嚴家和馬家的鹽賣不出去，自然把聞九霄這個新來的縣太爺恨得牙癢癢，可要讓他們低頭示弱，一向作威作福慣了的兩家卻不願意。於是兩家家主眼珠子一轉，決定要給縣太爺添點堵。
俗話說得好，不患寡而患不均。山雲縣的百姓吃的是平價鹽，其他縣城，包括州府的百姓，卻要花雙倍的價錢買鹽。以前鹽價都一樣，就算嫌貴，大家也沒什麼好說的。現在不一樣了，有山雲縣的平價鹽在前，山雲縣外的百姓能樂意嗎？
憑什麼山雲縣的鹽價那麼低，而我們縣的鹽價卻那麼高？不都是大慶朝的子民嗎？人家的縣太爺都能體恤治下百姓，我們的縣太爺為什麼就不行呢？
一個兩個不滿，三個五個不滿，當地的父母官還能不當一回事。當半數，大半的百姓都不滿，甚至當地的鄉紳富商都不滿時，父母官還能坐得住嗎？
與山雲縣相鄰的兩個縣的縣令一開始還不信，“這從那傳出來的謠言？是不是有人想趁機扇動民眾鬧事？”
山雲縣鹽價低？還整整低一半？怎麼可能！山雲縣是最窮的了，他們的縣令蘭煥平官服上都打著補丁，還平價鹽呢，簡直是天方夜譚。
縣衙的屬官知道的卻多，“大人，屬下打聽清楚了，不是謠傳，訊息屬實。山雲縣年前不是新換了縣令嗎？一上任就頗多動作，平價鹽就是他搞出來的。”
“新縣令？知道什麼來路嗎？”都知道山雲縣窮，蘭煥平那個倔老頭操碎了心，也沒見賦稅能多一丟丟。所以大家對山雲縣一向不看在眼裡的，就算蘭煥平走了，換了新縣令，也不過是另一個倒黴蛋罷了。
是的，在他們眼裡，每一個到山雲縣上任的縣令都是倒黴蛋。不是像蘭煥平那樣被架空，就是被逼得主動辭官，所以不值得他們關注。
“聽說是京裡來的，說是來的時候前呼後擁，光是奴才護衛就帶了二三百，威風著呢。”聞九霄到山雲縣那天，那麼多人都看到了，不難打聽。
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“京城的？”沙池縣的縣令曲玉河皺眉，不知想到了什麼。
屬下見狀，又道：“出身應該不差，說是一來就給百姓送了一份年禮，每戶一斤肉兩斤米，還有布。是全縣的老百姓，屬下粗略算了一下，至少得送出這個數。”他伸手指比劃了一下。
“年後又招人修城牆鋪路，不是徭役，給發工錢，再加上現在的平價鹽，可得不少銀子往裡填呀！大人，屬下覺得那位聞大人怕不是簡單的出身不差。”除了自掏腰包還有別的解釋嗎？畢竟山雲縣是出了名的窮，地皮刮一層都刮不出幾文錢來。
曲玉河眉頭皺得更緊了，垂著眸子不說話，心裡不樂。雖沒見到山雲縣的這位新縣令，但對他的印象卻特別不好。仗著家世好就亂搞，這不是把別人架在火上烤嗎？顯擺你銀子多？治理一地是用銀子砸的嗎？亂來！
若真是嫌銀子多，何不大方一點，讓所有百姓都能平價買鹽？你在山雲縣這麼一搞，不是逼著別人也跟著降價嗎？這是要斷人財路啊！
最後一點才是最重要的。
“大人，您看這……”百姓鬧得太厲害，不能不管呀！
曲玉河沉吟著，“不忙，先打聽打聽。”頓了下，“你去河口縣走一趟，看看那邊的情況。再去山雲縣瞧瞧姓聞的搞什麼名堂，我想法子打聽打聽他的來歷。”
雖然對山雲縣這位新縣令不滿，但沒摸清對方底細之前，曲玉河也不敢貿然得罪他。把鹽價降下來那是不可能的，他就想著聯合其他人一起告聞九霄一狀，逼他恢復鹽價。
轉眼半年就過去了，山雲縣雖不能說煥然一新，但跟之前的破破爛爛相比，好多了。尤其是老百姓，臉上的笑容都多了。
為什麼呢？因為大家掙到錢了呀！以前是空有一身力氣沒處使，現在縣太爺招人修城牆蓋房子，一個月就能掙三百文，還省了家裡的口糧。以前一年到頭交了賦稅，家裡都剩不到三百文，過年連肉捨不得吃上一口。
現在多好呀，地裡的活出來了，他們就回村裡幹活。地裡的活幹完了，就回去繼續修築城牆。衙門裡的差爺說了，就算城牆修築好了，還有其他的活給他們幹。他們不挑，只要能掙工錢，再苦再累他們都願意幹。
要是能幹滿一年，能掙到三兩多銀子呢，家裡兄弟多的，說不定都能掙到十兩。起新屋，娶媳婦……想想日子就有奔頭。
“變化真大！”穿著便裝的聞九霄和餘枝在街上逛著，好久沒出來的餘枝深有感觸。
聞九霄太忙了，難得有時間就想陪陪媳婦，這不，夫妻倆誰也沒帶，出來約會了。說是沒帶，清風哪能放心？遠遠地跟在後頭呢。
“嗯？”聞九霄不解地看向餘枝。
餘枝朝他擠眼，“三爺，牽個手唄！咱們現在都是男人，牽個手沒關係吧？”今天的餘枝依舊穿著男裝，正狡黠地對他笑。
聞九霄從她的臉上看到她伸出的右手上，嘴角抽了一下，左手飛快地握了一下她的右手，然後飛快地鬆開，“牽了。”
“你這叫牽嗎？你這叫握！不對，你這應該叫碰，你就是碰了我手一下，太快了。”餘枝不滿，“你是害羞呢，還是嫌棄我了？三爺，好朋友攜手而去不是挺正常的嗎？我知道了，你肯定是嫌棄我了！這手也沒粗呀，怎麼就成糟糠了呢？”
餘枝端詳著自己的手，一副戲精附體的模樣，餘光卻關注著聞九霄。
聞九霄……
餘小枝，說吧，你到底想幹什麼？
餘枝就看著自己的手，無辜。我沒想幹什麼，就是想跟三爺牽個手。自己的夫君，還牽不得了嗎？合法的，有證的好嗎？
聞九霄看著站著不願走的餘枝，只好又往回走，遲疑了幾秒，還是牽住了她的手。兩個人挨得很近，手往袖子裡縮。聞九霄面上高冷，身體卻十分緊繃。
餘枝滿意了。好兄弟，牽手一起走！這樣才對嗎？
走了十來步，迎面撞見從一家鋪子出來的巡街捕快，聞九霄動作飛快，搶先往前走了一步，順勢便鬆開了餘枝的手，很自然地雙手背後。
餘枝……
男人就這麼……狗嗎？