原來，南潯鎮由於是湖絲的集散地，因此開有各種牙行，就做些收購湖絲再倒賣，又或者牽頭搭線，從中收取好處的買賣。而湖絲又是大宗生意，動輒萬金，這也是為什麼南潯鎮上豪客見怪不怪，實在是太多了。 這麼大的利益，自然不可能所有人都規規矩矩地做生意。有錢有勢力的那些，就開始做一些強買強賣，或者擅自抬高或者壓低價格價格，又或者進行各種名目的敲詐勒索。這些人，就是俗稱行霸。 這種情況，在原本的歷史上，就多有記載。比如崇禎年間的《太倉州志》、《南翔鎮志》等等。其實，哪怕到了後世文明高度發達的年代，這種情況一樣存在。 南潯鎮這裡，自然是陳姓和王姓兩大家的勢力範圍，這些行霸的存在，如果背後不是站著這兩大姓，也不可能在南潯鎮立足。 在一開始的時候，兩大姓各自用著這些行霸，撈取無數的不義之財。到了後來，就開始互相搶起生意來了。紛紛在河道邊上等著，看到運湖絲的船來，就立刻去攔截，或搶奪，或打白條，或哄騙把湖絲搶到手裡。甚至到了後來，都不滿足在鎮子裡守株待兔，後來甚至都下到鄉里去搶湖絲。 這種情況的發生，讓兩大姓都很是打了幾架，當然，是發生在鄉間搶奪湖絲時遇到的情況。在南潯鎮裡，大家都是體面人，倒也沒有動手。 後來，朝廷開海。各地的豪商聞風而來，湖絲的價格也上漲了不少。兩大姓便約定，有錢一起賺，不能再和以前一樣。定下的規則，就是不能派人去鄉下搶收，得讓附近的湖絲能自覺集中到南潯鎮。等到了鎮子上之後，愛怎麼著就怎麼著，各憑本事。 當然，這裡還有別的因素。因為在鎮子上開牙行的，還有許多有背景的，比如京師來的，比如南京來的等等。他們也不允許行霸搶生意都搶到想下去了。 正是由於這一約定，原本偏僻的陳友明家，因為是鎮子口第一家，就一下就變得熱門起來了。從河道過來的運送湖絲的船，只要從這一側進鎮，首先要經過他家門口。 陳姓就要在他家開一個牙行，這樣再加些手段，生意肯定要比別家好。但是，陳友明一直被主家排擠，突然要他這個家，給得補償又少得可憐。他有老婆孩子要養，自然就不同意了。 沒想到，主家不但不瞧在同族的份上多加一點錢，反而找由頭說陳友明打碎了貴重物品，要他賠，如今更是連他兒子的事情也加了上去。他就一個夥計，哪賠得起那麼多銀子。 陳友明說明了前因後果之後，非常內疚地說道：“剛才因為小人的原因，那陳友銅已對老爺這邊記恨在心。他是族長的小兒子，平日子就管著行霸的事情。被他惦記，怕是會影響老爺買湖絲了！” 在他看來，不管這位老爺是什麼背景，既然帶人來南潯鎮，那肯定是衝著湖絲來的。雖然這位老爺看著應該背景不小，可那陳家是地頭蛇，而且陳家的背後也有人，真要鬥起來的話，輸贏不知道，但總歸對這位老爺是不好的。因此，他很是內疚。 崇禎皇帝聽了，倒是笑笑，並不介意道：“沒事，我也沒打算買湖絲。過來只是看看，一會還要你帶我好好逛逛南潯鎮！如何？” 陳友明聽了，心中松了口氣，連忙應下。至於他自己的這個麻煩事，雖然他很想能解決下。可他畢竟不知道崇禎皇帝的身份，而且說起來對方只是自家的房客而已。陳家又是龐然大物，他想想就還是算了。 崇禎皇帝轉身往裡走去，一邊又閒聊道：“行霸的事，約長那些人不管麼？” 按理來說，這裡是鄉下，官府只是到縣一級，地方糾紛就是靠約長這些鄉紳解決。這些衝突的事情，肯定有人會鬧，約長肯定要出面的。 陳友明聽了，苦笑一聲道：“約長不適合陳家族長就是王家族長，判起來肯定有失公允。要不然，也不會也什麼行霸了。” “這倒也是！”崇禎皇帝聽了，心想果然不出所料。 他還想再說時，就見田貴妃迎了過來，一身女裝，笑著對崇禎皇帝說道：“老爺！” 為了趕路方便，田貴妃一路女扮男裝。如今不用趕路，自然換回女裝了。頓時，她的容顏，讓第一次見到的陳友明都驚呆了。 跟在後側的劉興祚不著痕跡地撞了他一下，倒也沒有太在意。以貴妃的姿容，要不引人注目，那才是怪了！ 陳友明被這麼一撞，立刻回過神來，很是有點尷尬，低頭跟著走了會，想著那陳友銅的為人，稍微有點猶豫，不過還是忍住了。 “等用過膳後，估摸著店鋪都開門，那時候再出去吧，現在還早！”崇禎皇帝知道田貴妃想著去逛街，就笑著說道。 至於早餐這個，自然有下人操心，他們夫妻兩人，只管吃就是。 “公子……”陳友明忽然低聲說了一句，而後又有點猶豫，一時沒有說話。 崇禎皇帝聽到，轉頭看他這樣子，不由得有點好奇地問道：“怎麼了？有話不妨直言！” 陳友明的臉色變化了幾下，最終還是開口說道：“公子，那陳友銅之所以一直為難小人，其實還有一個原因，小人之前不便外說，如今……如今……” 他結巴地說了兩句，看到崇禎皇帝稍微露出了一絲不耐煩之色，就還是說出了剩下的話：”賤內有點姿色，惹人注意了！“ 崇禎皇帝聽了，稍微有點意外。轉頭看看田貴妃，忽然回過神來。陳友明此時說這話，應該是看到田貴妃的女裝，所以好心提醒了。 想明白了這點，崇禎皇帝不由得一聲冷笑道：“我倒是要看看，誰吃了熊心豹子膽了！” 說完之後，他就不管了，顯然沒有把陳友明的提醒當回事，這讓陳友明不由得暗自擔憂。這位夫人的姿色遠勝自己的媳婦，這……呀……
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