途徑滄州，實在拗不過貪嘴的江湖兒女，蘇念煙只能在此處下馬歇息。杜娟本想去找本地知州，去他府裡暫住，但被蘇念煙否決了，堅持要住到本地客棧裡。
“倒不好太過張揚，找間看得過去的客棧小住便是。”蘇念煙騎了一日馬，雙腿痠疼，不得已回到馬車裡。而黑將軍則交給幕遲照顧，蘇念煙探出頭囑咐杜娟，也由衷地羨慕他們這樣的江湖兒女，在馬背上的她們格外瀟灑。
“世子呢？”蘇念煙左右看去，並未看見顧枕書。
“他？他比長公主還嬌弱，早就躲去我師弟的車馬裡歇著了。”幕遲笑著，反手指去。蘇念煙順著幕遲所指，看見了顧枕書的駿馬。
“姑娘，那我們得準備一套說辭應付店家才行。”杜娟勒緊臘梅的韁繩，放緩步伐跟在蘇念煙的馬車旁，“只說我們隨著自家老爺外放，但是兩位姑娘不能坐船，故而才走陸路。委屈姑娘了，要與餘姑娘共用一個身份。”
“這倒無妨，只是旁人問起我家老爺姓甚名誰，要往哪裡外放時，你可怎麼說？”蘇念煙比較留意的便是細節，最好不要讓人發現漏洞為妙。
“老爺姓顧，要往揚州去當差，具體官職不便相告。”見杜娟還未想清楚，明鏡便插了一嘴，“旁人若是問起，只說外放官職未定即可，這一行，世子便是大少爺，長公主便是大小姐，至於餘姑娘，還是做表親為妙。”
明鏡能如此說，必然是考慮到，餘文茵和顧將軍既然兩情相悅，此時給顧將軍的弟弟冠上餘姑娘兄長的名號，不好聽的。
“就如此說。”蘇念煙頷首同意。
一行人在滄州最富麗的客棧落腳，蘇念煙原是看中此處後院能停下三輛馬車，還能供給新鮮草料，才同意住下的。客棧的掌櫃姓宋，是位瘦高瘦高的中年人，見有貴客來，只讓店小二引幾人去客房，並未問及來歷。
“小店還住著一行往京都去的商人，他們雖看著兇悍，卻是好說話的，若是公子和小姐介意，小的便讓人將飯食送去客房。”聽聞蘇念煙要包下五間廂房，宋掌櫃殷勤地說明。
“無妨的，既然都是過客，也該互相照應的。”幕遲搶在前頭，頗為豪邁的說道。蘇念煙和餘文茵都戴著圍帽，已經由各自的女使領著進了房間。
“聽聞滄州有美酒，掌櫃的可知道去哪裡尋？”待蘇念煙和餘文茵都回了房間，顧枕書拍打著手裡的摺扇，也湊了過來。
“這位公子要喝什麼酒？出門往北走，有家掛著紅色招牌的酒家，他們家有去歲的梅花酒，若要醇香些的，往南走官衙門邊，有家老店賣米酒。”宋掌櫃笑著，說完搓了搓手，顧枕書也懂規矩，遞上了散碎銀子打賞。
聽宋掌櫃介紹完，幕遲往北去買梅花酒，顧枕書則去南邊的米酒處。
晚間用膳時，一行人坐在客棧一樓，桌上擺了不少當地菜，以及兩大壇的美酒。幾人打算不醉不休，倒是苦了不能喝酒的明鏡，和需要守戒的蘇念煙，看著幾人在桌上推杯換盞，蘇念煙只能撿些素菜果腹。
席上，連餘文茵都喝了幾杯，有些醉態，幾位醉鬼便天南地北的聊了起來。不過桌上真正醉了的，只有餘文茵和彩月兩人，其他幾人雖然紅了臉，身形卻是穩固的。
幾人吵吵鬧鬧的，引起了其他人的注意。蘇念煙早取下了圍帽，從樓上下來時，不少人都盯著這邊。
聚來的目光中，就包括那群要往京都去的商隊，商隊成員多是五大三粗的漢子，看著並不像正經的商人，還有人蓄著絡腮鬍，但為首的卻是個爽利的美婦人，婦人身邊還坐著位溫文爾雅的書生。
這樣的配置，倒是引起了蘇念煙的好奇，忍不住多看了兩眼。那桌的美婦人和書生也注意到了蘇念煙的視線，那兩人互相看了一眼，端著自己的酒盞，走了過來。
“給這位姑娘請安。”美婦人的聲音略微軟糯，與她颯爽的外表不符。見有人來討酒，幕遲突然起身，帶著一臉憨笑給兩人倒了酒。
經過三言兩語，蘇念煙得知，這位美婦人是位寡婦，名叫曹默文，如今經營著夫君留下的布行，而美婦人旁的書生名為劉明誠，是位進京趕考的書生，因兩家是鄰居，曹默文便順帶帶上了劉明誠。
“正是巧了，我與兄長正要往江南去。”蘇念煙笑著，隨意捏造出顧九思這個名字，也將明鏡編出的身世背了出來。
“倒是沒聽說江南哪處有新官上任。”曹默文皺著眉頭，垂頭聞著醇香的美酒，仰頭喝盡了。
“可不是，正是為著這個，父親才讓我與兄長先去，他且在京中周旋，待定下後便修書一封，讓我們先將宅子置辦下。”蘇念煙語氣溫吞，她因不能喝酒，只能端著茶盞細細吞嚥。同時，蘇念煙也注意到，自那位名叫劉明誠的書生坐下後，就一直在偷瞄自己。
好在對方的目光純粹，蘇念煙也並不想掃興，只能微微側過身子。只是不想，顧枕書憑著酒勁，將自己拽到他身後，做出一副兄長護衛妹妹的架勢。
曹默文也因為注意到身旁劉明誠的目光，用狠辣的眼神刮了對方一眼，略帶歉意地舉起酒杯。
“她不怎麼見生人的，有些含羞。”顧枕書笑道，死死抓著蘇念煙的手，側頭說道：“你且帶表妹回屋子。”
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蘇念煙本想從曹默文口中多瞭解些江南的事情，可既然“兄長”都發話了，她也不好讓對方難堪，只能垂著頭，和明鏡一起，她扶著蘇念煙，明鏡讓彩月靠在自己身上，一起往樓上客房去了。
也不知樓下幾人吃酒到幾時，今夜杜娟並沒有回房睡，估摸著是怕身上的酒氣燻到蘇念煙，於是去幕遲房間湊合一夜。
入夜後，蘇念煙總覺得門外有人走動，於是叫醒了同床而睡的明鏡，可是明鏡卻表示自己什麼都沒聽見。