時近黃昏，楊府外院再次變得熱鬧起來。
楊大山和楊大海帶著數十名年紀不等的男女老幼，來到楊天鴻面前。
只有二十來個人楊天鴻可以叫出名字。楊通、楊元、楊成、楊藝……他們都是父親當年留在府中的親衛老兵。徐氏和楊連升為了控制楊府，徹底架空年幼的楊天鴻，以各種不同的藉口，把這些人統統趕了出去。
當年留在府中的親衛老兵曾經多達上百人。他們大多在戰場上負過傷，已故驃騎將軍之所以收留這些人，一方面是出於照顧，另一方面則是為了給家中留下忠心耿耿的僕役。被攆出楊府後，這些老兵生活無著，很多人病餓致死。站在楊天鴻面前的這些，都已經是瘦骨嶙峋，面帶菜色。
其餘的，都是老兵們的妻子、兒女。他們同樣衣衫襤褸，面黃肌瘦。
楊天鴻絲毫沒有主人的架子，他從每一個人面前走過，握住他們的手，噓寒問暖。
“楊成伯伯，這是您的兒子嗎？長得跟您可真像。”
“楊通伯伯，這次回來就不要走了。這座宅子裡寬敞得很，足夠你們所有人住下。”
“楊元大叔，還記得我嗎？小時候你經常把我舉高，放在肩膀上。您那時候的鬍子可真硬，扎得我生疼。”
這種無比親和的做法，使人們漸漸打消了顧慮。尤其是一盆盆熱氣騰騰的飯菜抬出來後，這些流落在外許久的老兵們終於相信，楊天鴻的確不再是當年那個受人欺凌的孩子，他已經長大了，有足夠的能力掌控楊府。
幾個情難自禁的老兵紛紛抱住楊天鴻嚎啕大哭。
外人很難理解這種感受。
老兵們都發過誓：至死追隨驃騎大將軍。楊天鴻是將軍的嫡子，也就是自己必須以性命交付的少主。
然而，那個時候少主年幼，懵懂無知。面對楊連升和徐氏的欺壓，老兵們也抗爭過，卻總是因為家奴身份無法做到更多。畢竟，楊連升是楊天鴻的舅舅，徐氏又是驃騎將軍的平妻。他們終究是楊府的主人。
楊天鴻一邊溫言勸慰著眾老兵，一邊用眼角餘光瞟著遠處站在通往內宅走廊上，探頭探腦正朝著這邊觀望的幾名家丁。
那些人，都是徐氏安排的手下。
自己在外院搞出來的動靜太大了。
殺丫鬟梅香，殺武僕沈星，與築基修士沈長佑惡鬥……這一切都逃不過徐氏的耳目。徐氏為人精明，金丹宗師陳正堅一出現，就應該知道自己已經佔據了絕對優勢。
想到這裡，楊天鴻眼眸深處閃過一絲滿足的笑意。
雖然掌握了玲瓏寶鎖的秘密，可是世界很大，自己一個人單打獨鬥，終究顯得勢單力孤。無論如何也要儘快建立自己的班底。這些忠心耿耿的老兵，就是已故父親留給自己的最好禮物。《玲瓏密錄》當記載著很多丹方，以及完整的丹藥煉製方法。只要學會，並且熟練運用，完全可以用大批量丹藥催化出一批力量強大的修士軍隊。
楊大山和楊大海的忠誠心變化成為開啟“妖字第一號囚室”的鎖芯。
想要開啟該囚室牆壁上那扇緊閉的大門，就需要另外一枚新的鎖芯。
按照《玲瓏密錄》上的註解，以忠誠心形成鎖芯，新增倍數是以“百”為單位。
讓眼前這些老兵及其家屬對自己死心塌地並不難。楊家在城外有一個很大的田莊。自己很快就要跟隨師父迴歸宗門，為了防止徐氏從中作梗，楊天鴻乾脆把田莊地契交給楊大山，讓他負責分發給眾老兵。
現在只剩下一個問題————老兵及其家屬總共只有八十二人。距離開啟第二枚鎖芯需要的百名忠誠者，還缺少十八個人。
……
楊府內宅。
“咣啷————”
精緻的細瓷茶碗從空中狠狠砸下，掉落地面，在清脆裂響聲中變成無數的碎片。
看著剛剛從外院回來，負責探聽訊息的黑衣家僕，徐氏那張精心保養過的臉上，迅速顯現出又驚又怒，難以置信的神情。
“你說什麼？那個小雜種把城外的田莊賣了？”
僕人是一個身材細瘦的男子，察覺到徐氏身上充滿了火藥般隨時可能爆發的怒火，他被嚇得連動都不敢動，身子幾乎趴在了地上，顫顫巍巍地說：“沒，沒有賣。天鴻少爺只是把田莊地契拿到官府備案，分給那些老兵成為他們的個人私產。”
這跟賣掉有什麼區別？
不，甚至比賣還不如。
賣了，至少可以收回銀子。
現在，連一個銅板也收不回來，白白做了人情。
那可是足足四百多畝上好的水澆地，至少價值上千兩銀子。
想到這裡，徐氏覺得一陣肉疼。她一直盤算著如何才能增加這個田莊的收益，或者今年要對佃戶們加收地租。
現在，一切都化為泡影。
當初為什麼要嫁給驃騎將軍楊靖那個粗蠻武夫？
不就是看中了他戰功卓著，身上帶有毅勇候爵位。
人人都喜歡做官，女人也不例外。
按照大楚朝典例，只有勳貴原配，才能賜予誥命品級。
徐氏乃驃騎將軍平妻，只有等到自己親生的楊文嘉或者楊文耀襲爵之後，才能透過兒子的爵位享有誥命。
楊天鴻自請削爵，徹底斷絕了徐氏的這一念想。
現在，他居然連城外的田莊也不要了。
不要權勢，不要錢財，這個小雜種究竟想幹什麼？
難道，真的是放棄一切，心無旁遮的修煉？
想到這裡，徐氏心中的怒火驟然熄滅，頓時轉化為了巨大的恐懼。
梅香死了。
沈星也死了。
還有那個上門尋仇的道長，也被楊天鴻重傷，然後逃走。
也難怪，他現在有了一個金丹級別的強橫師傅，做事情自然肆無忌憚。
可是以後該怎麼辦？
如果楊天鴻修煉有成，回到這個家中，身為楊府主母的自己，又該如何應付？
畢竟，這是一個男尊女卑的世界。身為家中長子，有權決定一切。
楊天鴻不是普通人。一個十一歲的娃娃，居然就敢隻身與皇帝奏對，自請削爵，心甘情願放棄家產籠絡更多的支持者……如果不是熟知內情，徐氏恐怕也會與外面那些人一樣，根本不相信楊天鴻只有十一歲。
想到這裡，徐氏眼中的怨毒與恨意更深了。
楊連升就是個廢物！如果他當時心狠手辣一些，五歲、六歲，或者更早的時候下手，楊天鴻也不會成長為今天這種難以收拾的麻煩。
真是可笑，自己當初還幻想著一邊從死去楊天鴻身上得到毅勇候爵的身份，一邊又可以對楊連升父子用計，逼迫他們主動讓出厚山伯之爵。如此一來，自己的兩個兒子就都變成了大楚勳貴。
就在徐氏腦子裡充滿了強烈恐懼與各種混亂念頭的時候，一名貼身丫鬟輕輕走過來，湊近徐氏耳邊，用只有兩個人才能聽見的聲音低語：“夫人，外面有個道士求見。”
徐氏轉過頭，有些驚訝，下意識地問：“道士？”
丫鬟謹慎地點點頭：“他要我務必轉告夫人，說是他和夫人您的目的一樣，都是為了對付天鴻少爺。”
……
看著坐在客座上的沈長佑，徐氏眼中閃過一絲不屑的目光。
他已經換了一套新的道袍，散亂的頭髮雖然重新紮緊，卻佈滿了太多的塵土和沙子。左邊眉弓和右邊面頰上的傷口清晰可見，雖然那只是幾道被石頭劃開的小裂縫，其中也有血絲隱隱滲出。還有嘴角，腫起一大塊青紫色的皮肉。乍看上去，就像是嘴裡含著一顆核桃，咽不下去，也吐不出來。
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徐氏之前見過沈長佑一面。
那還是武僕沈星活著的時候，沈長佑以其師傅的身份在徐家出現。現在，沈長佑身上看不出絲毫道骨仙風，也沒有築基修士高高在上，對於普通凡人的輕蔑和超然，只有無比的緊張和小心。即便是坐在椅子上，也僅僅只是落了半邊屁股，渾身肌肉緊繃，隨時保持著戒備和戰鬥狀態。
對於普通人，築基修士無疑就是仙人一般的存在。
然而，徐氏實在無法從沈長佑身上找出哪怕一點點與“超凡脫俗”四個字有關聯的部分。他就像是一頭被痛打過的喪家犬，恐懼和警惕已經深入骨髓，以至於隨時隨地都要保持著絕對的防備狀態。
徐氏腦子裡不由得產生了極其古怪的想法：這還是一位法力高深的仙長嗎？怎麼看起來就跟偷了東西倉皇而逃的小賊差不多？
“夫人，我不能在這裡呆太久，長話短說吧！”
沈長佑的戒備不無道理。陳正堅就在楊府外院坐鎮，如果不是帶有一張師門長輩賜下，專門用於藏匿氣息的“亂隱符”，沈長佑絕對不敢主動上門求見徐氏。
陳正堅是實力強橫的金丹宗師，這道“亂隱符”撐不了太久。沈長佑右手捏著隨時準備遁走的法決，神情緊張，語速極快地說：“我知道你有兩個兒子，也知道你一直想要他們繼承毅勇候爵之位。最大的障礙，就是楊天鴻。他殺了我的徒兒沈星，如此血仇，本道發誓必報。我們有著共同的目標。所以，我打算破個例，收你的兩個兒子為徒。”
儘管徐氏已經有了心理準備，仍然對沈長佑的這番話大吃一驚，下意識的從椅子上站起，驟然動容。
對普通人而言，能夠被修士看中，進而收為徒弟，是一種莫大的榮幸。
雖然世俗間也有很多修煉秘籍和法決，可是論及功法奧妙和修煉速度，豪門世家無論如何也比不上真正的修仙門派。即便是皇室中人，能夠修煉到築基境界，就已經算是深不可測。至於元嬰、分神、大乘……那種境界在俗世間從未出現過，只可能存在於傳說中的修煉門派。
徐氏知道沈長佑的師承是昊天門。據說，那是擁有大乘高手坐鎮的一流門派。自己的兒子能夠成為昊天門徒，一旦修煉有成，以後無論地位還是實力，都相當於大楚朝的侯爵，甚至更高。
仙人大多眼高於頂，徐氏在兩個兒子很小的時候，就動用家族的力量，想要為兒子們尋找一位高明的傳道仙師。然而，兩個兒子資質平平，雖然連續請動了數位修士上門，卻無人願意收其為徒。
修士不是託兒所裡的保育老師，不可能對徒弟拉屎撒尿所有事情照顧無遺。
選徒，而且只要資質上佳的優秀苗子。這就跟名校每年小升初選擇學生差不多。
大家都看到了名校超高的升學率，於是拼著性命也要把自己孩子往名校裡送。如此一來，名校的地位也就高高在上，對報考的學生挑三揀四。正是因為這種集中了最優秀學生的做法，保證了名校在升學方面顯得尤為特殊。如果名校和其它學校一樣對所有學生不分彼此全面招錄，大家很快就會發現：所謂名校，其實就是收費昂貴，態度傲慢，從老師到校長全都囂張無比，讓人恨不得上去痛扁一頓的普通學校。
修士也是如此。
徐氏見慣了以往被請來修士高高在上的嘴臉，突然之間有一個築基修士主動跑出來說願意收自己兩個兒子為徒。如此巨大的落差，使徐氏一時間覺得難以適應。足足過了好幾分鍾，才疑惑地問：“你，你說的是真的？”
沈長佑沒有正面回答徐氏的問題。他臉上的肌肉一陣抽搐，咬牙切齒地低吼：“我要把楊天鴻扒皮抽筋，挫骨揚灰！”
徐氏是個精明的女人，立刻明白了沈長佑話裡隱藏的含義。
自己的兩個兒子雖然與楊天鴻之間毫無感情，但他們畢竟也是已故驃騎將軍的孩子，也姓楊。
在對手的家族內部埋下隱患，在恰當的時候突然動手發難，的確是非常高明的一步棋。
當然，徐氏絕對不會讓自己的兩個親生兒子以身涉險。但只要沈長佑願意收下他們，也就意味著，自己的兒子有機會成為仙人。
至於報仇之類的話……老孃又不是傻瓜，連你都不是楊天鴻那位金丹師傅的對手，我又怎麼可能讓自己的兒子為你出頭？
不管怎麼樣，這種事情先答應下來，總是好的。
對於徐氏的盤算，沈長佑當然一清二楚。當然，現在不是說破的時候，也不可能把自己的底牌全部翻開。
徐氏仍然有些不放心，頗為謹慎地問：“敢問道長，如果僅僅只是為了您的徒兒沈星報仇，恐怕……”
師傅為徒弟報仇之類的事情並不鮮見。只不過，這樣的藉口還不足以說服自己。畢竟，徒弟死了可以再找，沒必要面對金丹期的強敵，反而把自己給搭了進去。
沈長佑沉默片刻，滿是仇恨的臉上，漸漸露出悲傷、痛苦、仇恨的表情。
“我沒有子嗣。沈星……是我唯一的侄兒。今生今世，我必殺楊天鴻，以報血仇。”
……
鳴鳳山位於大楚朝北部，山勢連綿，巍峨起伏，方圓數千裡之內，都是歸元宗的勢力範圍。不過，真正的核心控制區，也就是以主峰為半徑的數百裡面積。只是那裡道路崎嶇，猛獸毒蟲眾多，再加上歸元宗在通道附近設下了很多幻陣，未經許可，普通人根本無法進入。
陳正堅似乎很喜歡世俗間乘船坐車的行路方式。當然，也可能是為了照顧楊天鴻這個新收的徒弟。師徒二人，加上五名特意挑選出來的楊家老兵，在路上走了一個多月，遠遠看到了位於鳴鳳山腳下的歸元宗石制界碑。
修煉門派有著超然的地位。按照大楚朝的區域劃分，這裡位於昌明府的管轄範圍。然而，從州府到所在地縣衙，無人敢上鳳鳴山找歸元宗收取稅賦。即便是面對在這一區域內生活的大楚平民，官吏們在收稅的時候也要小心翼翼，生怕不經意間惹怒了山上逍遙自在的修士，以“懲奸除惡”的名目，釋放飛劍割去自己的大好頭顱。
“行俠仗義”這種事情，歷來是修士們喜聞樂見，也頻頻為之的。
鳴鳳山外圍的幻陣難不住胖子陳正堅。帶著楊天鴻等人離開幻境，進入山門之後，陳正堅一路上如同彌勒佛般樂呵呵的神情，頓時變得冷峻嚴肅起來。
看著空蕩蕩的山門，陳正堅皺起眉頭，自言自語：“無論刮風下雨，這裡都應該有宗門弟子負責值守。他們人呢？”
山林間瀰漫著無比清新的空氣，也隨風飄來一股淡淡的血腥。
陳正堅和楊天鴻臉上同時變色。不由分說，身材胖大的陳正堅立刻朝著山上宗派所在拔腳狂奔。
楊天鴻和五名親衛緊跟其後，連聲追問：“師傅，究竟發生了什麼事情？”
“不知道。”
陳正堅眼裡全是焦急，一邊搖頭一邊回答：“連山門都無人值守，難道是出了什麼變故？還是有強敵入侵？”