寶玉漫不經心地讓鴛鴦服侍著穿上外襖，隨口問道：“今兒怎麼是你來伺候，我在這兒歇中覺時一向不是珍珠做這些的嗎？”
鴛鴦臉色變了一變，沉默了一會兒，淡淡地道：“珍珠在幾個月前就被老太爺開恩放出去了。”
“老太爺？”寶玉奇怪地道，“珍珠不是才十二、三歲嗎？老太爺怎麼會突然把她放出去？她家裡有人嗎？”
“她本來就不是我們家的家生子兒，不過是家裡揭不開才賣進來的，如今老太爺開恩，連贖身銀子都不要了她的，出去跟著她娘與兄嫂過活，豈不是比在這裡面為奴為婢聽人使的強？”
寶玉怔了半晌，突然道：“果然是老太爺說的，我敢沾惹誰，他就發賣誰，如今只把她放出去，還是輕的呢。”
鴛鴦心裡便大概明白了，手輕輕地抖了一下，又穩住了，仔細幫他扣好外袍上的梅花盤扣。她並不是個多話的，這不該聽不該說的話她更是只當作不知道，這也是她被老太太認為穩妥的原因之一。
寶玉卻沒有注意這些，他只顧想著自己的心事。
因為他一向說女兒是水作的骨肉，男人是泥作的骨肉，老太爺便每每罵他只會耽擱人家，實則沒有幫到一個女孩兒家，反而只會害死她們。他從來不信，他也看過那麼多富貴人家，幾乎找不到一個比他對丫頭們更好更溫柔的，憐惜尚且憐惜不過來，怎麼會害死他們呢。
他卻沒想到，現在他就害得珍珠被打發回去了——還好不是打板子，也不是賣掉。想通了這個，其它事他倒也一塊兒想通了。
老太爺說如果有丫頭要來勾引，或者如果他荒唐到把個丫頭怎麼樣了，那丫頭立刻就會被發賣。可是他卻完全沒往心裡去，珍珠是被他害的。
寶玉沉默了一會兒，道：“不用穿了，我回房去換外出的衣服，老太太找我的時候告訴她一聲兒，就說我出去逛，很快就回來了。”
賈府的爺們只要上了學，出門帶夠了人，便沒人會攔著他出入。寶玉匆匆回房換了出門的大衣裳，帶著四個小廝並奶哥哥李貴出得門來，竟沒人理會他是去做什麼。
上了馬車，茗煙便問道：“二爺這是上哪兒？”
寶玉道：“你們可知道先前老太太跟前的珍珠姐姐住哪兒麼？”
眾人面面相覷，雖然大家都要巴結老太爺老太太跟前的人，但這珍珠因不是家生子兒，不過是孤身一人被賣進府來，竟然沒人知道她家住哪兒。李貴便道：“不若我先去打聽清楚了，明兒咱再去罷。”那花珍珠已是放出府了的，雖然老太爺沒要她的贖身銀子，但誰不知道定是這珍珠做了甚麼犯忌諱的事才被攆出去的，這會兒巴巴的去找她，若是被老太爺知道，這不是找死麼？
寶玉雖然不知道他想要敷衍，卻等不得，只道：“剛才卻忘了問問鴛鴦姐姐了……林之孝家的只怕知道，不如問問她去。”
一行人只得拐到後街，找到林之孝家，這林之孝家的果然知道，卻是在城南門外一里半的地方。寶玉到時珍珠正在井邊洗幾件衣服，見寶玉來，又驚又喜，忙扔下木盆迎上來道：“寶二爺怎麼來了？是經過這兒麼？”
寶玉看看井沿上的衣服，又看看珍珠凍得通紅的小手，沉默了一會兒，道：“聽說你出來了，就過來看看……可有什麼過不去的地方麼？”
珍珠也沉默了一會兒，勉強笑道：“這樣冷的天氣，二爺進來坐坐罷，雖然沒什麼好茶，喝杯熱水暖暖身子也好。”
寶玉想了一想，便下了馬車跟著珍珠進院子去。這時珍珠的父母與哥哥卻都不在家，皆出去營生去了，只餘了珍珠一個因丟了差事，便只在家做些家務活兼看家。
珍珠將人讓進正屋裡，把那爐子撥得旺了一點兒，省得把寶玉凍著了，又從房裡的瓦罐裡摸出一盤梅花香餅兒來，道：“這是乾淨的，多少吃點兒，也不白來我家一趟。”一邊說一邊把個水壺坐在爐子上燒起水來。
寶玉只呆呆地坐在炕上看著她忙活，又道：“你的手怎麼凍成這樣了，這些事讓小丫頭去做罷。”
這一句話出來，且不說門外豎起耳朵聽著的幾個小廝直想進去捂住二爺的嘴，珍珠首先就紅了眼圈，半晌道：“二爺只當人人都像榮府那般呢，我是個連丫頭都混不上的命，哪裡還能請小丫頭。”
寶玉張了張嘴，他雖然不太懂，卻也明白珍珠如今受的苦都是他自己害的，想了想便道：“我那兒還存了有二十來兩的月例銀子，回頭叫鋤藥給你送來，好歹先買個小丫頭來用著罷。”
門外的小廝們都要流口水了，齊羨慕這花珍珠不怎麼就投了二爺的眼緣，要說那府裡比她漂亮的可多的是，卻只有她把二爺勾得追出城來了。只李貴卻倒豎了眉毛，只等花珍珠一答應便闖進去斥罵。
不想那珍珠愣了愣，便生起氣來，道：“二爺的銀子還是自己留著罷，我們家雖然窮，卻也有手有腳，會自己賺錢。”她生性溫柔，哪怕生氣呢，說話也是溫溫柔柔的。
寶玉不太明白她這氣節，卻也還沒白到不知道她在生氣的地步，便期期艾艾地道：“那……那我回去跟祖父說說看，還讓你回去罷。”
珍珠大喜，抬眼望著寶玉道：“行嗎？會不會連累二爺……”
寶玉這才看見她眼睛紅紅的，大概剛才說到苦處時終究忍不住哭了，長長的睫毛上還沾著破碎的淚珠兒。他憐花惜玉的毛病兒又出來了，加上內疚，本來有些對祖父的害怕也全沒了，當下只差拍著胸脯說包在他身上了。好在大家公子的教育薰陶還在，只淡淡地道：“你放心罷，我弄沒了你的差事，怎麼著也得給你再找回來行成。”
當天回到家裡，寶玉匆匆扒完了飯後，便帶著一臉“我有事要說，但是我很緊張”的表情坐立不安地等著眾人把飯吃完。
眾人大奇，這寶玉向來是萬事不管的，雖然最近不知道老太爺用了什麼方法讓他讀書用工力了，但他的本性卻也還是那個只管自己過的好，不管他人要如何的。這會兒他會有什麼事，竟然讓他緊張成這樣？鄉試還早著呢，還有三年，而且他還小，就算多考幾次也沒什麼。
寶玉卻不肯在人前講，硬是等了半晌，這才撈到一個空兒，拉著祖父在背人的地方道：“祖父，孫兒想……想請……”
賈代善鼓勵道：“想什麼？”
“孫兒想把花珍珠再買進府來。”寶玉閉上眼睛一口氣把話說完。
賈代善不解地道：“你說的是誰，是怎麼出去的？”都攆出去幾個月了還想著再找回來，這都什麼事啊？
寶玉愣了愣，臉色變幻，半晌才道：“是老太太身邊的大丫頭，那日……放榜那日我……她拿了中衣來給我換，祖父您就把她放出去了。”
賈代善做恍然大悟狀：“原來你說的是她。她原本是好人家的女孩子，因為生計迫不得已才賣入咱們家來，賣的還是死契。現在我也沒要她的身價銀子，她也終於能跟父母親人團聚，這可是天大的好事，你怎麼還想著拆散人家骨肉親人？”
“可……可……”寶玉也覺得祖父說的有理，可心裡卻又覺得好像不是那麼回事，只結結巴巴地道，“可她在家裡受苦呢。”便把他看見的說了一遍。
賈代善好笑地道：“你也是出去見過世面的人了，想想以前看到的那些連飯也吃不飽的人家，她這樣真算是很苦嗎？雖然要用冷水洗衣服，卻也有熱炕，有火爐，甚至還有梅花香餅子。”
寶玉爭辯道：“可……可她在咱們家時……”
賈代善打斷他的話道：“她在咱們家時自然不用洗衣服，可她也沒有自由，要讓我們呼來喝去，要卑躬屈膝，不像現在，可以陪著父母，想做什麼都可以，完全是個自由的人。”
“可她在咱們家做的活還沒有她自己家辛苦啊，還能拿錢。”寶玉嘟囔著說。
賈代善真不知道要怎麼跟這個孫兒解釋自由這個詞了，不過這不是重點，重點是，那個珍珠就是襲人啊，她可不是盞省油的燈。沒奈何，賈代善乾脆板起臉道：“不管怎麼說，我是不會同意讓她再回來的，且不說別的，朝令夕改就是管家的大忌，她犯了錯，我前兒把她趕出去，現在又讓她回來，那其他下人豈不是都會認為犯錯沒什麼了？這個家不是要亂成一團糟了？”
寶玉見祖父生氣，便不敢再說，只得垂頭喪氣地告退了。賈代善看著他的背影，嘆了口氣，搖搖頭。如果寶玉敢再爭一下，他倒要高興了。寶玉是慣會哄女孩子的，如果哪一天他不止會哄，還能擔起責任來，能為了這些他喜歡的女孩子去奮鬥去反抗，那就算他成了一個花花公子，恐怕那些紅樓迷只會更喜歡這個角色吧。不說反抗的效果，只要他肯努力也好啊，可他只會在一旁看著，偷偷流兩滴眼淚，然後再去招惹其他的女孩子。
一邊說要對女孩們好，一邊又不敢為她們爭取，於是害死更多的女孩。因他的溫柔而死的女孩只怕比薛蟠一流打死的女孩要多的多吧？
現在，他倒要看看，寶玉會不會為了這個花珍珠再想其它辦法。
且不說寶玉如何打算，這時已經年末，眼看著就要過年了，闔府裡便都忙了起來，賈代善因身邊這許多孫女兒，外孫女兒和外孫又時不時過來，便也把寶玉拋到一邊去了，只叫了李貴來告誡他看緊寶玉不許他胡來便罷。
待過了年，賈琅便十二歲了，按賈代善的習慣自然是不想這麼早就給她定親的，但她不定下來賈瓊就不好定，賈瓊不早些定了，萬一哪天真的打了敗仗讓她去和親怎麼辦？還是早些嫁出去放心些。
便跟老太太商量著開始給賈琅看人家：“家世差些也無妨，只琅兒性子綿軟，要選那家裡人口簡單好相處的，最重要的是這男人要知道疼人的。”
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老太太點頭稱是，也與大太太去商量要開始尋看京裡哪些人家有合適的公子。這幾十年家裡也就嫁了一個賈敏和一個賈琳，林如海是個有才的，對賈敏也好，可以說是嫁的極好。而賈琳卻碰上透秀，又被沉郡王看上，日子也是過的和樂，一時間竟是沒注意過京中這些人家的公子們。
於是，抱著廣撒網多捕魚的想法，老太太將相看京中合適人家的未婚公子的任務交給了包括大太太、二太太、賈珠媳婦、賈璉媳婦、尤氏、賈敏、賈璉、史夫人、南安王妃、西寧王妃、東平王妃等所有相好的女眷，自己也積極地與京中這些老夫人們接觸起來——她們中間總有一兩個孫子什麼的是好的吧？
正看著的時候，卻又出事了。
這日原是水淳生辰，為著表示親近之意，在正日子的前一日就請了賈府這些親戚過去吃酒，一來免得正日子客人多照顧不周，賈琳也忙得沒時間跟他們說話；二來他是皇子，幾個兄弟與皇叔什麼的都要來，他們還要一直給人行禮，也不自在。賈代善也能領這情，便一家子都去了。
只賈家兩府裡頭就佔了兩桌有餘，加上薛家三口，林府一家子，還有他們自家四口——因是賈琳這邊的家宴，幾個側妃與庶妃便沒過來——加上女人雖只有兩桌，但孩子們也與她們坐一塊兒，便分了三桌，加上男人們兩桌，竟滿滿當當地擠了五桌。
都是自家人，雖分了男女桌，卻也只用屏風隔了一下，彼此還能聽到動靜。熱熱鬧鬧地吃了酒，請到中庭的小花園中去喝茶。雖說只是中庭的小花園，卻也佔了半畝多地，假山池塘其全。水淳這個壽星多喝了幾杯，下席時便覺得頭有些昏昏沉沉的，忙告了罪準備去書房躺一會兒。
書房就在小花園東北方向，從那條假山邊上的羊腸小道繞過小池塘就能直接進入書房了。這條路他是天天要走的，水淳沒有叫人來伺候，自己半眯著眼睛努力保持著平衡順著羊腸小道往前走。
坐上回家的馬車的時候，賈代善驚訝地聽老太太說，出門時沒有看見薛家大姑娘，只有薛太太一臉擔憂地上了軟轎。
賈琳與這個表妹並不熟，應該不至於把她單獨留下做客才對，那麼她去哪兒了？
賈代善與老太太對視了一眼，看見對方眼中滿是不敢置信的驚訝。
“我以為雖然她那個哥哥雖然不學好，她卻是個好的，極懂規矩又上進，那日說錯話也不過是想親近身份高些的表姐，卻沒想到……”老太太緊抿著嘴，臉色發青。
賈代善也沒想到薛寶釵竟能做出這樣大膽的事情來，雖然原著裡她能在寶玉的房裡呆到深夜，能坐在寶玉床邊給他做貼身的肚兜，能為了嫁給寶玉給林黛玉下陰手，可水淳是已婚男子啊，還是她表姐夫。
“萬一沉郡王真收了她，我們的臉可就丟盡了。”老太太眼中全是怒火，表姐妹嫁給同一個人，像什麼話？看來以後還是不要和薛家來往了，沒得影響了家裡孫女們的名聲。
賈代善搖搖頭道：“水淳這孩子也是我們看著長大的，平日裡雖然荒唐，卻不是那不分輕重的，再說他對琳兒也很好，怎麼可能會不管不顧的把她表妹收入房中。”怕只怕他喝醉了沒注意，弄出問題來啊。