穆惜文當然不會放過這個火上澆油的好機會，她露出無辜而真誠的笑臉，“學道大人舟車勞頓一定餓了吧？既然這裡提供中食，不如學道大人也勉強吃點湯飯？”
這話對龔知縣來說是奇恥大辱，他怎麼可能吃這些賤民的食物？但張學道不同，他是真的關心黎民百姓，也是知道龔知縣貪了錢糧導致這些役夫沒了中食。所以穆惜文這番話正中他下懷，他當即就點頭表示同意。
“難得來一趟，今日我就與民同樂一番，嘗一嘗這些役夫的中食，龔大人應該不會捨不得多添一副碗筷吧？”他淡淡道。
“當……當然，這是下官的榮幸。”龔知縣僵著臉，強行擠出一個笑來。
於是張學道不再管他，上前安撫了一下那位受驚的老漢，又轉頭看向魏子隱。
“魏小兄弟，咱倆可真有緣，在這裡都能碰上你。”
魏子隱一拱手，“先生，今日多謝您仗義執言。”
張學道笑笑，“無事，看你的樣子應該早就勘破老夫的身份了吧？那位穆姑娘是你未婚妻對嗎，你們二位可真是天作之合，同樣的聰慧敏銳。”
“對呀學道大人！”在旁邊看戲的穆富陽突然插話，雖然畏懼於張學道當官的身份，但他為人太親民和善，跟他印象中的官老爺一點也不像，加上他更不明白學道是多大的官，所以這才鼓起勇氣上前搭話。
“子隱特別孝順，他這頂的還是我們穆家的服役名額呢……”
於是，在他添油加醋的一番解釋下，張學道終於弄明白了魏子隱服役的前因後果，他冷言道：“你們村中的裡正竟然如此是非不分、以權謀私？”
張學道身份被叫破後，那些役夫們也全都震驚了。他們活這麼多年，見過最大的官老爺就是知縣，沒想到有一天還能看到知縣老爺對別人點頭哈腰的。
在看見這來頭不小的官老爺竟和魏子隱認識後，他們更是驚訝，但與其他村人的驚訝不同，西河村人在驚訝之餘更有一絲與有榮焉的自豪感，連彎曲的脊背都不由向上挺了挺。
因此他們這些人雖然不敢圍著張學道，卻都有意無意地注意著那邊的動靜。如此一來，穆富陽的話自然被他們都聽了一耳朵。
“哇，沒想到魏兄弟竟然是因為這樣才來服役的，我還真以為穆家的這麼狠心讓一個剛成年的讀書郎來頂名額呢，沒想到他們竟然給了過更錢的。”
“不過王裡正為啥怎麼針對穆家和魏兄弟啊？”
“還能為啥？”有人擠眉弄眼地說，“喏，”他用下巴點點正在給役夫們分酸梅湯的穆惜文，“自從上次那事後，多少人都不去王家了，反而去找穆家的看病，王家的看了能高興才怪。”
“不是說是免費看病嗎？這怎麼還搶著給人免費看病的？”
“嘿，話是說免費，但鄉裡鄉親的，誰真的能覥著臉空手上門，至少都要揣個雞蛋，擱二兩鹽呢。”
張學道看著魏子隱，嚴肅道：“雖然沒有違法，但這明顯不合規矩，需要老夫去和龔知縣說一聲，免了你的徭役嗎？”
穆富陽滿臉興奮，卻不料魏子隱搖了搖頭，“多謝先生，但俗話說‘紙上得來終覺淺，絕知此事要躬行’，徭役雖苦，但小子也從這幾日的辛勞中感悟頗多。如果為官者不能體恤民情、愛民如子，那麼其治下便會漸顯民生多艱之態。這於百姓、於陛下、於國家，都是大忌。
更何況不患寡而患不均，小子若是中途退出，即使合理合規，也難免有人心生不滿，反倒惹出事端。只要日後能按規定提供三餐，保證大家的休息時間，小子相信我完全支撐得下來。”
這邊討論得熱火朝天，龔知縣那處就十分悽悽慘慘了。他苦著臉，這可去哪給學道大人搞來中食？
張二從地上爬起來，深知自己若是不能再討好龔知縣，死期就在眼前。所以此時他也顧不上自己渾身的傷，連忙湊到龔知縣耳邊小聲說：
“姐夫，不如我們出點銀子讓周圍的農戶做一頓飯送過來？學道大人可不能真的吃這些泥腿子的飯，隨便做點打發走他就行了。”
龔知縣眼睛轉了幾圈，“那你快點去找人。”
“可是……”張二有些為難，“這裡是趙莊村，自從十五年前的洪水後這裡的村戶就十去九八了，所以我們才能在這……”
說到一半，話頭在龔知縣突然變得陰狠的視線中吞回了肚子裡，張二抖著身子轉移了話題：
“勉強剩幾戶人也窮得叮噹響，一時間能做出什麼飯來？怕不是和這群賤民平常吃的小食沒區別，學道大人看了不滿意怎麼辦？”
龔知縣冷冷收回視線，“離這最近的除了趙莊村還有什麼村？”
“應該是東河村和西河村，還有上游的清水灣。”
“東西河村？”龔知縣神經一動，“就去東河村，找王裡正，讓他備齊一百六十五人的吃食，隨便加點豬下水就行，不用搞得太好。再給學道大人單獨做一份，給我做豐盛點。”說完，從懷裡肉疼地塞給張二一兩銀子。
張二看著那一兩銀子臉抽了抽，又不好說什麼，只好含糊地應了，騎著馬就往東河村跑。
時間慢慢過去，眾人都躲在陰涼處休息。役夫們沒奢求中食，只想著午時最熱的時候能讓他們休息一陣也是好的。
午正三刻（中午十二點四十五分），役夫們已經準備起身繼續幹活，龔知縣頂著張學道意味不明的目光急得滿腦門的汗。
恰在此時，一陣急促的腳步聲從遠方響起。
“誒，有人推著板車來了！”
“是王裡正和佩雲姑娘呢。”
在王家有意的宣傳下，王佩雲小福星的稱號不僅響徹東西河村，更在附近三個村子中同樣有名，這些役夫一見到王佩雲就喊出了她的身份。
三男三女從遠處走近，眾人漸漸看清板車上盛放著的，是熱氣騰騰的白菜燉豆腐、醃茄子、炒豬肝，還有一大盆豆飯。
“大家久等了，這是今天的中食，大家現在排隊過來打飯吧。”王佩雲溫柔的聲音在堤壩邊響起。
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役夫們頓時沸騰起來。