何思峻把手中的賬目一丟，兀自思索起來。
淮南城的虧損如此嚴重，遠超當初淮南掌櫃的估算。按理說，淮南掌櫃是對淮南城情況最瞭解的人，而且據他看來，這個淮南掌櫃，並非無能的角色。那麼，這麼大的估算誤差，從何而來？
“易安堂和九味香跟著我們一起降價，他們現如今情況怎樣？”何思峻問。
“表面上看和我們無甚分別，只不過，他們財力其實沒我們雄厚，若也是虧成這樣，哪裡還撐得下去？”一個夥計回答。
何思峻又想了想：“我先去看看著兩家店，你們把降價以來各種品類的藥材售賣情況統計一下，給我一個數，前二十是哪幾種藥，分別賣了多少。”
在易安堂和九味香看了一圈，何思峻只覺得同永和堂沒什麼大差別。表面上看不出的東西，只能從細節上下功夫了。
降價以來賣得最多的藥，有甘草、夏枯草、淨乳香、菊花、金銀花、牛黃、鬱金、犀角、黃芩、黃連、雄黃、梔子、硃砂、土茯苓、川芎、當歸……
何思峻察覺到一絲不尋常，甘草也就罷了，淨乳香、牛黃、鬱金、犀角這些根本不是常用藥，而且這些藥銷售量遠超後面的藥，這不正常。
“你們平時賣得最多的，也是這些藥嗎？”何思峻問。
管進貨的夥計搖頭：“我們平日裡雖然沒注意這些細枝末節，但我是管進貨的，哪些東西賣的好，就容易缺貨。那些犀角什麼的，平日都是滿倉。可最近，著實很緊俏！”
“有人在故意買這些藥，”何思峻得出結論，“不過，就算是為了打壓我們，想讓我們虧錢，也總不能買了藥之後放著，總會有用途的……”
“買了藥，不就是抓來煎藥嗎，除此之外，還能有什麼別的用途？”另一個夥計不甚明白的樣子。
何思峻搖搖頭：“我也沒有思路，先放一放。聽聞堇堂前兩日又大張旗鼓？”
“這是他們最新推出的產品，我們一樣買了一點回來。”一個夥計端上托盤，裡面擺放著各式中成藥。
何思峻眯起眼眸，突然靈光一現——原來，如此！
秋老虎餘威不減，此時的淮南城，大早上的就十分悶熱。開懷茶樓內，阿醜在二樓雅間落座，拿袖子扇了扇風納涼，低頭環視一圈下邊，果然多了不少士子書生，快要秋闈了。
不多時，何思峻便走進來：“阿醜姑娘，別來無恙！”
阿醜微微偏頭，一伸手：“何公子坐，不知今日相約，是為何事？”
“我難得來一趟淮南，”何思峻在旁邊落座，嘆息地搖頭，“只不曾料到，一來便是爛頭焦額。”
“能讓何公子頭疼的問題，想必十分棘手了？”阿醜淡笑回應，全然一副不知道何思峻潛臺詞的模樣。
何思峻也不給她機會扮豬吃老虎，直接開門見山：“堇堂這招一箭雙鵰，用得真好。”
“何公子過獎了。”還不是你永和堂做了個腦殘的價格戰決策？不過也怪不得他們，他們是定式思維，習慣了藥材就是終極產品。如今堇堂躥出來，給整個醫藥業來了一次技術革命。而他們，還沒這麼快反應過來。
“你從永和堂低價買進原料，再製成成品高價賣出，好算計呀！”何思峻一語道破阿醜這些日子的行動。
阿醜早有心理準備，何思峻是個硬角色，看出來也並非意料之外，故而她也沒覺得如何驚訝：“何公子果然是聰明人，那你這次約我來，又意欲何為呢，興師問罪？”
“我不過確定一下自己的猜測，而且，”何思峻話鋒一轉，“姑娘是想吃掉永和堂？”
阿醜雙手一攤：“這話說得我好像不自量力一般，吃掉永和堂？永和堂多大，我吃得掉？我不過是想做好堇堂，你以為你們不搞什麼價格戰，我就會趁虛而入？事到如今，也不是我狂妄，只能說你們自作孽不可活。難不成你們全打八折了，我還要坐以待斃？”
這番話並不是什麼外交辭令，阿醜說的是真心話。若是永和堂沒把她逼急了，她也不會出此計謀。
何思峻聽了阿醜的話，有些動搖。所謂狗急跳牆，正是這個道理，倘若永和堂沒有動作，想必堇堂也不敢妄自以卵擊石。
阿醜繼續說：“何公子，你們永和堂想要坐穩醫藥界的老大，不是什麼難事，可你若想整個大乾只有你一家賣藥，是不是有些異想天開呢？特別是，在你們內部本身就有問題的情況下。好了，我言盡於此，何公子，告辭。”
看著阿醜走出開懷茶樓，何思峻眯起雙眸：果然是個狠角色，不過她說的話……只有一家賣藥？
他已經有點亂了，堇堂一出，他覺得整個藥商界似乎都和以往不一樣了。是的，這個熟悉的行業，好像變成他從未涉足的一樣。這到底是怎麼回事？
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也許，他該好好看看這個似乎是未知的藥商界了。
八月初八，晴空高照。
阿醜站在櫃檯前，翻看今日的銷售明細。
“今日生意似乎冷清了些，怎麼回事呢？”田秋妹支著下巴疑惑道。
“今天鄉試進場，明日就是開考，大家都去貢院門口送人了。”阿醜回應。
“明日開考，今天就進場？”田秋妹不解。
“鄉試一共三場，每場三天，就是連考九日，當然要提前一日入場。這些書生們還算好的，考官初六就要進去，直到放榜才能出來。”阿醜解釋。
田秋妹掩唇驚呼：“初六就進去，放榜才能出來！”
阿醜點頭：“是呀，就是為了防止閱卷的考官和考生有交流，嚴格著呢！”
金大成在旁邊聽了，有些惋惜：“那他們豈不是中秋都過不了？”
阿醜不由一笑：“要是高中了，名聲大噪，想過一百個中秋都能過得起。”
她想了想，又說：“出來那天是八月十七，想必會有一部分考生病倒，那貢院的號房哪裡是人呆得的？我十八加開一場義診，專為學子，要知道這些人日後都是朝廷棟樑。到時候出場，你們再去幫我宣傳。”
“姑娘事事細心，面面俱到，”念心稱讚，“我們是不是也該相應配合著，提前準備些什麼藥？”
阿醜搖頭會意：“你才是事事細心，面面俱到，準備些調理脾胃的罷，明天我開個單子。”
中秋佳節，明月高懸，剛下過的第一場秋雨降去些許燥熱。晚風涼爽宜人，吹起淮南城滿目燈火，繁景如斯，引人嚮往。
阿醜帶著徐奶奶，以及念心和田秋妹出來賞月。
“聽聞淮南城的風俗，是要挑著燈籠佔高臺。”念心指了指街邊的亭臺樓閣。
阿醜擺擺手：“我們就不湊那個熱鬧了，一不小心被擠下來多沒面子！”
幾人哈哈大笑，徐奶奶點了點阿醜的發：“你這丫頭，就知道滿口胡話哄我們，什麼被擠下來沒面子！”
“我是擔心那邊人多雜亂，難不成我們幾個娘們還去和那些五大三粗的傢伙擠？”阿醜面紗下一撇嘴，嘟囔道。
念心頷首：“這話在理，街上也有的是賞月的地方，何苦來去擠。”
“我是沒什麼關係，你們年輕人高興就好！”徐奶奶笑呵呵地說。
田秋妹抱著一塊月餅邊走邊吃，聞言啄米粒般點頭：“反正有月餅吃我就高興了！”
幾人又是笑，阿醜的語氣帶了幾分無奈：“秋妹就是愛吃甜食，小心吃胖了嫁不出去！”
“姑娘你真壞！”田秋妹跺腳，看著手中月餅吃也不是，不吃也不是。
阿醜掩唇而笑：“行了，買都買了，吃吧，也不會多吃一塊就變胖了，我也是叫你以後注意著！”
“行了，”徐奶奶笑著指了指斜前方，“那條街上的燈好，我們去看看。”
幾人又逛了一會兒，突然前方一陣騷動，人們蜂擁向後。好在大家都去高臺賞月了，這條路上人並不多。阿醜見狀便知前方一定出了什麼事，可是一味向後跑，並非明智的選擇。人群向後，就說明危險也在向後。
阿醜當機立斷，拉著徐奶奶向後跑了一陣，就衝進橫著的一條街巷：“朝這個方向走，今夜可能會出事，我們先回家待著，緊閉大門。”
然而話音剛落，阿醜只覺得四周風聲大起，接著她似乎被人提了起來，在念心等人的呼喊聲中腦袋一暈，再不省人事。
徐奶奶、念心和田秋妹眼睜睜看著一個黑影掠過，極其迅速地將阿醜帶走，都奔上前呼喊，本能地想要將阿醜從黑影手上救下。
然而他們怎可能敵得過這些人的速度，阿醜轉瞬不見。
田秋妹急哭了：“怎麼辦，這該怎麼辦，姑娘被誰抓走的我們都不知道！”
“別慌，”念心一邊安撫兩人，一邊冷靜下來，“姑娘在淮南城無親無故，唯有錢大人，我們先去報官，然後求助錢大人。姑娘也沒什麼死敵，興許他們只是認錯人了。”但其實她說這話，自己心裡也沒譜。（未完待續）