康熙四十九年
十一月初三, 乾清宮
“皇上，”群臣議論後，大學士王掞首先行禮啟奏，“此次入藏，我軍敗績已定。六千餘人, 怕是全軍覆沒。微臣斗膽, 請萬歲就此罷兵, 令將士退守邊陲，切勿再行冒進。”
“微臣附議, ”兵部尚書遜柱上前一步道, “西藏民情複雜，地形艱險，我軍孤軍深入, 人疲馬倦，實在不易行軍。更何況, 如今拉藏汗已然亡故, 策凌敦多布在藏地站穩了腳跟，不僅佔領了大小昭寺, 更控制了拉薩城，幾乎等於掌握了西藏全境，我軍再行進入無異於羊入虎口, 只怕損失會更加慘重。”
本就不願再行戰事的一眾老臣聞此都紛紛附和, 大殿內一時竟是罷兵休戰之聲。
“胤禛, 你怎麼看？”康熙爺聲音低沉, 聽不出情緒。
四阿哥從軍報上移開目光，拱手俯身道，“依兒臣想，策凌敦多布能在藏地橫行若此，與此前聯合第巴桑結嘉措脫不開關係。當初，拉藏汗得朝廷扶持，為了對付桑結嘉措，不惜廢黜了原六世達/賴倉央嘉措，另立了益西嘉措。可是，黃教信眾大多並不承認益西嘉措的正統身份，拉薩三大寺的上層喇嘛們更是公開反對。黃教在藏地影響深遠，於民間幾乎佔據著統治地位。我軍受拉藏汗援請，自然不得民眾支援。這一問題若不得解決，再貿然進軍，只怕會舊事重演。”
“四哥未免太畏首畏尾了！”
十四阿哥突兀地站了出來，“皇阿瑪，兒臣認為，此次我軍雖然戰敗，卻也並不是一無所獲。西藏的真實情況我們已經有所掌握，策凌敦多布經此一役也必然要休養生息。而準噶爾的主力一直被富寧安等牽制在漠北，此時正是我大清一舉平藏的好機會。若是一拖再拖，讓策凌敦多布緩過神來，只怕會就此紮根藏地，成為我朝又一大隱患。”
“十四貝勒的話有理，”此時已升任文華殿大學士的蕭永藻同上前一步道，“策凌敦多布率軍入藏，本就是一步險棋，若是讓他成功佔據西藏，與策妄阿拉布坦南北相協，互為犄角，那我大清勢必更加被動，準噶爾恐會就此捲土重來，邊關只怕又要連番動盪了。”
主戰派依言都站了出來，與主和派你一言我一語，整座大殿都喧鬧了起來。
“行了！”
康熙爺輕嘆口氣，緩慢起身，“今日就議到這裡，先回去吧。”
眾臣恭送萬歲，乾清宮大殿一時又安靜了下來。
外面的天陰雲密布，像是一塊兒巨大的黑色氈布，無聲無息間就籠罩住了整座京城。
回府的馬車上，四阿哥與十三阿哥同坐。
“胤禵今日倒是很胸有成竹的樣子，”胤祥尚有些擔心，“只是皇阿瑪那兒還看不出是什麼意思。四哥以為，皇阿瑪會繼續用兵嗎？”
“皇阿瑪在對準噶爾的問題上，一向十分果決。更何況，這次還牽扯西藏、青海兩地的安寧。”
四阿哥捏了捏抽痛的眉心，“只不過，眼下形勢複雜，皇阿瑪若想再出兵，必須想辦法緩和與黃教的矛盾，讓藏地民眾看到朝廷的誠意。像胤禵那樣，一味用強，只會適得其反。”
雍親王府
吃過午飯的蘇大公公，難得閒情逸致地滿府溜達，一路到了東路的排房，就往七喜兒的住處走去。
因七喜兒與梁九功的關係，加上那張與德柱輪廓相似的臉，蘇偉對他一直保持著疑心。
不過，這孩子倒是意外的老實聽話，自從進府以來就從沒擅自出去過，蘇偉讓他幹什麼就幹什麼，不讓幹就什麼都不幹。
而且，從不在主子面前耍尖兒賣乖，每次碰到府裡的各位主子都一副恨不得把腦袋插進脖子裡的模樣。別人衝他說話大聲一點都能嚇他一蹦，膽子小的讓蘇偉想找他毛病都找不出來。
但是，這興許也只是表面現象，畢竟他進府還不到半年。當初，小英子剛到他身邊時也是傻乖傻乖的，跟了他沒兩年，就蹦蹦噠噠的跟個猴兒似的了。
這樣想著，蘇偉已經走到了排房外側，沒幾步就看到了正坐在門檻上搓衣服的七喜兒。
“怎麼這時候洗上衣服了？”
“師父！”
七喜兒又被突然開口的蘇偉嚇了一跳，想要站起來，可是滿手胰子沫。
“好了好了，”蘇偉連忙擺擺手，從旁邊拖了個小馬紮坐到了七喜兒對面，“師父沒什麼事，就是過來溜溜彎兒。”
“噢，師父是該多歇歇的，您平常太勞累了，”七喜兒可見的有些緊張，重新撈起盆子裡的衣服開始搓。
蘇偉往那件深藍色的太監服上使勁看了看，只看見幾個顏色已經極淡的小點兒。
“大廚房的師父在做鴨血湯，我過去時沒看見，濺到身上了，”七喜兒一邊努力地搓著衣服，一邊向蘇偉解釋道。
“嗐，就那麼一點兒，差不多就得了，這衣裳也不在主子面前穿，”蘇大公公很不在意地道。
七喜兒難得地露了點兒笑模樣，又突然想起什麼似的一愣，“對了，師父，你坐著，我給你倒茶！”
說完，也不等蘇偉回答，七喜兒就帶著一手胰子沫，甩的四處都是水，轉進房裡倒茶去了。
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片刻後，蘇偉捧著溼漉漉的茶杯，有些哭笑不得地品嚐著徒弟的孝心。
“行了，”好不容易喝完那碗涼不涼，熱不熱的茶，蘇大公公慢悠悠地站起身，伸了個大大的懶腰，“為師回去了，你這幾日先跟著你師兄，幫他往圓明園跑跑腿兒。”
“是，”七喜兒似乎有些沒想到差事來的這麼突然，連忙站起來給蘇偉打千兒。
無奈的蘇大公公往後躲了躲，跟這傻徒弟擺擺手，趕緊轉身走了。
午後的太陽勁頭有些不足，蘇偉瞄著一路上石磚縫裡蔫嗒嗒的小草，在快出排房時，無意地轉身看了看。
七喜兒的房子被籠罩在陰影裡，他坐在門檻上此時已看不到神情，只是兩隻手還伸在盆子裡，似乎還在搓著那件帶著血點兒的衣服。
入夜
整座王府都安靜了下來，連東小院都早早熄了燈，只四福晉的院裡還亮著。
暖著火盆的西裡間，有特意闢出來的小書房，弘昀坐在書桌後頭，搖頭晃腦地念著本唐詩文選。
詩瓏挑了新的蠟燭給弘昀換上，看著小小的阿哥，一邊念著書一邊偷偷地打著哈欠，多少有些心疼。
東間內堂，福晉也沒有睡，靠在軟榻上，細聽著弘昀的讀書聲。
“主子，”詩瓏小心地邁進內堂，“弘昀阿哥已念了快半個時辰了，今天下午又練了大字，奴婢看府裡哪位阿哥也不如咱們阿哥勤謹。今兒都這麼晚了，不如讓阿哥早些睡吧。”
“還不過戌時，哪就那麼累了？”
福晉往東裡間看了看，聲音放輕了些，“你不懂，年關過後，弘昀就得進宮讀書了。到時，各世家子弟聚在一起，咱們雍親王府的嫡子難不成要屈居人後嗎？”
詩瓏抿了抿嘴，想了想又微微笑道，“如今咱們王爺可是萬歲爺跟前的紅人，日日參政議政，手握大權，宮裡宮外誰不敬著？咱們阿哥就算進了宮，那也——”
“那就更要努力了，”福晉乾脆打斷詩瓏的話，“王爺的面子不能在弘昀身上丟了。更何況……”
福晉的話沒有說完，只是嘴角彎了彎，隨即又嚴肅了起來，“這府裡哪個孩子都能懶怠，只弘昀不行。他生在這個位置，就要擔起這個責任！”
翌日，東小院
蘇偉打著哈欠，幫著四阿哥穿戴朝服，“這幾天，乾清宮裡肯定大的小的爭論不斷，你也控制著點兒，別跟人直接衝突。”
四阿哥有些訝異，抬眼看向蘇偉，“這話真不像咱家蘇公公說出來的，您老人家也有怕事兒的一天啊？”
“我這不是怕事兒，”蘇偉抬起頭，磕了四阿哥下巴一下，“我這是怕麻煩。你想啊，邊關打了敗仗，折了那麼多兵將，萬歲爺不定多心疼呢。這時候下面不給想辦法就算了，還整天吵吵吵的，萬一哪下憋火了，讓你們集體連坐怎麼辦？”
四阿哥一聲輕笑，搖了搖頭，“要能讓皇阿瑪撒撒火兒，連坐也就連坐了。再說，吵也吵不了幾天了，我估摸著下一封軍報很快就會到。援藏大軍的最後戰果一出，皇阿瑪即刻就會下旨。到那時，京城裡才是真正的腥風血雨。”
八爺府
不顧侍衛阻攔，硬是闖進府門的九阿哥，被八福晉正正堵在了堂門前。
“八嫂！你知道現在是什麼時候了？”
九阿哥怒氣衝衝，“八哥是想以後任人魚肉嗎？是要把這麼多年打下的勢力全部拱手於人嗎？”
“九爺，”八福晉嗓音沙啞，面容憔悴，可目光卻含著最後一絲堅定，“不是我不想讓，是我不能讓。你是我們爺最好的兄弟，若不是有口難言，我今天絕不會這樣擋在這兒的。”
“八嫂！”胤禟幾乎氣急敗壞，“八哥到底怎麼了？！”
八福晉身體顫抖，扶著門框的手，深深嵌進了木屑裡，“我們爺，我們爺他……”
“胤禟……”
身後突兀傳來的聲音，雖然極度衰弱，卻讓門口的兩人俱是一震。
“爺！”
猛地轉過身的八福晉一臉不可置信，扶著八阿哥的何焯卻是滿面喜色，“福晉，大夫的法子成了！”