份與名氣的確很有吸引力，若不是之前諸葛瑾被劉辯親自登門延攬，而弟弟諸葛亮已經是李靖都督的入室大弟子。此刻一定會跟著曹嵩去魏郡，尋求建功立業的機會。但有了天子的捷足先登，諸葛兄弟現在卻是無論如何都不會再去投奔其他諸侯，更何況黃月英現在還下落未卜，兄弟二人更加不可能改變初衷，半途易轍。
但吃人家的嘴軟，更何況對方人多勢眾，萬一拒絕了對方的好意惹來了殺身之禍更是得不償失，所以諸葛兄弟對望了一眼，便彼此心領神會。
由諸葛瑾開口致謝道：“蒙曹公厚愛，我兄弟當真是受寵若驚！但此去拜訪鄭康成先生乃是奉了家父鈞命前來送一封書信，並且親自代家父問候故友。在完成父命之前，卻是不敢亂跑，以免有違背孝道！”
這個年代講究百善孝為先，更何況曹熾自稱推崇儒家，既然諸葛瑾這樣說，曹熾也不好再勉強。頷首讚許道：“父命的確不可違，既然令兄弟身背父命，老夫便不勉強！若是你兄弟將來有意出仕，可奔魏郡來找老夫，有吾向孟德舉薦，必受器重！”
諸葛兄弟一起作揖拜謝：“多謝曹公厚愛，待我兄弟履行了父命，必往魏郡拜謁尊駕！”
曹熾見一時無法打動諸葛兄弟，又將話題轉向了陪同的秦懷玉他們。這四個虎頭虎腦，身體倍棒的小家夥到時讓曹熾眼前一亮，他家的兒子曹仁和侄兒曹洪可是武將出身，小時候也是習武不倦。而眼前的秦懷玉他們一看就是自小習武的人，而且根據曹熾的眼光來看，秦懷玉他們還不是那種花拳繡腿的功夫，應該是深厚的家學傳承。
秦懷玉作為岳雲之後的老二，功夫雖然比不上岳雲那種妖孽，可是腦筋也不糊塗。他從諸葛兄弟和曹熾的對話裡面瞭解到曹熾有意招攬他們，要是洩露了他們是天子親信的身份，定不然會惹出什麼麻煩，涉及到他們九人的生命安全，他沒有大意發言。
“這四位小兄弟虎虎生威，應該是出身將門的子弟吧，不知道你們是哪家的娃娃？”
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秦懷玉第一個站出來回話，掩蓋他們的身份，將自己打扮成來自青州的武將世家，這次隨諸葛大哥他們回鄉探親。而他們之所到荊州，則是被父親送到那裡去學習文化知識的。
又邊吃邊聊了一個時辰，曹熾倦意來襲，起身道：“老夫年長，身困力乏，就此休息去了！荒山野嶺，時候不早，令兄弟也就不要再趕路了，且隨我的隊伍露宿一宿，明日再行趕路也不遲！”
這個年代的荒山野嶺各種猛獸遍地走，若是與大隊人馬待在一起自然安全得多，諸葛兄弟再次作揖拜謝。曹熾命次子曹德給四人安排了一頂帳篷，便帶了妻妾徑自入眠去了。
夜色闌珊，星辰寂寥。距離曹氏宿營地三十裡之遙的東方同樣有一批臨時營帳，百十座帳篷鱗次櫛比的圍攏成一團。此刻營帳前篝火熊熊，一幫亦匪亦兵的傢伙正光著膀子開懷暢飲，大快朵頤。
自從劉辯的官員接管徐州軍務後。不堪軍紀約束的張受不了了。加上他出身黃巾，在陶謙主政時期作惡了不少壞事，張害怕徐州官員清洗他，便連夜帶著親信逃亡到了北方青州。後來被青州刺史袁術收編，袁術被消滅後，又投降了袁紹。
這次終於有機會出來執行軍務。自然是得了袁紹的密令，讓他假扮漢軍暗殺曹熾一夥人，將汙水潑在劉辯身上，好刺激曹操和劉辯反目，解脫自己遭受三面被圍困的局面。好不容易從軍紀嚴厲的冀州軍裡面出來，張第一個想法就是要痛痛快快的玩樂一番，吃飽喝足放肆夠了再去執行任務。