鋼甲暴羆終究不是人類，對待事物的看法也異於常人。然而，楊天鴻卻從中有所受益，從宰殺活牛的過程中，逐漸領會到刀法的重要性。
從宰殺活牛，將其切割成一塊塊團狀牛肉，到現在可以將活牛切片，楊天鴻只用了兩週時間。
鋼甲暴羆對他的宰割進度極為讚賞。
“娃娃，你在這方面很有天分。以前上靈虛峰的弟子門人，沒有一個能夠做到你這般地步。半年的輪值期，只有兩個人勉強讓我滿意。一個是現任宗主鍾元宇，一個就是庚金殿主郭林生。但無論刀法還是速度，他們都沒有你來得優秀。瞧瞧這牛肉片，真正是薄如紙，可透光。只有這種做法，才能真正使牛肉的鮮嫩滋味兒與蘸料完美融合，成為食中至味。”
充裕的靈氣，為楊天鴻提供了充沛的體能。刀法的神妙，在一次次屠宰活牛的過程中不斷領會。現在，一刀下去，他已經能夠區分開牛皮的強韌，牛骨的堅硬，以及牛肉和經絡在其中的微小差異。用通俗的說法，就是刀子在揮舞過程中，對於鋒刃接觸不同質感物件之間的力量收放。
聽起來很是有些匪夷所思，可是憑藉玲瓏寶鎖內部三倍的時間流量差異，楊天鴻的確在短時間內修煉刀法速度突飛猛進。至少，達到了令鋼甲暴羆滿意的程度。
與鋼甲暴羆的關係進一步密切，楊天鴻在石窟內部活動的範圍也就更大。
今天剛好是本月十五，按照慣例，鋼甲暴羆會在每月初一、十五兩天離開洞府，在山林間吸收日月精華。
即便是修煉有成的靈獸，長時間居住的洞府仍然有股淡淡的臭味兒。楊天鴻不知道這究竟是不是天下間所有靈獸妖怪的共同習性？還只是鋼甲暴羆的特殊喜好？
成天呆在臭烘烘的環境裡並不舒服。看著滿地脫落的熊毛，楊天鴻撓了撓頭，決定趁著鋼甲暴羆尚未回來的這段時間，將石窟內部清理乾淨。
山林裡到處都是清潔的冰水，身為被靈水殿主認可的親傳弟子，楊天鴻也得到了一本水屬性功法。利用特殊操控技巧以水流清洗石窟，是一種練習，也使清潔這件事情變得更加簡單。
透明純淨的水流從洞外山澗被靈力引入，在半空中形成一個個旋渦，反覆不斷沖刷著石窟內部的髒汙。當水流變得渾濁，又會被靈力引導著流向洞外，回歸自然。
在鋼甲暴羆經常躺臥的石床內側，楊天鴻發現了一些塗抹在牆壁上，早已乾涸變黑的血跡。
他停下了手中控制水流的印決，快步走過去，俯低身子，湊到近前仔細察看。
這是一片深黑色的乾涸血跡。被光線照到的地方，隱隱有些偏紫。楊天鴻用指甲小心翼翼刮了些血粉下來，在掌心中間碾碎，發現其中散發出一股淡淡的腥苦之氣。
看著手中這一小撮血粉，楊天鴻微微皺起眉頭，陷入沉思。
在妖字一號囚室裡，死去的天妖王紫犼留下了一本《真靈異錄》。其中，記載了所有關於妖族的秘聞，以及天下所有妖族的特徵、習性、修煉要點等等。不誇張的說，這實際上就是一本關於妖族的大百科全書。
《真靈異錄》上有著關於鋼甲暴羆這種靈獸的記載。從張碩那裡領命前來的時候，楊天鴻就仔細查閱過相關內容，知道鋼甲暴羆性情溫和，這才有了之前那番極其接近，毫無戒心的談話。
在很多方面，妖族都與人類有著顯著區別。以發狂為例，一些妖族體內的血液顏色也會產生變化。比如獨角蛟血色變淡，裂蹄白犀血色變為深藍等等。
《真靈異錄》上也提到過鋼甲暴羆的血液顏色。它並不像人類一樣為鮮紅，而是更加淡化的醬色。即便是流出體外乾涸之後，最多也就是顯現出淺褐色，絕不可能是現在這種帶有深紫的黑色。
毫無疑問，這頭鋼甲暴羆，歸元宗的守山靈獸已經中毒。或者應該說，在流出這種紫黑色血液的時候，它的體內帶有某種毒素。
從石窟外面射進來的光線一陣晃動，楊天鴻轉過身，看到了鋼甲暴羆站在洞外，無比龐大的身影。
“在你之前，已經有六名歸元宗弟子輪流在這裡看護我。”
鋼甲暴羆爪子裡拎著一頭剛剛被擰斷脖子的肥鹿，重重扔在地上。它走進石窟，坐在楊天鴻旁邊，用碩大無比的熊眼注視著他：“你是第七個，也是唯一一個發現這些血跡的人。”
楊天鴻與鋼甲暴羆輩分差別太多，下意識的想要從石凳上站起，卻被鋼甲暴羆扣住肩膀，用毛茸茸的巨大熊掌力按下：“小子，你很對我的胃口。在我面前，用不著那些繁文縟節。”
楊天鴻只得坐下，平平攤開手掌，猶豫著問：“前輩，您早就發現這些血跡……嗯，您的身體有問題？”
鋼甲暴羆裂開巨大的熊嘴笑笑：“我自己的身體出了狀況，當然也是自己最清楚。不瞞你說，這些血跡是上次發狂的時候所留下。那個時候，我也不知道究竟發了什麼瘋，一個勁兒的用腦袋撞牆，然後就是衝出去，無論看見任何活物，都想把它活活捏死，撕成碎片。”
“那種感覺很奇怪，連我自己也不知道究竟是為什麼，滿腦子都是破壞和殺戮的念頭。就像喝多了酒，分辨不清狀況。我想要衝過索橋，守橋的門人弟子被我一巴掌狠狠抽飛，然後長老殿的人趕了過來，緊接著又是靈水殿那個姓劉的女娃娃，鍾元宇那個傢伙來的有些慢，但他這些年修煉有成，功力大漲，配合洛圖殿特有的困鎖陣法，的確很是給老夫造成了不小的麻煩。打鬥的時候，他們一直都在留手，兵器符籙什麼的都沒有朝我身上的要害部位招呼。說起來可笑，我那個時候的思維意識被分成了兩部分。一邊覺得很是欣慰，認為門人弟子對我這個前輩非常尊敬。另一方面又覺得暴怒無比，迫不及待想要殺人，更想擰斷幾個人的脖子，大口痛飲溫熱的鮮血，大口吞嚼新鮮的肉食。”
“歸元宗的門人弟子到底不是吃幹飯的廢物。尤其是洛圖殿殿主況聰，困鎖陣法使得出神入化。老夫的實力雖然已經進入地妖王境界，卻也無法抵擋多達數十位元嬰門人的聯手攻擊。當然，其中最為重要的，仍然還是況聰的困鎖陣法。至於後面的事情，想必你已經知道。我被困住，然後腳上就多了這把鎖，一直呆在這兒。這一切都是老夫主動要求，沒有人強加。鎖鏈很結實，如果上次那種事情再次發生，至少……我可以用鎖鏈困住自己，不至於狂性大發殺死自己的門人。”
鋼甲暴羆的身形體量極其魁梧，它像一座厚重高大的山脈，牢牢擋住了外面的光線，成為楊天鴻面前一道難以逾越的陰影。仰望著這頭被歸元宗當做強大依靠的守護靈獸，楊天鴻看到了鋼甲暴羆那雙渾濁的眼睛裡，散發出只有人類才有的淡淡憂鬱和深沉。
“我是一個非常嘴饞的傢伙。”
鋼甲暴羆似乎不想給楊天鴻開口說話的機會，繼續道：“老夫喜歡新鮮牛肉，蘸食的吃法，也是跟著老夫那位早已飛昇的主人而來。上次發狂以後，每天的食物我都要仔細檢查，卻沒有從中發現任何問題。牛肉仍然還是牛肉，蘸料仍然還是我喜歡的那種味道。”
楊天鴻呆了幾秒鐘，不顧一切喊叫起來。
“您為什麼不稟報宗主？”
“當時狂性大發不是您的錯，是有人故意在您的飲食中下毒，必須把這些居心叵測的傢伙一個一個找出來。”
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鋼甲暴羆轉過身子，用深沉的目光注視著遠方的山峰，淡淡地說：“娃娃，如果你活到我這個歲數，就會明白，人世間很多事情，其實並不是表面上看起來那麼簡單。”
“老夫是妖族，不是人類。覬覦重寶殺人滅口這種解釋放在我身上根本就說不通。這段時間，我反覆思考過，老夫若是狂性大發，肯定會在歸元宗內外引起混亂。這種動盪只可能對外人有利。其他門派可以趁機大舉進攻歸元宗，將整個宗派連根拔起，一舉蕩平。然而，這僅僅只是老夫的猜測，沒有任何證據。”
楊天鴻連連搖頭：“您為什麼不把事情告訴宗主？”
鋼甲暴羆淡然笑道：“鍾元宇那個年輕人的煩心事情已經夠多。他是宗主，不是管家婆。我已經說過，沒有證據，就無法證明在我飲食中下毒究竟是何人所為。即便知道有這麼一件事，鍾元宇能做的，不外乎是在歸元宗上上下下大肆調查，結果就是搞的人人自危，混亂不堪，每個人看待別人都想象著對方是叛徒，是潛在的敵人。”
“按常理分析，上次老夫發狂的時候，應該就是潛在敵人對歸元宗下手的最佳時機。可他們什麼也沒有做，只是潛伏在暗處，默默靜觀事態進展。我被鍾元宇等一眾門人聯手制服，門派損失也只是區區幾名外門弟子。除此而外，歸元宗上下並無大礙，更談不上什麼傷筋動骨。”
“這不正常，真的很不正常。”
“可是如果換個角度來看，對方的潛伏靜觀就變得極有遠見。歸元宗畢竟是一個勢力強大的修煉宗派，即便有我這麼一個混亂主因存在，門人弟子仍然擁有極其強悍的戰鬥力。強攻，肯定傷亡慘重，還不如拋磚引玉，用一份毒藥引得我狂性大發。事後，歸元宗高層肯定要對事情前後仔細調查。一旦知道有人暗中下毒，所有關聯之人都要身受牽連。娃娃，我可不是身份一般的普通殿主，而是上輩祖師的坐騎，歸元宗的守山靈獸。呵呵！你可以想象一下，鍾元宇知道這件事情內情會何等震怒？他肯定會嚴令徹查。到了那個時候，每個門人弟子都有可能被列為調查物件。人人都忙於自辯自保，哪裡還有時間修煉？哪裡還會警惕外來勢力的攻擊？”
“人心之險惡，不過如此。對於制訂陰謀計劃的那位潛藏對手，老夫也深感佩服。就目前而言，最好的對策，就是老夫一個人在暗中尋找線索，探究秘密。否則，訊息一旦公開，歸元宗上下勢必混亂，正中對方下懷。”
時間已近正午，從石窟外面射進來的陽光越發強烈。楊天鴻抬頭仰望鋼甲暴羆，看到這頭守護靈獸身體周邊絨毛都被染上一層淡淡的金色，龐大的身軀如同被神聖光暈籠罩，顯得高大而聖潔。
這才是真正修道有成的靈獸。大局觀是如此的清晰，不會因為一己之私而影響到其他人。難怪，上輩已經飛昇的祖師會選擇鋼甲暴羆成為坐騎。而這頭已經是地妖王境界的靈獸，也真正把歸元宗門人當成了自己的後輩。
楊天鴻只覺得心裡有很多說不出的東西在翻騰滾動。
都說修士乃是天底下最為現實的強大群體。可是，在鋼甲暴羆身上，楊天鴻分明看到了甘願為門人弟子捨身的果決和堅毅。
“您，您其實不用這樣做。”
鋼甲暴羆輕輕搖晃著碩大無比的熊頭，從鼻孔和嘴唇中噴吐出沉重的話語：“老夫既入歸元宗，自然要厚待所有門人弟子。下毒，只是一件小事。但潛伏在背後時刻想要毀滅本宗的敵人萬萬不可小覷。只要配合護山大陣，宗派上下足以對抗兩名大乘修士。在傳承和宗派面前，老夫已經顯得微不足道。無論任何時候，歸元宗絕不可內亂。否則，就是自取滅亡。”
楊天鴻嘆息了一聲，把內心的問題和盤托出：“可是，前輩您為什麼要把這一切告訴我？”
“因為你很不一般。”
鋼甲暴羆的眼睛雖然渾濁，犀利智慧的目光卻足以看透人心：“老夫雖然久居靈虛峰，對於宗門上下的事務卻很關注。當日老夫發狂，你在問心堂表現出眾。春日大比暗施計謀為本派贏取了豐厚獎品。五行諸殿之間的丹藥紛爭，也是因為你而平息。雖然老夫對丹藥一竅不通，事情前後關聯卻很明顯。從上次老夫發狂至今，時間已經過去了將近兩年。老夫一無所獲，只好指望著有個聰明人過來幫我。哈哈哈哈！否則，你以為陳正堅那個小胖子為什麼會連連選擇閉關？紫爐殿張碩為什麼會安排你上虛靈峰擔任守衛之職？”
楊天鴻恍然大悟：“這一切都是前輩您事先安排好的？”
鋼甲暴羆傲然道：“老夫在歸元宗身份超然，要求幾個聰慧的弟子過來幫忙，還不就是一句話的事情。當然，老夫可沒有直言叫出你的名字，只是要求鍾元宇把最優秀的弟子派過來。結果，他們選中了你。”
說著，鋼甲暴羆把目光轉向洞內，用深沉的目光注視著石壁上那些早已乾涸的血跡：“這是上次發狂時嘔出的血。老夫一直留著，前前後後上靈虛峰的門人弟子甚多，也只有你發現其中的端倪。修道，從來就講究一個“緣”字。此事，就交由你來處理，全權負責。記住，一定要儘快找出潛藏的敵人，明晰對方的身份。”
……
歸元宗，宗主居所。
鍾元宇聽完楊天鴻的敘述，一言不發，半低著頭，眼眸深處釋放出狠厲而自責的目光。
“我簡直就是天底下最愚蠢的廢物，居然連前輩祖師身重劇毒這種事情也沒看出來。我有何德何能擔當宗主大位？即便日後修煉有成，又有什麼臉面去見那些飛昇上界的宗派祖師？”
鍾元宇消瘦的面孔因為痛悔而扭曲，他絲毫不顧有楊天鴻這麼一個門人弟子在面前，掄起拳頭，一下又一下，朝著自己的胸口和大腿上狠狠猛砸，口中不斷發出後悔莫及的低吼。
“請祖師原諒我這個愚鈍不堪的後輩。”
“前輩身受劇毒之痛，我難辭其咎，難辭其咎啊！”
“真是可笑，我身為堂堂宗主，卻連維護宗派穩定如此簡單的道理都不懂。道祖在上，一旦此事瞭解，我自願面壁五十年作為懲罰。我有愧，有愧啊！”
不等楊天鴻開口勸解，鍾元宇已經從椅子上站起，神情莊重的整理好身上衣冠，雙膝彎曲，朝著遠處靈虛峰所在的方向重重跪倒，連行叩拜之禮。他的額頭與地面堅硬的青石板不斷撞擊著，發出清晰入耳的沉悶響聲。
等到抬起頭來，楊天鴻清楚地看到，鍾元宇雙眼中滿含淚水，反射出晶瑩的微光。
突然，宗主鍾元宇深深吸了口氣，發出厲聲暴喝：“紫爐殿弟子楊天鴻聽令。”
楊天鴻心神一緊，連忙上千一步，雙手拱在胸前：“請宗主吩咐。”
鍾元宇的表情充滿兇狠與決然：“我以歸元宗宗主的身份命令你，全權負責核查本宗守山靈獸鋼甲暴羆前輩中毒發狂一事。從即日起，你持有本宗主令牌和令箭，可以呼叫歸元宗上下一切人員物資。如有人敢於違逆，或者阻攔，你可以本宗主令箭當場殺之。”
楊天鴻低頭允諾：“弟子明白。”