青木悶聲道：“我攏共跟她也沒講過幾回話，一點兒也不熟，說啥喜歡！”
他心裡還有句話沒說出來——張槐應該是喜歡柳兒的吧，她為啥不去找槐子幫忙？可是瞧瞧暗影裡的菊花，他沒敢將這話說出來。妹妹喜歡槐子他是知道的，怕這話說出來妹妹聽了會刺心！
菊花忍不住說道：“柳兒也真夠倒黴的——攤上那樣的娘！她今天哭得可兇了，可我也沒法子幫她！”
青木默然無語。他心裡想道，妹妹自己就是最倒黴的人，還可憐人家！
兄妹倆一時無話，窗外的秋風吹得颯颯響，菊花透過那狹小的四方視窗，望著外面沉沉的黑夜，天邊幾點繁星閃爍！
好一會，才對青木說道：“等哥哥念兩年書，那時咱家也好過了，一定給哥哥找個好嫂嫂。”
青木聽了卻心裡難過。
他靜默了一會，才堅定地對菊花說道：“菊花，你甭害怕，哥一定會對你好的。就算你一輩子不嫁人，哥也養你！哥不會讓人欺負你的！”
“撲哧！”菊花輕笑出聲。
她確實很感動。在這樣的地方，有這樣的哥哥和爹孃真是她的福氣。老天爺是公平的，讓她容顏醜陋，卻給了她金子也換不來的親情！
“嗯，我相信哥！可是哥哥，你也別整天為我發愁。你瞧我這麼能幹，就算嫁不出去，也照樣能把日子過好了！有哥哥、爹和娘幫著我，就更容易了！”黑暗中，她細細的聲音充滿自信！
青木最近確實感到菊花精氣神不一樣了。他也打起精神道：“嗯！咱們好好地幹兩年，蓋一棟像村長家那樣的房子。到時給你佈置一個漂亮的房間。”
菊花聽了很開心，這種溫馨的談話讓人沉醉。她忽然想起一事，問道：“哥，你回頭打聽一下，看誰家有小狗，咱捉一隻來養著。這山邊兒就住了咱一家，喂條狗心裡也踏實一些。再說，我喜歡狗哩！”
青木發現菊花以前膽小畏縮，經歷一次死劫後，那天真爛漫的本性好像釋放出來了一樣，這當然讓他高興。
於是他滿口答應道：“這有啥難的。趙三叔家就有條母狗，不過還沒懷上。我去打聽一下，看誰家有，捉一隻回來。等再閒一些，我帶你上山逮兔子去。”
菊花忙問道：“你又不會射箭，怎麼逮？”
青木道：“可以設陷阱啊！還可以用彈弓打——我打彈弓的準頭可好了。先用石子將它打暈了，再追起來就容易多了。”
這時楊氏走進房間，對兄妹二人道：“黑燈瞎火的，咋還不去睡哩？看明兒起不來。”
菊花對楊氏道：“娘，剛吃完飯就睡，肚子難受哩！咱家也找人做一個火桶。冬天裡吃完了飯，一家人圍在火桶裡烤火、閒話，晚一些再睡，好不？”
楊氏走到床邊，也坐了下來，一邊問道：“啥樣的火桶？還沒到冬天哩，你就操心了。”
菊花輕聲道：“我怕冷的很。往年總覺得冬天好難捱，所以今年咱要早做準備嘛！那火桶簡單的很，就是一圈木板箍起來，下面也不要底，中間有一層隔板，火盆放在隔板下面，人呢，圍坐在火桶外面的凳子上，把腳放進火桶的隔板上，再在身上蓋塊小棉被，這樣不是很暖和？”
青木一聽，立即明白了，他說道：“這個簡單的很，也不費啥木料。我早些去找李木匠做，到冬天就有的用了。”
楊氏嘆口氣道：“等家裡好一些，就彈一床新棉被給你！”何止棉被啊，丫頭連棉衣也沒有，每年都是糊弄過來的，難怪她說冷！
她正要叫兒子去睡覺，青木忽然開口問道：“娘，上午你到清北村找媒婆了？”
楊氏一愣，回答道：“嗯，我已經託王媒婆到劉家塘說媒了。你有啥事？”她狐疑地想，該不會是兒子自己跟哪家閨女好上了吧？
黑暗中，青木靜了一會才答道：“我就想，咱家現在也沒錢，不如等兩年再說親。那時我好歹也識了幾個字，家裡日子也定會好過一些，說親也容易。這樣不好麼？為啥非要搞得眼下連棉衣也穿不上、棉被也沒得蓋！”
楊氏見平時不言語的兒子今兒說了這麼一大通話，十分意外。再想想他說的確實有道理，反正兒子年紀也不大，急啥哩？沒得為了這親事，一家人節省，讓閨女跟著吃苦！
她為難地說道：“你早也沒跟娘說。我都請了王媒婆了。咋辦哩？”
停了一下，不等青木回答，她又說道：“我原先也沒想眼下就給你說親的，不過是聽你外婆說劉富貴家的閨女好，我怕被旁人搶了先。這年頭娶媳婦也不是十分難，要想娶個賢惠媳婦就不容易了。媳婦賢惠往後的日子也好過；媳婦要是個倒三不著兩的，那往後可有的受氣。你就說咱村的花婆子，從來就是‘正事不做，邪事有餘’，誰家的是非都少不了她。這也就不說她了，不過是嘴碎一點，忍忍也就過了；她身子還重的很，有名的好吃懶做！要說她婆婆真是個好人，生生給她氣死了。李老大也拿她沒主意，反正如今年紀也大了，由著她折騰，不然還能指望她改？兩兒子都二十多了，家裡一窮二白，啥也沒有。她也不著急，還整天串門閒磕牙！”
菊花不禁問道：“娘，那劉富貴家的閨女真的那麼好？你見過？”
楊氏笑道：“我一年能回幾次孃家？她小時候我倒見的多些，大了反倒沒見過幾次——八成是當家主事了，也忙了。不過你外婆是瞧著她長大的，總錯不了。要不那麼些人都上門求親哩！”
菊花細聲細氣地說道：“我哥哥也很好哩！要是她有眼光，就應該應了這門親！”
楊氏聽她維護青木，忍不住呵呵地笑起來：“你是妹妹，當然覺得自家哥哥好了。就是我也覺得自個兒子好！可這說親啊，女方一輩子就這麼一回，自然是挑三揀四，要找個合心意的。其實男方也一樣，誰也不想娶個懶媳婦，是不？就是互相挑，挑對眼了，就成親家了。”
菊花說道：“挑當然要挑囉，不過哥哥可不怕被她挑。娘，我今天到祠堂那，看到那麼多的男娃子，就數哥哥最出挑了！”
楊氏自豪地說道：“那是！不是我自誇，咱家的兒子和閨女都是好的，比村裡好多娃子都強。你外婆那天不也說了，你舅舅家的來福、來喜、來財，都比不過你們倆哩！”
菊花“咯咯”笑出聲，在這寂靜的黑夜裡格外清脆——這還不自誇，還要怎樣自誇？
青木被娘和妹妹一頓誇，弄得臉上發燒，很不好意思，坐在那一聲不吭。虧得房裡黑漆漆的啥也看不清，才沒將他那尷尬樣暴露出來。他心裡卻是極高興的——娘和妹妹原來這麼高看他！
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楊氏又放緩聲音幽幽地說道：“說到這挑，確實要眼光！下塘集那塊有一家，當家的死了，剩一個女人帶五個孩子。不到一年，那女人帶著最小的女娃也嫁人了，丟下兄妹四個在家——三個男娃一個女娃，還有幾間破房子。可是就這樣的，老大沒多久就娶了自己的表妹，分出去單過；老二哩，坐在家裡一分銀子也沒花，也娶了個媳婦。他那岳母就是個有眼光的！住在離下塘集老遠的山裡，聽人說了這家子的事情，又說這幾個娃子如何好，她就留心了。偷偷地跑來瞧了兩遭，覺得老二確實好，當下也不要彩禮，就把閨女嫁了過來——這是多大的決心！可你猜怎麼著，不到兩年，那老二在岳母一家的幫襯下，翻新蓋了大瓦屋——還是樓房哩——日子過得紅紅火火！舊年妹妹也體面地出嫁了，就剩一個兄弟還沒結親，那上門說媒的也是踩斷了門檻，跟幾年前的悽慘樣兒不能比！你說他那岳母可不是會挑女婿、有眼光？”
菊花聽了心道，這確實是個有眼光的。這個女婿遇到這樣的岳母也算是運氣！
青木卻想道，也不是誰都能有這樣的運氣、遇到有眼光的岳母。那槐子還不是被柳兒娘貶得一文不值？槐子可不比下塘集那家的老二差。
自家倒是有眼光，可妹妹又是這個樣兒！嗯，妹妹其實也要個有眼光的才能發現她的好，希望將來有個有眼光的能挑中妹妹！
又評論了一番那家子的生活，楊氏方對坐在暗影裡的青木問道：“那這親事咋辦？要是說成了你也不要麼？這劉家的閨女可是個好的，過了這村可就沒這店了。”
青木低聲道：“要是她家不要啥彩禮，就結這門親；要是她家要的彩禮多了，就算了吧！再說，那天外婆不是也說她家想留她幾年麼？就算最後這門親說成了，也晚兩年再娶，想來她家也是願意的！”
楊氏想了想道：“這是個主意。就這麼辦！唉，那我今年就給咱家添些被褥和棉衣——老這麼節省也不是個事兒。吃不窮，穿不窮，算計不到一世窮！我也是糊塗了，瞎節省！閨女呀，前些年苦了你了！”（未完待續）