馬大禮解釋：“馬尾巴年紀不大，也就三十來歲。不過他十來歲就在碼頭那邊混，算是那邊挺有名的一個老大。”
陳星凌好奇問：“你跟他熟稔不？能說得上話的那種？”
“那肯定能。”馬大禮憨厚笑了笑，低聲：“都是同一個村的，前頭不見後頭見，關係不算很好，但都認識。他們那一房輩分偏小，他得喊我一聲‘叔’。他守規矩得很，雖然年紀比我大，遇到都會喊一聲‘大禮叔’。我以前常去碼頭那邊，雖然沒跟著他幹，可他遇到都會點頭打招呼。”
陳星凌聽罷，暗自放下心來。
“守規矩的人……那就好那就好！”
就怕婆婆攤上的是那種不守規矩，胡搞瞎搞，為了錢不擇手段的那種惡毒團伙。守規矩的人，終歸有鄉親鄉俗約束著，不會隨便亂來。
“他放高利貸啊？”顧異忍不住問：“沒人去抓他嗎？”
馬大禮搖頭：“碼頭那邊有碼頭的規矩，只要不鬧大，一般都不會去管，也管不了。馬尾巴膽子忒大，除了正經買賣，也會弄一些小賭坊。不過，他挺有義氣的，人也很仗義。他在幾個碼頭的影響力都很不錯，手下有幾十個小弟跟著他幹活。”
陳星凌給顧異打了打眼色，示意他不能亂說話。
“大禮，要不你帶我們過去認識一下這位馬尾巴——看看能不能高抬貴手先將我婆婆給放了。”
馬大禮毫不猶豫答：“我帶你們去肯定沒問題。只是……只是這兩百多的利息，恐怕沒那麼容易抹掉，頂多只能求求情，讓他多少賣個面子少要一些。”
陳星凌苦笑：“能少一些是一些。萬一沒得少，那也沒法子。”
顧奇溫聲：“大禮，那只能麻煩你了。”
馬大禮豪爽道：“放心，你們的事就是我的事，我必定全力以赴。我一定想辦法勸他先放了伯母，省得她老人家擔心受怕，也讓他多給你們一些時間籌錢。”
陳星凌利索起身，道：“行，那我們出發吧。”
“等等。”馬大禮連忙攔下他們，低聲：“不能這樣子去……外頭不知道雜貨店還開著沒？我得先去買幾盒煙，再去找我一個族親叔叔幫忙。”
顧奇點點頭，道：“剛才路上我看到一家小雜貨店還開著。你們先坐著，我馬上去買幾盒回來。”
馬大禮提醒喊：“買梅花牌的！至少要三盒！”
顧奇答好，騎上腳踏車匆匆出發了。
陳星凌好奇問：“你族親叔叔認識馬尾巴吧？有些晚了，不知道現在去勞煩老人家會不會不方便？”
“不會。”馬大禮解釋：“海叔他輩分大，其實只比我大十來歲。他跟馬尾巴打小一塊兒長大，水裡來泥裡去，感情十分鐵。找他幫忙說情，再合適不過。他在碼頭那邊開了一家小麵館，平時都是碼頭工人在那邊進出吃麵。馬尾巴那夥兒人不用幹活的時候，就會賴在麵館裡頭打牌九。”
陳星凌聽明白了，道：“所以，我們先直接找去麵館。”
“嗯。”馬大禮看向顧異壓低嗓音：“碼頭那邊魚龍混雜，勢力一共有好幾撥，得罪那一撥都不好。你們是北方人，來這邊也不算久，多半沒法瞭解這邊的碼頭氛圍。等一會兒我們到了，儘量多看多聽少說話。”
顧異聽得更不放心了，忍不住問：“咱們這樣子冒冒然找過去——會不會也跟著出事？”
“不會的。”馬大禮安撫道：“你可能想錯了，他們並不是窮奢極惡之人，只是碼頭上聚集在一起幹活的一群漢子。”
顧異仍十分懷疑，忐忑看向陳星凌。
“嫂子……”
陳星凌做了一個噓聲動作，低聲：“阿異，上什麼戲臺就得唱什麼戲。咱們去碼頭就得守碼頭的規矩。你別怕，也別亂說話。”
顧異一向都信賴大哥大嫂，聽她這麼說，即便心中有遲疑和忐忑，仍乖乖點頭。
一會兒後，顧奇買煙回來了。
四人兩輛腳踏車，迅速往碼頭那邊去了。
碼頭地方寬闊，寒風海風一陣一陣亂刮，暗處時不時傳出叮鈴砰砰的聲響。
麵館早已經打烊，大門緊閉，窗戶半開，隱約可見裡頭燈光明亮。
外頭冷冷清清，只剩寒風呼嘯，屋裡卻人聲鼎沸，吆喝聲此起彼伏，震耳欲聾。
馬大禮讓他們在外側等等，跑到窗戶邊直接翻了進去。
一會兒後，麵館的門開了一條縫，馬大禮拉著一個三十多歲的矮胖男人走出來。
男人的耳朵上各夾著兩條煙，嘴巴上還叼著一根，眯著眼睛淡定吞雲吐霧。
“今晚天氣特麼差，馬尾巴他沒過來。你們的事——大禮已經跟我說了，我記心裡頭了。行吧，你們都先回吧。”
顧奇和顧異有些反應不過來。
陳星凌快步上前，主動笑道：“你好你好！我是大禮的好朋友。海叔是吧？你好你好！我婆婆這事就拜託您了！”
海叔瞥了陳星凌一眼，問：“本地的口音？你哪兒的？”
一旁的馬大禮趕忙介紹：“她是我的好同學，也是我最要好的朋友。海叔，後面的是她的愛人和小叔子。”
“我城南惠喬漁村的。”陳星凌笑道：“我家都是傳統漁民，世世代代浪裡來浪裡去打漁為生。”
海叔一聽說是本地人，臉色稍緩一些。
“你們婆婆的事，大禮都說了。放心回去吧，老婆子明天早上就能回家。錢嘛，我頂多幫你們寬限多幾天。”
陳星凌苦笑：“海叔，幾百塊不是小錢。我們都是普通工人，如果能擠得出來，肯定現在就直接拿錢來贖人了……不是時間的問題。”
海叔吐了吐煙，嘖嘖兩聲。
“這個嘛！欠債還錢，天經地義，是不是？如果能求個情，拉拉交情，錢就不用還了，那兄弟們的日子還咋過呀！我給你們做擔保，讓老婆子先回去，已經是討了大面子。你們呀，也別得寸進尺。要不是大禮帶來的人，這樣的事我才懶得插手。”
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馬大禮尷尬笑了笑，湊前壓低嗓音耳語幾句。
海叔睨他一眼，道：“兩百多的利息，可不是一天兩天攢起來的。都說了是高利貸，利滾利，老婆子既然借了，那就得還。如果現在幹脆利索拿錢來，我興許還能幫著說說情。已經寬限多幾天了，還想咋滴？”
馬大禮壓低嗓音又說了幾句。
海叔搖頭又搖頭：“你小子就別了啊！一張嘴就一百塊！大夥兒在碼頭扛一個月也沒能有五十！你以前天天扛，該知道幾分錢壓得腰都挺不直的滋味兒！”
馬大禮訕訕住了口。
陳星凌卻不害怕，徑直走前些。
“海叔，您別生氣。大禮是為了我婆婆，也是為了我們夫妻。他跟我們說，你跟馬尾巴大哥是鐵哥們。你為人很仗義，也講義氣，三更半夜冒著風寒特意帶我們來找你幫忙。海叔，我們也知道欠債還錢的道理，絕不是要賴賬。婆婆突然不見了，外頭又是寒風又是下雨，我們心裡頭擔心得很。我們分頭出去，能借的錢都麻利給借了，只是我愛人是外地人，認識的本地人不多，借了十幾處也才湊了幾百塊……真的是很不容易。”
海叔眼睛半眯，轉而挑了挑粗眉。
“幾百？有幾百了？”