李靖性子耿直豪爽，知道楊素能帶軍打仗，是大漢了不起的後起之秀，世家弟子裡面少數能夠獨當一面的英才。從楊素的經歷出身又想起他自己不但苦讀兵書十多載，遊歷天下，四處拜師訪友，苦學家傳戟法。一身本領在朋友圈中也是一等一的強。
這個時候的人才選拔還是察舉制度，李靖雖然是出自名門，可惜隴西李氏在孝武帝時期因為先祖李陵的原因遭受了沉重的打擊，從此一蹶不振。因為被孝武帝劉徹在歷史上寫成了叛逆國家之徒，就算他李靖是出自分出來的三原李氏也沒有機會被上官舉薦。
學成文武藝，貨與帝王家。李靖很是渴望能追隨漢軍中盧植這樣的老將軍戎馬天下，可惜苦於沒有門路。好在他舅舅韓擒虎和楊彪有舊。才上門毛遂自薦，希望透過楊彪的關係將他推薦給盧植，提拔他在軍中任武官裨將，可以眺望疆場作戰。
那日李靖登門拜訪，楊素得知他祖上的名氣，曉得他是隴西將門李氏的後裔，不是庶族寒門，而且還是韓擒虎的孃舅侄子，算起來和自己是平輩的關係。介於韓擒虎和伯父的關係，就算楊素再不情願也不得不放下身段接見李靖。而紅拂女張出塵當時也在場，作為奉茶的侍女和將來的夫婿李靖第一次見面。
由於楊素要忙於自己的軍務，這段時間前來拜謁楊彪的達官貴人、英雄豪傑數不勝數。幾天下來楊素替伯父見了不少這樣的人，沒見面的時候都說自己如何如何能幹，可是談話之間就漏了馬腳，幾乎都是些抬不上席面的草莽。因此當他看見李靖一身布衣打扮時，聯絡上他的出生家族，並沒有把這個無名來客放在心上。
楊素半躺在於椅中，眯縫著眼睛，顯得氣定神閒，非常傲慢。李靖心裡想著：你楊素身為國家重臣，系出弘農楊氏此等高等門閥，卻講究這樣的排場，以如此方式待客，豈不令天下賢才志士寒心，怎麼能夠招賢納士，振興國道呢！
他原本想要投在其門下效力，看此情景，便感到不悅，於是向楊素進言道：“將軍身為朝廷的重臣，不思籠絡豪傑，挖掘人才，而專以倨傲示天下賢士，實在令人難以苟同！”
當時楊素一聽這話驚訝異常，心想這個無名之輩，居然敢在這裡口出狂言，真是太放肆了！本要動怒喝斥，然而轉念想到自己的身份與地位，懶得與他計較，隨口問了幾個問題，考較一番，若沒有真才實學，楊素就打算讓人亂棍打出去了。
然而李靖自幼便飽讀詩書，精於天文地理與兵法韜略，通曉天下治亂興國的道理，還練就一身好武藝，侃侃而談，從當今局勢談到治國安邦之道，見解精闢獨到。楊素聽了頻頻點頭，對其頗為讚賞。
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那時候紅拂女張出塵正站立在楊素的身旁，她看李靖身軀偉岸，英姿勃發，神態從容鎮定，英爽之氣充溢於眉宇之間，又談議時政，見解非同一般，實在是個英雄人物，紅拂女雖然識人無數，但還從沒有見過這樣的人物，不禁對他十分傾慕。
只不過楊素此時官居高位，氣勢正盛，用不著去籠絡那些失意的文人騷客來為自己吶喊助威，傳播盛名。所以對李靖並不重視，推薦了一個功曹的小官，也沒有提拔重用過，在軍中只待了一年多，李靖就自動辭職離開了洛陽繼續去遊歷天下，廣交朋友。
楊素心裡很不願意為李靖做中間人，將他推薦給盧植，可是又不想破壞自己伯父禮賢下士的名聲，這時候聯想到李靖的家族門庭，一個主意在楊素腦海裡產生了。
楊素先讓張出塵為李靖上了一杯新茶，一口下去先潤潤嗓子，語氣平和道：“之前聽起藥師說起你李家的來歷，可是前漢孝武帝時期的西域都護府騎都尉，投降匈奴後被匈奴單于封為右校王的李陵？”?
李靖可不是傻子，他給楊素說的是自己的先祖是秦始皇時候的青年名將李信。秦朝一統六國後，李信的兒子隨大秦名將蒙恬北伐匈奴，收復河南地後，就移居在了當地的三原縣。他們和飛將軍李廣和李陵只能算是同一祖先，而非隴西的那一隻族人，和李陵更是遙遠的族人關係了。
他楊素不是不知道三原李氏和隴西李氏的關係，卻哪壺不開提哪壺，將自己植入到李陵的後人裡面。可想而知楊素的目的是不言而喻了。要說他們老李家不論是留居在祖地的隴西李氏還是遷出的三原李氏，對當初孝武帝劉徹不公正的對待很是不滿和氣憤。
劉徹為了給自己的小舅子李廣利撈軍功，不惜犧牲他隴西李氏一族的性命來給他掩蓋過錯。逼反李陵，斬殺全家，下詔不許李氏族人進入仕途，順帶牽連了為李陵說話的太史公司馬遷。
楊素這話簡直就是戳在了李靖的肺管子上，差點讓他氣得掀翻桌子，拂袖而走。張出塵卻不知出於什麼原因趁著楊素喝茶的時候，緊忙給李靖打招呼，暗示他冷靜下來再說。當然李靖可沒有老祖宗李廣那樣脆弱不堪的心裡素質。冷靜下來後，反倒是對楊素的犀利毫不顧忌，直言自己來的目的，希望楊彪能夠看在舅舅韓擒虎的面子上，推薦自己進入軍中為官。
楊素本著禮賢下士的名聲不墜，就順水推舟的給了李靖一個司隸州軍功曹的小官，負責下日常的軍備採購，管理等業務，可以說純屬是不入流的官員。在任上順手牽羊，販賣兵械物資，從中弄些油水還行，要實現自己投筆從戎，殺敵報國的志向只能是水中月鏡中花。
而張出塵卻因為欣賞李靖，在送走李靖的時候，往他手裡塞了一張字條，上面寫明讓他切勿懈怠，自己有事情要找他密談。當晚張出塵暗中女扮男裝曾夜裡去李靖的房宅，跟他秉燭夜談，隨著去的次數多了，二人的感情自然加深。
李靖看出大漢背後的危患，經歷了黃巾叛亂後的大漢十三州土地上，透過招募精壯，平定黃巾而起的豪門世家逐漸獲取了地方的軍政大權。而中央政府因為無法從地方收取賦稅，又有世家力量的制約，導致中央政府對豪族門閥的控制力越來越弱。這就是重演前漢王莽時代的亂世。
張出塵深夜跑來和自己見面，開始的時候對於李靖這麼一個大男生來說很是驚訝。張出塵一來就表達了自己對李靖的愛慕之情，勸說他不要因為楊素給他穿小鞋就此退縮。反正你李藥師還年輕，如今這個靠拼爹吃飯的年代，我們這些父親早死娃兒自然是被人看不起。
你李靖既然是身負懷才不遇，那就要多在仕途上打拼。不論這個官職是大是小你都要去坐上一番才走。是金子總會放光，你現在被人看不起，仕途不順，當然是你沒有遇到賞識你的伯樂。那你就要好好地做你職務上的工作，爭取得到上司的重視，機會總有一天會降臨在你的頭上。
原本心中對仕途感到渺茫，覺得投報無門的李靖差點再次離開洛陽。卻經過張出塵這麼一勸說，反而化解了他心中的執念，在接受了楊素的推薦後。便好好的在任上做了一年才離任，接著又開始他的遊歷之旅。
隨著兩個年輕人的交往日漸深厚，李靖於是曾提出二人一起離開京城的打算，遠走高飛，張出塵的確動心了，只不過，因為她的背後，牽扯到了家族勢力，她無法馬上脫離出去，所以，她讓李靖再等她一段時間，等時機成熟，安排好後路，再一起離開京城。
有情人好事多磨難，一年後張出塵和李靖都因為自己的關係而分開，之後發生了漢靈帝賓天，劉辯登基繼任皇位；大將軍何進被殺，張讓為首的十常侍之亂；董卓亂京師；廢劉辯，立劉協等一些列事關帝國安危存亡的大變動。李靖和張出塵的聯絡中斷，直到李靖投效劉辯，被委任了青州都督後才有了訊息。
“你知道此人是李靖更好。但你是否知道李靖此人如今的狀況，身在何處？”楊素有意識的將話題對準李靖。
“徒兒不知。”
“你不知道很正常。李靖從去年到了徐州做了個兵曹從事，現在已經是大漢皇帝劉辯親自委任的青州都督了。統領徐州，青州兩大州郡數萬精銳。我找你來正事為了他的事情。”
“難道主人是要我去引誘李靖，讓他改弦更張，轉頭洛陽天子？”說這話的時候，張出塵心理波動起來，看來自己的機會到了。
“派你去引誘李靖根本無法達成我的目的。除了你之外，我還要派出我的二十六親衛騎兵隨你一道。我的目標不是要策反李靖，而是要利用你們的身份讓劉辯懷疑李靖的忠誠。李靖是個明白人，自己能夠得到劉辯重用除了他自己非凡的能力外，還有李靖清白的身世，沒有任何世家力量纏在他後面。”
張出塵自幼被楊渥父子教導，對掌權者的心理自然是摸得通透，要是真的出了這種事情，李靖在劉辯那裡的前途算是瞭解了。可是師傅的話不得不聽，同時她也打定主意，到了青州就不再回來，反正自己對師傅的恩情已經報答完了。自己靖哥哥的夢想就是成為一名叱吒沙場的統帥，如今金陵的天子能夠幫他實現這個夢想，他作為李靖的愛人自然是不會破壞他的夢。
楊素哪裡知道張出塵所想，雖然他的暗探查詢到張出塵和李靖相識，還結拜成了異姓兄妹，至於他兩的感情世界就不清楚了。楊素急於破壞劉辯對李靖的信任，早就將自己的嫡系親信二十六親衛集合完畢，將通關文牒交予張出塵後，就命令他們儘早出發。