當王憶夢、鄭文和雲德寶三人來到婺源縣城白府府邸一個禮拜以後，他們開始意識到問題的嚴重性，他們不僅對於蓄奴事件的調查沒有任何的結果，並且與其他的邊察也失去了聯絡。
然而更大的分歧開始於另外一件事情，一件關乎到他們前程的事情由此開始…他們被捲入其中。
紅顏禍水向來都是說辭，一個成功者永遠不會，也不可能把自己失敗的責任推到一個女人身上。哪怕是怒髮衝冠為紅顏的吳三桂亦會是如此。
鄭文、王憶夢和雲德寶三人的矛盾也源自於一個女人，這個女人就是“小芳”。一個看起來溫順的如同一隻羊羔一般的小綿羊。但是他們之間的矛盾也並非全部來於這個女人。
總有些事情的爆發來源於一些看似微不足道的小事，但它帶來的傷害卻是極其巨大的。
雖然南方的冬天，遠遠的比不上北方的冬天來的那麼兇猛，但是那種滿滿滲透的寒意卻是令人更加難受的。徹骨的寒，總是讓人能夠清醒的意識到自己必須要做什麼，不至於完全被麻木。
小芳的到來，讓王憶夢深深的淪陷，以至於讓他忘記了夢想、主義和任務。他們纏綿在一起，乾柴烈火…有時甚至忘卻了寒冬已經到來。而白府猶如一個庇護所，讓王憶夢暫時的忘記了自己不過是一個異鄉人。
鄭文和雲德寶看不下去，他們清楚的明白，如果這種狀況再這樣持續下去，他們不會有任何的收穫。
鄭文有些焦慮的找到雲德寶，道：“德寶大哥，此事必須要拿定一個主意，憶夢似乎有些不大對勁，我看他八成是被那個叫小芳的姑娘勾去了魂魄…如此下去，可不是辦法！”
雲德寶拍了拍鄭文的肩膀，有些無奈道：“話雖如此，可能有什麼辦法，他們兩情相願，我們做兄弟的又能說些什麼呢？”
“只是…此事若是讓陛下知道，那該如何收場呢？”
對於蓄奴的調查完全沒有頭緒，在鄭文和雲德寶試探性的討論到蓄奴一事的時候，無論是家丁還是婢女都會避開這個話題，諱莫如深。雖偶爾會聽到有關蓄奴一事的話題，也都是點到為止，不再深究。
正當鄭文和雲德寶的調查陷入僵局的時候，熊孩子白皓無意間的一句話讓鄭文和雲德寶又看到了轉機。
白皓有意無意間都會提到一個地方，在那個地方有一個巨大的礦場，在這個礦場裡面有無數戴著腳鏈的工人。他們沒有名字，只有屬於自己的一個獨立的編號，他們每天能夠得到的食物非常少，少的可憐。他們忍受著鞭子和繁重的工作，他們的收入很微薄，只能勉強果腹。
他們除了編號以外，還有另外一個稱呼，他們被稱為“啞人”，他們中的絕大多數人都不會說話。他們的眼睛不敢直視前方，他們躲躲閃閃，神情恍惚…
沒有多少人知道這個巨大的礦場究竟藏在哪裡，但是有人能說出來從礦場裡運出來的礦石會被拉去加工，這些礦石的一部分被加工提煉出來的是“鐵石”和其它一些金屬礦石。
“這是一個驚天大秘密！”鄭文和雲德寶很興奮，他們聽說以後，便想打聽到這個礦場的具體位置。沒有經過朝廷允許，私人是不得進行採礦的，這是違背大明律令的，是死罪，要殺頭的。
很快這個訊息被鄭文和雲德寶傳遞出去，飛馬正在奔向去往京師的路上，雖然這個過程跟很艱難，但是崇禎還是知道了這個並未被證實的“傳聞”。
朝廷裡面的事，可大可小，有緩有急。最為頭疼的無非就是西北那些作亂的“匪軍”，他們公開與朝廷對抗，打著為民除害的旗幟到處招募擴大自己的隊伍，他們每路過一個縣，就會對當地的富戶進行沒有理由的毆打。他們很少與他們講道理，“農民軍”有自己的做事風格，只要是家裡有銀子有糧食不願意拿出來分的，那都是不得好死的。
西北的情況越來越糟，這是崇禎沒有想到的事情。而朝臣們此刻卻還在為了一兩個席位開始爭的臉紅脖子粗的，完全沒有注意到崇禎的臉色變化。
朝廷需要銀子，此任何時候都需要。西北的亂，有了連鎖反應，而掌握在勳貴們手裡的精良部隊他們是絕不會輕易出戰的。自己花銀子練出的軍，怎麼能用在剿匪上面？
曹文詔和左良玉是少有的幾個主動對農民匪軍隊伍進行狙擊的大將，且頗有戰績，然而農民匪軍四處流竄，很難完全剿滅。
一心不能二用，對於徽州的蓄奴極為關心的崇禎，始終不能忘卻發生在徽州的蓄奴事件。
崇禎決定親臨現場，調查蓄奴滔天大案，因為這不僅關係到徽州百姓的生活，更關係到大明王朝的統治。
情報系統的破壞和驛站制度的破壞，使得許多本該及時送達京師的情報和緊急軍情被無限期的擱置。由此引起的連鎖反應讓六部、九卿、諸司衙門的公務陷入混亂之中。
崇禎二年，冬。
京城下了好幾場大雪，氣溫更是降低到幾個世紀以來的最低點。在天子腳下，有“北漂”被活活餓死，更有小商販被凍僵在路旁。無家可歸者鋌而走險，做起了盜賊。
京城巡捕不得不加強京師的巡邏工作，一些被臨時聘用的臨時巡捕拿著每月二兩不到的銀子，冒著生命危險奮戰在第一線。
有錢人開始大量採購木炭，以備不時之需。皇宮對木炭的需求量也增加到了二百多年來的最高點。雖然如此，等級制度森嚴的紫禁城對於不同身份、不同等級的皇室成員木炭供給量也是有著明確的規定。但是不管怎麼說，總是比普通人家要好很多。
一位打更的公務員勤懇的工作了幾十年，幾十年的歲月在悄無聲息中慢慢溜走。他的額頭上已經佈滿了如同黃土高原上縱橫交錯的溝壑，然而，今天有所不同，在他的身邊很著一個有些稚嫩的男孩兒。這個男孩是打更老漢的小孫子，在未來幾年內，男孩兒會接過老漢手中的工作，繼續為這個古老的王朝奉獻自己的力量。
“寅時已過…卯時未到！”
“風雪很急，天氣很冷…老漢我為您打更，老爺您好好休息…”
男孩兒學著老漢的模樣，試著說了一句：“寅時已過…卯時未到！”
“風雪很急…”
寒風刺骨，男孩兒的聲音在空氣中傳播出去是那麼的單薄，就如同他那單薄的身軀一般，是那麼的微不足道。
此時的崇禎，早已經從睡夢中醒來，一夜一夜的失眠，使得他有了黑眼圈。為崇禎皇帝變著法的彈了一夜曲子的田貴妃也睏乏了，從田貴妃的承乾宮出來以後，崇禎的身體就再也沒有暖和過。
田貴妃的演奏時而如綿綿細雨，時而又如跳躍雨珠，時而又如悶雷滾滾…那精湛的技藝佔據崇禎腦海久久不能散去。
俯首案頭，回顧這一年多的種種，竟然有一種並不真切之感。
想想諸多朝臣種種行徑，竟有一股火氣湧起。那文臣個個滿臉紅光，所言所奏，都是關乎個人利益得失。
崇禎不覺感慨，道：“文臣人人得而誅之，實在可恨！”於是更加堅定了徽州之行計劃。
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