康熙四十五年
八月初三，皇宮
蘇偉一行人跟著顧問行到了慎刑司門外, 專司刑處的管事聶德意早早地等在了外頭。
“哎唷, 顧總管辛苦, ”聶得意諂笑著給顧問行打了個千兒，“裡頭都準備好了，請顧公公放一萬個心。”
“嗯，”顧問行點了點頭, 轉頭看向蘇偉等人，“你們都不是剛進宮的新人了, 在主子身邊也都是有頭有臉的人物。如今，王爺受人謀害, 身染重疾，便是你等疏忽瀆職、粗心大意之過。眼下，王爺身體尚未康復, 予爾等將功補過的機會，一人先責三十板子, 回府後務必打起一百二十分的精神, 好生伺候王爺，切勿重蹈覆轍！”
“謹遵顧總管教誨, ”一行人俯身領罰。
聶得意這時才注意到被人架了一路的趙副總管, 略微詫異地指了指道, “顧公公, 趙副總管這是——”
“趙啟負責內監的人員調遣, 卻一直未能盡忠職守, 雍親王受人謀害，他難辭其咎，”顧問行背過雙手，瞥了趙啟一眼，“從今兒起，革了他敬事房副總管的職務，杖責四十，在慎刑司服役抵罪！”
“顧公公，顧公公，”趙啟掙脫開侍衛的束縛，手腳並用地爬到顧問行腳邊，“顧公公，屬下是冤枉的啊，屬下根本不知道小遠子與歹人勾結。屬下是一時疏忽，屬下知錯了，求顧公公饒命……”
顧問行退後一步，不著痕跡地躲開趙啟扒上來的雙手，“宮裡的規矩你該比我清楚，這個時候來求咱家還有什麼用？好好地入慎刑司服役去吧，你做的好了，說不準哪一天被哪位主子想起，還能救你出來。”
“顧公公！”趙啟徵愣地瞪大雙眼，隨即想起什麼似的道，“這不公平，憑什麼蘇培盛他們能從輕處罰，將功補過？屬下只是個局外人，從未近過王爺的身，更沒膽子謀害王爺，求顧公公秉公處理，求顧公公看在屬下為敬事房賣命多年的份上，顧公公……”
“行啦，鬧得這麼難看，當心衝撞貴人，”顧問行衝聶得意使了個眼色，轉身帶著下屬飄然遠去。
“顧公公好走，”聶得意一把捂住趙啟的嘴，眼見著顧問行走遠了，才斂去了嘴角的笑意，回身吩咐道，“把他們帶進去！”
趙啟兀自掙扎不休，與蘇偉擦肩而過時，惡狠狠地瞪了他一眼。
聶得意在趙啟耳邊輕笑一聲道，“趙副總管還是老實些吧，您進了這個門，有些道理就該明白了。誰讓犯過的是個小太監呢，若有主子追究起來，總得有個人擔下責任不是？”
趙啟雙眼突出，看著聶得意的眼神帶著無盡的恐懼與憤恨。聶得意搖了搖頭，替趙啟推開了一扇木門，“趙副總管好走吧，明年清明，小的會給您燒紙錢的。”
蘇偉被單獨帶進了一間囚室，房間倒還乾淨，只中間擺著一張長凳，角落裡還有方桌和木椅。
兩個面色白淨的小太監，各執了一根杖子，衝蘇偉笑笑道，“蘇公公請吧，咱們不會太用力的，早些受過早些休息，等明早宮門開了，您就能自己走回去了。”
蘇偉抿了抿唇，被兩個年紀這麼小的太監看管著，他都不好意思找人走後門了，躊躇了半晌後乾脆頭一蒙趴到了長椅上，反正就三十個板子嘛，又不是沒捱過。
“蘇公公忍著些啊，小的來了，”左邊略胖的小太監高高舉起了廷杖，還煞有介事地吐了兩口唾沫。
蘇偉眼睛一閉，張嘴就嚎，結果半晌海豚音後，屁股上嘛感覺都沒有，疑惑地轉過頭，只見焦進朝眯著眼睛靠在門口，嘴角兩側都快扯到耳朵邊了。
此時，雍親王府
丁芪帶著錢氏見了十三阿哥，錢氏當著太醫們講了家鄉時疫的症狀，竟都一一符合了。
“原來你是湖北崇陽人士，我記得崇陽確實發過瘟疫”，十三阿哥點了點頭道，“那不知你的家鄉是如何治療這種病症的？”
錢氏輕輕一俯身道，“回十三阿哥的話，這種病的難處就在於病人會不斷生出新疹子，而疹子中的膿水會使病人發熱抽搐，還容易把病症傳染給他人。家裡的老人為了救治親人，冒著被傳染的危險，將病者身上的疹子一一挑破，擠出膿水，再敷以散毒清熱的藥粉。沒想到，最後竟真的奏效了，病人不再生出新疹，也不再高熱和抽搐。”
“就是如此，”丁芪低頭拱手道，“各位太醫跟草民們一直只注意了王爺內裡的醫治，卻疏忽了外生的病根，才導致王爺的病情不斷反覆。只要如這位姑娘所說，以銀針挑破王爺身上的膿包，擠出膿水，相信王爺的病情很快就能好轉。”
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十三阿哥抿了抿唇角，還未開口，站在一旁的周院判上前一步道，“十三阿哥，這位姑娘跟丁大夫談及的治療方法可說是前所未聞，療效如何尚不知，單是挑破王爺身上的皰疹就有極大的危險。若是膿水導致傷口潰爛，豈不加重王爺的病情？而且，王爺身上的膿皰極具傳染性，臣等恐怕最後沒能治好王爺不說，反而會將此病擴散開來，威脅皇城安全啊。”
“周院判未免太誇大其詞了，”丁芪皺著眉反駁道，“只要小心不接觸到膿皰擠出的汁液便不會被傳染，而且王爺的身子已經不能再拖了，此時冒一些風險也是不可避免的。”
“丁大夫才是不知事情輕重，”周院判一甩袖擺道，“單憑一個丫頭的一面之詞，就讓王爺的千金之體乃至整個皇城的安全面臨威脅，若是當真出了紕漏，丁大夫能擔下這個責任嗎？”
十三阿哥看著爭執不休的兩人，面色猶疑。
錢氏立在一旁，略一沉吟後俯身開口道，“啟稟十三阿哥，奴婢不是胡言亂語，奴婢幼時就染上過此種疫病。奴婢身上還可以看到幾處膿皰挑破的疤痕，若是阿哥不信，讓人一驗便知。”
十三阿哥聞言，雙眼微眯，讓門口的侍衛帶來兩位嬤嬤，將錢氏領進了內室查驗。
片刻後，嬤嬤們出來回稟，錢氏身上確實有兩處皰疹留下的疤痕。
“既是如此，”十三阿哥沉聲道，“就依丁芪所說替四哥醫治，各位太醫也請盡心配合，本阿哥不想看到四哥有一絲一毫的損傷。”
周院判抿了抿唇，終是俯身拱手道，“奴才領命。”
“啟稟十三爺，”另一位太醫站在周院判身後道，“王爺身上的濃汁是傳染的源頭，挑破膿包之人被感染的機率非常大，奴才們不知——”
十三阿哥皺緊了眉頭，目光陰寒地看向那位太醫，說話之人慌忙垂下身子。
“十三阿哥，”錢氏見狀上前一步道，“奴婢得過一次這種時疫，終生不會再被傳染了。奴婢願意幫襯各位大人，替王爺擠出膿水。”
“如果這樣，那是最好的了，”周院判又插嘴道，“十三爺，這位姑娘既不會被傳染，又見過其母挑破膿包的方法，想必手上比奴才們更熟練，若是有她幫忙，也能更穩妥些。”
十三阿哥不屑地瞥了一眼貪生怕死的太醫們，又看了看面色羞紅的錢氏，略一猶豫後點頭道，“如你所說，就讓錢氏跟著丁芪打打下手吧。”
“是，”眾人齊聲領命，隨即王府內外開始為醫治王爺忙碌起來。
傍晚，京郊大糧莊
茉雅奇、伊爾哈一前一後地進了福晉坐月子的暖房，正巧，年氏、鈕祜祿氏、武氏都正在裡頭。
“女兒們給福晉請安，給各位額娘請安，”茉雅奇、伊爾哈福了幾福。
“起來吧，”福晉頭上帶著抹額，靠坐在床頭，“你們兩個怎麼也來了？暖房裡悶熱，你們女兒家不用總來看我。”
“女兒不孝，今日過來是有事求福晉的，”茉雅奇、伊爾哈俯身跪下。
“這是幹什麼？”福晉皺起了眉頭，“快起來，有什麼話直接跟我說。”
“福晉，伊爾哈想和姐姐一起回府，”伊爾哈先一步答道，圓潤的臉頰有些凹陷，“這幾日阿瑪病著，女兒們不能伺候在床前，當真是坐臥不安。還請福晉開恩，讓伊爾哈和姐姐一起回府吧。”
年氏、鈕祜祿氏聞言對視了一眼，轉頭向福晉道，“兩位格格真是孝順，竟和咱們想到一塊兒去了。”
茉雅奇、伊爾哈微微一愣，福晉彎了彎唇角道，“我已與年氏、鈕祜祿氏、武氏商量過，讓她們三個先行回府伺候王爺。你們的孝心，王爺跟我都清楚。只是這次，你們阿瑪得的是疫病，一開始就再三囑咐了你們幾個不許回府的。”
“可——”茉雅奇剛要張口，就被年氏伸手扶住。
“大格格莫要驚慌，”年氏與鈕祜祿氏扶起兩位小格格，“你們兩個是皇室血脈，身份不容有失。再說，京裡傳來訊息，你們十三叔進了王府侍疾，府中的事都不用咱們操心。所以，你們還是好好地呆在莊子上，別讓王爺、王妃再多操心。”
“年氏說的對，”福晉輕輕吐了口氣，“等王爺的病有了好轉，再送你們兩個回府。這種時候，就不要違抗你們阿瑪的命令了。”
茉雅奇、伊爾哈見狀，只得忍下心中的焦急，幫著年氏、鈕祜祿氏、武氏準備回府的東西了。
月上中天，慎刑司
蘇偉捧著茶碗，與焦進朝坐在方桌兩側。
“你倒好騙，”焦進朝看著氣鼓鼓的蘇公公笑著道，“有我在，怎麼可能讓你這麼簡單就挨了板子？再說，那兩個小太監，一個比一個面嫩，慎刑司執杖的人可都是孔武有力的。”
蘇偉切了一聲，灌下一大口茶給自己壓壓驚，“這些日子亂七八糟的事兒太多，我腦子裡已經一團漿糊了。本來還想著，挨了三十板子，回去能清醒清醒呢。”
“你也別太拼命了，”焦進朝蹙了蹙眉，“我看你的臉色比外面守夜的都差。”
蘇偉嘆了口氣，把茶碗放到桌上，一手撐住下巴，滿面愁容，“主子的病反反覆覆的一直不見好，好不容易抓到兩個兇犯，一轉眼都死了。我是眼睜睜地看著一張大網罩下來，卻連個繩結都找不到。”
“咱們是做奴才的，哪有那些通天的本事啊，”焦進朝拍了拍蘇偉的肩膀，“依我看當今聖上對雍親王的看重不是一般二般的，若是王爺能熬過這次，說不定是因禍得福呢。”
“他一定能熬過去的，”蘇偉努著嘴道。
窗外突然一聲尖叫，像砂紙劃過鐵板，在深夜的宮中尤為刺耳，蘇偉瞪大了眼睛看向窗外，“這是什麼聲音？”
焦進朝習以為常地拉他坐好，“這裡是慎刑司，這種聲音再正常不過了。”
“不會是我們府上的人吧？”蘇偉又抻著脖子往外瞅，“他們都捱打了嗎？”
“你放心吧，”焦進朝彎了彎唇角，“不只兄弟給你安排了，顧總管的意思也是做個樣子就得了，大理寺、都察院都一籌莫展，敬事房這邊有個頂罪的就夠了。”
“頂罪的？”蘇偉眨了眨眼睛，“你是說趙啟？”
“總比你們府上的人好吧？”焦進朝又給蘇偉倒了碗茶，“萬歲爺因著雍親王的病生了好多天的氣了，敬事房這邊總得有個交代。”
“那趙啟會怎麼樣？”蘇偉試探地道，他這也算幫顧問行省了一回事兒了。
焦進朝端起茶碗，慢慢飲了一口，沒有回答。
蘇偉瞭然地趴在桌上，既是頂罪的，那就跟小遠子一樣，世上再沒有比死人更可靠的了。
焦進朝喝了兩口茶，忽然想起什麼似的開口道，“對了，有件事兒我得問問你。”
“你說吧，”蘇偉抻了個懶腰。
焦進朝放下茶碗，“八爺府那個烏喇那拉氏格格跟你們王府有沒有關係？”
“什麼意思？”蘇偉愣了愣，“那個格格是我們王妃的侄女，不過跟我們王府的關係不算太好。”
“那，這件事你得注意注意了，”焦進朝深吸了口氣，“這種後院爭風吃醋的事兒本來很尋常。不過，我的屬下有一個與八爺府的小宮女相熟，從她那兒聽說了烏喇那拉氏忽然得寵又忽然失寵的事兒。讓我格外在意的是，她忽然失寵的時間與你們王府出事的時間很近，而且，那個烏喇那拉氏在失寵後，多次派人打聽雍親王的病況。”
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