如果換在以前，恐怕就算是過年，玄火營也吃不起這樣的一頓飯。
薛金彪讓親兵給自己在火上燒了幾個幹辣椒，撒上鹽。半個辣椒，一大口米飯，額頭上很快滲出密密麻麻的汗水。
楊天鴻最初擔任營官的時候，薛金彪並不看好這個年輕人。
然而，接下來發生的一樁樁，一件件事情，都表明楊天鴻不是普通人。而且，他手上也掌握著殷鑑化等人永遠無法相比的龐大資源。
薛金彪很清楚：攻下一個強盜盤踞的山寨，嚴格來說算不上是什麼功勞。儘管落屏山賊寇強悍，但這種事情可大可小。就像在另外一個世界，某個單位官員不懂任何技術，每天最擅長的事情就是迎來送往，公款招待各式人等，所有事務全部交給下面的專業人員負責。如此一來，做出成績，官員理所當然得到升遷表揚，下面的人卻什麼好處也沒有。換個角度，就算該單位在事業上毫無建樹，業績平平，官員仍然牢牢坐在原來的位子上，最多也就是不能升級而已。
上面的人貪功領賞，這種事情薛金彪見得多了。因此，當聽到玄火營擴編為玄火軍，楊天鴻晉升為宣武將軍訊息的時候，薛金彪已經認定：楊天鴻就是值得自己肝腦塗地為之效忠的物件。畢竟，如此有實力，有背景，得到皇帝寵信的人，在整個大楚朝都不多見。
放下碗筷，薛金彪幾把脫下身上的衣服，光著膀子走到外面空地上，對著用作訓練的沙壘，大聲咆哮著重重揮拳。
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每個男人心目中都有建功立業的夢想。武將出頭的機會，在於戰場。哪怕就算是個小人物。也有著想要出人頭地的美妙幻夢。
薛金彪渾身上下熱血澎湃，他覺得，現在的玄火軍，才是自己夢想中最喜歡的那個地方。
兵部尚書李紹明的府宅門口，至今掛著白幡，兩旁門廊上吊著白紙糊成的燈籠。遠遠望去，瀰漫著一股喪事人家的悲傷沉悶氣氛。
內堂，書房的側面，有一個地下室。四周牆壁全是石頭砌成，雖然燭光和火把光線暗淡，卻有著與地面連線的通氣口。呆在這裡，並不覺得呼吸困難。
李紹明身穿淺黑色的家居常服，坐在一把高背椅上，身體微微前傾。眼睛裡充滿了疑問，瘦長的臉上露出毫不掩飾的兇狠表情。
一個上身的精裝男子被鐵鐐牢牢固定在牆上。粗大的鋼環卡住脖頸，手腳分開，五公分粗細的鐵箍鎖住了手腕和足踝，將整個人分成一個大字，緊貼著牆壁，雖然他拼命掙扎，卻無法鬆動分毫。
楊天鴻和親衛楊元站在旁邊。默默注視著這一幕。
李紹明冷冷盯著禁錮在牆上的男子，淡淡地問：姚克剛。你究竟說不說
被叫做姚克剛的男子皮膚光滑，顯然是沒有受過苦心拷打。只不過，長時間拘禁，使他的精神和體能嚴重受損。聽到李紹明問話，於是睜開眼睛，虛弱地苦笑著。連連搖頭：大人，我我實在不明白您的意思。
當日，隨同李紹明回鄉省親，途中遇襲。除了禁錮在牆上的這名男子，所有隨行人員死得乾乾淨淨。
李紹明聽從了楊天鴻的建議。在第一時間抓捕了姚克剛。然後，就一直把人鎖在這間地下室。
裝傻充楞是沒有用的。
楊天鴻朝前走了幾步，站在姚克剛面前，用頗具玩味的目光打量著這名囚犯，認真地說：四名護衛，外加一個車伕。所有人都死了，唯獨你還活著。你覺得，這是你運氣太好還是那些山賊強人的刀劍突然之間失去了準頭
說著，楊天鴻側過身子，朝著坐在上首的李紹明拱了拱手，繼續道：我問過李大人，當日走落屏山小道，是你提出的建議。那個時候，有另外兩個人反對，你卻用大人趕著回京為藉口，辯稱落屏山小道雖然崎嶇難走，卻可以縮短腳程為藉口，使李大人選擇了這條路。
姚克剛艱難地轉動著被鐵環卡住的脖頸，搖了搖頭，眼睛裡全是惶恐和緊張：不，不是這樣的。我我提醒過大人，落屏山周邊一直有強人出沒，若是真的要走那條小路，說不定會遭到賊人攻擊。大人，李大人，您倒是說句話啊我當日是不是這樣提醒過您是不是這樣說的
李紹明的表情很是平靜，在搖晃的燭光映照下，散發出一種對獵物充滿敵意和殺意的無形威懾。他沒有理會姚克剛，獨自靜默了很久，直到被困鎖在牆上的囚犯漸漸失去了力氣，低著頭，大口喘息的時候，才陰測測地說：沒錯，當時你的確是這麼說的。不過，你同時也告訴我：山賊強人從來只會選擇有錢的大富人家下手。行裝輕便，人員簡單的隊伍，往往不會成為山賊匪寇的目標。我身邊的護衛原本多達二十餘人，正是因為你的建議，才分為兩隊，也只有包括你在內的五個人跟隨於我。
疲憊虛弱的姚克剛眼睛裡閃過一絲驚慌。
李紹明繼續用沉穩不變的語調說：我回京的時間和路線，只有你們五個人知曉。當然，你可以辨稱賊人都有據山等候過往行商的習慣。不過，此事也是古怪。那些賊人不在地勢最險峻，最容易下手的路途中段襲擊，卻等到我們快要走到山谷出口的時候才出現。那個地方距離官道不遠，乃是京師巡防營的管轄範圍。我來問你，天底下怎麼可能有如此蠢笨的賊匪不選擇人煙稀少的安全之地下手，偏偏要在官兵眼皮底下殺人劫財換了是你，會做這種隨時可能掉腦袋的生意嗎
姚克剛用力咽了一口幹黏的唾液，很是艱難地說：這，這種事情誰也說不清楚。大人，我。我真的什麼也不知道啊
站在旁邊的楊天鴻冷笑著插進話來，：什麼也不知道我看未必。我仔細問過李大人，那些賊人前前後後只射了不到二十箭，所有死者身上的命中部位均為要害。咽喉頭部胸口還有慘死的苗夫人，她的手腕被一支箭牢牢釘在了馬車上。當時那些山賊距離你們至少超過三百米。如此之高的命中率，用神射來形容也絕不過分。呵呵劫財殺人。可是掉腦袋的行當。即便是北邊大漠裡的射鵰手，恐怕也不一定有這種本事和準頭。漠北的金狼王公開招募射鵰手，給出的待遇極其豐厚，不亞於王侯顯貴。如此精準強悍的弓箭手，換了誰都會把本事賣與帝王家，怎麼可能會落草為寇怎麼會自甘墮落，去做這種與官軍和朝廷為敵的殺頭行當
姚克剛的麵皮一片漲紅，急急忙忙地連聲辯解：萬事皆有其因果。山上落草之人，必定有其原因。說不定是。是為了他的家人，或者貪圖錢財。
簡直一派胡言
對於這種狡辯，楊天鴻勃然大怒：我來問你。當日李大人與你一路逃難，為何你見到本將帶領玄火營外出訓練，上來就問是不是太子部屬玄火營當時未打旗號，表明身份之後，你卻聲稱玄火營來路不明，要強行帶著大人前往京師求救。姚護衛。你的這種做法很不一般啊按照正常人的反應，在危險時候只要看到有人過來。都會不顧一切呼喊求救。你卻恰恰相反，有救兵在前，還要挑肥揀瘦，分清楚物件。呵呵難道你覺得，那些跟在屁股後面一路追殺的賊人不會把刀子朝你腦袋上砍正因為你絕對安全，所以才沒有後顧之憂
姚克剛本能感覺到危機臨近。不顧一切吼叫起來：我，我是為了大人的安危考慮。誰能相信一支來路不明的軍隊那個地方距離齊州很近，京師巡防營根本不可能去到那裡。你們自稱是玄火營，誰來證明又有什麼證據
既然連你都知道不能相信來路不明的人，為什麼還要在那個時候下馬詢問
李紹明陰沉兇狠地盯著姚克剛。從嘴裡發出的聲音，如同野獸噬人前的低吼：你為什麼要問玄火營是否太子部屬還有，我查過當日的京師出城記錄，太子衛隊也是在那天出城狩獵。在宗人府的提前報備文件上，清清楚楚寫著太子衛隊的目的地，就是齊州獵場。
恐懼，如潮水一般的恐懼，不斷湧上姚克剛心頭，彷彿狂暴海嘯一樣沖刷著他的思維神經。他絞盡腦汁尋找著辯解字句，卻發現能夠想到的每一個字都很蒼白。如果現在沒有這些鐵鐐束縛，自己肯定衝殺著逃出兵部尚書府。然而，李紹明和楊天鴻顯然早有防備，他們第一時間就抓住了自己。現在，自己不過是擺在砧板上，任人宰割的肉。
楊天鴻平靜地注視著姚克剛：說吧是誰指使你這樣做
姚克剛腦子裡仍然殘存著一點點微弱的希望之光，不斷搖著頭：沒有，誰也沒有。我我真的什麼也不知道不知道
李紹明臉上的黑氣越發濃烈，殺意變得幾乎難以控制：太子之所以這樣做，不外乎就是想要拉攏本官。可是他的手段太過卑劣。我的夫人死了，隨行的其他人也死了。難道他項籍真的以為，能夠用這種骯髒卑鄙的手段讓我感恩自編自演一出強賊殺人的劇目，就能讓本官徹底臣服，永遠站在他那邊
項籍，是太子的姓名。
計，的確是好計。只不過，誰也沒有預料到，會突然殺出個楊天鴻，徹底破壞了整個計劃。
姚克剛一陣啞然。
底牌一旦掀開，也就失去了辯解的意義。何況，在這件事情上，自己的確破綻多多。當時李紹明心急如火，無法分清究竟也是必然。事後冷靜下來，必定會對自己產生懷疑。要怪，只能怪自己沒有及時離開兵部尚書府，仍然想著可以隱藏身份，做一隻太子安插進來的暗子。
哈哈哈哈既然你們都知道了，我說與不說，又有何用
想通了這一點。姚克剛的表情驟然轉換，從之前的苦苦哀求，陡然變成了兇狠猙獰，全是得意：不錯，我是太子的人。整件事情，都是太子殿下親自制訂。李紹明。太子殿下對你很是賞識，覺得你是個可造之材，這才耗費心機讓你感恩。楊天鴻，楊將軍，既然你同樣身涉其中，那麼我可以為你引路，太子殿下同樣需要像你這樣的青年俊傑。至於以前的時候，太子殿下素來為人大度，必定不會根究。只要從此跟隨太子殿下。榮華富貴，也是唾手可得。
楊天鴻轉過身，看了看坐在椅子上的李紹明。隨即，又把視線焦點轉移到姚克剛身上，淡淡地說：皇子之間的派系爭奪，我從來就不感興趣。若是沒有李大人這件事情，說不定我還會請求大人放了你。現在看來，你也不過是個狐假虎威的小人。太子的手段。過於毒辣。為了爭權奪利，竟然連李大人的家眷都要殺死。如此心性涼薄之人。又何談追隨二字
姚克剛用力掙扎著，拽著鐵鏈和鋼環譁啦啦作響，連聲喊叫：不過是個女人罷了。男子漢大丈夫，雄赳赳立於天地之間。要做大事的人，又怎麼能被區區女子束縛手腳李大人，你那妻眷老邁醜陋。死了也就死了。太子殿下承諾過，只要你願意投效，殿下府衙裡的如花美人，無論你看上誰都可以帶走。不要說是一個兩個，就算是十個百個。太子殿下也會慷慨允諾。
李紹明眼眸深處浮上一層濃重的悲哀。眼前的景物漸漸出現變化，又看到了當日在山路上，苗氏從頭上拔下髮簪，狠狠刺入自己所騎之馬後股的一幕。
老邁
醜陋
哈哈哈哈
只有那些根本不懂得親情的人，才會說出這種狗屁不通的混賬話。像太子這樣的上位者御下，不外乎給予金銀錢財美女官職。卻不知，在這個世界上，親情的價值，是任何東西都無法交換，任何名利都無法與之對等的珍寶。
李紹明的視線漸漸模糊，眼前蒙上了一層淚水。
他從椅子上站起，朝著密室出口方向慢慢走去。步履蹣跚，佝僂著腰，彷彿全身力氣都被抽空，只能扶著牆，一步步緩緩前行。在燭光和火把找不到的陰暗地面上，不斷滴落著溫熱鹹澀的淚水。
遠遠地，傳來了李紹明帶有無限悲痛和殺意的聲音。
楊將軍，我再也不想看到這個人。
楊天鴻和姚克剛都聽懂了話裡的意思。
不不不你們，你們不能這樣
姚克剛連聲怒吼，甚至震得密室頂部的抹灰都開始微微抖落。他的面容已經完全扭曲，充滿了恐懼和絕望，衝著兵部尚書李紹明的背影瘋狂詛咒著，怒吼著。
你這是在與太子殿下為敵。你，你簡直不識抬舉。
太子殿下看重於你，這才苦心設下此計。李紹明，你應該投效太子，而不是為了區區一個女子而恨怒。你，你根本不配做什麼兵部尚書。
太子會殺了你們，會殺光每一個與殿下作對的人。
楊天鴻冷冷地注視著幾乎要活活發瘋的姚克剛，用從容淡定的聲音說：說穿了，你不過就是太子手下的一條狗。就算你死了的訊息傳回去，你覺得，太子會為了一條狗付出什麼樣的代價在朝堂上公開與兵部為敵還是有權力貶謫一位朝廷大員
不等姚克剛回答，楊天鴻已經搖著頭，朝著地下室出口方向走去。
身後，親衛楊元抽出鋼刀，橫擋在楊天鴻與姚克剛中間。那是一大片足以罩住整個房間的黑影，迅速吞沒了姚克剛最後的絕望慘叫聲。
楚國京城，三號皇家供奉內宅。
看著坐在對面的黃志平，徐彪那雙被濃密眉毛遮蓋住的眼睛裡，露出一絲不易察覺的譏諷。
與其它潛心修煉的門派不同，昊天門與俗世之間的聯絡往來很是頻繁。縱觀天下各國，昊天門都派駐有金丹高手作為皇室供奉。表面上，這類供奉只是為了保護皇族成員安全。實際上，也增加了各國皇室與昊天門之間的聯絡。
對於這項祖師與門派宗主定下的規矩，徐彪倒也沒有資格品評其中優劣。不過，對於黃志平此人，徐彪很是看不上眼。
雖然他的修為高達金丹第六層，可是真正說到生死爭鬥，最後活下來的人，極有可能是徐彪。
請注意，這裡所說的爭鬥，指的是生死拼命，而不是普通概念的切磋。
在昊天門，火殿的地位之所以高出其它分殿，就是因為火殿弟子敢殺敢拼。這很關鍵，也是決定生死的重要意識形態。
徐彪之所以找到黃志平，還是因為已經死去的沈長佑。未完待續