正當朱由檢獨自在清溪書屋批閱奏章時，剛剛被免職的盧象升卻已策馬進入直隸與山西交界處的軍事重鎮承天鎮。
經過連續數日的疾馳，饒是五明驥這樣的好馬，也已累得通體是汗。他的家僕顧顯不禁小聲埋怨道：“老爺，咱們這又不是走馬上任，何必趕得這麼著急？再說老爺雖然不在軍中了，但還掛著兵部尚書銜，又不是比他周延儒官品低，他憑什麼讓老爺…”
“放肆！“盧象升瞪了顧顯一眼，肅容責道，”周閣老乃是朝廷命官，他的官諱，豈是你這樣人可以大呼小叫的？現在參我的摺子已經滿天飛了，你不要再給我惹麻煩！“
顧顯嚇得一縮脖子，趕緊閉了嘴，心裡卻很不服氣。前些天盧象升明明是率軍在揚州和滁州大破流賊，尤其是揚州一把大火，把將近二十萬流賊幾乎全部消滅，還親手陣斬匪首“老回回”，這該是多大的功勞啊！
可是南陽城破，朱由崧逃脫，這兩件發生在千里之外的事，盧象升卻不得不為之承擔責任，被皇帝免了五省四府總督的職務。旨意一到軍中，將士們從上到下沒有一個服氣的，既為主帥盧象升感到不平，同時也覺得自己如此浴血奮戰，卻換來這麼個結果，無不心中窩火。
盧象升又何嘗不感到委屈？然而出於性格使然，即使官場失意，他也不曾抱怨一個字，反而在未有新的旨意到之前，仍然兢兢業業地做好諸如撲滅大火、安置俘虜、整頓部隊之類的善後工作。尤其對率領殘兵逃到附近山中的羅汝才等部，旨意沒要求馬上進剿，官軍也確實沒有能力再去追剿了，但盧象升還是派出偵察部隊嚴密監視流賊動向，以免流賊突然異動，繼任者措手不及。
南京兵部尚書王在晉、揚州知府史可法、平南將軍李來亨，以及郝永忠、曹文詔等人都想上疏為盧象升鳴不平，卻全被他勸止。等到皇帝任命閣臣周延儒為督師、命盧象升回京的旨意廷寄傳來，眾人為盧象升送行，脾氣不好的郝永忠、劉全忠、黃得功等人終於忍不住罵了娘。
尤其是黃得功，更是破口大罵：“這班無恥的東西，別的本事沒有，就會在聖上跟前進讒言！聖上也是，尚書大人手頭就這麼點兵力，顧東就顧不了西，仗能打成這樣已經相當不錯了！哦，南陽丟了怪尚書大人，朱由崧跑了也怪尚書大人，難道尚書大人是哪吒，有三頭六臂？還是說尚書大人是孫猴子，能出分身？“
眾人聽黃得功說得不像話，欲要阻止，盧象升卻先被逗笑了，引得眾人也捧腹大笑起來。半晌盧象升才搖頭正色道：“黃千戶，話不能這麼說。聖上既委象升總督軍務，象升就得擔此重任，為一切後果負責。不要只想著我們的困難，要說難，聖上最難。聖上把能調的兵都調給了象升，這這麼難的局面下，糧餉軍需供應從未中斷，難道說出了差錯，要把責任推給朝廷、推給聖上麼？一想到聖上下罪己詔，象升就覺得如同萬箭穿心，恨不能以死謝罪！…“
一說到這裡，盧象升的眼圈紅了，眾人也全都羞愧地低下了頭。王在晉忙勉勵道：“建鬥不必難過，諸位也不必沮喪。聖上是明君，最是知人善用。建鬥此番回京，依老夫看，也許是福非禍，說不定聖上另有任用，亦未可知。”
與眾人灑淚揮別後，盧象升除了家僕顧顯以外，不帶任何隨從，取道徐州入山東，每天披星戴月晝夜兼程，僅用了四天，就趕到山東濟南府。從濟南沿官道向正北走，便可直抵京師，這也是進京最快的路線。
孰料到了濟南府才知道，新任督師周延儒要取道井陘入山西，趕赴陝西剿賊，要他到井陘“交割軍務”。盧象升只得從濟南趕赴井陘，這卻是向西北方向走，等於繞了很多路。等匆匆趕到井陘，又得知周督師去承天鎮踏青懷古，要他再去承天鎮。周延儒新官上任，派頭就如此之大，一點面子也不給盧象升，難怪顧顯會口出怨言。
抵達承天鎮時已是戌時，城門早關了。顧顯前去叫城，並報上盧象升的名號，守城的官軍卻懶洋洋地不願意開城，問急了還陰陽怪氣地拋下一句：“什麼盧象生盧象熟！我們只知道督師大人正駐節城中，關防至重，萬一你們是賊人，趁夜騙開城門進城為非作歹，驚擾了督師大人怎麼辦？想進城明天請早，恕不奉陪！”
把盧象升氣得臉色煞白，顧顯更是勃然大怒，厲聲嚷道：“好好好，這真叫世態炎涼！我們老爺是走了背字，可也不能讓你們這起人如此作踐！告訴你們的督師大人，我家老爺盧象升已經來了，既然門軍不讓進，只好就此別過！”
幸好官軍裡還有明白事的，趕緊去稟報負責的百戶。這百戶當然比手下的官軍懂事，急忙親自開城，一看盧象升獨特的相貌，便知絕對錯不了，急忙請入城中，又一疊聲地賠罪。
盧象升倒沒和他一般見識，既然進了城，便要去見周延儒。那百戶趕緊笑道：“今晚督師大人在守備府大宴賓客，中軍吩咐下來，除去受邀賓客外，其他人一律不得上門滋擾，否則重責二十軍棍。那幫人臉黑得很，六親不認，所以卑職也不敢去通稟，要不大人先去館驛歇息一晚，明早再去？”
盧象升奇道：“便是督師大人叫本官來的，難道還不讓本官進府不成。也不用你通稟了，本官自去便是。”
不過，盧象升與周延儒雖然同為正二品文官，但周延儒既是閣臣，又是新任督師，明顯比盧象升高著一頭，這下官進見上官之禮還是不能省的。盧象升和顧顯先去了驛站，打水淨面，換上官服，留下顧顯，自己則步行去守備府。
承天鎮並不大，沒走多遠便到了守備府外。還隔著院牆，盧象升便聽見裡面戲謔喧鬧之聲一浪高過一浪，並且還有年輕女子的笑聲，不禁眉頭一皺！
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