七月。
河南境內，已是連續四個月沒下什麼雨了。
加之天氣炎熱，暑氣灼人。
現在的河南，幾乎可以用赤地千里來形容，別說是找到莊稼農作物，連樹皮野菜都找不到了。
而且跟較為偏僻，生存環境較為便宜的陝西不一樣，河南一直是大明的人口大省，保守估計，這片土地上至少生活著2000萬至3000萬的百姓，即便由於常年的天災和戰亂，流失了部分人口，但依然不會少於2000萬。
如今遭遇這麼嚴重的旱災，除了少部分靠河的屬於達官貴人們的水澆地，可以確保糧食產量，但屬於普通百姓的耕地，減產至少在八成以上，甚至大片大片的絕收。
怎麼辦？
遇到這種情況河南百姓們該怎麼辦？
家裡已經沒有半點存糧，連種子都吃完了的他們，如何才能熬過接下來的日子？
燒心蝕腑的飢餓影響下，他們還能堅持多久？三天，還是五天？
河南鞏縣楊家村的農民楊大眼，在家裡斷糧之後，就開始思考這些問題，面臨艱難的選擇。
要不要攜帶家小，加入逃荒的隊伍，前往江南地區求活？
還是把家裡的柴刀跟菜刀磨鋒利一點，然後拉幫結夥去幹一點大事，要知道那些佔有大片水澆地的大戶之家，倉庫裡可是堆滿了糧食，每年發黴腐爛浪費的都不知有多少。
縣城的官府倉庫裡也有糧食，即便不會很多，但幾百石、幾千石肯定會有的，因為餓死的只見種糧食的百姓，從來沒見當官的餓死。
而故土難離，人離鄉賤，那漫長的旅途上，什麼都有可能發生，自己的婆娘、兩兒一女還有年邁的老孃，一家六口，最後能有多少人活著抵達江南？
如果家人兒女都在逃荒路上病死餓死或者賣掉，只剩自己抵達江南，最愛的人全部失去，這樣的活著又有何意義？
不走。
就算村裡大部分人都逃荒去了，楊大眼也選擇不走。
但咕嚕咕嚕。
飢餓的滋味才忍受一天，楊大眼就後悔了，難受，太難受了，才熬了一天就這麼艱難，後面的日子該怎麼熬？
只能趕緊拿出磨好的柴刀跟柴刀，把村裡僅剩十幾個的青壯叫攏到一起，商量著去哪家的大戶‘借糧’比較好，誰算是比較好捏的軟柿子？
決定了！就去宋嶺村的宋家，聽說宋家家主為人心善，應該能借到幾鬥的米麵，熬過一些時日。
準備妥當，正要訴諸行動。
官府的胥吏忽然進入了村中，把楊大眼嚇的臉色煞白，完了，事洩了，官府居然先下手為強，要把他們扼殺在萌芽狀態。
“招工了，許家莊修路隊招募修路工了！”
“男女青壯皆可報名，不限招工人數。”
“男工每日100文輕錢，大腳女工50文輕錢，每天管兩頓飽飯！”
“想報名想活命快跟我們去了，知縣大人開恩，幫你們尋了一條活路，可不能妄動邪念，胡作非為。”其實是許家莊修路隊，把招工任務外包給了各地官府，招一個男工給予介紹費1銀元，女工半銀元，沒有人數上限，自然動力十足。
聽到胥吏們的這些廣告話語。
尤其是聽到每天管兩頓飽飯的字眼。
楊大眼立刻把原來鋌而走險的打算拋之腦後，飛快的衝出家門，對著胥吏們道：“俺報名，俺想去當修路工！另外俺媳婦是大腳，她能不能跟著一塊去？”
“可以，條件符合者都來王典吏這邊登記。”這位胥吏打量了他一番道。
很快楊大眼跟他的婆娘孫喜妞，順利的報名成為了一名修路工，且當天就加入了修路隊，吃到了第一頓的養胃粥。
村裡的其他青壯，也都做出了同樣的選擇，全都加入了修路隊。
不僅如此。
楊大眼等青壯，還把家裡年邁的老人，年幼的孩子，也都帶到了修路工地上，家裡稍微值點錢的家當也全部帶上，等於是拖家帶小——沒辦法，家裡已經斷糧了，如果不把家人帶上，豈不是得全部餓死在老家。
出於憐憫之心，許家莊的修路隊負責人，也允許青壯工人攜帶家小前來，但這些家小只能管他們一頓稀粥，如果他們也能幹一點活的話，可以再管他們一頓飽飯，除此之外就沒有了，這已經仁至義盡了。
楊大眼自然沒有話說，並心懷感激，能管一頓稀粥很不錯了，而他的兩個兒子都在六歲以上，能幫忙幹些活，吃到那頓飽飯沒問題，老孃跟小女兒的話，她們的口糧，可以用賺到的工錢賣，就算現在糧食貴上天，但150文的工錢，是可以從許家莊商隊買到兩三斤糧食的。
即對於許家莊而言，在饑荒嚴重的河南境內，聘請這些青壯修路工所支付的主要成本，其實就是養活他們一家人的口糧罷了，人力成本低到了極致的程度，且道德上也無可指摘，因為這叫做‘以工代賑’。
只是唯一一點負面的問題是，原本許家莊只是計劃招募一百來萬的青壯工人，來完成《三年十萬裡修路計劃》，但為了‘以工代賑，救助饑民’，單單在河南境內，就招募了足足150萬的青壯工人，加上他們的家屬，竟然形成了一個人數可能達500萬人的超級修路大軍！
即便他們的工作效率不會太高，但如此龐大的人口，只用於河南境內規劃的1萬里長不到、3米多寬的公路網，再加幾百座的橋樑，再加上華夏民族特有的吃苦耐勞的品質，哪怕只是使用肌肉力量修路，極小使用高效率的工程機械，這點工程量，最多半年就能幹完。
考慮到這場旱災饑荒還會持續很多年。
許家莊的道路規劃團隊，只得調整修路計劃，大幅度提高道路等級標準。
比如原先規劃的是五十年使用壽命，現在要提高到一百年。
原來規劃路面最大單位承受力是十噸，現在要提高到二十噸。
路面寬度也要從3.5米寬，提高到了10.5米，最多可容納4輛四輪馬車並行。
橋樑的建築壽命、承重能力、橋面寬度也都要提高。
話說這是不是太誇張了，建設這麼高標準的基建有必要麼？
這不算多麼誇張。
因為修路建橋所需的黃土、碎石塊、鋪在表面的石板，都可就地取材，只有修橋可能會用到一些鋼筋水泥。
且人工成本極低。
徵地更不要錢。
既然如此，為何不抓住這個時機，大搞特搞，免得以後就是像拓寬下路面，都會遇到極其棘手的徵地難題（這類問題已經在南直隸出現了）。
……
加入到修路隊中後。
楊大眼知道，他正在參與修建的，是一條從洛陽直達西安的主幹公路工程，即“洛西公路”，其全長約700裡（350公里），但分成了足足三十段同時施工，每一段都集中了上萬人的青壯修路工，他是屬於在‘鞏縣西段’上工作的工人。
工地上主要有六七個的工種。
分別是運土工、夯土工、鑿石工、碎石工、推碾工、切石工、鋪路工。
最輕鬆的當然是運土工、鋪路工，但主要由女人來幹，剩下的工種則沒一個輕鬆的，都是非常辛苦的工作。
比如楊大眼就是一名切石工，要將一塊塊從山上開採下來的大石頭，切割成一片片手掌厚的石板，作為公路最表面的材料。
即便如此，楊大眼覺得這份工作算是比較輕鬆的那種，因為許家莊提供的那種切割機床，外形雖有些簡陋，但採用的是鋒利無比的金剛絲切割，切石頭就跟切豆腐一樣。
採用的是腳蹬式人力驅動，半天下來能累的兩腳痠麻，喪失知覺，但挺過前面幾天，後面就越來越適應，乃至是遊刃有餘了。
甚至他還公器私用，用這臺機床，切割了不少的木板，再用木板搭建了一個居住環境頗為舒適的窩棚。
每天的伙食也非常不錯。
有各種粉條、麵條、玉米窩窩頭、雜糧飯，都是不限量使勁吃，只要不浪費就行。
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每隔兩天能吃到一頓白米飯或小麥饅頭。
每隔三天能見到一次肉，雖然只是肉絲肉沫，但好歹用肉眼可以看到。
……
傍晚，下工了。
吃完了晚飯。
並從工頭哪裡領了100文工錢的楊大眼，以最快的速度，直奔工地供銷社而去，出示自己的工人憑證後，在食品專區，買了三個大窩窩頭（每個5文）、三個小饅頭（每個5文）、三個土豆餅（每個5文）。
然後咬了咬牙，再買了兩個白雞蛋（每個15文），以及一塊煎火腿片（25文）。
合計100文的工錢，就這麼花了出去。
雖然這次的消費有點奢侈，但楊大眼還是安慰自己道：“沒事的，我的錢花掉了，但喜妞的工錢可以攢下來，每天攢個五十文，等以後情況變好了，說不定都可以給兒子找媳婦了。”——這便是普通且偉大的華夏百姓，不管再累再苦，都能從指縫中摳出些錢來，能做到正向的積累，這幾乎沒有任何民族可比。
回到窩棚區。
彎彎繞繞，找到屬於自己窩棚，而見到楊大眼回來，最小的女兒瑤兒立刻歡呼的道：“爹爹回來了，爹爹回來了！”
“爹爹！”
“爹你回來了。”
兩個也早就提前下班的兒子也道（童工只要幹半天活就行）。
楊大眼則彎腰鑽進窩棚，走到半躺在席子上休息的母親面前道：“娘，起來吃點東西吧，俺把晚飯帶來了。”
“我不餓，早上的哪碗粥已經喝飽了，你給孩子們吃吧，他們還在長身體。”
母親鄧氏坐了起來，這是重複老一套的說辭，但她即便躺一天了，躺的頭昏腦漲，說話也是有氣無力的，可見即便是一個老人，一碗稀粥提供的能量也是不夠用的。
“娘，吃吧，俺一天工錢上百文呢，養得活咱一家人，來，把這個雞蛋吃了，這塊肉也是給您補身子的。”楊大眼道。
但鄧氏接過了一個剝好的雞蛋，但火腿片堅持不遲，還自作主張的把這塊‘肉’一分為三，塞入了三個孩子的嘴中。
楊大眼只得無奈的搖頭，恨自己的沒用，他若是能多賺點錢，就不必每次只買一塊肉，而是買十塊八塊肉，買很多肉過來，這樣母親就不會拒絕了。
過了沒一會。
婆娘劉喜妞回來了，她在得知楊大眼把一百文工錢全花光了後，氣的把他大罵一頓：“你個敗家大漢，俺還想讓你省點錢出來，買點布料，給娘，給孩子，還有給你做身衣服，你個敗家東西，把錢花完了俺買什麼布料，過段時間天冷了一家人都凍死去是麼？”
“俺錯了，俺錯了！”
楊大眼連忙認錯，保證道：“俺不會再亂花錢了，以後買吃的，保證不超過七十文，中不中？”
“六十文，最多只能用六十文！”劉喜妞道。
“這……”這意味著連雞蛋都很難多買一個了。
“爹爹，我覺得我有不小的力氣了，明天我要去工地上幹活，讓哥哥們帶我去。”小女兒瑤瑤懂事的道，可她今年才五歲，但身形瘦小像是三歲女童，工地怎麼會收？
“我這把老骨頭就是個拖累，晚上給我帶一個窩窩頭就行了。”母親鄧氏也道。
“哎！”
楊大眼眼眶一溼，緊握著拳頭走出窩棚，望著頭頂的天空發呆，這一刻，他從未這麼恨自己沒用，一定要改變命運的想法，更是前所未有的強烈。
……
崇禎七年，七月八日。
河南府，靈寶縣境內。
看到那條已經初現雛形的“洛西公路”，以及那無數的壯碩青壯，正在埋頭幹活，揮汗如雨，看起來充滿力量感。
人數方面更是無邊無沿，不知匯聚了多少萬人。
李自成，不，現在化名李早成的他，以應募工人的身份，被許家莊工作人員引領著，從旁邊路過這片大工地的時候。
亮了。
李早成的眼睛亮了。
臉上佈滿了驚喜，嘴角的口水都饞的快要流下來。
他感覺自己要發了，如果說他以前看到並抓到的牌，最多只有一個A的話，現在他看到的這副牌，裡面至少有王炸帶四個A，只要能拿到這副牌，他李早成必成大業，無人難擋！