二月八日。
孫可望、李定國、劉文秀、艾能奇等少年，排隊領取了挖礦工具，正式的開始下礦幹活了。
話說可以選擇不下礦、不幹活，來抵抗礦場對他們的壓迫剝削麼？
這麼做當然可以，礦場管事也不會對曠工者採取暴力手段，只是養胃粥已經斷頓了，不幹活的下場就是立刻捱餓！
所以這批新來的流寇礦工，實際沒有任何的選擇。
少年李定國也領到了屬於他的裝備：一套黃色的礦工服、一頂竹編的安全帽、一把礦鎬、一個揹簍、一個竹筒水杯、一個只有成人大拇指大的LED電筒。
對於今年才十二歲，身形單薄的他，除了那個神奇的小電筒，其餘不管是礦工服還是安全帽，穿在身上都略顯寬大，礦鎬也頗為沉重，揹簍的容量甚至能把他裝進去，一旦裡面裝滿了煤石，都不知道能不能背起來並進行走動。
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不過唯一讓李定國對挖礦感到期待的，那就是煤石的價格。
1文錢/斤。
礦場管事說過，不管是誰挖出的煤，不管挖出多少，價格通通是一文一斤，足斤足稱，童叟無欺，不會剋扣，且一旦出現強搶他人勞動成果的行為，立刻重罰十倍，舉報者獎勵罰金一半，另外連續搶奪他人勞動果實三次以上者，自由民礦工開除，俘虜礦工則轉賣到血磨鐵礦山。
總之設計了一系列的規章制度，保護礦工們的合法勞動成果，讓他們能安安心心挖礦。
正因為此，少年李定國忍不住去想：如果我一天能挖幾百斤上千斤的煤石呢，豈不是一天就能賺一兩的銀子？
而地下煤石到處都是，取之無盡，一年大部分時間都可下井開採。
這豈不意味著，只要拼命的去挖，說不定兩年左右就能攢夠500銀元的贖罪銀，根本不需要十多年。
但進入礦道開採區後。
事實很快證明他想多了。
少年瞄準一塊人腦袋大至少有二十斤重的煤石，揮舞礦鎬，用力砸了下去。
砰的火星四濺。
煤石紋絲不動。
他卻被震的虎口一麻，後退半步。
“怎麼會這麼硬？”
繼續砸！
砰砰砰砰！
火星四濺的連續敲了十多分鍾，少年李定國使出了拿刀殺人的力氣，一定要把這塊煤石敲下來。
但煤石比人腦袋硬多了，要難砍太多了。
李定國與之較勁了半個小時，累的精疲力盡，都拿這塊煤石無可奈何。
最後只得選擇放棄，轉而挑了塊只有拳頭大的煤石，用礦鎬砸了幾下，成功剝落下來，少年面帶喜色的撿起煤石，放入到揹簍中。
只是這塊不到他拳頭大的煤石，最多只有半斤的份量。
李定國頓時清醒過來，挖礦沒那麼容易，絕對比當流寇殺人難太多了，因為同樣使出殺人的力氣，人可以一刀一個，但礦石連敲十下、一百下都不見得會剝落。
按他這個效率，一天能挖個五十斤煤石都很不錯了。
只是他沒得選擇，要想生存，要想吃到飽飯，只能埋頭苦挖下去。
不過在臨近中午的時候，一位揹著滿滿一簍煤石，從這裡經過的自由民礦工，見李定國挖礦的方式，費力粗糙且不得當，居然停下來指點了他一番，並親自示範，教他怎麼找斷層、辨紋理脈絡、尋找發力點，以及如何合理的發力，只要方法得當，無需太大力氣，便能得到大量煤石，甚至能提前預防礦難和塌方。
“謝謝師傅，謝謝師傅！”
面對這樣的挖礦高人，少年李定國十分感激，還跪地磕頭拜他為師，這位挖礦高人撫著鬍鬚笑了笑，並沒有認下他這個徒弟，見李定國再度上手挖礦，效率有明顯的提高，欣慰的說了句‘孺子可教’，便飄然而去。
中午飯點時分。
揹著約五十斤煤石的李定國出了礦井，第一時間想去感謝那位挖礦高人，但別說找到挖礦高人，就連他的容貌都模湖到記不清了，畢竟地下礦道太黑，小電筒只能照亮極小的範圍。
……
下午，一天的忙碌結束。
稱重結算處。
“你今日共挖出煤石151斤，摺合151文，中午吃飯賒賬20文，給你131文。”負責稱重結算的管事，從錢框中取出十枚大銅元+三十一枚輕鋁錢，遞到少年李定國的手中，道：“點一點，可有差錯？”
“沒有，謝管事。”李定國接過錢，放入衣服口袋，覺得沉甸甸的，而這是他今天的勞動成果。
這一幕讓後面排隊的流寇礦工發出議論之聲。
“如此瘦弱之小子，能挖151斤煤？”
“俺今天累了個半死，也就挖了半框煤，最多百二十斤。”
“是不是偷了別人挖好的煤？”
“不可胡亂猜測，若有證據，舉報就是，舉報還能拿到獎勵。”
“哼！若是被俺看到，一定會舉報這個小子。”
礦工食堂內。
可供選擇的飯菜種類有：白米飯、麵條、饅頭、酸辣白菜、燉蘿蔔、炒土豆絲、炸豆腐、紅燒魚塊、羊雜湯、海帶湯。
李定國點了一斤的麵條（10文），兩個玉米饅頭（6文），一小份酸辣白菜（5文），合計花了21文，全部吃的精光。
另外還點了份白米飯（10文）+炒土豆絲（5文）+炸豆腐（8文）+羊雜湯（10文），花了33文，將其打包帶回去給義父張獻忠吃。
……
傍晚，丁工棚區，19號大通鋪。
“不錯，這礦上的飯菜倒是不錯，油水鹽分給的很足。”
餓了一天的張獻忠，抱著一個大碗狼吞虎嚥的吃著，難得說出一句誇獎之語。
吃飽喝足，打了個長長的飽嗝，張獻忠把四位義子叫攏過來，蒲扇般的大手伸到他們面前道：“今日的工錢都交出來吧，阿大給你們保管。”
“阿大，管事說個人財產歸個人保管，不能交給他人，即便是父母。”孫可望一臉為難道。
“讓你們交就交，廢什麼話？阿大的話都不聽了麼？”張獻忠虎目瞪著他，若不是腿還沒好，他已經一腳踹過去了。
“阿大，我這只剩77文。”李定國十分聽從的把錢交出。
孫可望只得交出口袋裡的31文，劉文秀交了18文，最小的義子艾能奇，只交出區區9文。
“你們三個都是廢物！只有定國頗有出息，你們都需向他學習，明天交更多的工錢上來。”張獻忠又發了一通的脾氣。
……
接下來半個月的時間裡。
李定國逐漸適應了挖礦的工作，產量不斷的提高，180斤、200斤、220斤，一直到比較穩定的250斤，雖有不少礦工表示懷疑，但實在找不到證據，只能相信這個少年天賦不錯，是個天生的礦工。
而李定國也沒有藏私，即便極少跟兄長孫可望，弟弟劉文秀、艾能奇在同一礦道裡挖煤，李定國也私下把自己學到和摸索出的挖礦技巧，傳授給了他們，效果也非常不錯，孫可望等人的日挖煤量，也迅速提高到200多斤，工作效率都相當於大半個的成年人。
這四個少年也經常聚在一起，掰著手指計算，發現500塊銀元的贖罪銀，似乎不是特別難攢。
“假若俺們每人每日挖煤250斤，每年下井330日，平時再省吃儉用些，把日開銷控制在50文以下。”
“意味著一年可攢66兩，即便除去其他開銷，實際攢下60兩當無問題。”
“攢夠500銀元的話，大概要七年，不，是八年多一點點時間。”
“也就是說，等我們到二十歲的時候，就可以贖罪，成為自由礦工，不，是成為自由自在的百姓。”
“二十歲啊，俺們正是最年輕力壯之時，可以回老家務農，可以換個別的工作，也可成家立業，娶妻生子，我們兄弟四人尚有希望，有大大的希望！”
老四艾能奇興奮激動的道。
老大孫可望點點頭，沒錯他們的人生是走了段彎路，但二十歲出頭，未必不能開啟一個新的開始，擁抱全新人生。
李定國也眼睛一亮，雖然對未來他還沒什麼規劃，但自由誰不想要，誰願意一輩子在暗無天日的礦道裡工作。
老三劉文秀更是下定決心，從明天開始就要更努力的挖煤，絕不能少於250斤，甚至要多挖一點，額外攢一些錢，這樣就不至於重獲自由後，做點小生意的本錢都沒有。
總之這兄弟四人各有心思和打算，但有個目標是完全一致的：那就是努力攢錢，爭取在二十歲左右獲得自由。
但……
他們的工資餘錢，都被義父張獻忠收了上去，要幫他們‘保管’。
這種行為其實是違反礦場規定的，可這是給了他們第二次生命的義父！他的命令，實難以違背，不然就是不孝，是大逆不道！為這時代的主流價值觀所不容。
可把工錢交上去就罷了，只要將來能拿出來就行。
然而義父張獻忠最近的所作所為，卻在四位義子的心頭，蒙上一層濃濃陰影。
他們的阿大變了，或者說沒有發生改變，只是迴歸到正常的樣子罷了。
比如他先是以100文/日的工錢，請了個婦女貼身照顧，如同曾照顧他的那些侍女。
食堂裡每七天才做一次的紅燒肉擺出來了，讓人馬上去買。
紅燒海魚，買！
還有土豆燉雞、蘿蔔排骨、羊雜湯、牛骨湯等葷菜，天天不落，看到一個素菜就會罵娘打人。
如果在吃方面奢侈一點就算了，一方面是養腿傷的需要，另一方面四個人的工資加起來，還是相當可觀的，可以維持這種大魚大肉的生活。
只有某天傍晚，有人前來通知，說張獻忠在賭檔輸光了錢，沒錢請人，要他們幾個義子把他抬回木棚的時候。
驚恐。
從孫可望、李定國、劉文秀到艾能奇的臉上，都露出極其驚恐的表情。
賭。
阿大連這個字都開始碰了，還輸光了他們的工錢。
四人只得去賭檔把義父張獻忠抬了回來，卻立刻伸手朝他們要錢，說要去賭檔扳本，孫可望勸他不要賭了，馬上挨了重重的一巴掌。
私下裡，四個少年只得再次碰頭，進行商討。
“不能再這麼下去了，阿大真的變了，不是以前那個他了。”臉上一個大巴掌印的孫可望道。
“工錢不能再上交了，交多少上去都會被糟蹋光！”劉文秀道。
“可他終究是我們的阿大……”李定國寧願挖一輩子礦，也不想違逆義父。
“幾位哥哥，我這有個辦法，既不會得罪阿大，以後也不必上交工錢。”老四艾能奇道。
“什麼辦法？”
孫可望等人湊過去，聽艾能奇說出他的計劃後，有人拍手稱妙，有人連連點頭，只有李定國十分煎熬痛苦，勸他們別這麼做，但三票對一票，李定國再有孝心，也改變不了這個結果。
……
兩天後。
一隊護礦隊員，吹著尖銳的哨子，衝進丁工棚區19號大通鋪，把賭博了一夜，正在睡懶覺的張獻忠揪了出來，帶到人數眾多的大庭廣眾之下，一位礦場管事嚴肅的宣佈道：
“張獻忠，有人舉報你吞佔四位義子工錢，拿去吃喝嫖賭，人證物證俱有，你有什麼可說的？”
“沒有，俺沒有！”張獻忠竭力的否認。
“抵賴無用，這位跟你住同一通鋪的馬老三，還有這位在賭檔跟你同場賭過的麻長貴，都親眼所見，並對你進行了舉報，按照許家莊《挖礦法》第76條之規定，現對你的處罰如下，一，歸還你吞佔四位義子的全部工錢（當然孫可望等人否認被吞佔工錢，給義父留了點顏面）；二，以後孫可望、李定國等四位礦工的工錢，打入礦場錢莊賬戶，除本人外，任何人都不得取出佔用；三，張獻忠雙腿痊癒前，四位義子每人輪流照看一日，到腿痊癒之日終止……張獻忠，這份判決你可心服？”
“冤枉，俺冤枉啊，這幾人在陷害我！”
張獻忠連連喊冤，只是他這些天的所作所為，親眼看到的人太多了（孫可望等義子幫忙遮掩也無用），此刻都落井下石，紛紛譴責，張獻忠長了一百張嘴也無力反駁。
於是張獻忠佔有四位義子工錢的權利被強制剝奪了。
照顧他的婦女也被辭退了。
以後孫可望等義子吃什麼，張獻忠跟著吃什麼，能否繼續大魚大肉，就看幾個義子的孝心如何。
而突然被打回原形的張獻忠，不得不老實下來的同時，也總覺得有什麼地方不對勁。
故而他蟄伏一陣，找到一個機會，趁同鋪的馬老三從旁邊走過，忽然伸手把他拽了過去，用手死死鎖住他的脖子，質問道：“馬老三，說！是誰讓你舉報俺的？不說實話俺弄死你！”
“額說額說，是你的義子艾能奇讓額舉報你的，說事成之後給一塊銀元的報酬，賭檔的麻長貴也是他收買的……”馬老三慫了，竹筒倒豆般說出一切。
張獻忠怔了怔，兩行眼淚落了下來，哀若心死的道：“畜生，畜生啊，早知如此，當初就不如任他死去！”