莊賢妃輕輕拉起蘇霓兒的手，微拍幾下，神情忽然凝重起來：“不過，有一事，還是得囑託妹妹。”
“娘娘若是想囑託妾身關於恩寵過多容易招來嫉妒之類的話，那妾身已經懂了，”蘇霓兒毫不客氣道，“就像官場傾軋一般，人相疑害本是常事。妾身舊歲在姑蘇城，雖說養在深閨裡，外頭的事情卻也聽得不少。入宮之前，母親和教養嬤嬤也一而再再而三地囑咐了許多，妾身聽倦了，也聽乏了。對娘娘的好意，妾身感激不盡。只是，無須多言。”
蘇霓兒一直是簡言少語的，忽然說了一大串，倒嚇著了莊賢妃。莊賢妃看著眼前擁有傾城容貌卻不苟言笑的女子，深深地感受到了一絲拒人的清傲。
可越是強硬的外殼，便越突顯她脆弱的內心。莊賢妃在宮中多年，識人無數，自然一眼能夠看穿一切。於是，她越發喜歡面前的女子了。
“妹妹的聰慧本宮如何不知？妹妹誤會本宮了，本宮相信，即使是再大的艱難險阻，妹妹也能趟過的。況且，還有陛下照拂呢。”莊賢妃淺笑道，“本宮所憂心的，至始至終不過是陛下一人罷了。”
蘇霓兒聞言怔住了。許久，方才緩緩道：“是了，娘娘心中自然只想著陛下，如何會有這心思來操心妾呢。”
“你……哎，你這孩子，怎麼總是……”莊賢妃擺擺手，繼續道，“本宮入宮時間久，待在陛下身邊也久，最是瞭解他的人和心。陛下這些年也有不少寵妃，多是美豔嬌媚的。但本宮清楚得很，陛下寵那些女人，不過是因為那些女人心思淺，家底厚。陛下為了平衡朝野上的權利，不得不利用後宮。”
“娘娘所說的這些，妾也明白。陛下是一國之君，很多事情都身不由己。”蘇霓兒低頭撥弄自己的裙帶。若晉昭涼帝只是普通的坊間男子，或者她也會被他的專情感動。可惜，她蘇霓兒求的是一生一世一雙人，光這一點，涼成笙便做不到。
“你能明白最好。”莊賢妃滿意地點點頭。“只是那些下賤的女人日日跟在陛下身邊，本宮擔心終有一日會出現妖媚惑主的事情。雖然本宮相信陛下，但難保那些女人的枕邊香風。本宮只希望，若有朝一日你能夠常伴陛下身旁，能多多幫襯於他。
“我們宮妃一生所求，最應當不過便是為心平，為君安，為民生，為國泰，如是而已。”
莊賢妃一語倒是豪情萬丈，與她溫文如玉的外表並不匹配。蘇霓兒心中暗嘆賢妃果然為後宮女子之楷模，只是，她本人並沒有扶持君主的打算。
如果可以，她寧願永遠不與他有任何交集。
蘇霓兒退後幾步，跪下一拜，道：“娘娘所言之於臣妾，仰之彌高，瞻之在前。妾身淺薄，無法領會娘娘之意；縱使偶有明白之處，亦覺得晦澀難懂。況且，妾身自知才疏學淺，不能得到陛下恩寵。因此，恐怕要辜負娘娘的教誨了。”
莊賢妃眉頭皺起，卻不見慍色，只是給身旁一個機靈的侍婢使了一個眼色，那個侍婢會心點頭，上前扶起了蘇霓兒。
“也罷，橫豎本宮能說的也說了，將來究竟如何，全看婉儀的心思了。”莊賢妃不再面向蘇霓兒，而是轉過身去看那璀璨而深遠的蒼穹。
“你看這漫天星辰，美麗至極。而本宮卻分不清辰星太白，熒惑紫薇。然而，有些人似乎生來就是為了仰望這一片星空，告訴世人星空背後蘊藏的秘密。”
蘇霓兒自然聽懂了莊賢妃話中之話，但她仍舊裝作不聽不懂地樣子，咧嘴道：“娘娘說的是那占星閣的欽天監吧？”
莊賢妃顯然沒想到蘇霓兒會這樣裝傻充愣，頓了頓，也只得無奈地搖搖頭；“婉儀既然不喜歡談論這些，本宮若再多言，恐怕婉儀要甩袖而去了。”
“並非不喜歡，是妾身實在不解。”縱使莊賢妃已然讓步，蘇霓兒仍要頂一句。
“婉儀家姓‘蘇’？”莊賢妃輕輕扶著自己隆起的腹部，道，“本宮也姓‘蘇’，說起來，或許幾百年前，本宮與婉儀還同出一宗呢。”
蘇霓兒倒有些吃驚：“妾身竟不知娘娘也姓‘蘇’。如此看來，妾身辱沒了這個姓氏了。”
“各有各的好，誰又辱沒誰了呢？況且，婉儀乃蘇太師的孫女，才華橫溢，本宮亦非常欽佩。婉儀早些年的詞賦畫作，有些也曾流傳到京城，那真可算得上是一字千金呢。敢問天下風流才子，有誰不知姑蘇城的蘇霓兒呢？”莊賢妃嫣然一笑，“本宮曾聽聞婉儀及笄之年時，有一幅絕頂的驚世之畫，名喚《海棠醉春圖》。本宮早就想親眼見見真跡了，還尋思著該用什麼辦法請你。如今你入了宮，倒方便了許多。”
蘇霓兒沉默地聽完，只輕聲道：“娘娘既已知妾身在坊間的那麼多事情，想來也清楚，妾身年前便已擱筆棄畫了。”
莊賢妃的表情甚是驚愕：“這、這好端端的，怎麼棄了呢？當真可惜了！陛下亦是好文的，想來聘請婉儀也是讚賞婉儀的才華，婉儀應當抓住機會才是……”
“畫中之物本是死物，只因為畫者的情感流露至筆墨當中，這才讓畫通了靈性。情感愈深愈真摯，畫作品質便愈高。”蘇霓兒緩緩道，“倘若沒有了情，又何來畫呢？”
莊賢妃凝視著蘇霓兒那張清冷的臉龐，又聽她如此說，便明白了。隨後抿嘴道：“既如此，本宮適才那副文房四寶，實在送錯了人。”
蘇霓兒聽對方這樣說，心中莫名愧疚起來。這半夜的交談，莊賢妃在她心裡已經留下了好印象。她咬咬唇道：“文房四寶並不只拘泥於畫，亦可用於填曲寫詞。娘娘的禮，妾身很喜歡。”
莊賢妃的眼角流出笑意，她拍了拍蘇霓兒的手背，以示安撫。兩人又站了一會兒，便各自攜一幹宮人離去了。
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翌日，正是天淡天青，春暖花開。蘇霓兒早起梳妝時，便來了宮人傳話，說是長信宮的慎貴嬪特邀自己前去共進午膳。蘇霓兒使勁想著也想不通，自己和慎貴嬪往日裡也沒什麼交集，怎麼忽然就請自己一塊兒吃午膳了呢？
霽月在旁看自家主子還愣著，忙作提醒。原來，這慎貴嬪軒轅氏是三年前上元節時外邦進貢的，她的容貌在宮中算一等一豔麗了。她一入宮便得昭帝專寵數月，雖然身份卑微，卻仗著恩寵，飛揚跋扈，欺凌弱小。如今，昭帝對蘇霓兒分外看重，她自然是吃了醋。
“這樣說來，今日乃是鴻門宴咯?”蘇霓兒從妝匣裡挑了一支素雅的碧玉簪，遞給霽月，“你說昭帝很寵她？”
“寵是寵的，但要奴婢說，昭帝未必真心待她。”霽月將碧玉簪插在蘇霓兒的凌雲髻上，對著銅鏡看了看，卻並不滿意，“小主，奴婢覺得這樣太單調了。”
蘇霓兒自己瞧了瞧，也同意霽月的說法。忽而瞥見窗外海棠花開得嬌豔，遂道：“你去外頭摘一朵粉海棠來，別在頭上，便不覺得單調了。”
霽月“哎”了一聲，飛也似的跑了出去，不一會兒便又進來了，手裡拿著一朵露珠沾溼的海棠花。果然，碧玉配桃粉，讓蘇霓兒更添一番姿色。
“小主果然配得海棠。”霽月忍不住讚歎道。
“你且說說，你如何知道昭帝不是真心待那慎貴嬪？”
“奴婢聽宮中人言，慎貴嬪擅用西域奇香，估摸著她就是對陛下用了什麼蠱香，這才迷惑了陛下。”霽月說得振振有詞。
“不會吧，這種事可是違反宮規的。”蘇霓兒撇撇嘴，“任憑她如何跋扈，也不敢做出這等事情來吧？”
“這可難說。橫豎奴婢也不知道，宮裡人都是這麼傳的。”霽月將金木盒子裡的玫瑰油塗在蘇霓兒的頭上。
“宮中人以訛傳訛，不可盡信。”蘇霓兒雖如是說，打心裡卻瞧不上慎貴嬪這樣的花瓶。
“小主，該著怎樣的宮裝呢？”
“太素淨不搭髮飾，太豔麗又恐惹人嫌。不若往雅緻方向挑選罷。”蘇霓兒瞥了自己的衣裳一眼，“那件我常穿的銀繡紋海棠似錦曳地裙就極好。”
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準備好行頭之後，又隨意挑選了一幅舊年畫的木槿圖，便往長信宮去。好容易到宮前，遣宮人去傳話。
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誰知三月是個巧妙的時節，剛過了年下，正應當是最清閒了，卻又免不了梅子青時雨綿綿，四處潮溼低溫，水汽氤氳，最使人身上不舒爽。二月初暮冬時，慎貴嬪因為一次雪夜賞梅染了風寒，許久不見好轉，連帶著莊賢妃懷孕和新秀入宮等雜事也無心管轄。這幾日卻是氣溫回緩，她的病情也漸漸好些了。今日又恰逢天放晴，久臥病榻的她也耐不住想起身走走。
也是，宮中風平浪靜太久了，是時候出來整治整治，攪攪風浪了。
慎貴嬪讓侍女拿來新秀名冊，翻著翻著，心情又焦躁起來。尤其是那個江南來的泠婉儀蘇氏，竟如此得昭帝喜愛，氣得慎貴嬪差點沒摔了冊子。
“那個蘇霓兒究竟是怎樣一個狐媚子，來人吶，給本嬪請來！本宮定要好好****！”