永平七年，正是五月天氣，陽光明媚，天氣已經有些燥熱，只容得人穿一件單衣。二進的院子裡，菊花正和葡萄等人分菖蒲和艾葉——明日就是端午了。
“板栗他們去哪了？咋這半天都沒聲音哩？”
菊花將筆直碧綠的菖蒲挑出兩根放到已經分好的艾葉上，艾葉也是兩根一份，院子裡擺了好有上百份。劉嬸用稻草將每份捆緊，喚一個叫黃麥的小子來抱了去，送到各個屋門口擺上。
葡萄笑道：“除了後園子，他們還能去哪兒？要是出門的話，從這經過，咱們也能看見。”
菊花點頭，捧起一束艾葉聞了聞，對劉嬸道：“等曬乾了泡些洗澡。這些天，我覺得身上有些癢。”
劉嬸笑著應了，又催促菊花：“少奶奶去歇著吧，這也分得差不多了，不如去屋裡瞧瞧櫻桃包粽子，山芋小哥兒也該醒了。”
正說著，從正屋裡傳出一聲軟軟的童音：“娘！”
緊接著，小喜牽著一個走路還不穩的小娃兒從屋裡出來。
菊花忙迎了上去，抱起他，在他額頭上親了一下，問道：“山芋，咋不多睡會？”
山芋小胳膊摟住娘的脖子，憨笑道：“哥哥……家家（姐姐）！”
菊花抱著他進屋，一邊道：“哥哥他們就要回來了，說不定帶好吃的給山芋吃哩。”
山芋是永平六年七月初三出生的，如今差兩個月就一周歲了。
都說外甥像舅，又說侄兒像姑姑，所以，鄭家和張家的娃兒在長相上有些相似那也不奇怪了。這個山芋虎頭虎腦的模樣就很像青木，跟葫蘆小時候也是有些像的。
但是，也僅僅是像而已，其實這娃兒很倒黴。
人都說“龍生九子，九子不同”，百姓家的娃兒也是一樣。山芋的眼睛長得像爹，也是狹長的，更準確一點說，是細長的，未免顯得有些小；鼻子長得像舅舅，卻沒有舅舅的鼻樑高，有點塌。
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因此兩點，這娃兒就不大好看了，笑起來眼睛幾乎眯成一條縫，配上塌鼻子，有點傻愣愣的。
菊花鬱悶地瞅著兒子，明明乍一看去，像青木更多些，也像槐子，細細一瞧，卻根本沒有舅舅和爹的特色。她可心疼了，一時間母性氾濫，才不承認兒子長得醜哩，便對大夥說，瞧他笑起來多憨厚，跟舅舅一個樣，長得又敦實，就叫山芋吧。
槐子忙答應了，說這個名兒好，有爹和爺爺的風格。
山芋因為憨厚的醜模樣，得到了孃親和爹更多的關愛，甚至超過了二姐紅椒，這也是“塞翁失馬焉知非福”了。
他的哥哥姐姐們這會兒正在後園子裡造反哩。
七八個娃兒聚集在後院，其中四五個小娃兒——有男娃有女娃，散佈在兩棵柳樹底下以及院牆邊的竹林附近，用小鋤頭把樹下的泥土都翻了過來，掏出不少蟬蛹，裝在小筲箕裡。
雖然知了（蟬）這時候還不多見，但他們顯然極有經驗，並不會白忙一場，因為去年這地方知了最多，尤其是那柳樹底下，所以特地在這裡挖。
另有兩個大點的男娃站在一棵高大的橡樹下，仰頭望向樹冠。這樹不是當年初建橡園時新栽的小苗，而是從別的地方將半大的橡樹移栽過來的，因此比其他橡樹更為高大。
透過濃密的枝葉，只見一個七八歲的小男娃，正跟只壁虎似的緊緊貼在樹幹上，伸出胳膊摸向頭頂的三叉樹丫處——那兒有個鳥窩。
待摸到鳥窩裡有不少鳥蛋，男娃頓時咧嘴笑了，露出兩豁門牙，讓人見了忍俊不禁。這娃兒膚色微黑，小身子結實精幹，黑眉俊眼，原來是板栗。
他也不客氣，將鳥蛋一窩端了，從腰裡扯下一個小布袋兒，將鳥蛋裝進去，小心地拴在後腰上，然後雙手抱住樹幹，迅速往下滑。到了下邊粗壯的樹根部位，兩腿一蹬一彈，“跐溜”一聲跳下地，不帶一點重音，輕靈得好像一隻貓兒。
眾小娃兒“呼啦”一聲圍了上來，七嘴八舌地問道，“板栗表哥，掏到了？”“哥，有幾個？”“走吧，待會老鳥回來了，一發狠會啄人。”
大夥簇擁著板栗，目光黏在他手中的布袋上，往院子西北角落走過去。
那兒的草地上用土坯搭了個四方的土灶，就是沒鍋。眾小娃兒分坐在草地上，商議燒鳥蛋烤知了吃。
“我娘把這知了用油炸了給我們吃，香的很。我們用火來炕也是一樣的。炕出來的肯定焦香、嘣脆。”八歲的小蔥已經像個小淑女了，說出來的話卻一點也不淑女。
一個留著榪子蓋頭的四五歲小男娃，看眉眼就像鄭家的娃兒，這是鄭家老三——小名黃豆是也！永平三年五月初八出生，今年四周歲。他比大哥葫蘆要秀氣，比二哥黃瓜要皮實淘氣，一雙眼睛骨碌轉，那機靈跳脫的模樣，叫黃豆再也沒錯了。
黃豆說話利落的很，小大人似的分派道：“大哥去扯些柴草來；二哥洗知了；板栗表哥爬樹累了，就歇著；井兒叔叔燒火；小蔥姐姐待會跟紅椒燒鳥蛋、炕知了，女娃就是幹這個的……”
他還沒說完，就見三歲的紅椒掐著小腰質問道：“那你自個幹啥？”
紅椒是菊花在永平四年六月十六生的閨女。她是大清早出生的，生下來時哭得那個響亮啊，將後山的鳥鳴聲全壓下去了。後來眾人一致決定，這娃兒小名就叫辣椒，因為是女娃，又叫紅椒，聽著更喜人一些。
紅椒長得像菊花，眉眼都像。可是，這也是個變異的品種：菊花的眼眸偏沉靜，到了她的臉上，骨碌一轉，泛起一湖瀲灩波光，其精靈古怪處，不亞於鄭家的黃豆，脾氣也急躁的很。
黃豆嬉笑道：“我還小……”
板栗根本不容他說完，打斷他話道：“就是小才要你幹活，跑腿的事都是小娃兒幹的。誰讓你比我們晚出生哩，有本事你早生幾年不就能當老大了？”
九歲的葫蘆則命令道：“你跟井兒叔叔一道過去前邊。井兒叔叔去池塘掐一張荷葉來；你去前頭廚房，把咱們燒烤用的鐵絲網子拿來。這知了要放在網子上炕，才不得糊。”
語氣不容置疑，很有老大風采。
紅椒聽了對他做了個鬼臉，眨眨眼睛，意思說瞧你偷懶。
黃豆沒有明著拒絕，卻轉頭對青山撒嬌道：“小叔……”
小蔥不容他說完即呵斥道：“小叔是長輩，也是你能指派的？你還不跑去拿了來，再找櫻桃姑姑要點鹽，拿一把筷子和一隻碗過來。要不去，也成，回頭你甭想吃，下回出去玩也不帶你。”
七歲的黃瓜斯斯文文的坐著，看著弟弟搖頭嘆氣道：“咋這麼沒眼色哩？跟姑姑說的，‘認不清形式’，白長一副聰明樣兒，就會耍小心眼，笨死了！”
這些哥哥姐姐哪個是好惹的，跟他們打馬虎眼，實在是不智。
黃豆連番受打擊，一點也不喪氣，笑著跳起來，對小蔥道：“小蔥姐姐，你們等著好了，我很快就拿了鐵絲網子和碗來，我跑得快的很。”說完蹬蹬地去了，小井兒也笑著去掐荷葉。
板栗、葫蘆等幾個大的已經在學裡念了幾年書了，他瞅著黃豆背影，老氣橫秋地說道：“孺子可教也！早這樣聽話不就沒事了，非挨一頓衝話心裡才舒坦。”
惹得葫蘆小蔥一齊抿嘴輕笑，紅椒則大聲脆笑——只要黃豆吃癟她就開心。
青山幾乎跟鄭長河一個性子，有些憨，開朗又實在，他問眾侄兒和外甥道：“就六個鳥蛋，還這樣小，咋夠吃哩？不如咱們去姐姐那偷幾個雞蛋來。”
葫蘆沒吱聲，嘴邊似有笑意；板栗和黃瓜都翻白眼。
小蔥鬱悶地問道：“小舅，你好餓麼？不過是玩，燒那許多蛋幹啥？吃多了晚上吃不下飯去。再說，就算要燒雞蛋，直接跟我娘說一聲，拿幾個來就是了，為啥要偷？讓外婆曉得了，又要罵你。”
青山撓撓後腦勺，笑道：“我昨兒聽爹說，他小時候偷家裡的雞蛋，怪好玩的……哦，大哥跟姐夫也偷過。”
板栗道：“那是哪年月的事了？爹說小時候窮，雞蛋都是要留著賣錢的，他嘴裡沒味兒，才跟大舅偷老太太的雞蛋煮了吃。小舅整天吃得肚皮滾圓，還饞雞蛋？”
小蔥也不跟他們囉嗦，端起那裝了蟬蛹的小筲箕，招呼黃瓜起身，一道去菜園地中間的蓄水池那裡清洗。
原來，這蓄水池建在菜園地中間，卻不是挖的水井，而是用毛竹從山上接下來的水。
這就是菊花當初的構想之一了：將家裡通上天然的自來水。
這地方本就水資源豐富，當大片的毛竹和樹林覆蓋山頭後，在地上植被的保護下，山上的地下水也豐盛起來。
先在山上地勢高的地方挖一口水井，然後選取粗壯的毛竹，剖開四分之一的竹片，打通其中的關節部分，用支架固定在地面。再將第二根毛竹較細的一端套在第一根毛竹粗根內部，一根連著一根，從山上的水井裡將水接下來。天然的地勢落差，使得這水就不停地從山上往下流淌。
因為家裡就數後園子地勢高，槐子便讓人在後園子裡砌了個三四尺高的蓄水池，然後照樣用毛竹分了好幾條通道，將水接引向廚房和各院。
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