康熙四十年
四爺府
五月末的陽光已經蓄著暖意, 福晉院內的幾盆牡丹開得正好, 洛陽紅、淑女妝、玉樓點翠，粉紅月白的交雜在廊下的餘暉中顯得尤為豔麗高貴。
邁出屋門的伊爾哈小跑到牡丹盆邊, 玉蔥似的手指輕觸綻放的花瓣。隨後跟來的李嬤嬤微微笑笑, 任伊爾哈看夠了，才帶著兩位小格格出了院門。
堂屋內，一陣詭異的沉寂後，福晉掃了一眼還跪在地上的喜兒, 語態清冷，“喜兒疏忽瀆職, 罰三個月的例銀, 以儆效尤。”
喜兒身子一僵，慌忙叩頭謝罪。李氏抿了抿嘴唇, 終是沒有出聲。
三位格格告退離開後, 詩瑤扶著福晉走進了內室，“主子，那李嬤嬤的話是什麼意思？她一個老退的嬤嬤怎麼還那般多事？”
福晉瞥了詩瑤一眼，嘆了口氣，“她是伺候四爺長大的，眼裡自然只有那一個主子。不過, 她的話也確實給我提了醒, 這裡是四爺府, 四阿哥做的決定由不得人埋怨, 李氏那兒也是太不穩重了。”
漕河莊外, 晨起露未消時，北巡大軍已經開始拔營。
康熙爺免了各位皇子清早的問安，粗粗用了早膳後直接上了皇輦。
四爺的隊伍流入大軍時，蘇偉特意前後左右地觀察了一番，上至太子，下至十六阿哥，身邊都加了黃馬褂的禁衛。禁衛與各府邸的侍衛自成一路，似乎相安無事，卻又旗幟分明。
蘇偉抿了抿唇，出發時沒有像平常一樣去蹭行李車，而是一路走在四阿哥的馬旁。
昨晚御前侍衛的調動似乎只是一次尋常的安排，康熙爺沒有給出任何解釋。只是皇帳近旁的公公們說近來古北口外多有流匪作亂，聖上得知後，分外擔心各位皇子的安全。
午間，四阿哥縱馬到皇輦外問安，康熙爺略略應了幾聲，沒有露面。回來時，蘇公公正捧著水囊牛飲，往常白淨的臉現在只剩了一雙大眼睛還帶著點兒鮮活氣兒。
四阿哥彎了彎嘴角，駕馬到蘇偉跟前，“跟爺到車上去歇歇吧，晌午了，咱們吃點兒東西。”
“好，”蘇偉撲稜稜地點頭，邁著僵硬的雙腿跟著四阿哥上了馬車。
張保從膳房的車駕那兒提了壺熱水來，蘇偉就著水泡了兩張餅，和四阿哥一起配著牛肉乾兒、馬奶酒吃了頓粗糙卻飽腹的午飯。
“皇上那兒怎麼說？那些御前的人就一直跟著咱們了嗎？”蘇偉把最後一口餅塞進嘴裡，鼓著腮幫子問四阿哥道。
四阿哥搖了搖頭，“皇阿瑪沒有提這些事兒，如今看來怕是要跟一路了。太子與大哥那兒都沒動靜，咱們就更不好說什麼了。”
蘇偉眨眨眼睛，壓低了聲音道，“皇上是發覺了什麼嗎？為什麼這麼突然地派人下來？”
“皇阿瑪的心思誰能猜得透，”四阿哥無力地笑笑，“不過皇阿瑪既然沒什麼進一步的動作，想也只是懷疑罷了。這時候，越是沉不住氣，就越惹人注意。咱們是局外人，太子與大阿哥那邊才是最難熬的。”
太子的隊伍在北巡大軍中緊跟鑾駕之後，高貴隆重的車輦儀仗，即便在九五之尊後也尤為顯眼。
與從前不同，此次出巡，太子全程歇在車輦中，沒有像以往一樣同其他阿哥一起騎馬趕路。倒是太子長子，毓慶宮大阿哥弘叡一直縱馬隨隊伍前行。
太子車輦後，跟著一溜的隨行馬車，毓慶宮二阿哥、三阿哥都在隊伍中，其後太子側福晉李佳氏，庶福晉林氏，格格唐氏、範氏各乘一輛，倒是貴為太子妃的石氏沒有跟來。
午時，北巡大軍沒有停下休息，除了皇上，各處的飯食基本自己解決。
太子處，伺候的奴才們一早搭了小爐在路邊，進上的午膳雖算不得精緻，也都是五香俱全的熱菜，只是終不得太子之意。奴才們抓耳撓腮地提著食盒在行進的隊伍中來來回回更換，一旁騎馬的弘叡暗暗地皺起眉頭。
小初子第四次接過奴才們進上的午膳，開啟盒蓋看了看，還算清淡適口，遂掀開車簾上了馬車。
車輦中，太子斜靠在杏黃色軟榻上，鎏金色車壁，垂著秋香色雲紋錦邊，與太子微敞的蟒袍流成一線，倒讓一旁冉冉而起的安思香沾染了些風流頹廢的味道。
“殿下，”小初子鑽進車內，“奴才讓人換了些清淡的吃食來，您好歹用一些，這還有一下午的車程呢。”
太子看了看一臉殷切的小初子，伸手接了一碗小米粥，“御前的人還跟在外頭嗎？”
“是，”小初子略一踟躕，微微地點了點頭，“其他阿哥那兒也都跟著不少人呢，連十五阿哥、十六阿哥身邊都有。”
太子冷冷一笑，將喝了一半的粥碗遞迴給小初子，“爺要小睡一會兒，讓外面的人都離得遠點兒，臥榻旁邊連血親都得防著，這些禁軍親衛怎麼能讓爺安心呢。”
小初子眨了眨眼睛，自覺地沒有深究太子的話，收拾了東西領命而下。
四爺府
用過午膳，茉雅奇到了李嬤嬤的屋子裡，李嬤嬤將大格格讓進榻子上坐著，又讓小丫鬟上了碗蓮葉茶。
“大格格從福晉那兒回來就一直心不在焉的，可是有什麼話要跟老奴說？”李嬤嬤面色柔和，聲音清雅。
茉雅奇抿了抿嘴唇，目光微微閃爍，“早上，我聽了嬤嬤教訓喜兒的話總覺得奇怪，嬤嬤對人一向寬和，怎麼突然管起了李額娘屋裡的事兒。後來，嬤嬤又說起了阿瑪，我想了很久，覺得嬤嬤的話似乎別有所指……”
李嬤嬤笑了笑，“奴婢的話很直接，沒什麼別有所指，只是說了做奴才應守的規矩而已。如今這天下是愛新覺羅氏的天下，在皇族面前所有人都是奴才。在皇上面前，皇族也是奴才。這奴才與奴才本是一樣的，別管多高的身份，在主子面前都要恭敬忠誠，不能隨便地心存怨懟。在咱們府裡，四阿哥是最高的主子，福晉與兩位格格雖是妻妾，卻也不能越過這主僕的身份。”
茉雅奇眨了眨眼睛，思索了片刻，面上湧出一絲羞赧，“我知道了，有嬤嬤提醒，我以後成了親會時刻記得身份之別，不會——”
“格格錯了，”李嬤嬤打斷了茉雅奇的話，茉雅奇不解地看著李嬤嬤，李嬤嬤彎了彎嘴角，“格格忘了自己的姓氏了？”
茉雅奇一愣，李嬤嬤聲音輕巧卻字字逐心，“格格若是嫁了宗室之子或可另當別論，若是外嫁他人，這主僕之別與咱們府裡可就截然不同了。您是四阿哥的長女，以後出嫁定然是頂著多羅格格的封號，不管是高官權臣，還是蒙漢貴族，在您面前都稱不上一個‘主’字。”
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