平靜度過了月餘，天啟七年初冬。近十幾年以來，京師的冬天一年比一年更寒冷，從西伯利亞下來的冷空氣過了遵化一線後就勢不可擋，穿過重重城牆的阻擋，在城內放肆的呼嘯著。
夜深接近半夜三更的時辰，整日裡擁擠的內閣也變得冷冷清清。
這是一天最冷的時分，幾名值更的書吏乾脆把厚毯子半鋪半蓋在椅子上，還覺得抖抖索索的冷。此時估計也不會有什麼大事，大家也都躺在椅子上假寐。
“周相爺，皇上召請。”
內閣僕役的一聲，驚醒了當值的周延儒，他連忙起身。只見面前是一位二十六、七歲的太監，一身皇帝近侍才能穿著的紅色織金線雲紋衣。周延儒還有點恍忽，那太監卻已經半跪著對他行禮：
“內臣吳直，給相爺叩頭。”
周延儒連忙謙讓。朱由檢在太監方面下手比較狠，對幹活的時候出界的行為非常忌諱。在宮牆內當著眾人杖斃了幾個屢屢犯事的之後，現在太監們都很謙和。
但是周延儒卻深知這些人的厲害，也深知得勢不饒人的壞處，對待這些太監，尤其是皇帝身邊的大太監們絕不傲嬌怠慢。
“敢問陛下所謂何事？”
這也不是周延儒拿大，而是作為內閣輔臣聽到皇帝召見時候必有這麼一問。
知道了皇上的問題或需求，閣臣也好早點準備資料或者先行召集相關人等，省的到時候手忙腳亂。
“陛下看完了相爺的《請清理鹽引折》，請相爺協商關於鹽產的相關事宜。”
走進文華殿，周延儒看到朱由檢把一個個小釘子釘在輿圖之上，一根根不同顏色的絲線將這些釘子連結了起來。看到周延儒進來，朱由檢放下手上的活計，指著桌面上的黃酒和小菜說道：
“知道今日是周相公當值，想著寒夜天冷，剛好收到了懿安皇嫂專程送回來的紹興黃酒，朕也專門讓御膳準備了一簍螃蟹，特召你過來喝上一杯。”
周延儒有點緊張了，他知道皇上要說鹽稅的事情，居然還要整這麼一出，看來皇上所圖不小。
他剛以為皇上還要喝上幾杯之後才會說正事的時候，沒有想到皇上第一句話就徑直過來了：
“這一杯玉繩自己喝，罰你奏摺上面寫的的不實不盡。”
周延儒一臉苦笑，有時候你覺得這位年幼無知，但是他卻表現的做事老成熟練。有時候你覺得這位工於心計，但是有時候他卻時不時的暴露出青年皇上的跳脫離譜。
皇上都說話了，周延儒也不客氣，趕緊舉杯一飲而盡，還好黃酒度數不高，喝下去暖烘烘的倒也舒服。
看著他喝完，朱由檢也舉杯在空中虛碰了一下，一飲而盡。
喝完酒，朱由檢拍拍手，讓身旁的小太監把一個小小的紅木匣子遞給他。
“朕也給你一個秘折上奏的權利，從今以後，但凡你覺得不需要公開的奏摺，可以秘折單獨上報。別像你現在的這一份奏摺一樣。”
周延儒看向了自己的清理鹽引的奏摺，上面被皇帝用黑色和紅色的鉛筆寫的密密麻麻。
“臣再喝一杯。”沒辦法，周延儒覺得耍賴也行。
朱由檢摸摸自己的口袋裡面的傀儡珠，想了想又放了回去。他自己勸自己，後面需要傀儡珠的時機還有很多，現在朕也不富裕，正剩下十二顆了。
“臣向皇上求個恩典。”看著朱由檢不說話，周延儒也知道為啥皇上在三更半夜沒人的時候召見自己。
朱由檢看了看他，說道：“說說看，朕也不是廟裡的菩薩，能成的就成，不成的就不成。”
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“臣想給黃宗羲求個情分。”
朱由檢有點驚訝。黃宗羲原本也是朱由檢夾袋裡面的人物之一，無奈左防右防，這位還是走到了刀刺錐戳許顯純、田爾耕的桉子中，更可怕的是還脫離了原來的時間線，把許顯純直接給捅死了。
朝廷裡面請求無罪的奏摺如同雪花一般的飄來，最後朱由檢還是批了情有可原罪無可恕的批語，現在人還在大理寺裡面等著發落呢。
按照朱由檢的想法，他想把黃宗羲發配到洪承疇那裡去。洪承疇對內治軍打仗不錯，撫民上面略差一點，同時想法上也過於保守，加個接了地氣，有理想的黃宗羲，西北長治久安就有點希望了。
但是這都不是現在的事情。
這倒好，免一個黃宗羲就能換來周延儒的殺到皇家勳貴的動力。這件事陰差陽錯走到了這一步，朱由檢也就得自己的氣運還不錯。
“成，玉繩都說了，但是現場殺人，想要完全脫罪就是白痴夢。送到遼東從軍十五年如何？”
“我的陛下呀，就他那身體，放在遼東就死在遼東了。”周延儒覺得還能再要一點待遇。
“成，那就西安府五年，如何？”
“臣替黃宗羲感謝陛下，臣敬陛下。”
入了閣的周延儒儼然已經是東林的潛在領袖，輪做官，十個黃宗羲都趕不上。但是他自己也清楚，無論是在學問方面，尤其是在新的思潮的帶領上，現在的他已經遠遠的落後在黃宗羲的後面。特別是在這次手刃閹黨首領，為東林六君子報仇之後，聲望已經日漸興隆。
周延儒明白，這就是做官的劣勢。在體制內自然要維護體制的穩定，這是體制對於自己內部全部官僚的要求。長此以往，自然和江湖中幼稚地思考家國命運的書生會越走越遠。
但是現在好了，只要皇上對自己的忠心不懷疑，替黃宗羲求情的這件事就會給自己帶來超出預期的收益。想想看，自己這一輩子都會是黃宗羲的恩人，會壓黃宗羲一頭。
朱由檢也高興，黃宗羲的事情本來就是他想要再扶持起來的另外一個山頭，雖然說現在東林已經沒有由頭聚集了，但是有兩個領軍人物，這才是一個組織的常態。
兩個人都喝了一大杯，周延儒趕緊往回找補鹽稅的事情。
他不知道皇上的想法，但是他清楚這種無賴的形式要挾一次皇上，就要趕緊安排一點事情衝澹這件事在皇上心目中的陰影。否則，這根心裡面的小刺遲早會爆發出來。