朱由檢痛苦地沉浸在對那段往事的回憶中，精神恍惚，好半天才回過神來。只聽鄰桌的一人接著道：“朝廷在關寧一線駐兵十餘萬，打又不敢打，每年只是消耗糧餉數百萬，攤派到咱們這些小老百姓頭上而已。真不知道養這些兵是做什麼的！”
另一人卻反駁道：“誰說不敢打？新任山海關總兵馬世龍，那是我們回回人，一向能征善戰。聽說言官多有參劾馬總兵擁兵畏戰的，以馬總兵的性格，能受得了這種汙衊？你們看著吧，用不了多長時間，肯定會有馬總兵的捷報傳來！”
“你怎麼知道是捷報，不是喪報？”又一人反唇相譏道，“反正遼東打了這麼多年仗，除了秦王殿下坐鎮的寧遠一役，我還沒見官軍勝過！”
“你胡說，馬總兵怎麼會打敗仗？”那位回回立時就翻了臉，“我們回回人有全能的真主保佑，向來是攻無不勝戰無不克！你看太祖開國時的勳臣大將，如常遇春、胡大海、藍玉、馮勝、沐英、李文忠等人，哪個不是我們回回人？要不怎麼說‘十回保一朱’呢！”
“你小聲點！”鄰座之人趕忙神情緊張地勸道，“我知道你們回回厲害，可再厲害能有聖女厲害麼？你還敢在這說‘真主’，仔細聖女聽見了，讓護法割了你的舌頭！”
那回回仍是不滿地嘟囔了兩聲，卻也不敢像剛才一樣高聲喧譁了。
朱由檢在一旁冷眼旁觀，至此不禁蹙眉陷入沉思。從這桌人的閒聊之中，他已經得到了幾條重要的資訊。
第一，遼東方面，因為努爾哈赤斃命，皇太極剛剛繼承汗位，內部的利益調整可能還沒有梳理好。而明軍這邊，本來就是過於依賴關寧錦防線，根本不敢主動出擊。兩邊都不想打，因此倒還能保持暫時的平衡。
可是這個山海關總兵馬世龍，聽起來卻是個魯莽之輩，似是想主動出擊。也許他過去在別處打過勝仗，可對上驍勇無比的女真精騎，他能在野戰中戰而勝之麼？以朱由檢對明軍和後金軍的瞭解，恐怕這位馬總兵多半是凶多吉少。至於什麼真主，那純粹就是扯淡，再過兩三百年，整個中東地區都成了西方的殖民地了，也沒見真主保佑過他的信徒。
第二，從剛才那人說的“秦王殿下”一語中，朱由檢可以猜出自己微服出行的事情並未敗露。否則，對自己的稱呼絕不會這麼恭敬。接下來只要自己晝夜兼程趕回涇陽，邁進秦王府的大門，這趟從登州到朝鮮、再從朝鮮到臺灣的驚險旅程也就算功德圓滿了。
第三，剛才眾人勸那回回之時，提到“聖女”、“護法”等名目，竟然能把信奉伊斯蘭教的回回嚇得緘口不言。聽起來這也像是一種宗教，卻不知為何能有如此大的勢力？歷史上以宗教矇蔽百姓，甚至聚眾造反的事情屢見不鮮，如今時值亂世，這種勢力又出來興風作浪，豈不是對著本已搖搖欲墜的大明王朝，又狠狠地踹了一腳？
不過轉念一想，現在自己最重要的任務還是趕回涇陽。他本來還想先給秦王莊和登州送個信報平安，可後來一想這個時代又沒有電話電報，送信的人不一定比自己走得快。
再說他和李貞妍現在就是孤零零的兩個人，又能讓誰去送信？還不如徑回涇陽，給苦盼自己歸來的蕊兒她們來個大大的驚喜。所以朱由檢也不想節外生枝，反正這“聖女”也跟自己扯不上關係。
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二人正準備要走，忽聽街上一片大譁，緊接著就有數十人從遠處吹吹打打而來。附近的百姓也全都湧上街去，對著遊行的隊伍頂禮膜拜。
待隊伍走近，只見前面是八名光著膀子的彪形大漢手持皮鞭開路，後面跟著兩個短衣襟小打扮、腰間佩劍的男子。這二人目光炯炯，步履如風，一看就是武術好手。
再往後面看，就是兩人抬著一樣白花花的東西，朱由檢定睛一看，原來是一尊雕刻成蓮花瓣形狀的漢白玉底座。這東西二尺見方，少說也有幾百斤重，不知道他們費力氣抬這玩意幹嘛？
朱由檢正詫異時，又見後面是一臺八人抬的大轎，抬轎子的卻不是男子，而是清一色的妙齡少女。按照明代的規矩，三品以上的大員才可在京師之外乘坐八抬大轎。看這架勢，轎中之人肯定不是官員，這明顯是逾制了，卻不知官府為何不管？
在這頂詭異的大轎之後，還跟著二十多名少男少女，一面前行，一面拋灑白色花瓣，把整條街都灑得香氣陣陣。朱由檢更是莫名其妙，心想這難道是古代的專業空氣淨化隊伍？
他很想找個人問問這到底是怎麼回事，可此時店內不論是食客還是夥計，全都湧出門外跪在道旁，神情甚是虔誠。如此一來，坐在店內的朱由檢與李貞妍倒顯得十分扎眼了。
待隊伍來到飯館門口，那兩名佩劍男子中的一人突然高聲叫道：“今日白蓮聖女廣施恩澤，親來為海澄百姓祈福。凡有身體病痛者，只要入我教門，誠心敬拜聖女，本護法即運神功為其治病，功到病除！”
話音未落，一名走路顫顫巍巍、看起來像是半身不遂的老者含混不清地道：“小老兒這般模樣已經數年，還望護法大師救我一救！”
那男子圍著老者轉了一圈，突然厲吼一聲道：“大膽妖邪，竟敢附於人身作祟！取法鞭！”
立即有一名大漢將皮鞭送上，那“護法”取鞭在手，在一桶清水裡浸溼了，口中唸唸有詞。眾人正疑惑之時，“護法”突然雙目圓睜，對著那老者周圍的空氣就是一通亂抽！只聽皮鞭抽得啪啪作響，那老者渾身抖作一團，圍觀的百姓也都嚇得面色慘白，連大氣都不敢出。
突然那“護法”倏地立定，將皮鞭高高舉起道：“各位請看！”
在眾人的驚呼聲中，朱由檢定睛瞧去，卻見皮鞭上滿是殷紅的血跡！