菊花低聲對黑皮說了幾句話，黑皮方才不情願將刀子遞給菊花，自去院子裡摸了兩根扁擔，塞了一根給何氏，因為何氏也在跟菊花搶菜刀，菊花死護著不讓。
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天地良心，菊花怕刀到了她的手裡，她一發怒真的砍人。還是自己拿著保險，她是不會真殺人的。
殊不知何氏也跟她一樣心思。畢竟菊花真怒起來，那可是真的殺過人販子，但今兒來的都是村裡人，是萬萬不能動手的，所以害怕她沒個輕重，惹出人命來就麻煩了。
她二人拉拉扯扯地搶刀，旁人可不曉得她們心思，只當終於逼得這一對婆媳發狂，要殺人了，遂發一聲喊，四散讓開，院門口頓時空出一大片地方來。
李耕田見菊花提著菜刀，何氏跟黑皮雙手握著扁擔，臉色不善地掃視眾人，還有一個王忠正摁著死狗子狠揍——這會兒他真的成了“死”狗子了——不禁心裡直冒寒氣，對著周矮子厲聲道：“還不攔住他們，真想鬧出人命來不成？”
周矮子和幾個漢子激靈靈打了個冷戰，一齊上前對著何氏和菊花勸慰起來，又有人拉開了王忠。
何氏道：“都欺上門來了。敢翻牆進屋，不打斷他狗腿，我就不會放過他。”
周小滿看著菊花愣神，這還是剛才那個任小秀撕扯頭髮不知還手的菊花麼？
當然是她！那頭上的頭髮雖然重新挽過，但因為沒用梳子，只是用手指隨便捋了捋，看起來還是蓬亂的很，臉上的血痕依舊還在。
正亂著，劉三順、趙三等人回來了。
於是更加亂了，有人問泥鰍找回來沒，有人問為何開打了，又說了想偷看鄭家辣椒的秘密和菊花想殺人的事，惹得人驚歎連連。
小秀見這一撥人又是空手而歸，再也提不起半點精神，就跟死了一樣，劉三順失魂落魄地抱著她發呆。
菊花也是心如刀絞，把最後的希望放在鄭長河跟張大栓身上，期盼著她爹和公爹能帶回驚喜，連剛才被激起的憤怒之心也淡了許多。
可是，她熄火了，那些人又嘀咕起來，說人家娃兒都沒影了，她們為了個破辣椒就敢拿刀砍人，這還得了？這辣椒再收下去，村裡的娃兒能保得住麼？
有人趁機攛掇道，應該讓她們把辣椒的事說出來，作為補償。
菊花嫌惡地看著這些人，不管是圖嘴巴快活，隨便說說，還是真的起了齷齪心思，他們都是既可憐又可恨。
她跟何氏重新回到門口，默然跟人對峙，任憑他們肆意胡說，只是不說話，可是手中的菜刀卻沒丟下，因此也無人敢上前。
等吳婆子和王婆子帶著兩家四五個媳婦趕來，鄭家門口就堵了十來個人，還個個手裡握著木棒之類的器械，菊花心安了好些。
忽然，她手中的菜刀“哐啷”一聲掉到地上，差點砍了腳，嚇得何氏慌忙問道：“菊花，你咋了？”
黑皮俯身拾起菜刀，詫異地看著菊花，難道少奶奶先前受了傷，這會兒撐不住了？
吳婆子也慌忙上前來問，卻見菊花抖手指著村路，嘴巴大張，只是說不出話來。
前面有幾個人擋住了路口，何氏歪了下腦袋，發現還是遮住的，又往旁邊跨了一步，這才看清路上過來一個人，身著淺藍色的短褐，是槐子。
他大步走來，肩膀上架坐著一個小娃兒，那娃兒腦袋上頂著個榪子蓋頭，周圍一圈剃得精光，不是泥鰍是哪個？
菊花心下一鬆，如被抽去脊骨似的，一下子癱坐在院門口。
何氏先是尖叫一聲：“槐子！”跟著又驚喜地尖叫：“泥鰍！”
人們這才發現他們兩個。
劉三順不可置信地看著坐在槐子肩上的泥鰍，繼而狂喜，雙手抓住小秀胳膊，使勁地搖晃，大喊道：“秀，泥鰍家來了！泥鰍找到了！哈哈哈！泥鰍找——到——了——嗚嗚……”
他仰天大喊，那拉長的聲音在後山迴盪，鳥兒被驚得“撲稜稜”飛起，緊接著他又失聲痛哭起來。
小秀猛地睜大雙眼，忽然發狂起來，用力推開三順，嘶聲喊著泥鰍撲向槐子。嚇得槐子急忙將泥鰍從肩上拎下來，雙手叉在他腋下，胳膊伸老遠遞給小秀——他怕她不顧一切地撲到自己身上，把泥鰍往下拽，那樣子就有些難看了。
劉胖子和周矮子也向槐子衝過去，他們的媳婦緊隨其後，那個混亂場面真是無法描述，哭的哭，笑的笑，問的問，吵鬧議論不絕，把個槐子堵在人群中出不來。
大夥一個勁地問槐子是如何找到泥鰍的。
槐子道，他採買辣椒回來的路上，見一個尖鼻子、小眼睛的瘦漢子挑著擔簍子迎面走來，心想這人大概是從自家賣辣椒回來的吧。自從家裡收辣椒後，近些日子，這條路上多的是這種人，於是就多看了他兩眼。
卻發現他那簍子並不是輕飄飄地盪來盪去，好像還裝著東西，心道原來不是賣辣椒的，又多瞄了兩眼。
他坐在車頭，位置稍高，雙方交錯而過的時候，就算那漢子刻意往路邊走，想離馬車遠些，槐子還是看出不妥：其中一隻簍子裡裝了些雜草，卻分量不輕的樣子，似乎草底下另有重東西；而另一只簍子裡面也不知裝了啥物件，有大半簍子高，上蓋一頂草帽，帽子上還搭了件外衣，但帽子下邊卻露出一角紅色碎花布，那顏色就不像這漢子能穿的。
他經歷了人販子拐葡萄的事，心思格外敏感，頓時起疑，就出聲招呼那漢子。
誰知那人見他盯著簍子瞧，忙加快腳步往前走，再一聽他招呼，連頭也不敢回，胡亂地應答了一句，那口音也不是這地兒的鄉音。
槐子就叫停了車，跟幾個佃戶去追他。
果然，那人見他追來了，撒腿就跑。只是他挑著擔子哪裡能跑得過幾個莊稼漢？見勢不妙，棄了擔子，沒命地往前奔去。
槐子當然不會放過他，領著兩個佃戶直追了兩裡地才把他逮住。
等回頭來檢查簍子，早有同伴抱出了個小娃兒，槐子認出是泥鰍，另一頭的簍子裡卻壓了幾塊石頭，蓋了草，想是為了配得兩頭一樣重。
他身上還有秦楓給的藥，是上回抓人販子後得的，也是為了以防萬一的意思，當即弄醒了泥鰍，帶了回來。
因想著劉家丟了娃兒，家裡還不知亂成啥樣哩，進了村，那路不好走，馬車走的慢，他便下車，託了泥鰍先送去劉家。
劉三順家沒有人，他二嫂抱個奶娃在家看門，見了泥鰍，又驚又喜，急忙催槐子過來山邊，說全村人都在找泥鰍，再找不到，小秀就沒命了。這才趕了過來。
眾人連道萬幸，又誇槐子心細。
槐子客氣了幾句，費了好大勁兒才脫身出來。
他滿臉帶笑地來到院門口，只見菊花坐在門檻上，頭髮蓬亂，額頭上還有一道血痕，看上去甚是狼狽，何氏也好不了多少。心中一跳，急忙上前蹲下，問是咋回事。
菊花看著槐子略帶風霜的臉頰，想起這大半天來的經歷，鼻子一酸，眼窩一熱，那淚水就模糊了雙眼，跟著就失聲痛哭起來。
這一哭，那眼淚好似決堤的洪水般，再也堵不上了，她完全不能控制自己，一聲等不得一聲地哽咽喘息，幾乎不曾哭得背過氣去。
人們都安靜下來，愕然地瞧著剛才還手握菜刀、殺氣騰騰地要剁死狗子手腳的小媳婦，此刻在槐子面前，毫無顧忌地哭泣，宣洩淚水，全不管男女老少都望著她。
槐子從未見菊花這樣哭過，心慌意亂地將她摟在懷裡，又不敢抱緊她，怕悶著她，因為她本就哭得喘不過氣來了，只得扶著她雙肩，反覆詢問出了何事。
菊花如何能答？他便將目光投向一旁的何氏。
何氏不住地幫菊花拍順後背，以防她暈厥，同時眼中冒火，大聲跟槐子說情由。
為了不讓菊花哭聲蓋過自己的聲音，她不得不提高嗓門，幾乎是用喊的，因此那聲音也清清楚楚落入在場每一個人的耳中。
“……丟了娃兒怪我們，說是賣辣椒招來人販子。小秀跟她娘從上午就堵在門口，一直哭罵到現在。不讓收辣椒，把辣椒倒地上踩爛了。找不到泥鰍，小滿跟小秀兄妹倆把菊花按在地上打，揪頭髮，摳臉。前頭吵鬧，那些黑心的東西翻進後院偷看辣椒，還逼我們說出辣椒的事……”
她只撿重要的說，每說一句，槐子的臉就黑一分，最後沉得能滴出水來，卻靜靜不語，扶著菊花的雙手也不動了。
上百人圍在門前，除了菊花的哭聲跟何氏的訴說，其他人都靜默不語。
人們看著槐子僵直的背影，心中覺得不妙，有那知眼色的，悄悄退往遠處，不過還是捨不得走——看一回熱鬧也不容易麼，鄉下也沒啥樂子好尋的。
槐子終於開口了：“爹哩，青木哩？”
“你爹跟老丈人都帶人去找泥鰍了，還沒回來。青木去集上了。家裡老的老，小的小，躲在咱家不敢出門——那婆娘真敢推大肚子孕婦哩。”何氏說著也流下了眼淚。
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