“呵呵，小子倒是識趣。”
把總並未自己親自下手，而是遞了個眼色，讓身旁的一員兵卒接過阿保遞來的錢袋。可沒想到這還沒算數，接著說道：“小子，我瞧你倒是機靈，可願從軍？在某手下當差？！”
阿保心說活不了了，這人哪裡還是個把總，明明是個抓壯丁的山匪出身。思忖片刻後答道：
“大人，小的叩謝大人恩典，家中老孃若是知道小的能跟著大人，一定高興萬分。只是這麼大的事，小的總得與家母打上一聲招呼。不然老孃若是見我不著，尋我一到，一旦想不通，怕是要出什麼事啊~~~”
阿保偷眼觀瞧把總的神色，見其神色自然，顯然相信了自己的話，繼續加碼道：
“大人，小的也知道規矩，小的不出城，就在城中等候，反正剛剛這位大哥說的也對，家母早晚也會被接進城來。到時容小的與家母見上一面，就立刻找大人投軍，報效大人。”
“嗯~~~好，你說的也有理。”
明軍把總點點頭，又看了看跪在地上的阿保，“你不像是下地幹活的，平日以何為生？”
阿保不敢說自己識字會算賬，一想自己原來幫老爺修葺過房屋，趕忙答話：“回大人話，小的平日裡替大戶人家打打雜，若是有什麼蓋房翻瓦的活計倒是也接，總能勉強餬口。”
“哦？那你也是個泥瓦匠咯？”
“呃......算，算是吧。”
“哈哈哈哈，那誠好！城北的城牆殘破，你就算是我找來的泥瓦匠，這樣，我現在領你去城北參與修補城牆。呶~”
說著話，從剛才的布兜裡又分出一部分銅錢重新還給阿保，“這錢你先拿著，到時城外的百姓都進來了，我派人再去城北喚你前來認親。”
阿保雖不願，但也別無他法，只能接過了銅子跟著把總前往城北。
城北的兩處城門和附近的城牆被遠東艦隊的炮火連翻的轟擊，早已承受不住大片大片的垮塌，為了加緊搶修受損的城垣，官府只能在城中四處蒐羅工匠和壯丁。按著以往，修築城牆的工匠都是工部的人，可惜現在那幫人已經損失殆盡。
倒不是因為修補城牆本身有什麼危險性，而是誰都不知道賊逆的炮彈什麼時候就落到自己的頭上，別說直接被打中了，就是炮彈轟到附近，城牆上被崩的四散飛濺的城磚就指不定落到哪個倒黴蛋頭上。
於是乎，南京城中的泥瓦匠這個活計，活生生地被遠東艦隊給逼成了高危職業。
阿保到了城北，才見識到遠東那些巨炮的威力究竟有多驚人。城門附近大段大段的城牆垮塌，原本高大的城樓早已不見了蹤影，只剩下一些殘垣斷壁。每段被轟塌的城牆下，都有成百上千的工匠和民夫在加緊趕工修補，錛鑿斧鋸發出一片“叮叮噹噹”的響動，人聲鼎沸。
透過垮塌的城牆，可以隱約瞧見江面上停泊的遠東船隻，時不時還會發出幾聲炮響，一旦炮響，不管轟的是不是自己這邊，所有人都第一時間抱著腦袋蹲在地上，乞求著自己的
運氣不要太差。這並不是他們不想逃走，而是城牆背後不遠處有不少明軍士卒在看守，只要有人膽敢四散奔逃，其結果可想而知。
有道是好死不如賴活著，萬般無奈之下，阿保也只能成為其中一員。
一個時辰之後，最令這些人恐懼的情況發生了，阿保眼睜睜地從豁口處看見遠東艦隊巨大的炮船慢慢悠悠來到自己的眼前，烏黑發亮的黑色炮管好似一雙雙眼睛，正盯著自己。
見此場景，原本正在忙碌的眾人開始慌亂，有的甚至已經被嚇的尿了褲子，一個個匍匐在地，恨不能將腦袋埋在土裡。就連負責在後面看守的明軍士卒都一個個蹲下身子，試圖降低自己的中彈面積或者說降低被砸的機率。
阿保頭一次在這兒幹活，還傻愣愣的站在當場，直到耳中傳來一聲巨響。
“轟~~~”
“啊喲我滴媽呀！”
一聲驚叫過後，阿保也有樣學樣抱著腦袋蜷縮在了地上。
由於這裡的城牆已經被炮轟的四分五裂，所以這次炮擊持續的時間並不久，差不多僅過了十來分鐘便停止了。
此時，阿保已經緩過了心神，起飛智，暗自思忖到：老爺要我找遠東的人，這炮船上的人，不也是遠東的嗎？不見得非得找城外的遠東大軍啊！對，對對對！
阿保估摸了一番距離，心說撐死膽大的餓死膽小的，回頭瞧了一眼眾多仍舊心神未定的“工友”和負責看守的明軍士卒，一咬牙，撒開了雙腿連竄帶蹦，雙手扒著夯土，拼了命一般翻越已經被轟得只剩下小半截的城垣來到江邊，為了減輕重量甚至連那些銅錢都不要了，將布兜給甩到一旁，“噗通！”一聲竄入江中，朝著遠東艦隊就遊了過去。
“大副，有個人朝我艦游過來了！”
“噗！”老乖口中還未嚥下的一口茶水瞬間噴出，一抹嘴，詫異地問道：“啊？有個人？游過來？從哪兒游來的？”
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船側的瞭望員將手中的望遠鏡遞給老乖，指著阿保的方向答道：“我親眼看見是從城牆缺口出來的。”
老乖舉著望遠鏡左右看了看，見沒有其他人，只有這一個年輕人奮力地朝自己這邊划著水，雖說不明白這到底什麼意思，但為了以防萬一，還是吩咐道：“陸戰隊準備！”
瞬間，二十餘只黑洞洞的槍口瞄準了百米之遙的阿保。
阿保雙腳踩水，高舉雙手大喊道：“自己人，自己人，我是遠東的！”
但這番話並沒有讓老乖放鬆警惕，阿保並不是松江人，而是地地道道的南京人，是顧孝直當年販私鹽的時候在南京收留的孤兒，雖然和說著一口吳語的顧孝直呆的時間久了也會說幾句松江話，但口音總是不容易改的，依舊是一副南京官腔，也難怪老乖如此警惕。
阿保見遠東炮船上的士兵並沒有朝自己動手，奓著膽子又往前有了幾十米，衝著船上喊道：“我家老爺是顧孝直，是顧家莊的人！”
底下的普通士兵們不一定知道顧家莊代表著什麼，但寇準知道，搶在
老乖之前下令道：“收槍！拋繩子！把人弄上來！”
沒多大會兒功夫，如落湯雞一般的阿保就被接上了船。阿保當眾將自己脫得一絲不掛，接過水手們提前預備好的毛巾還未來得及擦拭，寇準就三兩步來到船舷處，問道：“你方才說什麼？細細講來！”
阿保換上衣物，跪在寇準面前說道：“小的叫阿保，我家老爺是顧孝直，是顧成海老爺在南京城的經銷商，也是顧家莊的人。現在全城都在搜捕我家老爺，老爺他被困南京無法出城。小的冒死翻越被轟垮的城垣才得以逃出來的。大人明鑑啊！”
緊接著，阿保一五一十將之前發生的一切都詳細說了一番。
到此時寇準已經徹底打消了內心的疑惑，這個阿保說的是實話，如果是探子，那即便知道了顧孝直和顧成海，但絕對是說不出經銷商這個詞的。
“你家老爺既然是帝國公民，那就受我們的保護。你的任務已經完成了，你先下去休息，接下來的事，交給我們就可以了！”
寇準轉而立刻吩咐道：“將此事報予近衛師，請五四將軍核實情況。下令各艦加緊完成補給事宜，嚴密監視城內動向，做好戰鬥準備！”
“遵命！”
鐘山蔣山寺，近衛師臨時指揮部。
“報告，寇大人急電！”
“什麼事？！”
“寇大人來報，經核實，有我帝國公民被困南京城，被明軍全程搜捕，生死未......”
“嘭！”
沒等通訊兵說完，顧五四一個箭步上前，接過電報看了起來，突然猛地一錘桌子。
“恁娘的！”
顧五四怒罵一聲問道：
“宋達和張炳到哪兒了？”
“回師座，陸軍一、二師半個小時前來報，距離南京城還有十公里。蔡仁傑的獵騎兵團十五分鍾前已經抵達了湯山，差不多與兩師同時抵達。林師長那邊三個小時前才從溧水出發，估計要晚上七點左右才能抵達牛首山。”
顧五四抬手看了眼腕錶，不滿地嘟囔道：“太慢了，還要四個小時，太慢了！”
顧廣一頗為著急的說道：“五四大哥，救人可拖不得，晚一時顧孝直那邊可就更危險一分。刑部那些人可不像咱們這兒，孝直一旦不幸被捕，那邊一定會給他上刑的。二爺若是得知咱們無動於衷不加以施救，到時候發了火，咱們可無法交代啊！”
“老二，你怎麼看？”
近衛師參謀長顧廣二皺著眉頭答道：“五四大哥，當務之急得趕緊聯絡車隊。得把這消息報予老爺和二爺。大哥說的話是沒錯，但沒老爺們的首肯，我們決不能輕舉妄動，為了顧孝直一個人破壞了全域性。”
“嗯嗯嗯”
顧五四連連點頭轉而吩咐道：“立刻將顧孝直的事情通報給車隊，請求行動指示。然後再詢問其他幾支部隊的具體抵達時間！讓他們迅速報過來！”