楊業在宋朝的地位不高，從沒有成為宋軍的主將。歸宋時，楊業受封“左領軍衛大將軍”，說白點只不過是個“環衛官”的角色，而所謂的鄭州刺史，也不過是個從五品的虛職。以這樣的官位是無法近得皇帝身邊的，離朝廷重臣相去甚遠。他在北漢官至建雄軍節度使，是二品以上大員。兩相比較，天壤之別。
《楊家將》裡面楊業戰死沙場的情節，但正史裡的楊業是絕食而死的。《楊家將》作為演義小說，這樣安排楊業的死主要是借李陵這個人來忖託楊業的愛國與忠心。
而作者為何要拿西漢將領李陵說事，我們要來先來看看李陵這個人物：
李陵，隴西成紀(今甘肅靜寧南)人，字少卿，西漢大將，名將李廣之孫。善射騎，禮賢下士，深得士卒之心。武帝以為有祖父風，拜為騎督尉。天漢二年(公元前99年)武帝寵姬李夫人之兄李廣利為貳師將軍，帶騎兵三萬出酒泉伐匈奴。武帝想派李陵負責後勤工作。陵主動請求以自己的五千人獨當一面，以少擊眾，武帝批准了他的請求。
這次兵分三路，李廣利是主力，李陵和另外一軍是偏師。李陵根據既定計劃，率其部卒出居邊塞(在今內蒙額濟納旗)以北幹餘里，行軍三十日到達浚稽山南的龍勒水(今蒙古人民共和國西部)和單于三萬人遭遇，連戰十餘日，所殺傷已超過自己兵力的總數。匈奴連死傷的人也來不及搬走。單于驚恐萬狀，準備潰逃。
李陵也因孤軍深入，給養發生很大困難。這時，他部下軍侯叫管敢的，被校尉所辱，一怒投奔匈奴，把這裡的虛實一一告訴了單于。慫恿他們再戰必勝。單于就徵調左、右賢王(匈奴最高官位)，出動全部人馬和能拿弓的百姓來圍困李陵於山谷中。單于佔據山頭，李軍仰攻困難很大，士卒死傷如積。
但是李陵****問傷，振臂一呼，負傷的士卒又爬起來作戰。有的血流滿面，也張起空弦，冒著百刃，跟匈奴死拼。且戰且退到靼汗山，轉戰一日。夜半領壯士十餘人突圍，為單于察覺，率數幹騎尾追不捨。李陵矢盡援絕，仰天長嘆，終於降了單于。
可見，李陵是在鼓勵無援，彈盡糧絕的情況下被迫投降的。而在李陵投降匈奴以後，太史令司馬遷替李陵辯護了幾句，武帝反認為替李陵作說客，有意中傷和貶低李廣利。這更引起武帝的忌恨，處司馬遷以腐刑。於是滿朝文武，噤若寒蟬。
後來漢武帝又誅殺了李陵的老母、弟和妻子。單于即以女妻之，斷絕了李陵返漢的願望。後來中郎將蘇武因事出使匈奴，單于百計脅降，也命李陵多方勸說。蘇武正氣凜然，不為所動。李陵感嘆說：“嗟呼！我的罪上通於天了！”其後，漢朝與匈奴和好，蘇武被放回國，李陵置酒款待蘇武，又起舞作歌，真情感人，聲淚俱下。
從歷史記載來看，李陵的投降的確有他貪生怕死和怯懦的一面，但是也不能不看到他不得已的一面，他在後來的《答蘇武書》中說：“我當時所以不死，只是打算效法前輩英雄，有所作為。可是，大志未成，全族被劉徹屠戮，老母都不能倖免。仰天捶胸，眼淚流盡，繼之泣血。”
《楊家將》中，楊業的情況和李陵何其相似，但是楊業卻拒不投降，而是選擇以身殉國，表現出了與李陵相反的忠貞和愛國情操。而演義作者之所以如此安排楊業的結局，其本意估計也在於此吧。
對比漢朝其他在對匈奴採取的保衛戰爭中出名的武將來看，李陵和他爺爺李廣一樣都是命運不太好。在漢武帝時期出現了許多名將，如李廣、衛青、霍去病等，在中國戰史上寫下了光輝的篇章。但是也出現了李廣利這樣的庸才，在戰史上留下了黯淡的一頁。李廣利本是個庸劣之輩，為什麼雄才大略的漢武帝會任命他為統率十萬雄師的將軍進行征伐呢？這得從李廣利的進身之階，他的妹妹、漢武帝寵愛的李夫人說起。
李夫人原是個賣藝的舞女。她的大哥名叫李延年，能譜曲彈奏，又會唱歌跳舞，算得一個音樂家。因為犯法，受腐刑，便到皇宮中去作管狗的太監。有時也在宮中表演歌舞及譜新曲。有一次李延年創作了一曲新的歌舞，表演給漢武帝欣賞。歌詞為：方有佳人，絕世、而獨立，一顧傾人城，再顧傾人國。寧不知傾城與傾國，佳人難再得！漢武帝為這曲歌詞中所描寫的絕色美女的形象所感動，慨嘆說：“歌詞寫得真好呀！世間上真有如這歌詞所描寫的美女嗎？”
漢武帝的姐姐平陽公主也在場觀賞李延年的表演，聽見武帝的感嘆，便小聲對武帝說：“李延年有個妹妹，確實生得不錯，有傾城傾國之貌。”武帝吃驚地說：“真的？不妨於明日召進宮來看看。”李延年的妹妹被召進宮，武帝一見，果然生得十分美貌，目如一泓盈盈的秋水、眉似一彎纖纖的新月，面若盛開帶雨的桃花。唇像初綻含露的紅梅，粉白黛黑，自然天成，真是絕世而獨立。而阿又善舞蹈，舞起來，長袖隨弦韻而飄動，似流風迴雪，弱步依節拍而進退，如飛燕凌虛。武帝為其美貌傾倒，娶為妾，稱為李夫人，對她的寵愛超過所有的嬪妃。一年有餘，生下一男，被封為昌邑王。
可惜紅顏薄命，年紀輕輕，正當韶華，春風得意，染病不起，百治無效，一日重過一日，容顏憔悴，形消骨立。不久，李夫人病逝，一代紅顏過早地謝世。在漢武帝的記憶裡，仍然是李夫人未病前那副天仙般的美貌形象，因此十分懷念。
由於漢武帝對李夫人的夭亡如此思念不已，所以便想到李夫人的臨終前的囑託，要求照顧她的兄弟。怎樣照顧呢？那就是予以高官厚祿，使他們富貴榮華。能使李夫人的兄弟們富貴了，就實現了她生前的願望，靈魂再沒有掛欠，可安息於九泉。這樣也就等於償付了所欠下的李夫人的情債，心無內疚，對得起死者，使失落的內心，得到平衡，從而也就求得安慰，減輕了思念的痛苦，消除了情懷的愁悶。於是便任命李延年為協律都尉，李廣利為將軍。
因李夫人畢竟是個侍妾，在宮中地位低微，其兄弟雖屬皇親，無功不得封侯。武帝命李廣利為將軍，就是好讓他帶兵出征，立功戰場，得以封侯，達到尊貴的地位。衛青、霍去病得以命為將軍，率師遠徵，也是由於武帝寵愛衛夫人的原因。
但是與李廣利的任命仍有所區別。衛青在被任命為車騎將軍、出征匈奴之前，有在宮廷為官十年的經歷，霍去病更是跟隨衛青學過孫吳兵法，可謂親受過聖明者的教授。李廣利則純由武帝對李夫人的極度思念，不見有任何的軍政經歷而平步青雲。武帝賦予這樣的人以軍事重任是失策的。當時武帝已在位三十餘年，又在對匈奴的戰爭及通西域中取得一系列的重大勝利，不免產生驕逸，因而對一些重大的國策問題缺乏深思熟慮，甚至不恤百姓，靡費錢財，以逞私慾。得不償失。
在李陵這次配合李廣利出征匈奴戰敗這件事上，漢武帝劉徹為了掩蓋自己小舅子李廣利戰敗失利的不佳形象，自然是要把因為李廣利沒有及時支援李陵而戰敗的他拿來當做替罪羊給殺雞儆猴看。
劉辯將系統給他說的有關李陵的故事聽完，再次將注意方會在了楊業這裡，“系統君，幫我將楊業父子一家人再次仔細的檢測一遍。”
“叮咚……檢測到四郎楊延輝巔峰時期四維資料——武力95，統帥89，智力74，政治62。”
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“叮咚……檢測到五郎楊延德巔峰時期四維資料——武力96，統帥86，智力78，政治54。”
“叮咚……檢測到六郎楊延昭巔峰時期四維資料——武力97，統帥97，智力88，政治60。具體屬性未知，此楊延昭為正史人物能力值。同時檢測到楊延昭帶出坐騎萬里雲和蘆葉槍出世，可以各自為他武力值+1點。”
“叮咚……檢測到八妹楊延琪巔峰時期四維資料——武力92，統帥84，智力80，政治50.”
“叮咚……檢測到北宋正史武將楊業巔峰四維資料----武力98，統帥93，智力76，政治58。楊業攜帶兵器金背刀，可以使武力值+1。”
“叮咚……檢測到楊業特殊屬性1：老當益壯——巔峰狀態可維持到八十歲以後，鬥將時武力持續上升，單挑回合數達到三十，武力+3；單挑回合達到六十，武力+6；單挑回合達到九十，武力+9；單挑回合超過一百，武力漲幅將達到+12的最高水準上維持不變。”
“叮咚……檢測到楊業特殊屬性2:御塞——率軍在邊境或者境外作戰時統率+3，武力+3。楊業在劣勢兵力時自身有很大的機率遭遇敵軍圍困。守圍困的楊業武力和統率各自-5，且御塞所提升的點數失效。”
“叮咚……檢測到折賽花巔峰時期四維資料——武力92，統帥88，智力77，政治68.”
春寒料峭，天氣尚且寒冷，薛仁貴攜帶著數萬匹戰馬走了這一路，並不見絲毫馬匹收略帶的跡象。這讓劉辯有些不解，難不成薛仁貴有什麼養馬的特技不成，在運送馬匹的途中先把這些馬兒們吃了什麼補身子的東西？
劉辯吩咐花榮道：“把這些戰馬收了，交給專門的御馬監好心照料。今後將這些鮮卑馬和西涼買來的高原馬、西涼馬、羌馬選出最好的種馬來改善我大漢鐵騎的戰騎。”
“微臣遵旨！”花榮答應一聲，叫上人手在楊業手下的幫助下將四萬匹戰馬送到了掌管大漢戰馬資源的御馬監去了。