塔爾克925號世界，首府。
濃郁、陰沉的紅雲籠罩了近五分之一個城市，而且距離地獄之門開啟處越近，紅雲便越低。
狂風暴雨中，猩紅色的閃電，在城市各處落下，卻對在雲層中穿行的數以萬記的蝠翼惡魔熟視無睹。
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而即便是轟轟雷鳴聲，也壓制不下城市中慘叫聲。數以萬記的惡魔，已經將裡變成了一座大型屠宰場。
在惡魔爆發的中心區，一處紅雲壓到了不到百米的街道。
一隊穿著厚重裝甲的警察，和一臺近三米高，雙手可垂地的“保護者”型雙足智械。正和惡魔激烈的交火著。
若是在要塞城市或是政府組建高規格街道，他們尚且能利用地形打打巷戰。
但這裡不行。哪怕這兒是世界的政治、經濟的中心，也不至於在建造民居的時候用上魂淬技術和遮罩科技。
這裡的房屋沒有絲毫的遮蔽作用，對生而言一觸即碎的混凝土也無法充當掩體。
他們所能依賴的，除了身上的裝甲，只有一輛已經被魔焰焚燬的武裝巡邏車。
“171號突擊小隊，對地獄之門的突進已經失敗。”為首的警長向上彙報著，說話間，還扣動扳機，射死了兩隻飛撲下來的翼魔。
“我們將儘可能吸引街區內惡魔的注意，請其他隊伍訓尋機突進。”
“可以了！”另一名警員開口。
他成功將巡邏車上的連發弩炮，安裝在了“保護者”肩上，由智械的魔力池供能。
弩炮的造型頗為古典，但和爆失弩一樣，由魔力驅動，而非動物筋腱。
連發的爆失中，地面惡魔成排倒下。
絕大多數惡魔做不到用魔火構建護盾，每一記載魂爆失都能在惡魔身上炸開巨洞。
此時卻少有死亡。
帝國城市的人口密度，對惡魔而言就是一座優良補給站。
他們能夠輕易用新鮮靈魂治癒自身、補充護盾……
唯一幸運的是，作為鋼印戰士，他們的靈魂對惡魔而言口味單調且缺乏“情感要素”。對高階惡魔而言，招惹他們還不如透過折磨、催眠逼瘋普通人打牙祭。那樣的靈魂好歹有些風味。
他們所面對的，也只是一群低階惡魔。
但即便如此，惡魔的包圍圈也在逐漸收緊。
空間裝置保證了他們暫時不會缺少彈藥，但隨著被驚動的惡魔越來越多，他們遲早失陷在前仆後繼的攻擊之中……
…………
此時的行政廳進入了緊急運轉。
但因為太多官員被關押，依舊稍有些凝滯。
因惡魔入侵，被臨時選出的代理總督眉頭深鎖：“部隊還沒抵達嗎？”
代理總督說著，看了眼一旁的審判官：若非大審查，軍隊的反應怎會如此之慢？
“不行，我們懷疑維持雲層的是一頭領主級別的惡魔，所有進入其中的運載機和飛彈都消失了。”一個身著軍裝的人開口。
“那就讓地面部隊加快行動起來，絕不能繼續下去了！”
隨著城市內的人口越死越多，由惡魔控制的靈魂進一步扭曲現實，地獄之門會越來越穩固。
代理總督果斷下令：“讓海軍最好準備，算好爆炸範圍，必要時用魂彈炸開雲層。”
有人報告：“總督，真理廳的技師接入。”
“連過來。”
代理總督不遠處，一個幾乎全是被機械義體替換的全息影像出現。
“大師，惡魔的血脈汙染瘟疫研究情況怎麼樣？”
“毫無頭緒，這種瘟疫顯然有著極長的潛伏期，即便能找到的最早感染體，都經過了數十次的交叉感染，根本無處朔源。”技師直言自己的失敗。
但又轉而說道：“不過，我們從對指環通訊的監控中，找到了瘟疫的相關資訊。這次瘟疫並不是由惡魔造成。”
“不是惡魔？”代理總督一怔。
“是的，”技師的語調平如止水，“這是一種被稱之為蟲潮天災的大型瘟疫，危險程度比亡靈瘟疫稍低，但傳染性有過之而無不及。”
“對戰士的感染情況咋麼樣？”代理總督直接問道，現階段這才是最關鍵的問題。
按照行政廳的預測，至少有七成的城市人口受到了血脈汙染，這會兒了再研究治療方案已經太遲了。
“‘忠誠’者的症狀相較輕微，感染進度極其緩慢，‘純淨’者幾乎能夠確保無症狀。”
聖者本就難以被感染，更何況“人類至上”鋼印，對“純種”有著定向加持，能夠透過意志扭曲的形式護持住自己的基因鏈。對異蟲病毒的“異蟲化”效果的抵抗力很高。
“讓各級政府儘快建立庇護所，將這些資訊廣播出去。讓公民儘可能自救。”
“還有大師，我需要您儘快製造出針對病毒免疫劑和特效藥物。”
“無法製造。”技師毫不猶豫的拒絕。
“什麼？”
“它變化的速度超過了我們對它瞭解的速度，”技師斷言道，“世上不可能出現能夠遏制它的特效藥物。”
代理總督皺眉，就連亡靈瘟疫尚且有著特效藥劑……
技師還在繼續：“按照搜尋的情報的話，一切被蟲潮瘟疫侵蝕的世界，都會失去價值。”
“失去價值是什麼意思？”
“無休止的防控和高攻擊性感染體的攻擊會大幅提高駐守成本，甚至超過了對新世界的開拓……”
“成本？”一直沒有發言的審判官忽然開口，“守衛皇帝的財產需要考慮成本？”
技師冷澹的看了他一眼：“那是你們該考慮的事，真理廳的職責就是提供數據和價值推斷。”
“真理也必須服從皇帝的意志！”
“皇帝給予了所有真理追求者真理豁免權，允許我們將‘真理’至於‘忠誠’之上。想要逮捕我的話，請你先修改法律中的相應條例。”
還是代理總督再度開口：“大師，所以您給出的建議是……”
“要塞化建設。”技師開口道，“作好長期戰鬥的準備。”
“要塞化？”總督驚訝道，“我以為您會提議我們撤離。”
技師搖了搖頭：“瘟疫比你想象的還要危險，‘純淨’鋼印只是能避免瘟疫對血脈的干擾，其依舊是病毒攜帶者，而且病毒會透過感染人體菌群和宿主緊密共生的方式，成為宿主身體的一部分，難以去除。”
總督的面色變了：“也就是說……”
“絕大多數人，都已經成為了瘟疫的傳染原，大機率也包括你們。”
話音落下，指揮室陷入了死一般寂靜。
“我已經上報了審判庭。”還是審判官第一個開口，“我們會封鎖所有跨世界航線，並對在此停留過的艦船進行追蹤。”
說著，審判官用看待犯人的眼光掃視眾人：“為帝國著想，你們必須接受監……”
轟——
一張大手突然出現，審判官被摁著頭一把砸在了桌子上，其力道之足，生生將其臉部嵌入了魂淬鐵桌上。
“痛快——”代理總督長舒了口氣，並乾脆宣佈，“釋放所有關押人員，大審查自此結束。”
說罷，將自己代表總督的勳章扯下來丟在一邊。
不過，對審判官封鎖航線的決定他並沒有否決，更沒有撤離的想法，反而露出獰笑：“諸位，從現在起，我們報效皇帝的方法，只剩下了戰死。”
而指揮室內，未有一人露出怯色……
…………