十四日，黑早，賴大家的進來請。
原來是他家裡，賴嬤嬤的孫子捐了個實缺，如今要赴任去了，家裡請辭酒，熱鬧一日。老太太要去，賴大家的偏偏下了情地請她，她也只好跟著去了。
席後，賴大家要唱戲，黛玉不耐聽戲，便約了探春一塊兒去他們家園子裡裡頭逛，不想聽到了聲音。原來，賴大家這次請了好幾個官長和世家子弟相陪，其中有個叫柳湘蓮的，是個豪爽之人，讀書不成，好耍槍舞劍，吹笛彈箏，生得又美貌，素愛串戲，演的多是生旦風月，再加上他本身賭博吃酒，眠花臥柳，無所不為，以至於叫人生出諸多誤會來。
薛蟠仰慕他久矣，只從來不曾得手，今日恰好又被他碰到了，這會子跟在柳湘蓮身後，百般討好，甜言蜜語。柳湘蓮見他如此，早已生出一計來，哄他道，“你若真心跟我好，等坐一坐，我先走，你隨後出來，跟到我下處，咱們替另喝一夜酒。我那裡還有兩個絕好的孩子，從沒出門。你可連一個跟的人也不用帶，到了那裡，伏侍的人都是現成的。”
薛蟠已是喜不自禁，又被柳湘蓮哄著發了一通的毒誓，只說一定不叫人知道，也不叫人跟著，必跟了他去，“你說東我不西，你說南，我不北，有了你，我連家都可以不要了的！”
黛玉與探春在旁邊躲著，走也不是，聽也不是，好容易聽到了腳步聲，探春正欲出來，黛玉拉了她一把，誰知，躲也沒躲成，早已被柳湘蓮覺察到了，此時，他身材高大，站在二人面前，面面相覷。
二人尚且鎮定，反比那被偷聽的沉得住氣。卻不知柳湘蓮已是一眼酥倒，目光落在黛玉身上的瞬間，已是難以挪開，連李覓前來，攔在了他的跟前，叫婆子們護著黛玉離開，也依舊不知，似乎，黛玉依舊在原地，也依舊是用一雙充滿了好奇的眸子看著他，裡頭有些許的淘氣。
“說話的是寶姐姐家的薛大哥哥吧？”探春頗有些悵然，“誰能想到寶姐姐那樣的人，竟有個這樣的哥哥，誰又能想到，長得那般的男子，竟會和薛大哥哥一塊兒同流合汙呢？”
黛玉抿了一口茶，笑而不語，只叫李覓喊來黃蘆，“你悄悄兒地跟著那叫柳湘蓮的，他若哄著薛呆子出去的時候，你偷偷兒跟去瞧瞧，別叫他看到。”
黃蘆便出去了，與鄭平說的時候，偏偏被茗煙聽到了，他一知道，寶玉也知道了。
柳湘蓮這邊，因自己要做的事漏了餡兒，他腦子裡也退不去黛玉的模樣，著力打聽了今日來賴家赴宴的女眷們，知只有賈府的，便有些擔心萬一是薛呆子的妹子，便覺著是唐突了佳人。
誰知，薛呆子遠遠地領著他看了寶釵，雖也是個大美人，卻不是他才看到的那個，方才放下心來，也有心想試探一下，那人會不會去通風報信。
他早早地出了城，在與薛呆子約好的地方等著，沒頓飯的功夫，薛呆子賊頭賊腦地來了，沒見到湘蓮，還一臉著急。湘蓮也遠遠地瞧著他身後鬼鬼祟祟地跟著個人，一時也沒看清楚，因想到大約是那人果真洩露了自己的行蹤，心裡難免失望，手底下也沒軟著，著勁幾下將薛蟠打得沒了人樣兒。
跟的人自然是寶玉了，他聽說湘蓮和薛蟠一塊兒出城來了，是有機密事，他難免好奇，又覺著湘蓮叫薛蟠沒叫他，有些失落。誰知，遠遠看到湘蓮在打薛蟠，連忙跑了出來，喊道，“柳兄，手下留情！”
柳湘蓮已是疑惑了寶玉便是黛玉派遣來的，越發是失望，將薛蟠的頭按在那臭水溝裡狠狠淹了一會兒，等寶玉到了跟前來，才撂開手，理也不理他，掉頭就走了。
寶玉追了上去，柳湘蓮見他追得緊，心裡又不甘心，問道，“是誰叫你來的麼？”
“我是聽說你們出了城才追過來的，並沒有人叫我來。也不知薛大哥哥是如何得罪了你！”
“你家人的性子你是不知道的？他是個什麼好的？難道不該打？”柳湘蓮背對著寶玉，“你且回去，這事與你並不相干，我也沒下死手，他不過是點皮外傷。”
黃蘆遠遠地跟著，早就看到了寶玉，與柳湘蓮說了一會兒話回來，一場戲到這會兒也快完了，誰知，寶玉拉薛蟠的時候，一夥人突然就出來了，竟是把寶玉也打了一頓。
“成日裡姐姐妹妹的，誰是你姐姐妹妹了？”
“瞧你就是長一副姐姐妹妹的樣兒，今日打不死你！”
黃蘆已是嚇得魂兒都沒了，只對方十來個人，他一個人那裡鬥得過？好在，賈珍因在席上沒有看到寶玉和薛蟠了，後者尚可，前者是出不得半點差錯的，立馬叫人去找，有人說恍惚出了城了，便很快找了過來。
這打的一群人裡有人眼尖，看到有人過來，便一個個上了馬，打馬飛奔出去了。黃蘆再不敢看，悄悄兒躲了開去，瞅著人把薛蟠和寶玉救下，只見兩人均是一般兒模樣，衣衫凌亂，面目腫破，渾身滾得跟泥狗一樣。跟寶玉的人也沒一個好的，那邊上有個葦子坑，裡頭都是汙水，茗煙被掀在裡頭，再遲一點子，便就救不回來了。
若只有薛蟠一人，賈珍還能調侃一般，這會兒他已是被寶玉唬得魂兒都沒了，親自下馬抱了寶玉，一面喊人去僱轎子，一面叫人回府裡去報信。
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老太太得了信兒，賴家這邊席也開不成了，等寶玉被抬了進來，黛玉也是吃了好大一驚，等黃蘆進來報信說，打寶玉的竟然是大皇子的人，越發覺得不可思議，一來若是為妙玉，大皇子是如何知道妙玉所在的？若不是為妙玉，寶玉怎地能惹上大皇子了呢？
又思及那些人打寶玉的時候說過的話，黛玉絲毫不懷疑，還是為了女子的緣故。
這邊府上和薛姨媽那邊一陣雞飛狗跳，兩家合在一起，一會兒哭一陣，一會兒罵一陣。薛姨媽這邊還知道是柳湘蓮作下的惡要拿人，寶玉這邊連是誰下的黑手都不知道。
老太太還哄著問，“我的兒，你說，憑他是誰，終是要討回公道，哪怕告到陛下跟前去呢？便是皇子們也不能無緣無故地打人！”