“爹，那我們怎麼辦，難道就任由官府欺凌？”
張文才急道。
張父悠悠道：“還未到那程度，不管怎麼說，老四也是中了童生，以其才學，既便不是桉首，秋闈時高中舉人亦是有幾分把握，屆時陸仲言就奈何不得我們家啦，那王宵可暫時放一放。”
“爹！”
張文墨卻是道：“王宵要儘早除去，此人的背後有劍仙，從他訛去我們家兩千兩銀子來看，乃一貪婪之輩，早晚會對我們家下手，絕不能給他坐大的機會……”
張文墨把昨晚葫蘆僧與‘劍仙’隔空鬥法之事詳細道出。
“四哥，那劍仙瞎了眼吧，看中了他什麼？”
張文靈不憤道。
張文才也道：“此事倒是有些難辦啊，四弟，你可有法子？”
張文墨沉吟道：“對付他，還是按規矩來比較好，免得被縣令抓住把柄，橫豎府試還有一個多月，我先去問問葫蘆僧，不行孩兒就去一趟金陵，向恩師討教。”
“你稍待！”
張父叮囑了句，去往一邊，回來時，手裡多了五張百兩大銀票，遞去道：“也不能白白使喚人家，但莫要被訛了。”
“是！”
張文墨收起銀票，步往後院靜室。
“法師可好了些？那劍仙的跟腳倒是有了些眉目。”
張文墨在外喚道。
“進來說話！”
屋裡傳來一個虛弱的聲音。
張文墨推門入內，葫蘆僧比昨晚稍好了點，血止住了，但傷口遠未癒合，臉色也蒼白的很，正抬頭看來。
“法師，此屆桉首乃是王宵……”
張文墨把情況道出。
“哦？是他的背後有劍仙？”
葫蘆僧緊緊皺著眉，怎麼也想不明白，片刻問道：“此事若是捅了出去，王宵必不會罷休，你打算如何對付他？”
張文墨拱手道：“請法師指點。
葫蘆僧並不吱聲，偶爾抽抽嘴角，顯得很痛苦的樣子。
張文墨會意的從懷裡取出兩張銀票，奉上道：“家父得知法師受傷，特讓弟子奉些銀子，給法師補補身子。”
“嗯，你父有心了！”
葫蘆僧毫不客氣，收起銀票，沉吟道：“幾年前，我在江對面的揚州府，遇一個奇人，此人會造畜之術，貧僧把地址給你，你去找他，就說是我讓你來的……”
那人並不住在揚州府，而是鄉下，葫蘆僧生怕他找不著，還把面貌特徵一併告之。
張文墨眼前一亮道：“此計甚妙，把那小子變成畜生，神不知鬼不覺，找個地方殺了埋了，諒無人知曉。”
“不！”
葫蘆僧阻止道：“他的背後有劍仙，把他造了畜也能恢復，倒不如一勞永逸，即便不成，也可探出實力，我有一策，你且附耳過來。”
靜室隱秘的很，又只有兩個人，可是高人總喜歡玩神神叨叨那套，張文墨只得把腦袋湊過去。
葫蘆僧身上滿是血腥味，往自己耳朵裡吹著熱氣，帶有一股牙渣子味道，張文墨別提多噁心了，可只能忍著。
好在葫蘆僧話不多，給的又確實是良策，張文墨心領神會道：“法師在此靜養，事成之後，還有厚謝，弟子先出去安排，告辭！”
說著，匆匆離去。
……
朱家！
朱律回到家後，把王宵高中桉首之事向父親朱振棠道出，末了，嘆道：“想不到啊，竟然是此人得了桉首，他王家本已落至懸崖邊緣，如今卻柳岸花明啦！”
朱振棠沉吟道：“當年我與王經綸，也算故舊，他的兒子有了出息，我也為他高興，他們家背了鉅債，咱們能幫一點是一點，明日去縣學，你碰到他，可告之，我家願向他家的工坊入股。”
“哦？王家只剩一個空架子了，為何還要入股？”
朱律不解道。
朱振棠道：“入的不是他家的工坊，而是王宵這個人，王宵能一鳴驚人，可見不俗，而咱們家這麼些年來越發興旺，靠的是什麼？是人吶！
王家困難，工坊只剩了一個空架子，這是好事，花不了多少銀子，既交好了他，又能向他家的債主傳達出有我朱家為他撐腰的意思，緩一緩燃眉之急，他能不感激？
倘若他將來發達了，這就是香火情份，就算泯然於眾人，我家也不過虧了千把兩銀子而己，做生意誰敢保證筆筆都賺？這點銀子難道虧不起？”
“父親高見，那咱們家最多能出多少銀子，又要幾成股份？”
朱律問道。
朱振棠道：“兩千兩，三成股份，不能再多了！”
“行，孩兒明日找機會與他說說。”
朱律點頭應下。
王家的幾個債主也聚在了一起。
餘海白白胖胖，抿了口茶，嘆道：“王經綸生了個好兒子啊，居然中了桉首，我算是琢磨過來了，他家哪有什麼外賬未收，分明是那小子拖延時間，以參加春闈。”
胡清遲疑道：“也算是有種了，還被他考中，那咱們這賬……”
“要，欠債還錢，天經地義，憑什麼不要？”
方明立刻接過來道：“不過這小子是個天生的讀書種子，咱們不必操之過急，誰家也不差那點銀子，是不是？
不如等到府試過後再說，他若中了秀才，欠咱們的錢可以再寬限寬限，若是中不了，一個屁童生能頂個屁用？”
“不錯！”
餘海附合道：“確是這個理，咱們吳江難得出個讀書種子，作為桑梓鄉親，自然要愛惜，不可被別縣的人看了笑話，這樣罷，咱們改日備些薄禮，上他家去祝賀，敲打敲打，讓他有個數，如何？”
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“好！”
“餘員外確是老成之言！”
眾人紛紛點頭。
……
當天晚上，王家大開延席，街坊鄰居們拖家帶口，前來赴宴，席中少不得對王宵誇讚一番，連帶李氏也被比作了鄧艾之母。
鄧艾幼喪父，以放牛為生，是他的母親將他撫養成人，並教導讀書，才有了日後的成就。
也有不少人錯著酒勁，要把自家的閨女許給王宵，王宵自是敬謝不敏，事實上他也知道是不可能的，自家還揹著一來一回十萬兩銀子的鉅債呢，誰會往火坑裡跳？
次日一早，王宵去往縣學。
今日氣氛，格外輕鬆，三十名學子，面帶笑容，隨意攀談，考中童生，就自動入了縣學，在場諸人都有同學之誼。
當然，縣學沒什麼好教，除了教諭是舉人出身，教習都由屢試不第的秀才擔任，這些人早已消磨了志氣，領一份銀子，出一份力，不會深入解析經義，只起到蒙學的作用，因此童生通常不會來縣學學習，只有考中秀才，入了府學，才會有聆聽名師聖訓的機會。