對於親人的離去，王福寶早已變得麻木。就算是在自己身邊，很多同伴也是活活餓死。村子裡認識的人越來越少，經常是一個晚上以後，第二天家裡就有人躺在床上死掉。都是餓的，都覺得睡覺就能省下糧食。可是誰能想到，很多人就是這樣沒了。也許，他們在睡夢中死去的時候，能夠飽飽吃上一頓吧
王家的田地早就賣掉了。二十多畝上好的良田，只賣得不到三兩銀子。買地那人說了，這還是看在王福寶父子倆實在可憐的份上，才額外給了高價。若是再往北邊走，那邊的土地更是便宜，五兩銀子就能買到上百畝。
王福寶和他爹一路打著短工往南邊過來。都說南邊可以吃飽，實際上也是這樣。北面有戎狄這是大家都知道的事情。也只有南邊還有活路。聽說，朝廷運糧的源頭都在南方。推算下來，那邊必定要比這邊強得多。
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大災，往往伴隨著瘟疫。
王福寶他爹開始咳血。也不知道究竟是什麼時候染上了病症。沒有郎中，也沒有藥材，只能是挨著撐著往南走。一天早上起來的時候，王福寶發現自己的爹沒有起，過去喊了兩聲，推了一把，才發現自己的爹身子已經僵硬裡，半夜裡不知道什麼時候死的。
死了也好。至少，他不用在捱餓。
王福寶哭得昏天黑地，到頭來，也只能淺淺挖了個坑，把屍體埋進去。他甚至不敢多在這件事情上耗費力氣。若是坑挖得深了，說不定自己頭暈眼花掉進去就再也出不來。肚子裡沒有糧食，實在是沒有力氣啊
兩隻腳走路，速度太慢。
一路上，能吃的東西都吃了。草根和樹皮都是耳熟能詳的糧食。當然。它們不是地裡長出來的莊稼，卻能吃，能頂餓。路過睢縣的時候，王福寶看見一家五口在野地裡挖觀音土。老爹活著的時候，一再告誡說那東西絕對不能吃。就算餓到受不了，最多也就是吃兩口騙騙腸胃。那戶人家應該明白這個道理。可是看見吃的東西，誰還忍得住結果，一家子大大小小吃了一大團。到了晚上，五個人捂著肚子喊疼，從夜裡一直叫到白天。太陽出來的時候，活活脹死了。
以前王福寶只聽說過拉不出屎拉很是難受。這一次，他算是真正見識到了。那吃了觀音土的男人拼著力氣蹲在地上，一個多時辰過去了，都掙得流出血來。腸子都有些脫出，卻什麼也拉不出來。災荒時節，女人也不避諱什麼。大家都是災民，女人當著王福寶的面也式樣蹲下去解手。那模樣慘啊與其說是在方便，不如說是在受刑。女人疼得受不了，從地上隨便撿起根木棍塞進嘴裡咬著。也不知道餓得半死的人究竟哪裡來那麼大的力氣乾硬的樹枝被她活生生咬成了木渣。那女人連站都站不起來，穿起褲子的力氣都沒有，地上除了一小攤血水浸溼的泥土。什麼也沒有留下。
亂了，很多人都亂了。很多事情也亂了。
路上，王福寶看見有人在吃人。
那鍋裡煮著的確是人肉。手巴掌的樣子，王福寶還是能夠判斷清楚。很瘦，很枯，鍋裡的沸水表面浮著一層泡沫，白膩膩的。看了就讓人覺得噁心。可是鼻子聞到的熟肉味道卻令人饞涎欲滴。十幾個漢子圍在鍋邊吃肉，王福寶實在忍不住了走過去，等到發現事情不對，想要逃跑已經來不及。幸好，那群漢子沒有動手殺人。只是問他餓不餓吃不吃肉
為什麼不吃
餓到快死了，管他是什麼肉，先吃了再說。
王福寶終於吃了一頓飽飯，幸福得他眼淚直流。記憶當中，這還是有生以來第一次吃肉遲到飽。雖然噁心，雖然端起碗筷的時候有種本能的抗拒。可王福寶還是無法抗拒生理上的誘惑，把漢子們給他的那塊熟肉吃得精光。
吃人這種事情，有了第一次，也就有了第二次，第三次。
這些人是一群流賊。最初的時候，其實大家都是百姓。只是餓得實在受不了，路邊到處都是屍體，也就尋思著這人吃五穀雜糧，應該可以當做糧食看待。所以嘗試著砍掉屍體腿腳煮了煮，沒想到味道還不錯。
天天吃人肉，畢竟不是長計。
王福寶發現這群人眼睛裡都在冒著綠光，就算是看待自己也是這樣。就像山裡的狼，野地裡的餓狗。
就算是吃過人肉，也還是想要和正常人一樣，吃吃糧食。
為首的漢子瞄準了附近的大戶人家。他說話很直接，很有號召力：只要衝進去，就能吃飽飯。
說是衝，其實就是打。有錢人家都有圍牆，聽說那是一個秀才。嚴格來說，還算不上是大戶，最多只能算是富戶。可不管怎麼樣，他家畢竟有糧，能活得下去。
餓到連人肉都吃的時候，也就沒人會把自己的命當回事。為首的漢子潛伏在附近看了兩天地形，搞了些棍棒柴刀之類的武器，然後帶著王福寶他們開搞。
說起來，也是這戶秀才人家沒有眼光。以前太平時節的時候，秀才總是覺得村子裡的農戶粗鄙，大戶強橫，與自己這種讀書人在一起，簡直就是自貶身份。秀才的想法很好，就把家宅建在了村子外面。這裡距離田地很近，周圍清淨，看書寫字什麼的的確方便了，可是誰也沒有想到，大災之年，往往也意味著禍亂。
秀才家裡也有男丁。面對這些如狼似虎的餓鬼強人，當然要反抗。王福寶拎著棍棒把大門砸開，一個漢子衝了進去，卻被守在裡面門口的男丁一刀砍掉了腦袋。這個時候，王福寶才注意到，秀才家其實不像表面上那麼簡單，裡面還有好幾個手裡拿著刀槍，凶神惡煞的角色。
北地百姓都會自備一些簡單的兵器。除了弓箭之類屬於官府嚴令禁絕。刀槍棍棒家家都有。一番混亂下來，衝是衝進去了，王福寶這邊也有六個人倒在了地上，還有好幾個人身上掛了彩。不過，秀才的腦袋還是被砍掉，屋子裡那些男人也紛紛被殺。也不知道究竟是哪個混蛋手忙腳亂。居然朝著秀才娘子喉嚨上來了一下。結果，嬌滴滴的女子，硬是被砍得血肉模糊，當場氣絕。
為首的漢子狠狠罵了一頓。只是可惜歸可惜，還是填飽肚子最重要。從秀才家裡搜出來的糧食有好幾口袋，還有醃菜和乾肉。王福寶分了慢慢一麻袋，還有幾塊鹹鹽。一幫子人扛著糧食高高興興出了門，剛走出去沒多遠，就被村子裡得到訊息的人團團圍住。還好。王福寶對於應對這種情況很是瞭解，腿腳也要比其他人利索。他早早扔掉糧食口袋跑到了遠處，剩下大漢他們捨不得糧食，被後面追兵趕上來，當場被長矛捅成了篩子。
整整好幾天，王福寶都是在擔驚受怕中渡過。
這日子的確不是人過的。
也許，還是只有往南走，才有活路吧
歷州。威勝營。
呂明濤算是歷州軍裡能力比較出挑的營官。尤其是在這威勝營裡，總共八十六個營官。呂明濤無論弓馬兵器，還是軍陣謀略，都能排得上第一。
按照楚國兵部的建制，歷州軍滿打滿算也就是十二萬人。只是後來西北邊防局勢告急，歷州方面已在要求擴軍，這才逐漸增加兵員數量。一直變成現在多達三十萬的龐然大物。可是不管怎麼樣，一萬多人的威勝營，居然有著八十六個正副營官，這就很是令人覺得匪夷所思。其實這種事情也不難理解。能夠坐上營官這個位置，無論正副。多多少少都有些身份背景。就像另外一個世界事業單位裡總會有那麼幾個光吃飯不幹活，每天上班以後只會坐在辦公桌前看報紙喝茶的白痴，若是遇到事情，總是推三阻四的白痴。
威勝營是俗世間的軍隊，制度軍例當然要以世俗為主。呂明濤祖上是歷州參將，雖說到了他父親這一輩，沒有走上武人這條路子，反倒是想要學習文人考取功名。結果，文不成武不就，最終只能是落得個鬱鬱寡歡，早早就病死。呂明濤自幼被祖父養大，老參將的脾氣性格對呂明濤影響很大。這個孫子倒也爭氣，老參將教過的東西一學就會。欣慰之下，老參將也就捨得放下身段，把自家最後幾分在行伍裡的情面用上，給呂明濤在威勝營裡爭了個副營官的位置。
威勝兩個字代表的含義自不用說。可是，在這種地方，呂明濤絲毫看不到任何自己想要的結果。所有歷州軍都由昌鵠候崔家掌控。想要往上爬，想要出人頭地，手裡沒有銀子萬萬不能。這種時候，人人都想要與崔家攀上關係，銀錢如水般使了出去。崔家也是門檻節節高，光是外面看守的門子，據說門包每次就不能低於紋銀二兩。昌鵠候是大戶人家，還是朝廷勳貴，規矩自然也就要比普通人多得多。進了大門，還有二門，然後才是內堂。這就意味著，光是進個崔家，裡裡外外就要有三道人把守。二門的門包還要更厚一些，若是訊息到了裡面，在內堂那個環節，還要再給一次。前後計算下來，花費不會少於二十兩。
崔家的下人尚且如此膽大妄為，昌鵠候崔羊廣本人也就可想而知。自從呂明濤進了威勝營，就對這裡的風氣感到厭惡。從上到下，威勝營根本不像是個軍營，更像是個混亂不堪的市場。無論兵卒軍官，從未有人想過要操練軍隊，修補軍器，每個人腦子裡都在想著如何掙錢，如何弄到更多的銀子。
呂明濤很恐懼。這樣的歷州軍，根本不堪一擊。還好，數十年來，戎狄攻擊的目標和範圍只是限於長城以北，也就是幽州和蘄州的範圍。若是戎狄突然之間改變了進攻方向，把歷州當做重點，那麼這裡根本守不住。三十萬曆州軍要麼一觸而潰敗，要麼乾脆望風而逃。
這種事情絕對不是空想或者猜測。北邊鐵陽城陷落的訊息已經傳來，城中鎮守將軍何天養率軍投降的事情，已經傳遍了大楚朝堂。何天養此人與昌鵠候崔羊廣關係親密。也來過歷州幾次。昌鵠候宴席上的時候，呂明濤見過何天養幾次。雖說此人市儈了些，倒也還算是有幾分武將的氣魄，無論見識還是談吐，都要遠遠超過歷州軍將。何況，何天養手下還養著數百家丁。他那邊的家丁。可不是歷州軍裡這種滿腦肥腸，早已經忘了應該如何打仗的廢物。
呂明濤真的很恐懼。連鐵陽城何天養在戎狄面前都選擇了投降，那麼歷州這邊若是遇到相同的事情，又該如何處理三十萬曆州軍其實就是一塊龐大非常的豆腐。只要輕輕一碰，立刻就會大廈坍塌，土崩瓦解。
呂明濤聽說過楊天鴻的名字。那還是在他身為毅勇候的時候。南疆一戰，陣斬十萬。這樣的超級大捷，朝廷當然要昭告天下。呂明濤最初聽到這個訊息的時候，本能的不相信。不因為別的。只是覺得其中可能摻雜了太多水分。陣斬十萬是什麼概念那意味著砍下來的人頭足足可以堆成一座山。呂明濤沒有去過南疆，卻從南來北往的商人口中，聽到過許多關於南疆越族蠻夷的傳聞。那些吃人的傢伙真正是兇殘無比，也不知道毅勇候究竟是怎麼打贏了那一仗。總之，傳聞就是傳聞，即便是朝廷的詔令，也是難以令人相信。
區區一個副營官，當然沒有資格在楊天鴻來到歷州的時候前往迎接。呂明濤沒有看見在節度使府發生的那一幕。他只是知道。這位年輕的大楚公爵，對於歷州目前的情況很是不滿。正在騰出手來，花大力氣進行整頓。
營官是什麼概念從字面上理解，當然就是統領一營的軍事主官。楊天鴻對所有人一視同仁，尤其是在軍隊裡，更是要做到號令嚴明，官兵一體。威勝營的篩選工作從一開始就爭吵不休。一個正營官。八十多個副營官，都覺得這是楊天鴻奪取權力的法子。他們無論如何也不願意交出手中的兵權，也拒絕參加選拔。呂明濤也是這樣。倒不是對楊天鴻這個人有什麼惡感，而是覺得，被一個外人吆來喝去。實在是一種說不出的屈辱。自己身為軍將，要麼在戰場上堂堂正正戰死，要麼乾脆削籍為民。這種所謂的選拔，根本就是在自己臉上狠狠甩了一記耳光，還要再啐上一口唾沫。
楊府家將楊升全面負責威勝營的挑選工作。楊虎身為楊天鴻的同族血親，更是不會心慈手軟。與威勝營多達上萬的官兵數量相比，區區一千名玄火軍顯然是落在了下風。只不過，猛虎和綿羊的區別實在太大。呂明濤就算是有心反抗，仍然被玄火軍強悍無匹的軍勢所震懾。
實在太有錢了
這是呂明濤第一眼看到玄火軍時候下意識的感慨。
全身都是鐵甲，而且還是上好精鋼打造的護身甲。這種鎧甲造價不菲，能夠有效防禦弓箭射擊，刀砍槍擊對穿戴者造成的傷害能夠減至最小。除了斧頭鋼錘之類的重兵器，根本沒有辦法對其造成致命傷害。可是在戰場上，又有幾個人能夠扛動重達數十公斤的此類兵器即便真有這樣的彪形大漢，數量也決計不會太多。
除了入營做事的兵卒身上帶有佩刀，其餘在威勝營外圍圍困警戒的玄火軍官兵，全部配備了輕便靈活的長柄戰刀。這種武器可以當做長槍使用，能夠劈砍，也可以衝刺。呂明濤用過這種兵器，對於其中優劣自然很有心得。天下各國兵器，鋼鐵質量最好乃是出於秦國。楚國鐵器質地較軟，雖說經過多次改良，仍然無法克服這個最大的弱點。無奈之下，只能一再加大兵器本身的鋼鐵用量，以求穩固。如此一來，兵器本身重量增加不說，使用者也難以控制。尤其是在戰場上，往往適得其反。
玄火軍使用的長刀很是輕巧。呂明濤向一名軍士借用了觀看，發現這種長刀很輕，隨隨便便就能抖個刀花出來。刀刃很長，可以在不同距離內對敵人構成威脅。刀尖略微彎曲，卻仍然還是走得長矛路子。即便是騎兵使用，也可以藉助慣性衝擊對敵人造成重大傷害，絕對不會傷及自身。
一千名圍困威勝營的玄火軍，分為步卒和騎兵兩種。騎兵的裝備更是精良。胯下戰馬無一不是良種，身上穿戴皮甲，前後護胸同樣也是精鋼打造而成。因為沒有什麼負重，在馬上的動作很是靈活。騎兵主兵器為騎槍，每人還配有強弩。這種兵器讓呂明濤真正是開了眼。強弩輕便靈活，重要關節零件全部是鋼鐵製成。騎兵在馬上無需拉弓，輕鬆容易就能射擊。而且強弩操作簡便，可以拆卸，更換零件花不了多少時間。未完待續。