直到昨晚接風宴席上，他這才知道，當年顧懷海被調來清河鎮前，在京城也是個不大不小的官員，只是得罪了權貴，被發配到了清河鎮。
這也是為什麼，他明明能力出眾，為官清廉，卻不曾晉升的原因。
顧懷海告訴他，他這一輩子都斷無再晉升的可能，他得罪的權貴正好掌握著官員晉升的權利。
霍出學跟在顧懷海身邊七八年，都不曾知曉此間往事，顧懷海也不曾提及過，昨晚之所以控制不住，是因為他和新任州府曹大人，都有著同樣的遭遇。
曹大人是從京城來的，他的官級已經是四品，也是因為得罪了人，被打發來了州府。
兩人本就是同期入仕，過去有點交情，現在又有著同樣的遭遇，在接風宴上抱頭痛哭，一來二去，便喝多了。
大概是當時氣氛渲染，霍出學也沒控制住，自己也喝了不少。
霍窈起來時，已經日上三竿了，她揉了揉僵硬的後背，將地鋪收起來，剛收拾好，霍出學便端著她的早飯進來了。
霍窈吃早飯時，霍出學摸著閨女的頭，“我家妞妞長再大，再懂事，還是喜歡睡懶覺。”
霍窈抽了抽嘴角，理直氣壯道：“是因為我昨晚睡得太晚了！”
“是是，是妞妞睡得太晚了，所以才睡懶覺。”霍出學應和的極為不走心。
“爹！”
霍窈嘴裡還塞著食物，腮幫子鼓鼓的，此時她一瞪眼，瞧著分外可愛。
霍出學抬手揉了揉她的發頂，笑著說：“爹不逗你了，吃完飯便回去收拾一下，等大人去尋曹大人回來後，咱們便動身啟程。”
時間過得飛快，來州府快小一個月了，來的時候還是夏季最炎熱的時候，現在離開卻已是夏末了。
州府衙門門口，霍窈跟著霍出學去給曹大人見了一禮，隨後和其媽媽先行上了馬車，故而並沒有看到，曹大人站在原地，一直看著她的背影走遠。
“曹大人？”顧懷海察覺到他的異常，低聲喚了聲。
曹大人回神，看向顧懷海，意味深長道：“懷海兄的好運要到了。”
“啊？”顧懷海一臉茫然。
“你適才去尋我，是想給你的師爺霍出學尋個前程，懷海兄不必再折騰了，他的前程無需你操心。”
顧懷海越聽越糊塗，他感念霍出學對他的幫襯，也感念霍窈讓他峰迴路轉，加上和曹大人有些交情，便想著為霍出學尋個前途。
於公於私，他自然是捨不得霍出學的，霍出學性子好，雖說能力一般，但交代給他的事，都辦的盡心盡責，漂漂亮亮，這麼多年，他公事上早就離不開霍出學了。
但也正是因為如此，他更清楚的知道，自己這輩子，就坐死在清河鎮了，根本不能再往上走，所以，霍出學若是一直跟著他，也只會止步於此，得知曹大人身邊沒有師爺，而劉彭以前的師爺，也因為與劉彭同流合汙，被一併處置了，就跟曹大人推薦了霍出學。
沒想到曹大人居然問他：“霍出學是不是有個女兒叫霍窈？”
他說是。
當時曹大人神情就跟現在一般，說不出的意味，他說：“我倒是能安排他，可我要是做得出奪人好運，就不會被貶官來這州府了。”
顧懷海覺得曹大人在賣關子，直到馬車離開州府，出城往清河鎮駛去，顧懷海也一直在想這件事。
尤其想離開前，曹大人跟他說的那句：“霍出學養了個好女兒。”
當時他沒注意多想，但現在前後一銜接……
顧懷海蹭地一下站了起來。
和他同在一輛馬車的霍出學被嚇了一跳，“大人，您怎麼了？”
見霍出學一臉迷茫，顧懷海張張嘴，但最後卻什麼也沒說，因為這都是他的猜測，無法確定，不過在心裡倒是記下了這件事，並打定主意日後找機會，再好好探探曹大人的口風。
明顯，曹大人是知道點什麼的。
到達清河鎮，是在第二天的傍晚了。
大概早早就得到了訊息，劉氏喬氏帶著顧湘等在門口，家裡也準備好了豐盛的宴席。
方氏早在霍窈隨著薛長蘊去州府的當天，便回了家，按照劉氏的話說，她好幾次挽留，讓她住著等他們從州府回來，都被方氏拒絕了。
也是直到那時，劉氏才知道，方氏壓根兒就住不慣顧家。
金窩銀窩再好，也不如自己的狗窩。
還別說，劉氏對方氏改觀了不少。
時間太晚了，霍窈和霍出學當晚便宿在了顧家，打算明兒個再回村裡。
顧懷海體恤霍出學這段時間勞苦功高，放了他半個月的假。
當天晚上，顧湘抱著被子跑到霍窈所在的客房，拿屁股把她往裡側一擠，自己則在外側躺下。
現在顧湘對霍窈分外依賴，若非顧忌薛長蘊，當初她也跟著去州府了。
日也盼夜也盼了小一個月，霍窈終於回來了，小姑娘恨不得黏在霍窈身上，拉著她吧啦吧啦說話。
見她依舊活潑腦迴路不同於常人，並未受夏月月陷害的影響，霍窈便放心了，於是躺在那，任由小姑娘抱著她胳膊，聽她叭叭。
一直到了下半夜，顧湘才說累了，靠著霍窈沉沉睡了過去。
霍窈也早就昏昏欲睡了，沒多會兒也跟著進入了夢鄉。
翌日上午，霍窈和霍出學便拜別了顧懷海和劉氏她們，踏上了回家的路，顧懷海派了馬車送他們回去，顧湘收拾了自己幾件衣裳，眼巴巴的也要跟著霍窈走，去霍家小住。
當然最後顧湘也沒去成霍家，因為被劉氏給拉住了，告訴她霍窈剛回來，人家一家人團圓，她就別跟著摻和了，過幾天她要還想去，再讓她去。
霍出學和霍窈到家時，快中午了，彼時方氏正坐在自家小院裡，聽著隔壁高家搬家的動靜，一邊生悶氣，一邊想閨女。
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閨女一走都快一個月了，期間倒是來過信，她不識字，還是老二休沐回家讓他念了才知道信上寫了什麼。
……