進院子一瞧，原來是劉小妹帶著鎖兒來了，看見菊花，笑著大聲道：“可家來了，叫我好等哩。”
她正吃一個柿子，嘴角邊沾了些黃色的柿子瓤，一邊說，一邊伸出舌頭舔了一圈，紅豔溼潤的嘴唇，配著忽閃的大眼睛，帶著些魅惑的味道，她卻不自知。
菊花瞅一眼她手上啃了一半的剝皮柿子，笑問道：“咋捨得丟下賺錢的生意回孃家來？”
劉小妹笑道：“還不是因為你。”轉頭對著槐子笑笑，又揚起手，“小蔥，瞧表嬸這兩隻手，想抱你都不成哩。等我吃完再抱你。”
話音剛落，葫蘆大叫“妹妹”衝過來，板栗和鎖兒跟在後邊。
槐子忙將小蔥放下，對幾個娃兒道：“瞧妹妹帶了花兒給你們哩。葡萄，去後院摘幾根韭菜來，讓小蔥跟麥苗比比，看有啥不同的。”他還惦記讓閨女分辨韭菜和麥苗的事。
劉小妹聽得莫名其妙，咋又是韭菜，又是小蔥麥苗的？
菊花等她吃完了，拉她去井邊洗手，對她道：“隨他們鬧著玩去。你說說，幹嘛來了？啥叫因為我？”
劉小妹洗了手後，兩人坐到梅樹下，各自拿出針線來忙活，一邊閒話。
劉小妹且不答她的問題，只說道：“我晌午要在這吃飯哩，你可要做點好吃的招待我才成。”
菊花詫異道：“這可新鮮了，往常留你也留不住，今兒倒要飯吃了。成，待會你幫我，咱倆做些好吃的，也讓娃兒們解饞。”
劉小妹抿嘴一笑，用針在頭上劃了兩下，眼瞅著槐子安排好了幾個小的，又交代了葡萄幾句，方跟她打了聲招呼，往後院去了，這才對菊花道：“還能有啥事？我爹孃早就帶信讓我家來，為了上回我三嫂跟你家吵架的事，怕你心裡不痛快，讓我給說合。”
菊花聽了一愣，旋即笑道：“這都過了這麼些天了，誰會老記著，忙都忙不過來哩。”
怪不得今兒她孃家幾個哥哥也不喊她吃飯了，原來是帶著任務，專門來找她的。
劉小妹撇撇嘴道：“我也是這麼想的。再說，怕你不痛快，讓三嫂上門賠禮不就完了，我來還能代替三嫂不成？挺簡單的事兒，愣是弄得一家人不安寧。”
菊花更納悶了。
劉小妹見她一頭霧水的樣子，嘆了口氣道：“菊花，你說吧，往常我覺得大嫂真倔，性子還擰，可我跟你說，如今還就我大哥家安生，我二哥家，我三哥家，都有事兒。想想當年也真好笑：我娘因為大嫂是個孤拐的性子，就娶了活潑的二嫂，後來又娶了溫柔的三嫂。我覺得這幾個嫂子裡面，就數三嫂最好，誰知竟然看錯了。”
菊花不想扯她家的閒話，更不想聽小秀的閒話，便嗤笑道：“你不是來幫我說合、開解我的麼，咋跟我訴苦起來？”
劉小妹白了她一眼道：“我跟你還有啥不能說的？難不成還要裝模作樣地扯那些假情面的話。我今兒家來，勸了三嫂幾句，讓她跟我一塊來給你賠個小情，她就掉眼淚。我瞧見她掉淚就洩氣，誰又沒欺負她，咋這樣哩？我是覺得挺簡單的事兒，弄成這樣，實在讓人氣悶。”
菊花笑道：“她怕是覺得你向著我，所以幫我說話，不就傷心了。”
劉小妹氣道：“憑她咋說，打人、推姑媽和表嫂就是不對。來喜可生氣了。又怕姑媽跟我孃家鬧生分了，回頭我倆夾在中間難做人，也叫我回來勸勸。”
菊花寬慰她道：“你想哪去了，劉叔和劉嬸可是都跟我爹孃賠過禮了，哪能跟他們生分哩。就是小秀……”
她想了想，下定決心道：“小秀也不光是為了泥鰍的事，她心裡膈應，怕是因為你三哥喝醉了，說了幾句胡話，牽扯到我才這樣的。”說著將槐子告訴她的周小滿成親那天的事說了。
劉小妹很不雅地翻了翻白眼道：“我早曉得了，我三哥跟我說的。我三哥還說了，他沒幹虧心事，要是三嫂老是這樣心裡梗著一根刺，那還是不要過了——他最受不了這樣的。他讓我三嫂好好想想，不成就和離。”
菊花大吃一驚，呆呆地看著劉小妹。
劉小妹見她發呆的樣子，悻悻地說道：“你聽了都這麼吃驚，你想我三嫂聽了是個啥情形？我先頭勸她也是為了她好：她不清楚我三哥的脾氣——那是出名的犟種，我們家的人沒人能拗得過他的，不過三哥也講理的很。我就想跟她說，她這樣疑心三哥，實在太傷三哥的心了。她不知好歹，還以為我幫你說話。你說這人咋鑽了死衚衕哩？”
菊花嘆了口氣道：“這不是鬧大了？她不是更恨我了？”
劉小妹手一頓，道：“不就是這個話。所以三哥讓我跟你說對不住了，就算拉她來賠小情，也是口不對心，不定讓你瞧了還添堵哩。他慢慢地教導她，她要是一直轉不過來彎，那也沒法了。”
菊花聽了心裡不是個滋味，她是從未想過這事會鬧大的。
劉小妹見她不痛快，曉得她心裡膈應，這麼平白無辜地被人嫉恨，任誰也不會痛快的。
她嘟著嘴道：“我也生氣了，沒給她好臉，甩了幾句話給她就過來你這了。我說：‘你在這揪心抓肝地難受，人家菊花跟槐子過得不曉得多快活，她壓根就沒想過這回事，說出去真是笑死人了。偏你翻過來掉過去地掂量那幾句醉話，自己難受不說，還害得三哥跟著不好過。三哥是對你不好了，還是有事沒事就去找菊花了，值當你這麼折騰？再說，這是一件事，打人又是一回事，咱家人都是實誠慣了的，你做錯了事還不肯認錯，也難讓三哥喜歡你。’”
劉小妹呱啦呱啦對菊花叨咕著，全不知她臨走時說的這番話砸在小秀心上，把她砸醒了，驚出了一身冷汗。
“菊花跟槐子過得不曉得多快活”，這話讓小秀想起那個霧氣濛濛的春日清晨，她們一起去下塘集時，菊花跟槐子滿含情義地同吃著一個雞蛋，那時他們剛定親，那個場景像刻入她的腦子一樣，一直記憶猶新，讓她害羞的同時，又羨慕不已。
她嫁給三順後，總是喜歡喂雞蛋給他吃，又喜歡幫他搛菜，三順都笑眯眯地接著，那眼裡也是滿滿的幸福，絕不是裝的，可是，她近些日子都幹了啥？
小秀驚恐地發現，她跟魔怔了似的，本來好好的日子被她攪得一團糟。想起三順失望惱怒的神情，她慌張不已，她不要跟三順和離。
她呆呆地起身，四處轉悠，忽地心裡一哆嗦：泥鰍哩？
無頭蒼蠅似的在屋裡屋外轉了兩圈後，才停下腳步，手扶著門框，心裡想道，是了，泥鰍去他奶奶那玩了，因為小姑家來了哩。
她雖然神思有些恍惚，心中有個念頭卻十分堅定：她要去找三順，跟他說，她不會再瞎想了，她一定跟他好好過日子，她去跟菊花賠小情。
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掩上大門，她就出去了。
這些日子，她跟三順憋著氣，又是委屈又是傷心，也沒好生吃過一頓飯，人早瘦了一圈。飄飄蕩蕩跟遊魂似的，在田畈裡轉悠，不知何往。
走了好久，心裡疑惑，想著三順去哪了哩？
凝神細想，這才想起如今已是深秋了，三順沒在田裡，肯定是在麥地裡哩，她察看了下方位，認準方向，往山邊旱地走來。
她急急忙忙地走著，“望山跑死馬”，心想咋還有這麼遠哩，殊不知她先前是往田畈中央去的，當然離山邊遠了。
她只顧著往前走，眼望著小青山上已經全部變紅的橡樹葉子，如同火焰一般，忽然就微笑起來，想著回頭跟三順說，他們也搬到山邊來住。
正想著，卻覺得腳底下一空，“撲通”一聲，她就掉進了冰冷的水中，那浸骨的涼意襲捲過來，包圍了她，口鼻都被冷水灌滿，立時窒息起來。
她驚恐萬狀，這是咋回事？
拼命地撲騰了幾下，卻越陷越深，涼水嗆入鼻管、喉嚨、肺部，那辛辣的感覺難受無比，漸漸手腳都痠軟無力，意識也模糊起來。
最後，她恍惚聽見菊花道：“……有些人就是喜歡多想……回頭人家一個想不開，氣不過，家去上吊投河，那咱們不是又要被人堵住大門？……”
她想說：“我沒想投河……沒想投……”
卻張不開嘴，也沒有人聽見她的聲音了。
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劉小妹跟菊花抱怨了一番她三嫂的死腦筋，又帶上拿來的幾樣禮，跟菊花一塊送去鄭家，看望楊氏和劉雲嵐。禮品是她親手做的小娃兒衣物和鞋襪，還有些點心，居然還有一隻小小的人參。
楊氏開啟看了後，摸著那衣物和鞋襪讚歎一回她的針線活計，也沒注意其他。
菊花見了那人參，責備她道：“你做的是小本生意，一年也賺不多少銀子，買這貴東西幹啥？”
楊氏急忙問這是啥，菊花跟她說了，於是也責備劉小妹，說她不該花這錢，“你還不如逮一隻雞來給大姑吃，大姑心裡還踏實些哩。”
劉小妹一邊逗著青山，一邊笑道：“這人參才一點粗，不是好的，沒花多少銀子，是來喜託人從清輝帶來的。大姑自己家有那麼多雞，我再逮雞來，也不稀罕。”
楊氏笑道：“那也不用買人參，你做的這些衣裳鞋襪，大姑喜歡的很，瞧這針腳多勻淨。”
劉小妹聽了笑起來，說她回頭再做些，給表弟當滿月禮。
楊氏嗔怪地說道：“這不就算滿月禮了？還要送好幾回，哪來那麼些工夫哩，你鋪子裡也忙。”
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