readx(); 自從閣臣周延儒奉詔離京督師剿賊，這場震動天下的叛亂雖然還遠未平息，但隨著李自成張獻忠二部流賊入陝，其他流賊處於蟄伏或乞降狀態，飽受叛軍流賊肆虐的河南湖北南直隸等省，局面終於漸漸穩定下來。而遠離戰場的京師，隨著春回大地，也開始逐漸恢復往日的秩序與繁華。
由於徐州揚州相繼解圍，大運河解凍，中斷了很久的“南糧北運”得以恢復，京師也很快解除了對糧食買賣的管制。糧食，這個時代最重要的商品，終於可以像以前一樣自由流通了。
正所謂“無奸不商”，解禁當天，京師糧價一度暴漲，憋了一冬天的幾大商幫無不想哄抬米價，把前面的損失彌補回來。若是放在過去，幾大商幫聯手抬價，幾天之內，就能讓米價翻幾個筋斗。如今正是春季“青黃不接”之時，老百姓家中無糧，米價就是再貴也不得不買，商人們自可賺個盆滿缽溢。而且自從去年擴建京師，京師人口至少增加了幾十萬，糧食需求更大，按理說米價可以抬得更高。
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可現在的京師已經今非昔比。新君崇禎登基以後，從去年春季開始便動用內帑銀大量收購糧食，充入內庫，《京華時報》曾透露其名為“戰略儲備糧庫”。這些糧食都是從產地江南直接收購的，因而價格低廉，平均成本也就是一兩多銀子一石，加上運輸成本也不到三兩。
去年冬天京師開始實行糧食管制後，崇禎皇帝大開戰略儲備糧庫，在京師內外城設立了幾十處粥廠。粥廠對所有百姓開放，記名發票，憑票入場，限量供應，每日早晚二次。雖然定量很低，不足以讓人吃飽肚子，但也不至於餓死人。
但這兩頓粥也不是白吃的，除了老弱病殘兒童以外，粥票需要用勞役換取，即“以工代賑”。男子的勞役包括掘土燒磚搬運等等，基本上全是力氣活；婦女亦有洗衣做飯照孩子等勞役。這些勞役想做好也不簡單，本來還有些好吃懶做的人，或是家底殷實，根本沒到吃不上飯的地步的人，也想在粥廠白吃，有了這些措施，這些人就嚇跑了。
所有勞役由工部分派，具體組織則包給民間商幫，工部只負責驗收和支付米銀。初時只有五洲商社參與，後來陝西商幫也加了進來，再後來閩粵二商幫覺得有利可圖，也分得一杯羹。幾大商幫人手充足，經驗豐富，倒也搞得有聲有色。
除了粥廠以外，京師還有大量的工匠和工人。自從去年京師擴建，工匠和工人數量急劇增加，現在數量已經超過二十萬人。除了隸屬於兵部和工部的製作局軍工廠磚廠鍊鋼廠煉焦廠以外，五洲商社亦開辦了煤廠造紙廠瓷器廠紡織廠等大型工廠。同時由於京師人口大增，消費需求旺盛，各種民間手工作坊的用工量也增加了不少。而用工數量最多的，當然還是工部新成立的建築局，也就是去年擴建京師和重修通惠河的主力，單是在冊工人就超過三萬。
凡是隸屬於兵部工部的工匠和工人，每月都可以足額領到薪水，包括現銀和糧米。即使是最基層的工人，單是薪水裡的糧米，已經足夠養活一家數口了。五洲商社的工人，待遇也差不多。因此這些工人基本上是不需要從市場上買糧食的。
如此一來，糧商想要哄抬糧價就比較難了。再加上五洲商社和陝西商幫這兩大商業組織堅持平價售米，每石價格也就是三兩多一點，但每天限量出售。有這個價格比著，其他幾大商幫勉強把米價抬到七兩一石，就再也漲不上去了，因為再漲就一粒米也賣不出去了。
糧食恢復流通以後，各行各業也就逐漸恢復正常，繁華盛景更甚往年。只是老百姓在安居樂業的同時，不免為國家和個人的前途略有擔心。他們從《京華時報》等報紙上瞭解到，叛軍主力雖然已被打垮，可流賊又重新入陝，天下仍不太平；同時隨著春暖花開，蟄伏了一冬的韃子又開始蠢蠢欲動，說不定什麼時候就會犯邊。
過去沒有報紙，老百姓的日子也就這麼一天天渾渾噩噩地過。現在有了報紙，才知道除了自家的柴米油鹽外，天下竟然是那麼大，而遠在千里之外發生的事情，很可能過不了多久就會對自己產生影響。因此街頭巷尾的議論，不再只是那些家長裡短雞毛蒜皮的小事，動不動就說起天下大勢來。本來普通百姓中目不識丁的文盲甚多，現在發現不，跟別人聊幾句天都會露怯。更重要的是，如果不識字，各工廠都不收，也當不成工人。因此學習識字的人越來越多，甚至出現了爺爺和孫子同坐學堂唸書的奇景。
儘管如此，紫禁城內的氣氛還是略顯壓抑。自從下了罪己詔，朱由檢始終鬱鬱寡歡。而且雖然內閣的權力有所擴大，內閣票擬也幾乎一律詔準，但朱由檢還是每份奏章都仔細，為此常常在養心殿忙到深夜。
幾位皇妃知道皇帝心情不好，也不敢打擾他。可是眼見著朱由檢日漸消瘦，她們裡，急在心上，經常湊在一起想辦法，想著怎樣能讓朱由檢開啟心結，恢復往日的神采。
最後大家總算想出個法子，攛掇著皇后蕊兒來找朱由檢道：“萬歲，過幾天便是二月亥日了。歷朝歷代皆以天子親耕后妃親蠶為國之重務，我朝自太祖皇帝始，每年二月亥日，皇帝都要帶著后妃和百官到先農壇祭祀先農神，並親自躬耕，稱為‘親耕禮’，以示重農之意。不過到了萬曆年間，這個儀式就不經常舉行了。妾身覺得萬歲在宮中久居襙勞，倒不如復此舊制，也可藉此機會出宮走動，活動筋骨。”
後不科不鬼孫術接陽早陽技
朱由檢聽罷，露出久違的笑容道：“蕊兒，你這個提議太好啦。其實為夫心裡也掛念著這件事，只是最近心力交瘁，差點忘了。”
“萬歲，您恩准了？太好啦，可要把姐妹們都帶去哦，大家天天在宮裡，都悶壞啦！”蕊兒見朱由檢開心，也綻放出燦爛的笑容。
“不過只去先農壇沒什麼意思，”朱由檢興致勃勃地道，“想不想在宮外多玩幾日？”
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