吳國王都康城二十幾裡外的一個七十幾戶大的村落，東邊的天際還烏漆烏漆,一座低矮土牆茅草屋頂中的毛老大就醒了。
“孩他爹,天要亮了嗎？”土炕上鋪的乾草隨著毛老大翻身發出‘悉悉嗦嗦’的響聲，驚醒了蓋著破棉被的毛老大媳婦,毛老大媳婦把睡在兩人中間的五歲女娃往懷裡摟摟,小聲問著丈夫。
“沒,咱家的雞還沒有叫。”毛老大從昨天躺下後，一直不能睡沉,他的耳朵邊總好似聽到了雞叫,醒來卻發現家中很寂靜。
毛老大媳婦跟丈夫一問一答後,睡意消除了，見丈夫不想再睡的樣子,索性和丈夫說起了話。
“孩他爹，柱子說的是不是真的？去當兵真能分錢分地？”毛老大媳婦嘴裡說的柱子是他們村上的一個十九歲後生。
九月份，村中十幾個年輕人被所屬的封主拉了壯丁，除了柱子被分派到西司馬的大軍中當了輔兵，其他村人都留在王都，蔚山大軍破城太快，留在王城的輔兵還沒被派出做炮灰，漪姬和姜大夫就玩完了，這些強拉的壯丁被陸續釋放回村子。毛老大在封主強拉壯丁時，正好帶著媳婦女兒去了山中老丈人家，幸運躲過了這番折騰。
西司馬的大軍在蔚山道口全軍覆沒的訊息傳到了王都，也傳到了離王都不遠的毛家村，毛家村上百分之九十都以毛為姓氏，村上五代之內都能算出親戚關係，村人聽到這個訊息後，都為毛柱子擔心，因為在王城當輔兵的村人都安全回來了，而毛柱子還沒有音信，大家心底猜測毛柱子已經死在蔚山。
讓人沒想到的是，毛柱子在半個月前出現在村口，人雖比離村時黑了許多，卻胖了一些，身上穿得也光鮮，上身甚至套了一件很厚的棉衣，腳上還穿了一雙皮製的鞋，只不過鞋大了點，毛柱子在皮鞋裡塞點乾草才能穿住。
毛柱子穿著不是毛老大注意的重點，而是他帶回的王都徵兵訊息。
“這事不假，咱們族長到王都去專門打聽過了，大將軍招兵不問身份，只要十七歲以上，二十二歲以下都可以報名參軍，參軍滿五年就可以回來，到時分田分錢，鄉間公用農具還得優先照顧有士兵的家庭。”毛老大不太相信柱子，卻相信族長，族長在村中威信很高。
柱子平時有點愛說大話，當他回到村子敘說自己的經歷後，村中有只有一小部分相信柱子的說辭。
柱子回來後大肆誇耀軍隊的新政策，柱子給運用糧草的商人當腳伕賺到了報酬，也嚐到力氣換金錢的好處，所以在王都城戰勝利後，毛柱子並沒有回村子，而是找了份修繕城池的工作，一直做到王都城牆修好，領了報酬才高高興興地回家。
毛柱子回家前，楚朝輝對軍隊的改革政策剛出來，一半的貴族虎賁將復員回家，軍隊減員的同時，開始招募新兵，新兵不問出身。新兵入伍五年後復員可以享受退伍虎賁一半的待遇深深吸引了老百姓的眼球。
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“五年退伍可以帶回買兩頭牛的錢，還可以分到二十到三十畝的良田。”毛老大媳婦憧憬著。一個平民家庭，也許窮其一生都湊不夠一頭牛錢，牛的價格很高。
“楚將軍軍中的士兵平時還發軍餉呢，柱子跟軍中士兵都打聽清楚了，穿衣吃飯都不要錢，軍餉是可以存下來託軍差送回家。”毛老大補充。
“可是打仗總有危險，上了戰場刀劍無眼，孩他爹，還是別走這條路吧，咱們村子的封主被新王砍了頭，村長說，咱們種的地會重新分配，分到後可以讓我們一直種下去，田地上的賦稅以後只收一成，比原來減少兩三成呢。”當兵很有前途，但在毛老大媳婦眼裡，丈夫的命更重要。
“唉，田地重分只是讓你種，不是咱們自己的。當兵以後分到的地可以是自己的，可以留給咱們的孩子，再說，我要當成兵，一個月就可以拿到軍餉，有錢可以買點粟米，咱家就可以熬過明年的青黃不接。”毛老大摸摸媳婦的肚子，那裡有他們第三個孩子。睡在這對夫妻的中間女孩是老大，老二是男孩，只是在一歲多夭折了，毛老大希望第三個孩子是男娃。
毛老大媳婦仰頭看到自家破了個洞的茅草頂，不由嘆了口氣，如今的新王庭頒佈的政策對平民不錯，可是許多人家和毛老大一家一樣，秋收的糧食被封主和漪姬幾次徵收後，家中已經沒什麼餘糧，怎麼活到明年夏收是個問題，這也是毛老大想去當兵的原因，因為當了兵滿一個月就會發軍餉，軍餉就成了活命的稻草。
夫妻倆正嘆著氣，門口雞窩的公雞打鳴了。毛老大立刻一骨碌爬了起來，邊穿著麻衣麻褲，邊囑咐妻子。
“孩她娘，你今天不要外出了，和大妞就呆在被窩。”毛老大家中只有一條厚麻褲，一般是誰外出有事誰穿。毛老大穿走厚麻褲，他媳婦就只有一條單褲可穿，如今外面的溫度滴水成冰，毛老大怕懷孕的妻子外出會被凍壞。
“知道了。”毛老大媳婦往被窩裡鑽了鑽，被窩少了丈夫，溫度立刻降下許多。
毛老大家不但只有一條厚麻褲，還只有一條破棉被，這條棉被也是毛家最貴的財產，毛老大的父母和弟弟晚上就只能鑽在乾草中，蓋著毛糙的粗麻被子睡覺。
雖然毛老大在雞叫時就起了床，當他穿好衣服趕到村長家，他並不是第一個到達，毛柱子和村中另一個年輕人已經在了。
“柱子，早！”毛老大跟村長打過招呼，轉身親熱的招呼毛柱子。
“不早啦，毛大！”毛柱子的眼睛瞄了瞄毛老大身上的厚麻衣麻褲，扯了扯身上五成新的棉衣，把下巴往上抬了抬，他的棉衣比毛老大的麻衣麻褲要暖和多了。
毛柱子被商人聘用做了腳力後，幹活賣力，嘴巴很甜，很討商人喜歡。商人見毛柱子身上襤褸，腳上只有草鞋，這樣的衣著難以抵擋寒冷，就把自己不穿的舊棉衣給了毛柱子，又幫毛柱子到皮鞋商那裡低價買了雙次品皮鞋。毛柱子找人借了針線將次品皮鞋腳尖的破洞補了補。
“呵呵，是不早了。”毛老大有求毛柱子，面對毛柱子的傲慢回答，依然陪著笑臉。村裡年輕人今天要到王都報名參軍，對於最熟悉楚大將軍軍隊情況的毛柱子，村人都很巴結。
“毛大好像過了徵兵年齡了吧？”毛柱子見毛老大依然陪著笑臉，心中不由暢了口氣。毛老大在十六歲就娶上了老婆，是村中最早娶上老婆的後生，毛柱子今年十九歲還沒定下親，心裡對毛老大一直有股嫉妒。
“沒有，沒有，我今年正好二十二。”毛老大連連擺手。
“二十二？”毛柱子狐疑的看了看毛老大顯老的面容，在他印象裡，毛老大好像早過了二十二歲年紀。
“我家大妞今年五歲，是我成親第二年有的。”毛老大連忙擺出能證明自己年齡的證據。
毛柱子低頭扳了一會手指，算出毛老大真沒有超出徵兵年齡範圍。
兩人正算著年齡，村中想去當兵的年輕人到齊了。族長將家中的騾子套上木板車，將村中五個年輕人都載著往王都趕去。這時東方天際微白，路上的泥濘地凍得硬實，騾車在泥土開化前可以行走。
“柱子，再跟我們說說楚將軍是怎麼發動神功打敗奸妃的。”族長的騾車沒有車廂，毛家村的年輕人背靠背坐在車板上，兩腿落在車板旁。
“哈哈，說起楚大將軍怎麼發動神功，沒有誰比我清楚，兩次神功我都是親眼見到。”早晨的低溫沒有凍住毛柱子的神氣。“在蔚山道口，奸妃派的西司馬領了三萬大軍衝擊楚將軍陣地，你們不知道啊，當時氣勢洶洶，楚將軍那邊只有一半人馬，我在陣地後為楚將軍擔心死了。”
毛柱子當時並沒有為蔚山大軍擔心，那時他一心盼著西司馬快快打個勝仗，奪下達城好讓他吃飽肚子。
“柱子哥，你有沒有幫著楚將軍殺亂黨啊？”村中最年輕的一個小夥子插嘴。
“那西司馬叛將就怕輔兵會幫著楚將軍，所以什麼兵器都不給我們。”毛柱子翻翻白眼，那時餓得路都走不動，發了兵器也抗不動。
“柱子別理這小子打岔，繼續說楚將軍怎麼發威。”村裡一個大小夥對著插嘴的年輕人拍了下頭。
“楚將軍面對千軍萬馬，面不改色，心不跳，只等亂軍進攻到一邊，祭起法術，從口中噴出上百條火龍，將亂軍全部燒死”毛柱子眉飛色舞，好似親眼看見。
其實真相是，毛柱子只聽到前面劈哩叭啦一陣作響，軍隊前部升起一股青煙後，西司馬全軍就開始亂套。向前衝陣的虎賁全部掉轉方向往後跑，呆在軍隊後側的毛柱子拼盡力氣逃到一側，躲在一棵大樹後才免了被馬車和潰兵踩死。在蔚山道口大戰結束後，毛柱子都不清楚西司馬的虎賁遇到了什麼。
毛柱子不清楚親身參加的戰役失敗原因，但做勞役運送糧草跟隨蔚山大軍到王城，蔚山大軍攻打王城用火藥炸城門，他卻看得清清楚楚。
“想那王都城牆多高啊，可是楚將軍僅僅對著城門噴了兩口火，城門處就被火燒塌了，討伐大軍輕鬆就攻進了王都，一鼓作氣平了奸妃作亂。”
“柱子，這麼說來，楚大將軍本領通天，跟隨他打仗沒有危險，是不是？”當村中年輕後生沉浸在楚朝輝的神勇之中時，毛老大卻有新發現。
“那當然，跟著楚將軍打仗怎麼會有危險？不但沒有危險，還只有享福，每天可以吃三頓乾飯，每頓管飽的！還有盔甲棉衣棉褲，腳上還有棉皮鞋，喏，就是我腳上這種！”毛柱子又一次抬高他的雙腳，讓大家看清這雙有一個洞的次品軍鞋。其實蔚山大軍只有三分之一士兵裝備了皮製鞋，其他都只是棉布鞋。
雖然西侯在十天前賓天，王都康城除了城樓紮起白麻布，跟平時並沒有什麼異樣。毛家村的騾車到達王都北城門時，北城門已經開啟，幾個短裝打扮的人，押著一輛馬車慢慢迎面走出城門，毛家村騾車上議論參軍的聲音讓這幾個人聽得清清楚楚。
“東家，來王都報名的年輕人越來越多了，不要一個月，吳國就可以招募到上萬人馬。”一個頭上戴著皮帽的夥計靠近看起來是貨物東家的商人低聲嘀咕。
“吳國這是拼死要跟我們趙國決戰啊。”貨主模樣的頭目陰沉著臉。
“東家，又出來一隊往瞿城運糧草的貨車。”戴皮帽的夥計將自家的馬車往路邊趕了趕，他們是趙國設在吳王都的密探，每天趕著馬車出城只是要摸清吳國向瞿城邊境運送多少糧草，以此估算吳國會派多少人馬趕赴邊境跟趙國作戰。
與趙國密探慢悠悠的行進速度不一樣，從後面超上來的十幾個騾車馬車組成的商隊行走很急，隊主騎著馬跟在商隊後還連聲催促：“大夥加把油，快點送到目的，我們也許好趕回過個年。”
“東家，我們知道！”坐在馬車上趕牲畜的夥計高聲回答，這趟押車報酬豐厚，趕在年前送完貨回家的話，大家都可以過上個富裕年。
“這位東家，瞧你們風風火火的，是要把貨物運到什麼地方？”戴皮帽夥計笑著和車隊隊主搭訕。
“自然是運到該到的地方。”車隊隊主商人神色警惕，他負責押運的這趟貨物簽過保密協定，不能告訴外人車隊運了什麼，要運到哪裡。
趙國密探頭目見車隊隊主一副戒備模樣，連忙給戴皮帽的手下使了個眼色，戴皮帽的夥計立刻住口不再詢問。
等到車隊走遠，趙國密探頭目才嗤笑一聲。“地上車輪痕跡很深，貨車上裝載的肯定是糧食那樣的重物，這種難行路的天氣還往北去，不是給瞿城送軍糧，是什麼？”
吳國這種要準備大戰的現象已經有半個月之久，早在十天前，西侯凌晨賓天後，密探頭目立刻派人往趙軒那裡送去所有情報，當時遞送情報還有點忐忑，但接下來連續觀察到的情況，讓密探頭目慶幸自己遞迴的情報準時。
北城樓上，黃鐘正注視著慢慢行走的趙國密探商隊，這個商隊，每天喬裝打扮成各式商人，早晨出城，晚上回城，就在北城門外的大道上觀察過往情況。
黃鐘對楚朝輝大張旗鼓招募士兵的意圖有所瞭解，但對楚朝輝用優厚報酬僱傭商人向王都北部大道運送貨物有點不解。商人們運送的貨物並不是要運到瞿城，而是運到要修建驛站的地方，車上密封的麻袋裡不是糧食，只是磚石，是建驛站的建築材料。
“哎，也不知道大將軍這樣做是為了什麼，王城裡的廢棄青磚和石料不多了啊，也不知道能夠讓商人們再運幾天。”
作者有話要說：最後一段如下：
“哎，也不知道大將軍這樣做是為了什麼，王城裡的廢棄青磚和石料不多了，也不知道夠讓商人們再送幾天。”