至聖先師彷似鮮活過來。
五人均是眼前一花，就覺至聖先師似是伸手指了指，又好象紋絲不動，一股浩蕩的文氣發散，籠罩了整個貢院，五人均是進士出身，自身的文氣與之起了感應，透過至聖先師的眼，考場的一舉一動瞭若指掌。
考中舉人，可直接授官，哪怕只是九品縣教諭，也能影響到一縣學子，因此在這個級別，至聖先師親自下場，監察考生。
同時，考生的文氣也不再遮掩，答題時會顯露真形。
對於五人來說，這等異像已不是第一次，卻仍是暗中驚歎神靈偉力，不過並不羨慕。
說到底，神靈是人死後經冊封，受香火而來，受人間王朝掣肘，並不逍遙自在，唯有仙人，高倨九天之上，俯視大地風雲變幻，才是真逍遙，真自在。
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“開考！”
任千古大喝一聲。
“冬！”
“冬！”
“冬！”
大鼓重重敲響，所有考生心頭一凜。
有監考官喝道：“時辰已至，正式開考，諸考生勿要急躁，等候發放考卷。”
考院大門落鎖，三日內，誰都不許外出，提前考完也不許走，這是鄉試的獨特之處，非緊急軍情與朝廷詔令，有擅闖貢院者，斬！
任千古監考，領了王命旗牌，有先斬後奏之權。
一名名吏員，面容緊肅，按號髮捲，照例由考生檢查封口火漆，簽名領考袋。
王宵也認真檢查過後，簽了自己的大名，領到考袋，拆開封口。
第一卷是三道四書題，五道五經題，沒有試貼詩了。
雖然鄉試策論的份量大增，但四書題仍最重要，尤以第一題最為重要。
王宵看去：子曰：參乎，吾道一以貫之，曾子曰：唯。
後面是：子出，門人問曰：何謂也？
曾子曰：夫子之道，忠恕而已矣。
這其中所謂的忠，是漢朝先儒批註盡己就是為忠，盡自己的能力，盡心盡力，是為忠。
己所不欲，勿施於人，是謂恕。
這其實政治風向已經很明顯了，幼主當政，大後臨朝，威望不足，故強調忠，次以寬政強調恕。
王宵把自己擺在太后的位置，尋思良久，發現並沒有破局的好辦法，畢竟太后雖臨朝，但與呂雉、武則天與慈禧相比，先天遠遠不足。
呂雉是劉邦的髮妻，漢家天下有呂雉一半的功勞。
武則天則是經營二十年，先後剷除長孫無忌與上官儀集團，又以酷吏誅除李唐皇室，才得以登基稱帝。
慈禧本身也是政治手段非凡，而太后只是尋常太后，約二十出頭的年紀，連明代萬曆朝的李太後都不如，朝中既沒有張居正，也沒有馮寶，更沒有孃家支撐，獨自撫養四歲的幼帝，面對四王八公的強大勢力，戰戰兢兢，出這種題目，本身就有妥協的意思。
八股文，首先要破題。
王宵提筆書寫。
聖人之傳道以心，而大賢之悟道亦以心也。
接下來承題：夫一貫之旨，聖人傳心之要法也，非大賢深契其妙，安能感悟之速若此哉……
揚揚灑灑數百字寫完。
第二題是：天下有道，則庶人不議。
此題出自於《論語·季氏十六》，前一句是：天下有道，則政不在大夫。
第三題是：孟子曰：惠而不知為政，歲十一月，徒槓成，十二月，輿梁成，民未病渉也，君子平其政，行闢人可也，焉得人人而濟之？故為政者，每人而悅之，日亦不足矣。
此題出自於《孟子·離婁下》，大意是子產主政鄭國，用車馬幫人渡河，孟子不以為然，批評說，如果早把橋樑建好，又何必耗時費力，又哪裡需要幫助百姓一個個的渡河呢？
後兩題細思，其實很有意思。
前一題隱約表達了太后對四王八公總攬朝局的不滿，後一題則是希望把治理天下落在實處，少做表面文章，求取真正的治國賢良。
再結合第一題，表現出了太后患得患失，左右為難，拿不定主意的心態。
略一尋思，王宵提筆書寫。
大成殿中，五位考官穩坐釣魚臺，透過至聖先師監看著考生答題。
“妙，妙哉！此子破題周正嚴謹，合大義，正合人臣本份也！”
突然一名國子監司業拍腿叫好。
他看到了王宵的文章。
“嗯~~”
任千古也微微捋須。
衛若蘭面色陰沉下來，王宵是在他手上被貶黜，如王宵中舉，對他極為不利，至少會落個識人不明的惡名。
可是摸著良心說，王宵的文章無懈可擊，而鄉試，他只是同考，並不是主考，再看王宵的文氣，居然達到了兩尺七，別的學子連過兩尺的都沒有。
主考最大的權利是，當考官之間爭執不下時，主考有權請聖裁。
如果他堅持再次貶黜王宵，任千古堅決不肯，就只有恭請至聖先師聖裁，結果顯而易見。
如今最緊要的，就是摸清任千古的立場。
衛若蘭把目光穩向張文墨，仔細看著。
張文墨寫的也不錯，從立意、文筆與規範來講，最起碼在他眼裡，不比王宵差，於是道：“張文墨亦是大才，不愧被本官點為院首。”
這話是暗示張文墨是他的人，試探任千古的態度。
任千古恍若沒聽到，看都不看張文墨的文章。
衛若蘭頓時心裡一沉。
時間緩緩流逝，不覺中，天色已過了晌午，王宵第三題寫完，檢查了遍，與第一第二題一起騰抄上卷，才向外招手。
有吏員送來兩張幹餅和一碗清水。
雖鄉試連考三天，但考生依然吃幹餅，就是為了防止食物變質拉肚子，至於是否能吃飽，只能忍著。
好在王宵有辟穀丹，考前已經服了一顆，叫幹餅只是不讓自己顯得突兀。
兩塊幹餅入腹，王宵微閉雙目，小憩了片刻開始寫五經題。
榮國府！
香菱與黛玉、寶釵諸女在一起，心神不寧，眉心緊鎖。
湘雲勸道：“以王公子之才，應能考中，急也沒用的，不如放寬心。”
“嗯！”
香菱輕輕點了點頭。
寶釵則是奇道：“香菱，王公子有那麼好，竟讓你對他如此傾心？他答應娶你了嗎？”
“公子從未有過這方面的暗示。”
香菱搖了搖頭。
黛玉冷笑道：“那你可得當心了，女子以色侍人，必不長久，哪天他把你玩膩了，或會棄之如履。”
香菱不高興道：“林姑娘，你不瞭解公子，公子對我待之以禮，從未有非份的舉動。”
“哦？這麼些天了，他都沒要了你的身子？”
湘雲訝道。
湘雲俏面微紅，小聲道：“公子說，我被拐走十年，身體虧虛，若是過早行房的話，怕是會留下胎中隱患，公子打算回了吳江，去蘇州請白娘子為我調理身子。”