當然，楚國西部很大，除了魏國，距離較近的趙國，也是楚國的盟友。
做個皇帝並不容易。外人之看到皇權高高在上，帝王手握天下財富和龐大權力，後宮三千佳麗更是讓人羨慕。卻從未有人看到帝王也有煩心事。他必須顧慮天下大勢，對國計民生殫精竭慮。說句不好聽的，若是要真正做到勤政愛民，事無巨細逐一過問，恐怕就算是把皇帝本人改造成一臺機器，也會因為過於頻繁的使用，生生報廢。
還是有驃騎將軍在的時候好啊
順明帝繼續發著感慨：板著指頭算算，大楚北境也就是安定了幾十年。楊靖威武悍勇，殺得戎狄膽戰心驚，只能遠遠遁走大漠深處。楊靖一死，北地邊防也就變得武備鬆弛。如今，放眼滿朝文武，再也沒有第二個楊靖能夠站出來為朕分憂。
這的確是實話。
楊靖在北地帶兵的時候，順明帝剛剛即位。那時，楊靖很年輕，順明帝也就是懵懵懂懂的娃娃。只不過，一個是君，一個是臣。
順明帝最初在位的五年時間，都是外祖母垂簾聽政。那是一位對國家和祖宗極為負責，也頗有戰略眼光的老人。雖是婦道人家，卻因為卓識遠見得到當時大臣們的交口稱讚。當年，若不是老祖母一力提拔楊靖，給予他在北地募兵築城等諸多權力，感激涕零的楊靖也不會在短短幾年間訓練出一支鐵騎。自此，楚國騎兵橫掃大漠，連續斬殺白羊婁煩休屠等戎狄諸王。畏懼之下，戎狄只能遠遠逃離水草豐美的常居之所。
楊靖之所以得到毅勇候的封爵，就是因為那時候的卓著武功。
朝中歷來都有奸佞之臣，戎狄不甘心失敗。接連派遣使者前往楚國，在朝堂和民間散佈關於驃騎將軍楊靖的謠言。尤其是在北地邊疆，戎狄甚至稱呼楊靖為震天威武大將軍。
身為皇者，歷來都很多疑。當然，這句話與當時的順明帝扯不上關係。老祖母一死，順明帝開始親政。當時的帝師選擇了大學士常宇。震天威武大將軍這種說法。使常宇對楊靖產生了防備。他屢次上書順明帝，要求限制楊靖的軍權。那個時候，順明帝尚且年幼，老祖母臨走之前，把國家大事託付給了朝廷重臣。以常宇為首，中樞開始對楊靖削權。前後不過半年時間，楊靖執掌的北地邊防已經遍佈漏洞，大量守衛軍士從各個要塞撤回內地，美其名也節省軍費開支。這種自毀長城的做法。在文臣之中得到了一片讚賞，認為就應該用這種方法限制武將權力，常宇也因此成為楚國文人領袖，一時間風光無限。直到現在，常家仍然還是楚國赫赫有名的文學宗族。即便放眼天下，也有無數人對此傾慕不已。
從手握重兵三十萬，到手下可供呼叫的兵馬不過七千。如此巨大的變化，把楊靖變成了空有能力卻無法發揮出來的光桿將軍。後來的黃河走廊一戰。楊靖率領殘餘部隊全員戰死。從此，北地再次被戎狄佔據。情況與最初戰勝之前沒有分別。當然，這些事情在文臣看來也沒什麼大不了。畢竟，每年被戎狄擄走的百姓都是賤民，與自己無關。大楚人口繁茂，就算白送戎狄幾十萬，也不過是九牛一毛。無關疼癢。
皇帝雖然至高無上，很多時候卻不得不對臣子們妥協。順明帝很清楚，楊靖在北地經營多年，勞苦功高，只是朝廷上歷來重文輕武。除了吟風弄月，文人們其實什麼也不會做。偏偏這些人掌握著天下間的輿論導向，就以一手摧毀北地邊防的常宇來說，此人非但沒有因此獲罪，反而步步高昇，得到了九卿以上的三公爵位。最後，帶著榮耀和財富告老還鄉。現在，常家在當地已經是名望頗重的豪族。常宇雖然早已老死，如今朝堂上仍然還有他的很多門生故吏，以及常家後人為官。
相比之下，楊靖只留有一子一女，卻還因為家庭內部糾紛，被迫辭去毅勇候之爵。每每想到這裡，順明帝就覺得自己很對不起楊家。
靜安公主一直在察言觀色。她雖然年邁，腦子卻不糊塗。一雙眼睛不斷打量著順明帝，又慢慢轉移到了侍立在近旁的東方空身上。
天下間的確存在著巧合這種事情。然而，巧合的機率實在很低。靜安公主很是不解：為什麼自己存著想要為楊天鴻說話的心思剛剛進宮，內侍總管東方空就跟在後面進來，當面說起了御園廄缺馬的事情
有一點可以肯定：靜安公主和東方空之間沒有任何交集，彼此也沒有聯絡。不過，皇宮內侍是極為神秘的存在，他們只聽命於皇帝本人，擔負著監視朝廷重臣，以及天下民眾的諸多事宜。靜安公主明白，自己得到兩匹玄天駿的事情，必定瞞不過順明帝的耳目。只是，東方空的心思自己根本無法捉摸。此事看似稀鬆品嚐，細細想來實在過於巧合，有些不符合邏輯。
沒錯，楚國祭祀每年都是這個時候。從京營諸衛當中挑選軍官共同祭祀，也是幾個月前順明帝在朝堂上與諸位大臣制訂的計劃。挑選馬匹已經進行了很久，為此，靜安公主甚至把自己名下的三匹良馬也貢獻出來。那時候，楊天鴻還沒有從黑森山回來，自然也就沒有碩安候宋理與他的談話，更扯不上什麼靜安公主對他的好感。
看著安安靜靜站在那裡，神情淡然的東方空，靜安公主腦子裡產生出也許是本宮多心了的想法。
說不定，這就是個巧合。因為前後諸事都對不上，自己和東方空之間也沒有絲毫牽扯。
但有一點可以肯定：東方空此時提出御園廄缺馬的事情，的的確確是給了靜安公主很好的藉口。
活動了一下因為久坐變得痠麻的腿腳，靜安公主把目光轉向順明帝，認真地說：陛下為何不重修北地邊防只要我大楚牢牢守住北部邊疆，與趙魏兩國共修長城。戎狄必定不敢侵犯邊疆。介時，不要說是區區幾百匹同色馬，就算是千匹萬匹駿馬，也可輕易得到。
順明帝轉過身，似乎才剛剛從冥想中回過神來。他靜思片刻，苦笑道：姑母畢竟不是朝廷大臣。對於國事也不甚了解。北地邊防鬆弛已久，重修談何容易邊賽軍數量多達三十萬，這還只是面對黃河走廊核心位置的防衛部分。若是把數十邊鎮全部軍兵累加起來，數量早已超過百萬。
靜安公主蹙起了眉頭，眼角皺紋變得更加深刻：如此龐大的軍兵，每日耗費也是巨大。既然國家投入大量資材，人員消耗也日益龐大，為何仍然抵擋不住北面戎狄難不成，他們都是石雕木偶
順明帝被問得有些啞口無言。只能暗自搖頭。
北部邊軍弊端甚多，順明帝自己其實很清楚。楚國每年稅收大部分花在了邊防方面，除去南疆和東海部分，三分之二的軍費投入了北地防務。然而，打起仗來，邊鎮年年都在叫苦，都在喊叫著兵力不足。各鎮報上來的軍兵數字總額超過一百五十萬。按理說，如此龐大的軍隊。足夠抵抗外敵。然而事情就是如此古怪，自從楊靖死後。北地將領從未打過勝仗，遇到戎狄入境擄掠，也是帶著軍馬一路狂奔逃回長城內所。
難道朕的將軍之中，只有楊靖一個人能打嗎
這問題順明帝私下裡想過多次，卻總是不了了之。他知道自己不是昏君懶鬼，處理政務方面也很是勤廉。然而。在如何應對北面戎狄的問題上，大臣們卻看法不一。有的說是應該和親，有的說是應該與戎狄互開馬市，還有的聲稱應該對戎狄宣揚我大楚天威，那些野蠻不開化的外族自然會被感化。從此邊境永無戰爭。國泰民安。
都他，媽，的是些屁話。
順明帝很清楚：打是一定要打的。問題關鍵在於，應該由何人來主持北地軍務放眼朝堂上下，實在是找不出一個能夠擔當此重任的將軍。
順明帝從未想過要讓某個文臣來負責此事。那些傢伙的秉性，最多也是就是吟詩作畫，談談風月還可以，打仗絕對不行。別的不說，坐慣了轎子的屁股，到北邊終日裡騎著馬來回顛簸，恐怕仗沒打起來，他們自己就已經累得垮下，半死不活。
所謂國難思良將，順明帝也忽然發現：上天能夠賜予楚國一個驃騎將軍楊靖，實在是極其難得福緣。只是自己那時候年幼，不明白毅勇候在其中發揮的重要作用。否則，就算是把大學士常宇九族滅盡，也要保住楊靖，讓他永遠擔任北地總督一職。
靜安公主的聲音從旁邊傳了過來，一直飛進了順明帝的心裡：楊靖乃是出於廣平候一脈。楊家世代屢受國恩，廣平候楊榮雖然年邁，卻是朝廷當中頗有威名的將軍。依本宮所見，倒不如讓廣平候主持北地防務，不知陛下意下如何
不妥
順明帝想也不想就連連搖頭：廣平候年紀大了。何況，京師防務也很重要。楊家一門，歷來武將眾多。何況，主持防務這種事情，講究自上而下。北地軍鎮歷來自成一系，與廣平候從未有過關聯。就這麼貿然去了，一來需要時間熟悉情況，二來也必然遭到來自下面的抵制。若是尋常時節，這種事情絕對不能容忍。偏偏南方連遭降雨，洪水遍地，朕現在無力顧及那邊。就算真要改變北地防務，至少也是明年的事情。
內侍總管東方空臉上神情也變得凝重。他低聲進言：陛下說得是。但有些事情，晚做不如早做。草原上的蠻人可不管那麼多。他們每年秋天都要越境擄掠，已經成了習慣。就像小孩子家家，若是年幼的時候不狠心管教，大了以後，想要管教也就有心無力。到時候，他要殺人便當街殺人，要搶劫便橫衝直撞，即便是再牢固的韁繩。也套不住這種瘋狂野馬。
靜安公主和順明帝同時把視線轉移到東方空身上。東方空絲毫沒有掩飾，臉上露出一絲淡笑：陛下和公主都是明白人，老奴也就是順口一說。國家大事老奴不懂，只知道民間歷來都有子不教，父之過的說法。這百姓都是陛下的子民，對於他們。陛下當然要盡心維護，也要防備著自家娃娃不被外人欺負。
順明帝若有所思地點點頭，從東方空身上收回視線，看著坐在對面的靜安公主，問：剛才聽姑母的意思，似乎對廣平候楊家很是看重
靜安公主笑著搖搖頭：那倒不是。本宮只是覺得，陛下尋人傷費腦筋。皇祖母在的時候，屢屢對廣平候楊家多有稱讚。她老人家雖然仙去，對於國事卻頗有見地。加之楊家歷來都是將門。做起這種事情來，想必也是得心應手。
停頓了一下，靜安公主繼續道：若是陛下覺得廣平候不堪此任，為何不翻翻歷年來的軍報，從中挑選可用之人本宮歷來都覺得，將才也好，文士也罷，想要出人頭地。就必定想要做出些成績來。武將若要出名，不外乎多打勝仗。多殺賊寇。文士若要出名，當然要寫出錦繡文章，或者是傳世詩篇。否則，即便你身具絕世武功，胸中有萬卷藏書，也不過是普通俗世間默默無聞之輩。
這番話有理有據。說得順明帝頻頻點頭：姑母的見識果然不凡。怪不得皇祖母當日在的時候，都說姑母若是男人，必定能夠安邦定國，具有宰相之能。
只要是人，都喜歡被稱讚。靜安公主被順明帝說得有些不好意思。心裡卻也很是高興。畢竟，順明帝此言乃是有感而發，沒有絲毫作偽的成分。
事情不能做的過於明顯。只要提到廣平候，提到有功之臣，順明帝必然會想到楊天鴻。如此一來，靜安公主也就從中被摘了出去。順明帝很是精明，同一件事情上說得多了，自然會引起他的懷疑。到時候，也就是適得其反。
說起多打勝仗，多殺賊寇，朕倒是想起了一個人。
果然，順明帝的思維正在按照靜安公主引導的方向延續著：驃騎將軍楊靖留有一子一女。在楊家的問題上，朕的確是頗有虧欠。不過，楊天鴻此人倒也忠君愛國。先是主動辭去毅勇候之爵，而後又在落屏山一役斬殺眾多，一戰而勝。姑母不說朕差點兒忘了，楊天鴻出自歸元宗，戰陣兵書乃是他的家學淵源。此人之前就表現不俗，算得上是個將才。不如，將北地防務交之於他，也算是子承父業。
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靜安公主小心翼翼地插進話來：陛下，這樣做是否太過於輕率本宮雖然得過那楊天鴻的好處，但此子過於年輕，如今連二十歲都不到，沒有資歷，沒有人脈。即便身具皇命，去了北地又能有多大作為
順明帝有些意外地看著靜安公主：怎麼，姑母覺得楊天鴻不能擔當此任
靜安公主的態度很是堅決，連連搖頭：具體決定何人擔此要務，全憑陛下的意思。本宮絕無干預進言之意。只不過，從長遠來看，楊天鴻目前絕對不能擔當北地軍務總督。他實在太年輕了。
順明帝笑了起來：姑母過慮了。古時甘羅十二歲便可為相，楊天鴻雖未年滿二十，卻也出生武將世家。這能力方面，還是有的。
靜安公主依然搖頭：陛下難道不知曉甘羅尚不滿二十而亡小小年紀成為朝廷重臣，不知道私底下有多少人心生嫉妒如此做法，對大楚安定並無好處。本宮還是那句話：北地防務應該交由老成持重之人負責。若是陛下真的看重楊天鴻，就應該講他專任另外的職務。須知，生鐵千錘百煉，方可成為無堅不摧之精鋼。
一席話說出來，順明帝只覺得汗顏，也很是感慨。
靜安公主畢竟是自己的嫡親家人，事事都在為了自己和國家考慮。
雖然靜安公主掩飾得很不錯，順明帝卻也能夠看出，姑母其實是在為楊天鴻說話。皇室內侍耳目遍佈天下，以順明帝的精明，當然知道靜安公主府上多了兩匹珍貴無比的玄天駿。提出任用楊天鴻為北地總督，不過是種試探。沒想到，在大是大非面前，靜安公主判斷得倒也明顯。楊天鴻雖是個人才，現在就把他提至如此高位，無異於捧殺。若是改換為低一些的官職做起，一來可以對他繼續磨練，二來也顯出自己並未忘記過楊家的功績。
想到這裡，順明帝心情頓時變得舒暢。他哈哈笑著，說：姑母能否給朕一個建議，楊天鴻究竟安排在何處任職為宜未完待續。