王宵暗暗一笑，心道機會來了，立刻放下書，撿起布球，出了院子，敲響了隔壁王太常家的門。
“吱呀！”
門開啟，一名中年婦人探出腦袋，看到王宵手裡的布球，現出羞愧之色，嘆道：“公子應該是住隔壁吧，倒是教公子見笑了。”
王宵微微笑道：“每日皆聽歡笑聲，讓我才思泉湧，讀書如神助，本該早來拜謝，又怕唐突，驚了內卷，今借交還布球的機會，特來拜謝。”
婦人見王宵談吐不俗，不由道：“公子進來喝杯茶吧。”
“晚生冒昧了。”
王宵也不推辭，隨婦人進了門。
監察御史只是個小官，王太常家並不富裕，兩進小院，陳設簡樸。
“球，球，球在他手上，快還給我！”
還未進屋，一個傻子就向王宵撲來。
“咯咯，傻兒，你慢啦！”
又一陣香風掠至，一名妙齡少女先一步，從王宵手裡搶走了布球。
王宵眯眼看去，這女孩子如不出意外，便是小翠，長的清秀伶俐，卻又透著股天真爛漫，大約和香菱差不多年歲，比十四娘小一些。
“給我，給我！”
傻子在書中叫元豐，去奪小翠手裡的布球。
“咦？”
小翠沒再耍鬧，把布球給了元豐，望向王宵，輕咦一聲：“你身上有我熟悉的味道。”
王宵微怔，要說小翠熟悉的味道，必來自於十四娘，想不到這麼久，十四娘的氣味都未散盡，也不知該說十四娘香香的好，還是狐狸鼻子更加靈敏。
“這丫頭，胡說什麼呢？”
婦人現出慍然，喝斥了聲。
小翠吐了吐舌頭，扮了個鬼臉，拉著元豐跑去一邊。
“哎，家門不幸吶！”
或許是看王宵面容和善，也可能與做了兩個月的鄰居有關，婦人喋喋不休的嘮叨起來：“別看相公在朝廷當監察御史，可生了這麼個傻兒子，沒人願意嫁到我們家，直到有一天，一個老婦牽著個女孩上門，說家貧，願將女兒嫁給我兒，不要彩禮。
就是公子剛看到的，我和相公自是滿意，給我兒辦了婚事，只是這媳婦整天笑哈哈，又痴痴憨憨，只知道貪玩，偏偏我那傻兒子……”
說著，竟抹起了眼淚，顯然是說到了傷心處。
王宵勸道：“令公子吉人自有天相，夫人不必難過，說不定哪一天突然好了。”
“託公子的吉言，瞧我，差點忘了正事，公子請！”
婦人苦澀的搖了搖頭，把王宵請入堂屋。
屋裡有中年人，正是王太常，王宵執晚輩禮，王太常是浙江人，王宵是蘇州人，江浙自古一體，敘著鄉誼，又得知王宵是南直隸解元，王太常變得熱情起來。
王宵並未逗留過久，把握著初次交往的分寸，很快告辭離去。
書中記載，元豐的傻病是小翠治好的，其實王宵對這類術法還是很感興趣，他打算冷眼旁觀一陣子。
次日，王宵去國子監報名，領了考試憑條，兩日後，會試如期而至！
王宵在床腳挖了個深坑，把銅葫蘆埋了，背上包裹，正要出門，卻有敲門聲響起。
開門一看，一個丫鬟端著托盤，上有一碗粥和兩塊糕，略一施禮，便道：“王公子，這是我家夫人連夜趕做的狀元糕和及第粥，預祝公子三元及第，金榜題名。”
“哦？”
王宵動容了，心底一股曖流升起，再看丫鬟身後，王太常夫妻微微笑著，小翠牽著元豐，也瞪大眼睛，好奇的觀察自己。
“多謝王老爺和夫人！”
王宵接過托盤，深施一禮。
王太常擺手笑道：“別聽那丫頭胡說，狀元糕和及第粥的做法並不繁雜，只是稍微早起了一會兒，快點趁熱吃了吧。”
王宵深吸了口氣，當場吃了起來，雖然他早已服用了辟穀丹，一點都不餓，吃到嘴裡，卻仍是香香甜甜。
很快的，王宵吃完，把托盤交還回去，婦人笑道：“快去吧，別耽擱了考試。”
說著，一家人回了自己家。
‘哎，人情債難還啊！’
王宵嘆了口氣。
他接近王太常家，只為了接近小翠，想透過小翠打聽與十四娘有關的事情，可是王家一份狀元糕和及第粥打破了他的心防，從此將與王太常家結下因果緣份。
好一會兒，王宵整肅了心情，鎖門離去。
當趕到國子監的時候，已是人山人海，大周朝兩京一十三省，開闢出十五條通道，各省舉子按籍屬等候入門。
凡是有水路直通京師的省份，舉子都比較多，如兩廣福建、江浙兩湖、山東河北，而其他要靠兩條腿走的地方，舉子則稀疏有限。
應屆舉子有一千多人，加上往屆舉子，勉強過了三千，而每屆錄取人數大概是三十取一，約一百出頭，逢五錄取，即一百零五，或一百一十。
王宵一眼就看到張文墨張文靈兄妹和薛蟠在一起，還有寶釵，當即拱手哈哈笑道：“張兄、文靈妹妹、薛公子，薛姑娘好！”
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“王兄客氣了！”
張文墨憐憫的回了一禮。
賈家年後回了京城，薛蟠是王夫人的外甥，鳳姐的表弟，隱約聽到風聲，王子騰將貶黜王宵。
要知道，王子騰可是炙手可熱，會試過後將入內閣，位列大周朝宰相之一，雖還不是首輔，但早晚會是。
而薛蟠管不住嘴，將訊息告之張文靈，張文靈又轉告了張文墨。
張文靈厭惡的瞪了眼過去，但為了顧及在薛蟠面前的淑女人設，還是勉強道：“我們張家和你可沒有這樣熟，請王公子自重。”
“王公子，英蓮怎樣了？”
薛蟠也是瞪著眼看向王宵，有王子騰出手，王宵撐死了是個舉人，將來早晚一日，要將香菱奪回來！
王宵道：“請薛公子自重，我已為之改名香菱，薛公子莫要稱呼舊名了，薛姑娘也認可了香菱這個名字。”
寶釵卻是美眸中泛出奇光，前一陣子，王宵還鋒芒畢露，現在給她的感覺，卻是圓潤如玉。
與張文墨相處兩個月，給她留下了溫文爾雅，學識廣範的印象，縱然還不能完全取代王宵，也差不太多。
但是今日，王宵又帶給她驚喜，既便有王子騰出手壞王宵的功名，也仍生出了再比一比，看一看的想法。
說句非常現實的話，兒子可以不成才，但女婿可以優中選優，只要不泛花痴，一定能選出一個最適合自己家的女婿。
王宵在氣質上的變化，又重新激發了寶釵對他的期待，於是恰到好處的福了一禮，輕聲道：“王公子好！”
遠處，一輛馬車掀開簾子，夏金桂眼裡滿是煞氣，哼道：“好哇，終於來啦，虧得本姑娘找了他兩個月呢！”
寶蟾看著王宵，輕聲笑道：“姑娘，這王公子還算是一表人才，若是會試能過，倒也勉強配得上姑娘呢。”
“非得叫他喝老孃的洗腳水不可！”
夏金桂恨聲道。
同樣盯著王宵的，還有兩個道人。
“師兄，衝庚師弟帶著兩名師侄為此子北上，今此子露面，衝庚師弟三人音訊全無，會不會被他殺了？咱們要不要把他叫來問個清楚？”
“就要開考了，現在掠人，會惹得白雲觀不快，待得放了榜，若是此子落榜，可直接帶走，若是榜上有名，再想別的辦法，他總不能一輩子呆在城裡。”
白雲觀是全真教祖庭，道門素有北全真，南正一的說法，正一便是龍虎山天師道，雖然歷代龍虎山掌教都被敕為天師，可白雲觀幾乎是大周朝的皇家道觀，在京城這一畝三分地上，天師道也要忌憚三分。
“冬！”
“冬！”
“冬！”
突有鼓聲檑響，所有舉子均是神情一肅，國子監大門，咯吱吱開啟。
“張兄，提前祝賀你了！”
薛蟠難得正式的拱了拱手。
寶釵或是過意不去，笑道：“祝張公子與王公子同殿提名！”
王宵眼神微縮，留意到寶釵把張文墨排在了自己前面，怕是對張文墨有了意思，當然，他並非妒忌，寶釵心機重，他不喜歡這樣的女人。
主要是一旦薛家和張家聯姻，會非常麻煩。
別看他和張文墨稱兄道弟，可彼此都清楚，本次科舉考過，一俟塵埃落定，兩家之間你死我活的爭鬥就要開始了。
“多謝薛姑娘！”
王宵與張文墨同聲拱手，並肩向通道走去。
南直隸文教興盛，排的隊伍最長，二人均是面帶笑容，隨著隊伍緩慢前行。
突的前面，因故停滯了下。
“出了什麼事？”
有議論聲傳來。
有一人賣弄般的笑著：“還能是什麼事兒，帶了禁物唄，有白雲觀的道人檢查，又有至聖先師鎮壓全場，有什麼禁物能瞞得過去？”
“是啊，此人完了，怕是會立刻革去舉人功名，永不錄用。”
“可真真是活該了，連會試都敢作弊，想必這功名也是靠作弊得來。”
王宵與張文墨相視一眼，均是搖了搖頭，在南直隸，考個舉人功名有多難？卻有人不珍惜，動起了歪心思。
不片刻，前面人群一陣騷動，有一個面色慘白的舉子被帶下去，等待他的將是罷黜功名，或還會被流放。
不過沒人同情他。
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