崇禎七年，正月初一。
徐州城北，胡家別墅，一座新建成不久的鋼筋混凝土結構的五層樓房，佔地約一畝，裡面足有218個的大小房間。
內部水泥地面、白色牆面、玻璃窗、自來水、地暖、室內沖水廁所等設施俱全，是一棟非常接近許家莊風格的時下最為流行的別墅建築。
這是商人胡文庭在徐州老家斥資七萬多銀元建的新家，以後每年都會回來小住半個來月的樣子，過完年又得回山東嶧縣，隨後大部分時間都會待在礦場。
只是跟想象的不太一樣。
胡文庭回到老家，目的是放鬆一下自己的心情，目的是暫時放下商業上的事情，想過幾天正常人的不那麼銅臭味的生活，順便看一看那些曾背的滾瓜爛熟的聖賢書籍，重新再看一遍，以叮囑自己不能忘了聖賢教誨，提醒自己不是商人，而是無奈以經商為業的讀書人。
但很快他的這些計劃就被打亂和泡湯了。
不省心的事情是一件接著一件。
首先是妻子王氏，抱怨他去年賺的少了，遠遠不如別的山東礦商，幾乎是排名墊底的成績。
“去年煤礦產煤三百五十餘萬石，產量極為可觀，但純利潤卻只有21萬銀元，別的礦商，少的賺了三五十萬，盧有性據說賺了一百多萬銀元，他們挖出的礦還不如我們家多，但賺的都比我們家多！”
一直負責打理賬務的妻子王氏道：“夫君，你對那些礦工太仁義了，開的每斤煤1文錢的工錢太高了，我看到別的一些礦場，礦工拿到工錢，只有一斤礦半文錢，比我們家給的少了一半，單單這一項，便有了偌大差別。”
“若是我們把工人的工錢，也降到一斤礦半文錢，藉口就說許家莊的買礦價格下降了，再把工人們的伙食標準降一降，就說糧食的價格也漲了，只要這麼兩招，今年我們家的礦場，一定能賺50萬銀元以上，能多足足一倍。”
“夫君，不如就按我說的辦吧，太仁義了是不行的，工人也不一定感恩，反而覺得東家傻，我們不可再做冤大頭了。”
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聽了王氏的這些話。
胡文庭看了看她，實在是不想再與她辯駁了。
因為類似的話，王氏已經在他耳邊說過幾遍、幾十遍了，耳繭都快聽出來了，但妻子王氏就是反覆不斷的說，就是想希望影響他的思想，目的就是賺更多的錢。
“王氏，你若再說出這等滿口銅臭之語，我馬上寫休書將你休之，你去找個更有錢的嫁了！”
胡文庭瞪著王氏，對鑽進錢眼裡的她道。
“夫君，我、我這也是為了這個家啊……”
王氏委屈的眼淚落了下來，又打算開始自己的長篇大論，什麼十幾個的兒女以後要花不少錢，許家莊的承諾，也不可能永遠有效，萬一那天吃不下那麼多礦呢？山東礦商們之間，雖然是緊密合作的關係，但不代表相互之間沒有競爭，而礦場的礦早晚是會挖完了，到時候買新礦的時候，別的礦商有錢但胡文庭沒錢，屆時豈不是只能出局？
總之處於未來長遠的考慮，王氏說出了好幾個的極有說服力的理由，得出必須增加礦場盈利的結論。
“夠了，未來如何安排，我自有打算，你以後就待在徐州這邊吧，礦場你別再去了，我會找個賬房代替你。”
胡文庭不耐煩的道，將妻子王氏，徹底排除在了礦場經營之外。
“夫君！”
王氏淚如雨下，但沒有任何作用，只得跺跺腳收拾東西，要去孃家那邊過兩天。
胡文庭的耳根子頓時清淨了不少。
其實王氏所說的那些道理，胡文庭如何不知？礦場如果能多賺利潤，他也樂意看到，畢竟沒人希望自己賺到的錢少。
只是有些底線，他真的讓步不了。
一斤煤礦一文錢，這是許家莊經過精心設計的一個參考價格，只要礦工能拿到的比較多，勞動積極性就會很高，煤礦產量就能實現最大化。
伙食標準也不能降低，價格不能太貴，不然會增加礦工的生活成本，沒有足夠的幹活力氣，礦難頻率會增加，為壓制憤怒不滿的礦工導致管理成本也增加，最終的後果也是煤礦產量下降。
只是這種模式下，作為礦主胡文庭，他個人的利益是難以最大化的，除非放下底線，提高剝削的力度。
去年只賺21萬銀元，在人數已達22位的大礦商中，處於淨收益墊底的位置，是完全沒辦法的事情。
畢竟他還有那麼點人性和底線。
不過！
胡文庭並不是被動的毫無應對之法，他已經找到了一套有效的應對之法。
開新礦！
去山西境內，承包一座煤層埋藏深度低於十丈的露天或半露天煤礦，山西境內這類的煤礦很多，承包價格也不貴，花個十幾萬銀元左右，就能從許家莊手中，買下大片的礦山，並且也能繼續合作，籤《無限供煤協議》。
其次，就是採用最新式的炸藥開礦法，取代礦工們下礦井的傳統挖礦模式，大威力炸藥的轟隆巨響中，採礦效率將大大提高。
只是硝酸銨、火油、雷管等這些構成炸藥的材料，只能從許家莊購買，價格頗為昂貴。
胡文庭組織人員進行過多次的炸藥開礦試驗，才打了十幾個的炮眼，就花掉五萬多銀元，收益還不到五千銀元——因為煤層埋藏的太深了，鳳鳴山煤礦這類的礦場，炸藥開礦沒有競爭力。
必須得承包一座淺層煤礦才行。
但胡文庭的這些規劃，妻子王氏覺得很不靠譜，認為開礦成本太誇張了，故而一直表示反對，胡文庭便瞞著她搞了相關試驗，證明炸藥開礦法是有可能行的通的，何況許家莊賣的炸藥相關原料，未來大機率是會降低價格的，從而炸藥開礦法的優勢定會不斷顯現。
“這等婦人，頭髮長見識短，不可與之議大事耳。”
胡文庭搖搖頭道。
而妻子王氏感到受委屈回孃家去了，家裡還有小妾葛氏、呂氏、周氏，她們這些妾室，可是比正妻王氏要溫柔體貼多了，各方面都是百依百順，絕不敢出言頂撞，反而會變著花樣的討好。
這讓胡文庭享受了幾天神仙般的日子。
但很快他也發現了不對勁。
那就是他跟這幾個小妾坐一張桌上打馬吊的時候，胡文庭就是有輸無贏，短短三天輸了五千多銀元，手氣差的驚人。
還是兒子胡耀宗私下告訴他，三位小媽私下說好要贏父親的錢，在牌場上串通出千，而父親大人是君子，定會認賭服輸。
“什麼？”
胡文庭眼睛瞪大，妻子王氏要掌控他也就算了，連三個看似百依百順的小妾，也串聯起來坑他？
難怪。
也難怪這幾天葛氏、呂氏、周氏她們如此熱情順從，在牌場上贏的錢不夠，私下裡也是各種要求，尤其在歡好過後，就撒嬌央求他，給這個小舅子在礦場上安排個工作，給那個親戚安排一個管事工作，胡文庭大多稀里湖塗的答應了，現在一想，一旦這幫親戚進了自己的礦場，將會是什麼樣的後果，會帶來好處還是壞處？
待不下去了。
胡文庭感覺在老家待不下去了，這個年是沒法省心的過下去了。
每個人嘴裡只講利只講銀元，沒有人再去講什麼義，也沒有了曾經的那些人情味。
人心變的越來越浮躁，同時也變的越發的險惡。
而這到底是什麼帶來的？
是不是江南的許家莊所帶來的——現在許多士紳讀書人，都把人心不古怪罪在了許家莊的頭上，日日進行批評抨擊。
但胡文庭不認為是許家莊的問題，他經商這麼多年，在許家莊沒有崛起之前，就在商場上，見到了無數的醜惡現象，可見只要有利益出現，人心就會大變，只有大家都窮物質貴乏的時候，才有一些人情和溫情，但只要利益出現了，便是一家人也會分崩離析，好比皇帝的兒子們爭皇位，爭到互相殺戮毫無親情，不就是利益帶來的異化麼？
所以許家莊絕不是問題根源。
利益才是！
利益越多異化的程度就會越嚴重。
胡文庭希望堅守住自己的本心，一顆讀書人擁有過的仁善之心，堅守住利益不可佔盡，凡事留有餘地，適可而止的底線，即便做不到讓天下大公，也儘可能讓自己身邊公平一些。
可他身邊的環境都惡化成這個樣子，他又能不受影響的堅持多久？
未來的某一天他會發生改變麼？
走！
還是回到山東嶧縣的礦場去，這個老家是不能待更不敢再待了，待的時間越長就會感到越難受，因為每天都有各種不認識的親戚上門拜訪他，每天都有各種各樣的人求他算計他，簡直是一刻都別想清淨下來，他感覺自己早晚會被這些人折騰瘋。
……
正月初五。
戶外還是冰雪如被，滴水成冰的狀態。
胡文庭將自己包裹的嚴嚴實實，帶著十幾個的礦場護衛，騎馬踏上了返回嶧縣礦場的旅途，甚至沒有好好的跟家人打個招呼，突然之間就走了，說是要去處理礦場上的事務，並很快在官道上消失的不見蹤影，只留一串串的馬蹄痕跡。
以及那些家人親戚們錯愕、無奈與失落的表情。