斗魁突然問那夥計：“治大國如烹小鮮，這話，究竟是作何解釋？”
夥計本來正在得意，差點兒噎死。心道你一個老大人，好意思問我嗎？但是當朝御史向他一個小夥計提問，乃是大大有面子的事情，毫不怯場，大聲道：“老大人，您問對人啦！不下廚的人，是根本不能明白的！”
斗魁兩眼放光：“哦？”
夥計得意道：“治國，做菜，要的都是誠心誠意，不可操之過度。鹽多放一勺，那就鹹了；火大一分，那就糊了。須得油鹽適量，火候一分也差不得，那才能炒出美味佳餚。治國也是如此。這是通常的解釋。”
鬥魁道：“那還有不尋常的解釋咯？”語氣活脫像個小孩。
夥計道：“為何偏偏說是烹小鮮？不是煮飯，不是大鮮，而是小鮮。這其中就又有學問啦。便是俺們大廚，也不見得比咱明白。”
斗魁順手從袖中摸出一錠銀子，很自然地遞到夥計手中：“願聞其詳。”
夥計原本沒敢跟他要錢，大喜，紅著臉收了銀子道：“咱常做廚中的雜役，這小魚和大魚的區別是這小魚做的時候不去鱗、不去腸，如果小魚也要像大魚那樣一個一個收拾，那魚太小，立刻就爛了，沒法吃了。一鍋小魚蝦米，便是一國百姓，要管好豈能逐個料理，外面客人都是飢腸轆轆又豈有那個功夫，只有一鍋燴了才是辦法。老大人，您說是不是道理？”
斗魁連連點頭、撫手道：“嗯，果然是妙。”
夥計道：“所以呀，莫看不起我們這些下面的人，廚中也有治國道，便是大才子秦風也親自下廚呢！”說得昂首挺胸，大氣凜然。
秦風暗道，咱可沒想這麼多，這莫不是所謂的過度解答吧？記得這個話，是有個“不可操之過急”的典故的，其重點並不是這些細節。
斗魁轉向夫子道：“夫子是當世大家，不知道有什麼看法？”
夫子從容道：“小菜不小，大國不大。意有上解、中解、下解，適才不過是下解，老大人自然知曉，卻來考評我的弟子。”面向眾弟子微笑道，“老大人這是借題考你們呢。眾小兒，還不速速道來。”
那夥計聽了，面色發紅，原本洋洋得意，這時都不見了，豎起耳朵聽著人說。秦風也嚇了一跳，夫子一張口便說有上中下三乘境界，他又不是洪荒來的，絕對不可能知道那個“伊尹見商湯”的典故，竟然能立刻領會這句話的深刻內涵，不愧是大賢。不過既然要眾弟子來答，自然要告訴玉珠。當下心神交匯，秘密對玉珠耳語。
這話著實是太難解釋，玉珠默默聽著，臉上不敢有絲毫反應。姬崇文卻已經興奮地站起來：“學生有解，定是上解。”
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登時四下的人都望向他，只見姬崇文得意道：“此話其實暗藏兵道，不但考究的是廚師的心態，同時也要關注被料理的對方的反應。治軍治國，都是統御之道，不但要考慮法度的鬆緊，更要關心被統御者的感受。烹小鮮者最講究的是文火慢煮，生怕過火，過火則潰爛，用於比喻治理國家，那便是要百姓滿足於現狀，不犯上作亂；比喻治軍呢，那便是要最大限度地料理那些小子，讓他們每天死去活來、備受煎熬，卻甘心呆在營裡，不會當逃兵，到了時候才能端出去，那便是天下最精銳的兵卒！”
田雄伊斌二人都齊聲拍腿大叫：“啊喲，原來如此。怪不得大帥每天操得我們死去活來！小將軍精闢啊！”
秦風翻白眼，心道，看這兩個人五大三粗的樣子，原來也會拍馬屁。
姬崇文得意洋洋道：“夫子，這是上解了吧。”
夫子笑道：“這是中解。是姬崇禮說的吧？”姬崇禮就是鎮西將軍，姬家兄弟的老爹，也是夫子的師弟，師弟的思想做大師哥的自然是最瞭解不過，一聽就能知道。
姬崇文見只是中解，吐了下舌頭，坐了下來。
斗魁撫掌道：“中解也妙。小將軍前途不可限量！”姬家兄弟見雖然只得中解也受到司天御史的誇獎，都心花怒放。
夫子繼續問道：“誰有上解？”眼睛卻是一眨不眨地望著滄虹，似是希望她來作答。
滄虹渾身一顫，她已經想到了，夫子不望著，專門讓她來答，那便定是因為這個道理是她所不懂的緣故。她站起身，心中轉念了一番，顫聲道：“最重要的是，菜要天下人愛吃，不僅僅是自己愛吃。所以，重要的是一顆端正的心，不能全憑自己的喜好，這樣的道才能行至天下皆準。天道之下自有法理，為君治民者不能摻雜自己的個人感情在裡面，把自己的想法當成天道。摻雜了私念的法理是背離了天道的，便是費再大的工夫、花再多的心思也沒有用。”說罷拜倒道，“滄虹知道錯了，不該用自己的感受來當做天下的禮。”
夫子心中寬慰，笑道：“這是上解。”
玉春樓的那個夥計立刻叫道：“我家大廚每天也是這麼說的！進廚先敬天，淨手禮乾坤。每一根菜絲厚一分，長一寸，擺盤長一尺，端出來分毫都不準差！這叫未做菜先做人！原來是這樣的道理！嘿嘿，這上解我們早就知道的，只是俺說不出。”
眾人都心道，玉春樓的夥計真是會說，這時候才說出來有啥用，再說剛才還把大廚說得不咋樣。