賭
楊天鴻有些意外，卻沒有在表面上顯露出來。他不動聲色，帶著必不可少的禮儀問：敢問高老前輩，你想怎麼賭
高立權滿懷豪氣地哈哈笑了幾聲，道：我一向很看重像你這樣敢作敢當的人。不需要我高家人的協助，自己就敢獨創黑森山。光是這一點，我老高就很是佩服。這次進山，我們高家和你們出發的時間都差不多。也罷，我就把高家獵隊的時間延後六個時辰。咱們比比看，總共五天時間，誰能從黑森山裡抓到更多的荒獸
楊天鴻摸了摸自己的鼻子，若有所思地問：就賭這個
高立權認真地點點頭：就賭這個
旁邊，半天沒有開口的東方嘯忍不住插進話來：請恕晚輩直言，高老前輩您用這個來賭，未免太不地道。天下人都知道，高家捕獵術獨步無雙，您本人也是金丹期修煉高手。我這兄弟年紀輕輕，修為也不過剛剛煉氣而已。用這種事情來賭，實在有些欺人太甚。若是高老前輩真的有興趣賭上一把，咱們還不如直接用骰子來比較一番。
聞言，高立權頓時大笑起來：東方小子，我老高可不是你想象中那般無恥無聊之人。你先聽我把話說完。這次的賭博，分為兩部分。第一，若是你們在黑森山中有所收穫，哪怕只抓到一頭二品荒獸，我老高都算是認輸。賭注就是栓在屋子後面那五頭一品成年荒獸。一分錢不要，白送給你們。
楊天鴻和東方嘯相互看了看，彼此眼睛裡都充滿了意外和驚訝。
他們都不是傻瓜。只要是稍有腦子的人，就會明白這其實是高立權一種變相的示好。畢竟，東方世家實力強大。楊天鴻與東方嘯之間的關係很是親厚。高立權沒有出手對付楊天鴻，而是把給予好處的方式修改了一下。當然，若是想要得到，就必須按照他所說的，在黑森山中至少捉到一頭二品荒獸。
東方嘯想了想，問：若是我們輸了呢
高立權的回答直截了當：很簡單。若是你們輸了，就早早離開，再也不要踏足這黑森山，也不要再有什麼捕捉荒獸的心思。
東方嘯不禁啞然失笑：高老前輩果真是好算計。這是想要用我東方家之口，堵住天下人想要捕捉荒獸的心思啊
儘管用意被看穿，高立權卻絲毫不覺得尷尬，繼續道：黑森山中荒獸數不勝數，然而總有些財迷心竅的人被金銀迷花了眼睛。他們覺得這裡遍地都是錢，只要彎腰伸手撿起來就是。卻不知。金銀財寶上都沾了毒水。裝進口袋的同時，也就意味著可能永遠沒有機會走出這黑森山。
他說話的口氣異常嚴肅，其中充滿了感慨語氣。東方嘯略微怔了怔，雙手合攏在胸前，恭恭敬敬對著高立權施了一禮，認真地說：高老前輩苦心，晚輩受教了。
對於東方嘯的態度，高立權很滿意。他的目光隨即轉向站在一旁的楊天鴻。問：年輕人，我老高可不是故意恐嚇。你現在還沒有進山。若是迷途知返，還來得及。
楊天鴻平靜地笑笑：您的好意，在下心領了。不過，既然來了，就不能毫無緣由轉身離開。您的賭注我接下了。想來，老天爺應該會給我不錯的運氣。抓到一頭二品荒獸。
黑森山歷來是人類活動的禁地。
這裡群山連綿，植被茂密。到處都是幾人才能合抱的參天大樹，綿密的草叢足有一人多高。層層疊疊的障礙物幾乎使眼睛徹底失去了作用。白天，你只能看到一片深綠色。夜晚，一切都變得漆黑。在這裡。想要尋找方向只能依靠太陽，還有經常出入深山老林的豐富經驗。磁鐵羅盤在這裡變成了廢鐵。不誇張地說，若是沒有牢牢記住進山路線，恐怕走不了多遠，你就永遠迷失在這片密林之中。
迷路，只是可能遭遇的危險之一，也是所有死亡危機最輕微的一種。
肥沃的土壤，充足的水分，使植物可以不受限制瘋狂生長。到處都有可怕的小蟲子在活動。螞蟻蚊蠅水蛭，還有各種各樣你叫不出名字的蟲，都有著從活人和大型動物身上吸取鮮血的本事。哪怕再熱的天，你也必須穿上厚厚的衣服，袖口褲腳衣領這些部位扎得嚴嚴實實。那些小蟲子見縫插針的本事遠遠超乎想象。你根本不知道什麼時候身上就會鑽進來幾條，白嫩嫩皮肉對它們充滿了難以抗拒的誘惑。它們死命齧咬，大口吮吸的同時，你會感覺到劇烈刺痛，然後是蟲體毒液隨著血水進入身體導致的短暫麻木。就像有人用極其銳利的針頭輕輕扎破皮膚，疼痛不是關鍵，那種無法用語言形容的癢才最為可怕。你恨不得脫光身上衣服，雙手在傷口位置痛痛快快狠抓幾把，卻最多只能是用手指隔著衣服，把該死的蟲子活活摁死。極其難受的痛癢會伴隨著你很長一段時間，也許好幾個時辰，甚至幾天都無法消除。
蟲子們很少單獨行動，也不知道它們的爹媽生育能力為什麼如此強大，居然每次都能產下成百上千的後代。孟奇不小心踩進一個深度二十來公分的地面淺坑。抬起腳的同時，發現土坑裡密密麻麻爬滿了紅色蚯蚓。這些身體表面沾滿粘液的蟲子並非外面世界的同類，它們口部前段長有牙齒，整個身體像吸盤一樣牢牢吸在孟奇腳下。若不是鞋底經過特製，很厚，恐怕會被這些變種蚯蚓硬生生啃穿，把孟奇整隻右腳當場咬得血肉模糊。
到處都是蔓藤。灰色黑色綠色，甚至還有非常詭異的紅色。楊天鴻還是第一次見到。尤其是那種粗細相當於成年人胳膊，表皮顏色呈暗紅的蔓藤，他此前從未見過類似品種，於是忍不住好奇，想要走到近處仔細觀察。很幸運。旁邊一匹託運貨物的馬走快了幾步，那條蔓藤彷彿是守候在那裡，等待已經的異性巨蟒，頃刻之間開始彎曲，將整匹馬緊緊裹住，騰空而起。等到楊天鴻等人回過神來。才目瞪口呆的發現：紅色蔓藤已經縮回了數十米高的樹梢。那匹可憐的馬在樹頂被蔓藤活活撕裂，大片血肉從頭頂灑落下來，尚未落到地面，就被周圍樹枝葉片一一接住，迅速吸收。
楊天鴻選擇了與高家捕獵隊截然相反的行進路線。一條彎彎曲曲的泥濘小路，剛剛走出二里多遠，就再也沒有了痕跡。無奈之下，楊元和楊藝只能掄起砍刀，朝著擋在前面的深草樹枝一陣亂劈。硬生生的殺出一條路來。
從天明到日中，半天時間過去了，前後只走了不到五里。還好，翻過山頭，地勢變得較為開闊，由於地面多有岩石，植物數量也變得稀少。楊天鴻下令在山頭休息片刻，繼續朝著東北方向前進。
孟奇手裡有一張地圖。
這張地圖年月已久。羊皮紙上全是斑駁皺紋，不知道用什麼顏料畫成的線條很是模糊。在地圖上。可以看到一個黑點和豫州兩個字，然後就是一條彎彎曲曲的黑線，盡頭則是代表山脈曲線的一片黑色。在線條中部，有一個表示水井的符號。接下來的線條走向，與楊天鴻等人的行進路線完全一樣。
孟家早年經商的時候，從一個破落商人那裡得到了這幅地圖。代價不過是三百兩銀子而已。據那人所說。地圖並非他所畫，而是從一個瀕死獵人那裡得到。至於其中又有什麼故事陰謀，就不為旁人得知。
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羊皮紙地圖上的黑色粗線一直沿著東北方向延伸。按照上面所畫的標示，位於前方十多裡地，有一個面積很大的湖泊。那裡水草豐美。乃是捕捉荒獸的絕佳位置。
地圖標註的方位非常準確。走下山頭，遠遠的，已經可以看到遠處湖面上晃動反射的光線。一片白茫茫，空氣中也充滿了潮溼水汽。
楊天鴻下令在距離湖水不遠的一處高地搭建營地。孟家隨從都是精明強幹的壯漢，各種工具也帶了很多。一時間伐木鑿石，很快在高地周圍紮下尖樁，依託地形構成基本防禦。相比之下，營地裡的帳篷顯得簡陋了許多。但沒人對此表示計較。畢竟，住的地方雖然不太舒服，生命安全卻有了保障。
從馬背上卸下六具重型軍用弩機的所有零件。這種弩機射程高達三百米，組裝起來很是方便，可以發射無比鋒利的精鋼箭頭，是用作防禦的絕佳利器。
乾坤袋不僅是在修煉世界通用，世俗之人只要有足夠的銀兩，加上機緣巧合，往往也能得到。這種東西的限制程度不比丹藥，孟家密庫裡就有幾隻。孟奇隨身帶了一個，只是容量沒有楊天鴻從歸元宗師門得到的那麼大。不過，用來裝運上百人半個月所需的清水食物，倒也勉強夠了。
動物都怕火。營地裡篝火剛剛升起，周圍草叢裡就迅速逃開十幾只野兔之類的小動物。護衛們哪裡會放過這種機會，紛紛張弓搭箭，把目標逐一射翻，然後喜笑顏開剝皮清膛。雖說革囊裡的清水有限，倒也不介意在這種時候浪費少許沖洗汙血，然後抹上各種調料，架在旺火上烘烤，空氣中隨即瀰漫開一股很香的氣味。
楊元帶人在營地周圍灑下大把雄黃粉。這東西在防止蛇類生物方面有奇效。千百年來，想要發財，卻把性命留在黑森山裡的人不知道有多少。那些僥倖保住性命逃出去的生還者，用自己血淋淋的經歷告誡後人，也綜合變成了想要涉足其中者的另類經驗。
在這裡，最可怕的東西其實不是荒獸，而是蚊蟲。
艾草是整個商隊最為重要的物資。即便是休息的時候，也需要安排人手不間斷的燃燒艾草。濃烈的煙霧把吸血蚊蟲遠遠驅趕，燒盡的草灰灑在地面上，就是一條天然的無形防線。否則，那些小蟲子不僅僅只是趴在身上叮咬吸血這麼簡單。它們其中有些種類非常瘋狂，一旦咬住獵物，就會強行鑽進身體。沿著血管一直遊到心臟或者脖頸位置。那裡血液豐富，溫度適宜。很多在黑森山裡被吸血蟲鑽入體內的人往往覺得不以為意，離開，返回俗世之後，隔了一段時間，吸血蟲會在感染者體內產卵。大肆繁衍。楚國境內進曾經發生過很多類似的慘劇有人在家中獨坐，有人走在路上，毫無預兆，忽然之間腦袋就從肩膀上掉落下來。旁邊人急忙上前檢視，驚駭地發現，死者脖頸位置的斷裂傷口，密密麻麻遍佈著女子髮簪粗細的紅色小蟲，數量多達上百，就像夏天茅廁裡密集攢動的蛆。
太陽漸漸墜落在山脈另外一邊。大地陷入一片黑暗。
楊天鴻站在高大堅硬的山石上，默默注視著遠處的湖水。
隨從們趁著白天砍了很多木柴，足夠一整夜的燃燒耗用。那些此前從黑森山裡活著離開的人一再告誡：無論任何時候，千萬不能讓篝火熄滅。尤其是在夜間，火堆一旦熄滅，相當於所有人集體自殺。
築基修士的五感遠遠超過常人。楊天鴻看見：東面的湖岸上，出現了一個尤為龐大，體量高度超過十米以上的巨型生物。黑乎乎的。無法看清楚它的具體模樣，只覺得那是一座會活動的山。正朝著湖水方向緩緩移動。
黑森山裡的大小動物都要喝水。尤其是在夜間，很多荒獸都會在湖邊徘徊。一是為了解渴，而是方便捕獵。
那是一頭鋼鬃硬甲豬。按照真靈異錄上的分類，屬於中等實力的三品荒獸。
所有荒獸都會進化。鋼鬃硬甲豬也不例外。這種荒獸生下來的時候只是一品，名字叫做鐵皮野豬。長至成年，表皮會變得越發厚硬。如同鋼鐵。背部鬃毛鋒利如鋼箭，在地上打個翻滾，就能活活刺死來不及躲避的其它動物。鋼鬃硬甲豬的可怕之處不僅僅只是厚皮利鬃，而是它無比強大，甚至可以說是恐怖的繁殖能力。
豬這種生物很是奇特。它的食譜和人類差不多。幾乎什麼都能吃。就算是一堆垃圾，鋼鬃硬甲豬也會當做營養品一口不剩全部吞下。公豬似乎無論任何時候都會發情，交配也從來不分時間地點。母豬似乎也非常享受其中樂趣，總是隨著公豬聳動幸福的直哼哼如此一來的結果，就是每年母豬都要生下一大窩豬崽。然後長大，然後拼命地吃，再然後就是拼命的生。
注視著黑夜中已經走近湖邊的鋼鬃硬甲豬，楊天鴻微微笑了起來。他運起異能，縱身跳到了附近一顆尤為高大的冷松木頂端，踩著穩健牢固的樹枝，目光跟隨著肥胖豬身後面的那片黑暗。
老天很公平。它從來不會讓某種生物在這個世界上肆無忌憚的繁衍。鋼鬃硬甲豬雖然強大，卻是很多高品級荒獸眼中的最佳美食。
黑夜中，亮起了一片綠瑩瑩的幽幽冷光。
不同於太陽光線，這種綠光沒有溫度。它們成群結隊，在黑暗深處結伴而行。正在低頭喝水的鋼鬃硬甲豬顯然是察覺了什麼，急速轉身，粗硬的豬鼻中打著噴響，口中發出帶有威脅意味的低吼。在那些幽暗綠光的發射下，楊天鴻看到了一對尺寸長達兩米，朝著正前方彎曲，如同刀劍般鋒利的巨大獠牙。
對面是一群鬣狗。
那不是普通的鬣狗，而是二品荒獸灰爪鬣狗。
它們的數量多達數百只。青綠色的眼睛在黑暗中不知道究竟有多少。成群結隊，層層疊疊。鋼鬃硬甲豬雖然體型超過單隻灰爪鬣狗上百倍，卻被對手如此龐大的數量徹底壓制。背後就是湖水，可憐的肥豬根本無路可逃，鬣狗們已經圍攏過來，以鋼鬃硬甲豬為核心，形成一個半圓，將它牢牢困在其中。
隔著很遠的距離，楊天鴻仍然可以聽到夜風傳過來的嘶吼咆哮。
那是灰爪鬣狗無比得意的狂笑之歌。這頭鋼鬃硬甲豬體型龐大，可以讓狗群的所有成員飽飽吃上一頓。平時，這樣的機會可不多。鋼鬃硬甲豬皮膚下面有厚厚一層脂肪，肥美而油膩，又香又滑，是鬣狗最喜歡的食物。
站在前面的幾頭鬣狗首先發動了攻擊。它們在黑夜中劃出幾條帶有綠光的淡淡弧線，高高躍起，準確落到了鋼鬃硬甲豬的背上。兩頭灰爪鬣狗當場被堅硬的豬鬃活活戳死，另外幾頭避開了豬鬃分佈點，它們用銳利的爪子牢牢鉤住豬皮，張開滿是獠牙的嘴，朝著堅硬厚重的豬皮瘋狂啃咬。
硬甲豬並非浪得虛名。楊天鴻看得清清楚楚：狗牙與豬皮碰撞的瞬間，迸發出一片刺眼的火星。未完待續。。