八月十五日，朱元章南下不足半月，秦毅攻破江陵斬殺昭軍節度使楊嗣，收服昭武軍，得兵將四萬餘，佔據長江上遊。
等封鎖長江河道之後，率領投降的昭武軍共計十萬人，號稱三十萬浩浩蕩蕩朝著朱元章側翼殺來。
而此時朱元章也圍困了揚州十日，徐達等人橫掃勝捷軍，剛與朱元章會師於揚州城下。
看著手中的情報，朱元章感嘆道：
“秦帥還是如此雷厲風行，俺不佩服都不成，都看看吧。”
說完將手中情報遞給眾人，李善長留守渝州坐鎮大營供應糧草，此時跟在朱元章身旁的是一個中年文士和一個青年書生。
中年文士名叫劉伯溫，青年書生名叫楊憲，都是智謀之士。
劉伯溫先看，然後楊憲，接下來就是徐達等將領。
“上位，不能再拖了，秦毅已經封鎖了長江水道，我等已經失了先手，一旦再讓其過江，在江北有了據點，我軍首尾不能兼顧，必敗。”
朱元章點了點頭，沒有多言，看向徐達等人。
“上位，壽州是此戰的關鍵，長江以北淮河以南，能作為大軍據點者只有兩處，合肥、壽州。
合肥在東，且靠近淮河，乃是我軍主場，秦毅不會取合肥。
壽州則不同，其地處長江岸邊，有水道可直入城下，且橫海軍自上而下，攻擊壽州極為方便。
一旦其拿下壽州，有了據點，就可以從江南源源不斷運兵來到江北，我軍雖然精銳，但富庶卻遠不如橫海軍，一旦陷入消耗戰，我軍難勝。”
朱元章再次點頭，又看向其他人，其他人也各自提出建議。
彙總起來就兩點，儘快攻破揚州，去了後患之憂，還有就是派大將爭奪壽州，絕對不能讓秦毅拿下壽州。
朱元章聽完眾人意見，心下也有了決斷，當即下令道：
“徐達、常遇春聽令。”
徐達、常遇春同時躬身。
“徐達你為主帥，常遇春為副帥，率領兩萬兵馬前往壽州與橫海軍周旋。”
“是。”
朱元章又自踱了幾步，看著遠處的揚州城頭道：
“友德你率水軍撤出揚州戰場，去鄱陽湖準備，一旦接到命令，不可猶豫，直入長江與秦毅決戰。”
“是。”
......
安排好應對之策後，朱元章下了主船，帶著幾個親兵，策馬向著揚州奔去，一直跟隨在朱元章身旁的劉伯溫和楊憲大驚失色。
“上位......”
二人乃是文人，騎馬還行，但騎術比起朱元章等人差的太多，根本趕不上。
“劉大人，上位這是要做什麼？”
追了一小段距離，眼看追不上後，兩人也勒停了馬，楊憲看著朱元章的背影，苦笑問道。
劉伯溫嘆息一聲道：
“還能做什麼？咱們這位上位是英雄氣又犯了，橫海軍已經佔了先手，咱們一直在此拖延，上位者是急了，想要親自勸降。”
楊憲自然也有些猜想的，如今聽得真是如此，嘆道：
“如今該如何是好，萬一上位出了什麼事，咱們......”
楊憲話還未說完，劉伯溫已然斷然呵斥道：
“胡言，能出什麼事？”
說完之後，劉伯溫稍稍沉思道：
“你去告訴徐達將軍，讓徐達將軍暫緩出發，先命大軍向前拔營三里，做出攻城之態，我去追上位。”
“劉大人......”
“好了，就如此說定了。”
“是。”
兩人各自分頭行動，等劉伯溫追到揚州城下之時，朱元章已經獨馬入了揚州，連幾個親兵都留在了城外。
劉伯溫心急如焚，而知道朱元章獨自冒險的徐達等人同樣大驚失色，只能聽從劉伯溫的謀劃，命令大軍向前拔營，給揚州壓力。
揚州城頭，勝捷軍節度使張桂芳，眼珠帶著血絲，其還不知道眼前這個大漢就是朱元章，杵刀喝問道：
“說吧，朱元章又開出了什麼條件？”
朱元章微微拱手，笑道：
“鄙人就是朱元章，見過張大帥。”
“嗯...嗯？”
張桂芳勐然起身。
“你就是朱元章？你真是好大的膽子。”
張桂芳身旁的幾個將領連忙拔出長刀，指向朱元章。
朱元章拱手。
“俺就是朱元章，諸位將軍不必緊張，俺沒有什麼三頭六臂，和諸位一樣被砍了也會死，俺今日來是與張大帥說兩件事的。
第一，秦毅已經攻破了江陵，如今正在順長江東進，想要截斷俺的後路，俺已經沒時間和大帥在揚州耗了。
第二，昭武軍的楊大帥，還有其下的一十七名將軍全部被殺，家卷男子皆斬，女子充軍，無有例外。”
張桂芳眼色一沉，那幾個拿刀的將軍則是微微有些猶豫，要不要收刀。
“你在威脅本帥？”
朱元章嘆息一聲道：
“大帥何必如此想，俺只是告訴大帥事實罷了，這東南之地，不是俺佔，就是秦毅來佔，揚州也不能例外。
俺敗了，大不了俺就逃回渝州，再不濟有小兒的情分，俺一家就上青羊山，想來秦毅也不敢拿俺怎樣，可大帥你怎麼辦？你的家小怎麼辦？
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還有諸位將軍，你們又怎麼辦？秦大帥的狠辣，你們是知道的，絕對不會留著你們這些後患。”
幾個將領默默收起了長刀，張桂芳還在沉思，一個將領最先開口。
“大帥，降了吧，朱總管名聲不錯，當初投降他的三鎮兵馬，都活的好好的。”
“大帥，降了吧...”
“大帥...”
隨著一人開口，眾人也陸續相勸。
有時候好名聲半點用也沒有，可有時候這好名聲又極為有用，此時便是最好的證明。
張桂芳看了一眼拱手的眾人，嘆息一聲道：
“也罷，你們隨我張家出生入死幾十年，我不能為了一己之私，害了你們。”
說完之後起身對著朱元章躬身一拜。
“朱總管英雄蓋世，張桂芳服了，勝捷軍降了。”
朱元章大喜，上前相扶，大笑道：
“好，只要俺朱元章在世一日，就絕不會負了諸位。
請諸位下令開城，俺讓人送酒肉進來，咱們歡宴一日，就西進與秦大帥做過一場，定下這東南之主。”
“遵命。”
“開城。”
太祖皇帝本紀：
大周建康元年八月十七，太祖匹馬定揚州。
———
東南雙雄爭鋒，吸引了天下大部分人的目光。
大雪山。
巍峨的寶殿之中，當代大雪山之主，活佛赤利親自接待了小皇帝一行人。
“只能活佛能借朕兵馬平定叛亂，太原以北朕都可以送給大雪山作為道場，且封大雪山為國教，活佛為國師...”
赤利手持念珠，微微垂目，念了一聲阿彌陀佛之後道：
“陛下是大周天命之子，乃是正統，如今竟被叛逆逼到如此地步，我大雪山雖然是方外之人，卻也看不下眼，陛下所請，貧僧應了，陛下先暫時在大雪山住下。”
小皇帝大喜。
“多謝活佛，大雪山恩情朕永世不忘。”
赤利微微一笑，招手喊過一個僧人，低聲吩咐了幾句，那僧人低聲點頭應答。
“陛下，諸位請隨貧僧來。”
“多謝大師。”
當小皇帝走後，赤利才終於繃不住高僧的樣子笑出聲來。
節度使讓天下分裂，這是壞處。
有壞的地方自然也有好的地方，不然也不會催生出節度使這個職務。
分封了節度使，節度使軍政一把抓，出兵用兵不用再千里迢迢請示朝廷，靈活了不知多少。
當初大唐便是以節度使制度，打的無人敢稱王杖兵，只能俯首做奴婢。
即便到了如今節度使制度已經成了毒瘤，但在抵擋草原等外敵的時候，還是發揮著重要的作用，畢竟守衛自己的地盤，怎麼也要用心些。
如今小皇帝湊上門來，這不是絕好的敲門磚嗎？
如今草原的王帳之主，只是一小兒，沒有什麼權利。
草原大權落在了其遠親大將手中，這位大將名為察罕帖木兒，是一位英雄人物。
其有一義子名為擴廓帖木兒如今還名聲不顯，不過在另外一個世界卻是大名鼎鼎，乃是徐達後期最為頭疼的對手。
漢名王保保，被朱元章稱讚為天下奇男子。
其還有一妹妹名聲更大，乃是王浮在藍星時候讀的第一本書《倚天屠龍記》的主角，名為趙敏。
當初王浮初看此書，以為那就是歷史，讓王浮看的心神搖曳，一直以那書中的張祖師為學習目標。
直到後來見識多了，才知道那是武俠小說。
趙敏也沒有嫁給張無忌，而是嫁給了朱元章的兒子，做了秦王妃，也不知道這個世界還有沒有這個緣分了。
赤利一旨令下，察罕帖木兒便帶著義子侄兒王保保來了大雪山。
察罕帖木兒二人在大雪山待了一夜，次日下山之後，便開始秘密集結草原控弦之士。
隨著草原開始入局，自天變之後，七百多年的所有因果，都要在此次天下革新的大局之中，重新清算。
不止是仙、神、人、妖、鬼，連引導這一局勢的天道也在這一局棋盤之中。
就憑著小皇帝一行人，連個修煉之人也沒有，卻一路沒有遇到什麼妖魔，安全來到大雪山，就不是什麼巧合，而是天道引導，天機生髮。
只要動念，只要出手，就都在劫中，誰也逃不過，即便是天道也是如此。