王指揮使的禮送的都是五軍都督府和兵部的上官, 自然不是隨便派人下人送進京就行的。&{}.{ggdown}.{}王大公子身為長子, 身份足夠代表父親，這趟禮也得他親自送到各府。
一行人正式進京時已是臘月下旬，京城及周圍州縣都下了一場飛雪，運河已上凍，可以馳馬而過。他就在那場大雪裡, 乘著車從東直門進了京城。
飛雪如細簾遮住望眼, 官道上也絕少有行人，周圍商家、百姓都閉門不出, 乞兒們瑟縮在門洞等避風處, 盼著這場足以沒踵的大雪早些停下。漫天寂靜的大雪中，卻有一騎馬隊踏雪而來，伴著駿馬嘶鳴，轉眼就從他們身邊超了過去。
王項禎拉開窗簾朝外看去, 視線也被雪片擋住，看不清飛掠過去的馬上究竟是何人。於是他索性敲響車廂, 喚了外面跟著的親兵來問：“什麼人在這樣的大雪裡疾奔？”
親兵把身子貼到冰冷的窗框上，低聲說：“穿紅曳撒, 白棉甲的，想來是錦衣衛。”
錦衣衛？這條入京官道, 這樣的天氣, 果然也只有錦衣衛會飛馬賓士了。也不知是哪個衛所的, 可惜天氣不好, 不然還能藉著謝千戶的名號下去結交一番。
他嘆了一聲, 拉上窗簾繼續前行，卻不知那隊剛過去的錦衣衛中也有人問道：“剛才那車隊是誰家的？怎麼冒著這樣的大雪進京？”
身後一名校尉答道：“是進京送禮的，後面那幾車的箱子上有‘興屯右衛指揮使王’的字樣。”
問話的人點了點頭，笑嘆：“這麼大雪趕著車隊上路，王指揮這片心意真是熾熱。也不知誰能有幸得他家人登門投帖。”
身邊一騎紅衣人介面道：“我倒盼著他往懷寧侯府送。可惜家父權知的是錦衣衛，不是後軍都督府，那位王指揮使的禮八成是到不了我家。”
“怎麼？”那人回過頭，隔著風雪看了王家車隊一眼，似笑非笑地問：“世子難道還有什麼拿不到的東西，要遷安那等小縣城的衛所指揮送？”
“謝千戶一去九江數月，只顧著皇差，卻不知道京裡又時興起什麼了吧？”懷寧侯世子孫應爵搓了搓鼻子，興致勃勃地說：“遷安那邊出了個崔美人兒，制的一手好畫箋，箋上美人如同畫出來似的，顏色如生，躍然紙上。她還印了本彩色繡像書，書裡四位佳人就印的是那美人箋上的美人，各個都是風流多情……”
他喋喋不休地說著，恨不能把那幾個美人兒說活了給人看。謝瑛搖了搖頭，笑著提醒他：“世子小心看路，這大雪天裡摔著可不是頑的。”
孫應爵這才抬眼看路，腦子裡卻還沒轉什麼正事，而是問他：“你八月間不是去過一趟遷安嗎？那時候就沒聽說遷安有什麼出名的美人兒？突然就冒出個崔美人來，難不成是外地搬去的？”
崔美人嗎……
他在遷安倒是見過一個姓崔的，若說長相倒也……可那一位說得上是錚錚傲骨，忠義正直的男兒，怎麼也不會是孫世子心心念念的美人吧？
他搖了搖頭，笑著說：“高公公與我去那裡時，從未聽說過有什麼制箋美人。或許只是商家隨意託了個名字，好叫人為著這一點豔名甘心買箋？世子還是先隨我回北鎮撫司交了這份九江兩鈔關的帳簿，完納差使後，再回家安心賞美人吧。”
路上錯肩而過的隊伍，沒多久謝瑛就扔到了腦後，轉而專心提辦九江州縣濫收官糧，鈔關為勒索財物隨意扣納糧船，以致數船秋糧驟遇風浪，傾覆江中的案子。
直到將近年關，他又一次看到了那興屯右衛的車隊，才重新憶起那天的偶遇。不過這趟卻不再是中道相逢，那車隊就停在謝府大門外，僕人從車上往下卸東西，似乎是要往他府裡送的。
想不到在路上隨口說了句“不知誰有幸...得他家送禮”，今日王指揮家的節禮就送到他自己門上了。
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可他與興屯右衛的人從無交情，他一個錦衣衛前所千戶，也沒什麼值得三品衛所指揮結交的地方。若說遷安有一個人與他論得上節禮往來，那也該是……
“崔燮。”
王項禎見面便立落地行了個軍中禮節，笑著說：“崔燮是在下的兄弟，前些日子聽說我要來京裡送節禮，便求我代他來給千戶大人送上一份節禮。我亦仰慕大人許久，今日做了惡客，不請而來，還望見諒。”
他怕謝千戶已記不得崔燮的名字了，又補了一句：“大人應當還記得我那位崔兄弟吧，他是戶部崔郎中之子，也就是數月前大人與高公公到敝縣旌表的那個義民。”
謝瑛嘴角微微挑起，柔軟地笑了起來：“當然記得。是我親自為他請的旌表，如何會不記得。”
在通州客棧時，本是他們錦衣衛拿人時出了差池才把那位小公子卷了進去，自己還差點為了擒殺妖人連他一同了結。崔燮得救後竟絲毫不記恨，還把他當作救命恩人時時惦記著，總想答謝他什麼。
他在錦衣衛長大，見慣了人情世故，還從沒見過那麼溫厚純善，自身一無所有時還惦記著答報別人的人。可若說崔燮柔善可欺，他在白蓮教徐祖師刀下時也是骨氣嶙嶙，對付背主之僕也能雷霆手段拿下……
這或許就是所謂的君子。
他自己做不成這樣的人，也不願意看這樣的小君子被人欺辱，所以勉力替對方討了一份聖旨旌表，籍此庇護他一二。如今看來，他之前所做的還有幾分用處，那位崔公子似乎過得不錯？
王項禎套了交情，送了禮，滿意地離開了謝府。謝瑛叫人把他送的重禮搬下去，獨獨留下那個小箱子，開啟來看，卻是一卷畫、一本書和一盒印有鮮花、果品、樂器、清玩的小箋。箋上諸物皆為彩印，精麗如描畫出來的，讓他一眼就想到了懷寧侯世子所說的崔美人兒箋。
此崔不會是彼崔吧？
不過他兩次遇到崔燮，都不曾聽說他會制什麼箋，或許只是在店裡買的罷。那本書也並非刻印好的書，而是在上好色箋上工工整整抄寫的，摘錄四書文字而成的對句集，頗有文人雅趣。
上次他說過要崔小公子學好題詩作文，這就送了本聖人文字來嗎？
謝瑛唇角的笑意更深，翻看過對句集，就開啟了盒裡最後那捲畫軸。畫上明麗濃豔的人物幾乎從紙上躍出，他第一眼看見，腦中就閃過“崔美人”三個字——只有這般畫作才當得上“顏色如生、躍然紙上”八個字。
該不會是崔小公子自己託名美人，弄了個印書的店鋪？回頭倒該弄幾張美人箋來，看看是否是同一個人所作。
他定了定神，又細看了幾眼，才認出畫中之人就是他自己。
畫中人與他十分肖似，但比他俊美矜貴，眉梢眼角含著溫柔的笑意。五官、身材或許因為是畫像的緣故而有所差別，但神情氣韻無不精妙如生，活像截出一片鏡子鋪在紙上，將他的照影拓在那裡似的。
謝瑛對著畫中人物看了許久，目光移到題款處，看到其上寫著“成化壬寅年臘月十三，崔燮繪於居安齋”，底下一方朱鈐小印，刻著“崔燮之印”四字。
果然是那位小公子親手畫的。可是他們半年之間也只見過兩面，每次皆是匆匆分別，崔燮怎麼能將他記得這麼清楚的？
是天生的過目不忘，抑或是只對他的印象格外強烈？
謝瑛托起畫卷細看，畫裡那個鮮衣怒馬的錦衣衛和背景中半遮雲霧的樓閣、街道卻都不入眼。他的目光彷彿隔著畫落到五個月前在通州遇到的少年臉上，重新在腦海中勾勒出那雙含著朝霞麗日般明亮的眼睛，和帶些稚氣的清秀臉龐。
男生女相，在科場中也算得上第二...等的好面相了。只是他現在還小，不知將來考進京時又會長成什麼模樣。
他閉了閉眼，叫來一直守在家裡的長隨謝山，叫他看了一眼肖像，問道：“崔美人兒箋上的人物可是這樣的？”
謝山呆立半晌，直到他捲上畫卷都沒回過神來。清醒之後才說：“哪兒有！這樣的畫豈是外面賣的箋紙能比的！這麼一比，那崔美人頂多就是他妹妹，比不上他的手段！”
他妹妹就在京裡，只是個普通女子，哪裡會制什麼箋。
謝瑛懶怠聽他胡說，轉而問道：“崔公子給的那個酒方子試釀出來了嗎？”
謝山答道：“還沒。那方子是老爺吩咐下來的，老爺不盯著小的也得盯著。眼看著還差最後一蒸一釀，至早也得過了年才得，要再多釀一陣就得到二月。老爺可是要還那位王指揮的禮？咱們窖裡還有幾壇南邊來的清水似的好燒酒，要裝一車給他們麼？”
謝瑛淡淡道：“他家的禮依樣回過去就是了，不必問我。過了年你替我去趟遷安，給崔小公子送些東西。”
謝山應了一聲，問道：“可是也送燒酒？要麼送些實惠的吧，不是小的多嘴，看這禮盒跟東西，那位崔公子不大像能過得起日子的。”
謝瑛搖了搖頭，笑道：“數你聒噪。燒酒就不要送了，他年紀還小，約麼也吃不得什麼酒。你只拿幾壇真正南洋來的葡萄酒，兩匹大紅紵絲，再去廚下要幾樣南邊送來的火腿、鹽肉、風雞臘鵝之類……”
不過崔燮送他的是自制的書畫、箋紙，他只回些世俗煙火氣的東西也不顯心意。他垂眸看向那捲肖像，忽然想起裡面的白色顯得太硬太浮，不夠瑩潤，於是又說：“他是畫畫的人，也得有些好顏料。你去市面上淘些雲母……不，把各樣顏料都買上幾斤，並五匹白絹一道送過去吧。”
謝山垂首應喏，順口誇讚：“崔公子這畫技直是難得，若叫皇爺看見了，說不得也能進文思院當個副使呢！”
謝瑛搖了搖頭：“那傳奉官又有什麼好名聲了。人家是能科舉中第的才子，沒得去當什麼畫師。以後在外頭不要說這種話，這些書畫也替我收進書房裡，穩妥存放。”
謝山應了一聲，小心地收好盒子，出去準備要送的禮物。
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王公子進京後，崔燮也叫計夥計套車進了趟京。他雖然不想給崔家父母送禮，但也得給養育照顧他的祖父母送些東西，讓老人家知道他還惦記著他們。
可惜他店裡沒來得及印什麼正經書，現刻也來不及了。他就買了兩部印得極精的《金剛經》，用連環畫的筆法在卷首畫上以電視劇《西遊記》中左大玢老師為原形的觀音菩薩，讓人重新裝訂好，到廟裡奉上十兩香油，請高僧在經卷上添了兩位老人的名字，在佛前供了供。
只這兩樣用心的禮物，再加些本地產的榛、慄、核桃等堅果，幾筐從秋初存到現在的水紅消梨，並些山民賣的野味，也算是一份豐厚的節禮了。
崔源還勸他給父親和徐夫人也單獨準備些東西——哪怕是筆墨、擺件之類的小玩意兒，也叫人挑不出錯。
崔燮想了想如今這社會風氣，也只好從善如流地挑了一套文房四寶給崔郎中，一個白銅打的假烏銀擺件給徐夫人，然後把之前要送的吃食都抹了。
崔源看著孤零零地四樣禮，忍不住勸道：“這樣拿回去不好看，少爺哪怕再多添些呢？家裡都知道咱們得了書坊……”
崔燮打斷了他，問道：“我從前在家裡時，年節怎麼走禮？”
崔源納悶地看了他一眼，但還是細細說道：“也就是送些外頭淘澄來的小東西，老太公、老夫人和老爺、夫人、二少爺、三少爺和二姑娘每人一份，還有徐家...的表少爺、表姑娘們也都能得著些。長輩們自然有紅封賜下，少爺、姑娘們自然也有送你的。”
崔燮低低地嗤笑一聲：“你看，家裡往年還有月例和壓歲錢給我的，自然有來有往。今年我不在家，全家通就合家裡沒這麼個人一樣，我能想著他們已是守禮了，難道還能從書坊裡榨出銀子來全送給他們？”
他意思意思，又給弟弟添了一刀白紙，妹妹包了二兩銀子，便交給計夥計。
計夥計都懶得為了這點東西跑一趟，更兼當遭災時被崔家傷了心，不想去看他家奴婢的冷臉，神色間便有些為難。
崔燮卻叫他關了門，招了招手叫他過去，在他耳邊說：“這趟讓你進京，除了為給我祖父母送東西，主要是想讓你去趟通州。我在通州蒙知州大人和一個劉師爺照顧，還在城西客棧裡住了許多日子。你替我給這幾家各送些箋紙和《聯芳錄》去，謝過他們舊日照顧的情份，以後也好借他們的人脈在通州站住腳，慢慢把咱們的買賣開進京裡。”
計夥計精神一振，起身答道：“這件事我能辦妥，定不負公子囑託！”
雖然到了年底，他們的箋紙和書賣得越發的好，可崔燮早打好了送禮的主意，從進臘月就一天存十幾二十套。如今家裡已經存了二百多套，足夠送給通州那幾家恩人的了。
那位傅知州是清傲之人，不一定肯收他的禮，但劉師爺應該還願意跟他來往。他更想結交的也是劉師爺——將來再有科考的年份，正好可以請劉師爺當個主編，幫他們出一套當年闈墨合集。
計夥計帶著書、畫箋和本地特產，滿懷激情地跑了一趟京師，趕在年根兒才回來。去時滿車禮物，回來亦是滿車禮物，通州客棧的嚴員外與劉師爺都送了許多特產，表示願意幫他們搭線，讓致榮書齋在通州開分號，或者替他們代銷也可。
傅知州則不肯受禮，照舊贈了他一副勸學的對聯，寫道：“富貴無常，小子勿忘貧賤；聖賢可學，清門但讀詩書。”
計夥計拿出這禮物時臉色有些尷尬，崔燮倒是很習慣他這冷硬的風格，嘆道：“傅知州真是耿介君子。把這副對聯掛到堂上，我以後得天天看著它，免得自己掙了點兒錢就心生散漫，不好好讀書了。”
眾人想起他一天到晚不沾床的苦讀情狀，也不知他還想勤勉到什麼地步。捧硯天天跟在他身邊，最清楚他過的什麼日子，不忍心地勸道：“大節下的，大哥歇兩天也沒什麼，離著縣試不還有四百三十三天嗎？”
……這孩子怎麼說話的，這叫勸人休息嗎？聽得這天數，他們都想把東家送進書房讀書了！