崇禎十七年正月二十，順軍離開平陽，繼續向東，兵鋒直指古城太原。
黑雲壓城城欲摧。
一時之間，山西全境風聲鶴唳，流言四起，有人說順軍只殺不納糧的晉商，有人說除了花子青皮，全部都得死。
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崇禎皇帝對李自成早有防備，以朱聿鍵為首的兩千援軍急速朝寧武關逼近，援軍隊伍不斷膨脹擴大，順軍攻克晉城時，朱聿鍵麾下已經有五千人馬。
從北京出發時，崇禎皇帝下達命令十分明確。
要在北京通常山西的路上儘可能召集流民，將這些人帶到寧武關，並在寧武關堅守，儘可能拖延住順軍，延緩李自成東進步伐，為京師防禦爭取更多的時間。
崇禎皇帝麾下的中衛軍精銳已經達到八百人。
這八百人是從總數九萬餘人的錦衣衛，太監，流民，京營，藩王宗親中選拔出來的精銳。
這些人全部裝備千戶畢撫堅研製的最新式燧發槍，並由崇禎皇帝親自訓練。
朱由檢有理由相信，最多只要兩個月時間，他的手下就能熟練掌握排槍射擊技術。
當然，中衛軍作為皇帝陛下的家底，並不會直接參加北京保衛戰，守城主要靠其他普通士兵。
崇禎皇帝的另一張王牌——送給范文程的超強鼠疫病毒，已經取得突破性進展，估計要不了多久，就可以給遼東送一份大禮了。
大明需要時間。
所以朱聿鍵必須在山西拖住順軍，無論他的對手是十萬人，還是二十萬。
與皇兄朱由檢刻薄寡恩過分謹慎不同，唐王朱聿鍵性格豪爽，秣馬厲兵雷厲風行。
崇禎十年，建奴入寇，唐王在沒得到朝廷允許的情況下便招兵買馬北上勤王，雖然初衷是為了大明，然而最後還是被生性多疑的朱由檢投進了鳳陽監獄。
對朱聿鍵來說，這趟出兵勤王除了給自己帶來牢獄之災，他還收穫了寶貴的戰場經驗，這在其他藩王中是絕無僅有的。
崇禎十七年正月十八，經過五日跋涉，唐王朱聿鍵率六千援軍抵達大同東郊。
明軍與流民組成的奇怪隊伍在大同城東三裡外紮營，副將熊通派夜不收出去打探情報。
一切安排停當，朱聿鍵準備派人入城知會大同總兵姜瓖，讓姜瓖幫著籌備一些軍糧，崇禎皇帝發給唐王的糧草只夠兩千人食用。眼下已經是六千人是，雖然在路途上搶劫了幾家晉商，不過對大軍來說只能算是杯水車薪。
“殿下，這個姜總兵恐怕不能信任，“
朱聿鍵派出去的兵士被副將熊通攔住。
唐王劍眉維揚，他與山西官員素無來往，對這位大同總兵更是知之甚少，聽熊通這麼說，連忙叫住兵士，轉身對熊通道：
“唐將軍諳熟內情，不妨說來聽聽，”
熊通微微點頭，屏退左右。
“崇禎八年，末將在東江鎮做遊記時曾與這姜瓖相識，那時他不過是遼東一百戶，此人貪財好利，見風使舵，絕非可靠之人，”
朱聿鍵抬頭望向監軍王鑫沛，示意熊通接著說下去。
“如今李自成率大軍壓境，山西境內，人心浮動，所謂君子不立於危牆之下，萬一此人賊心不死，殿下危矣。”
昌平千戶熊通十五歲便考取秀才，後屢試不第，一怒之下去了遼東，投奔袁崇煥麾下，在錦州做過幕僚，也上陣殺過韃子，是京畿地區少有的能文能武的人才。
這次援助山西，雖說麾下只有兩千人馬，熊通卻絲毫不憷。明眼人都能看得出崇禎皇帝有意立唐王為儲君，這次派朱聿鍵增援山西，也是為了磨鍊一下唐王，大明在宣大有數萬精兵，駐守堅城，還怕李闖流賊？
熊通很清楚，如果這次能立功，將來加官進爵自然不再話下。
朱聿鍵和熊通從未打過交道，畢竟他剛從鳳陽放出來不久。
不過透過這幾天與熊千戶接觸，朱聿鍵感覺眼前這個武將與眾不同，雖是千戶，卻比總兵還要有謀略。
“你的意思是姓姜的還敢暗害我？”
“這位大同總兵，當年在遼東時，幹過不少殺良冒功的勾當，眼下重操舊業，也不是什麼稀奇事。”
“他敢！”
一直沉默不語的王鑫沛臉色忽然陰沉下來。
王鑫沛是崇禎皇帝派來的監軍，這個以剝韃子頭皮為樂的變態殺起自己人來，同樣毫不手軟。
王鑫沛殺的了唐王朱聿鍵，殺的了千戶熊通，當然也殺的了總兵姜瓖。
“依大明律，拒援軍於城外者，殺！”
朱聿鍵倒吸一口涼氣，皇兄派來的監軍果然是個狠角色，熊通朝唐王使了個眼色，示意他不要輕舉妄動。
“軍情緊急，明日日出拔營，繞過大同！”
王鑫沛沒有說話，畢竟唐王是這裡的最高統帥，大軍令行禁止，都是他說了算。
大同東門，總兵姜瓖在家丁簇擁下登上城樓，手持晉商送給他的單通望遠鏡，微微笑道：
“好咧，都走啦，都走啦！”
旁邊部將連忙附和道;‘總兵大人神機妙算，他們果然沒進來，也沒敢攻城，”
大同總兵聽了這話，眉頭高高揚起，面帶慍色道：
“攻城？就憑這幾千個叫花子？奶奶個腿，朱家皇帝真是窮酸要死了，派來的都是些啥玩意兒！“
說到這裡，他停頓片刻，微微頷首。
”不知道的還以為京師叫花子來咱山西要飯哩，他奶奶的腿，就這援軍，放他們進來，不得把咱鍋底都給揭了？”
“大人，那咱以後咋個辦？皇帝責問下來······”部將欲言又止，他還沒修煉到總兵大人這般厚顏無恥。
“咋個辦？”
姜瓖面目猙獰，輕輕搖了搖頭：“他朱家的天下就快完了，管那個作甚！”
大同城頭爆發出一陣武人哄笑聲。
“都給老子招子放亮點，堤防他們半夜偷城！”
一夜無事。
次日清晨，天還沒亮，援軍便燒火造飯，早早拔營，繞開大同，繼續向西前進。
從北京出發時，朱聿鍵只有兩千人馬，此時此刻，唐王麾下士卒加上流民已經超過八千人。
崇禎十六年北方大旱，山陝河北尤為嚴重，遍佈餓殍，半死不活的百姓更是數不勝數。
朱聿鍵手上有兵有糧，在崇禎皇帝的默許下，從昌平至大同數百公裡之內的晉商全部被唐王下令抄家，其實也就是搶劫。
這些平日裡吸附大明肌體之上的吸血蟲，終於在貪婪無度中迎來了他們的末日。
唐王朱聿鍵謹遵皇兄朱由檢教誨，對俘獲來的晉商心懷仁慈，沒有像崇禎皇帝那樣拿活人做病毒實驗或直接斬首，而是把這些渣渣全部剝皮，這樣做顯然是為了緬懷明太祖朱元璋，眾所周知，老朱對生剝人皮具有病態的偏好。
倚靠從晉商那裡掠奪的糧食，這支明軍還能夠勉強維持。朱聿鍵熊通派人四處傳播訊息，只要跟著大軍向西走，到了寧武關，就有吃不完的糧食。
距離歷史上有名的寧武關之戰，還有足足一個月時間。
儘管如此，留給唐王的時間已經不多了。
抵達寧武關後，他還要修葺城牆，整頓防務，增添火炮。沿途招納的這數千流民，也需要進行必要的訓練，等到李闖攻城時，他們至少能扔石灰瓶吧。
“殿下，往東去京師也不必經過寧武關，李闖真的會來嗎？”
這幾天走過來，熊通心中一直有這個疑問。
“會來的，會來的，皇上說過，流賊不平定山西，是不會安心的。”
朱聿鍵騎在馬上，胸有成竹道。
“那周遇吉一定會來寧武關？”
“當然，他放棄了代州，除了寧武關，山西還有他的容身之處嗎？所以，咱們要提前佔領寧武關，否則就要受他節制了。”
朱聿鍵嘆息一聲，不無感慨道：
“倘若大明將領都能像周總兵這樣為了個人得失奮不顧身，奮勇殺敵，何愁大事不成呢？”