盛大的篝火晚會，將整個弘吉剌部的天空照耀的分外明亮，悠揚的馬頭琴，婉轉動聽，少女的歌聲伴著族人的舞蹈，輕快空靈，恰似夜鶯的啼唱`````
汗庭之外，歌舞笙簫處處歡快；汗庭之內，氣氛卻有些凝重。
“按陳，大汗的軍隊現在到達什麼地方了，還有多久，才能拿下虎思幹耳朵，結束西征啊？”弘吉剌部首領薛得禪滿是憂慮的看著汗帳之內的地圖，向長子按陳詢問蒙古軍隊西征的狀況。
按陳從蒙古軍中才返回部落，是奉命替鐵木真押運補給和一萬後備軍，對於蒙古西征現狀最為瞭解，聽到薛得禪的詢問，按陳當即說道：“父親，大汗的軍隊已經推進到虎思幹耳朵七百裡開外的地方了，但是屈出律那廝卻一直避而不戰，是以西征大軍難以取得決定性勝利，不過大汗已經有了對付屈出律和西遼軍隊主力的辦法，想必最多下一年春天，西征就會結束。”
“明年春天````”薛得禪微微沉吟，雖表面無有異樣表情，但是眼神之中的凝重之色卻越來越多。
“父親，可有什麼不妥？”按陳還是很少見到自己的父親，在弘吉剌部有智者之稱的薛得禪有這樣的神情，所謂父子連心，一瞬間，按陳就覺得薛得禪可能有其他的想法了。
暫時沒有回答按陳的問題，薛得禪卻也開始慢慢思考這幾個月來發生在弘吉剌東部的幾場衝突，按說這些衝突都是其他相鄰部落的事情，於弘吉剌部，並無多少關聯，但是薛得禪卻看得明白，這幾場衝突看似都是為爭奪牛羊、爭奪牧場爆發出來的，在草原上尋常不過，可是靠近大元遼東行省的幾個部落，卻非蒙古汗國的管轄，也就是說，這些部落冒然滋事，背後很有可能是大元軍隊在其後策劃。
一想到邊境越來越多的事情發生，薛得禪就意識到這恐怕是大元軍隊要進攻草原的前奏，不過這些話，薛得禪也就是在心中想了想，他並未說出來，一者，怕走漏風聲，引起族人騷動，二來，卻是因為自己的女婿鐵木真率領大軍在外，如果自己這個時候冒然猜測，恐怕西征大軍會無功折返。
沒有真憑實據，薛得禪只好命令按陳多派斥候在蒙元交接地帶探查元軍活動，同時，薛得禪為了保險起見，也給遠在蒙古汗庭的女兒孛兒帖寫了封信，信中大抵將自己的猜測和疑慮說了一番，然後他希望女兒可以利用汗妃的身份，節制蒙古留守軍隊，以隨時防備不測。
就在薛得禪和兒子們的這場議論才結束，訊息就立刻被薛得禪身邊的侍應暗中送到了弘吉剌部的忽吉忽老人帳中，忽吉忽老人在弘吉剌部只是一個普普通通的牧人，他之所以能夠讓薛得禪貼身侍應為他效勞，卻還因為在他普通的外表之下的另外一重身份——錦衣衛密探，甚至，包括為他傳遞薛得禪活動情報的那名侍應，也是忽吉忽發展出來的下線，當然，忽吉忽需要付出的是一筆不菲的酬薪，但是對於依靠著大元朝廷的他來說，些許黃白之物，實在不值得一提。
忽吉忽收到薛得禪命令按陳派遣斥候探查蒙古東部疆域幾個部落之間衝突的情報之後，立即起身，在夜色的掩護之下，找到潛入弘吉剌部的其他錦衣衛，見面之後，忽吉忽迅速將手中的情報遞給錦衣衛直系密探，然後又很快的折身返回自己的敖包，從見面到結束，忽吉忽沒有多說一句話，這足以顯示出他縝密細心謹慎的一面，當然，這也是成為一名錦衣衛密探必須具備的條件。
忽吉忽的情報，透過錦衣衛的傳送渠道，在一天之後，就到達了正在向蒙古東部邊境進軍的嵬名公輔和高良惠手中，得到情報，嵬名公輔和高良惠稍微一商量，就決定暫時按兵不動，等到弘吉剌部的斥候探測過去之後，在向前進軍，如此，既能瞞過弘吉剌部，也能出其不意，迅速拿下蒙古東部諸部落，向預定的戰略位置逼進。
嵬名公輔和高良惠決定暫停進兵，等待時機，在徐徐圖進之時，顧同下達給山西行省兵馬指揮司的詔令也在快馬的傳送下，送到了山西行省總督孟濤和山西兵馬指揮使皇甫斌的手中，看到顧同的詔令，二人絲毫怕不敢恍惚大意，立即召集山西兵馬指揮司各路將領，到達太原府城商量如何進兵陰山，吸引蒙古留守兵馬的注意力，從而策應嵬名公輔和高良惠兩人的進兵。
山西兵馬司作為抗衡蒙古軍隊順沿陰山古道南下中原的關鍵，常年保持著高達三萬軍隊規模，儘管比之六大軍區建立以前，此數目減少了很多，但是作為推行行省制、軍區制度之後，能夠依舊保持如此規模的軍隊，除開山西作為北地經濟文化中心之一的重要性，也不難看出朝廷乃至顧同本人對於孟濤、皇甫斌的信任。
當然，對於山西行省總督，顧同確實沒什麼話說，不過皇甫斌曾經怠慢軍機的事蹟，還是讓他心有不滿的，這種不滿，皇甫斌也知道，是以在前番直搗蒙古汗庭、迫使蒙古軍隊從西夏退兵的軍事活動中，他才捨生忘死，身先士卒，拼殺在前，鮮血和汗水，為他帶來了功勳，也讓他在顧同的心目中有了全新的映象，不過皇甫斌覺得這些還不足夠，是以顧同的軍令下達之後，皇甫斌想也不想，就向孟濤請命，表示願意帶領山西兵馬司一萬軍隊，從大同出發，過淨州，出陰山，直插蒙軍心腹地帶，來策應支援嵬名公輔和高良惠的進軍。
孟濤看到皇甫斌這樣積極，心中不由地悠悠一笑，微笑之餘，孟濤又對皇甫斌推心置腹的說道：“皇甫將軍，你的急切之心，本督知道，以往的事情，本督相信陛下肯定都已經忘記，不然此番也不會給咱們山西這麼絕佳的一個建功立業的機會啊？此次對蒙之戰，乃是朝廷精心策劃多年的一戰，也是朝廷懾服周邊諸夷之後，征服草原，統一西域的最後一戰，更有可能，成為我們有生之年的最後一次大戰，這樣的機會，慢不要說將軍，就是本督，也看著心切`````”
皇甫斌見孟濤這樣舉動，意識到孟濤可能有什麼隱晦之言，但是他窮思極致，一時半會的也難以領悟到，於是皇甫斌抹下臉面，急忙向孟濤請教道：“孟督，您這般說，是什麼意思，恕末將愚昧，難以明悟，還請孟督直言就是。”
“將軍，既然你都這樣說了，如果本督在遮遮掩掩，那就是對不住將軍和本督共事多年的這份交情了。”孟濤看著議事廳外，山西兵馬司轄下的各路將領已經開始進入，於是長話短說，對皇甫斌壓低聲音道：“朝廷之重，乃你我重中之重，對蒙一戰，牽扯重大，將軍千萬不能心中著急，壞了陛下的大計，須得徐徐圖之方才是道理。”
孟濤言罷，就正襟危坐，目視山西兵馬司各路將領進入議事廳。不過孟濤的話，卻讓皇甫斌急切的心冷靜了下來，此刻，皇甫斌才意識到，自己不經意之間差點就要闖下大禍，想到如果自己真的急急忙忙的進軍陰山，勢必會引來西征蒙古大軍注意，到時蒙古主力回防，那麼朝廷一切部署都將重來`````想到這裡，皇甫斌不禁向孟濤投去一記感激的眼神。對於皇甫斌的感激，孟濤只是微微一笑，算是領意。
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孟濤和皇甫斌眼神的交流之中，兵馬司各路將領已經開始落座，等到值星官點卯完畢，孟濤也不多言，直接對眾將說道：“諸位，陛下傳下詔令，命令我軍，出陰山古道，吸引蒙軍留守軍隊主力，策應東北軍區嵬名公輔將軍和高良惠將軍的行動，這是陛下信賴我山西，也是諸位謀取功勳，揚名立萬的大好時機，不過此戰事關重大，需要徐徐圖進，如此才能不否眾望，現在，我命令爾等在戰場之上，務必要按照皇甫將軍的軍令行動，如果有人膽敢違抗軍令，貿然進兵，破壞朝廷大計，一切皆按通敵之罪論處，聽明白了沒？”
素來以儒雅聞名的孟濤，此刻猛然露出猙獰一面，讓許多將領不禁失神，以至於孟濤的問話在回答的時候都顯得凌亂無比，直到孟濤又冷著臉問了一句，這些人才整整齊齊的回答了一聲：“明白。”
“好，軍情緊急，本督現在就命令爾等聚集營中兵馬，兩個時辰之後，全體將領北門之外集合，速去。”孟濤手一揮，就將諸將打發走，在兵馬司各將離開之後，孟濤又回身對皇甫斌說道：“皇甫將軍，本督越俎代庖，搶了你的話，你可莫要見怪，只是陛下的詔令在前，本督也不敢大意，不過將軍放心，戰場上的事情，本督一概不會插手，相信將軍也不會辜負陛下的信任。”
皇甫斌一介武將，在言語之上又豈會是孟濤的對手，三言兩語，就讓孟濤說的言盡詞窮，此時此刻，皇甫斌非但不覺得孟濤搶了他的話，反而覺得有孟濤這樣一個頂頭上司親自為他嚴明軍令，卻也未嘗不是一件好事，畢竟兵馬司諸將和他相熟，好多話讓他自己說也未必能夠達到應有的效果，反倒不如孟濤這個總督親口說出來的好。
為了讓皇甫斌能夠徹底的放心執行‘誘敵’的計劃，孟濤想了一想之後，又對皇甫斌說道：“皇甫將軍，兵馬司共計三萬兵馬，我予你兩萬，你親自率兵先行北上，等到本督打點完政務，當率餘下一萬兵馬，在兩日後往北而來，到時本督會在陰山腳下的淨州城為你後援，糧草軍械，凡此種種，本督都會為你提供，是以一旦出了陰山古道，進入草原之後，將軍務必要與本督勤加聯絡，如此，本督既能掌握前軍行軍路線，也能為你策應壓陣。”
孟濤的話，讓皇甫斌又一陣感動，不過眼見得和諸將約定的時間快要到了，皇甫斌也要回府一趟同家人道別，所以在輕輕的說了一句謝謝之後，皇甫斌就匆匆離去，餘下孟濤，一面給朝廷回覆信函，一面在心中謀劃如何將‘誘敵’的計劃做的萬無一失`````
太原城北，兩萬大軍如江河之水匯聚大海一樣，在北門之外列陣等待，當一身戎裝的皇甫斌騎馬到來的時候，兩萬將士立即高呼著‘必勝、必勝’的口號，雄赳赳、氣昂昂的往草原進發。就在皇甫斌大軍移動的時候，太原城內的蒙古密探，也火速將此間情報向北傳送，為了搶在皇甫斌大軍之前將情報送回草原，密探甚至不惜晝夜趕路，所謂皇天不負有心人，四日之後，在皇甫斌大軍在淨州城下整隊休息的時候，蒙古密探的情報已經送抵駐紮在陰山以北、連線汪古部草原的蒙軍留守大帥、鐵木真四弟別勒古臺手中。
得知元軍即將北入草原，雖不明此舉之後是否還有其他的隱含意思，不過謹慎的別勒古臺還是立刻做出反應，他一邊寫信給斡難河蒙古汗帳的汗妃孛兒帖，讓其管束族人，隨時做好撤離準備，一邊寫信給西征途中的鐵木真，向其陳述此間軍情，在一連寫了兩封書信之後，別勒古臺又整頓軍隊，在派出斥候密切監視元軍動向的同時，也做好和元軍大戰的準備。
“長生天啊，可惡的漢人，前番趁我大軍征討西夏之際，進入斡難河源頭，屠戮我族人，欺凌我姐妹，此仇此恨，別勒古臺一定要用他們的鮮血，將其洗盡，保佑我們吧！”
就在別勒古臺動作連連，向長生天尋求勝利的指示的時候，在淨州城稍作休整，繼續向北突進的皇甫斌卻一改先前極速行軍的樣子，變得開始拖拉起來，耗費了整整三天的時間，才走出陰山古道，進入汪古部的轄地。進入汪古部轄地之後，皇甫斌的軍隊，就開始在汪古部首領阿刺忽失和汪古部貴族的恭迎之下，一連縱酒狂歡三日，如果不是總督孟濤的一道言辭鋒利的責斥信到達，只怕皇甫斌還要在汪古部待幾日。
無奈，有總督之令，皇甫斌總算是‘依依不捨’的作別汪古部，作別好客之極的阿刺忽失和汪古貴族，繼續深入草原``````
皇甫斌和山西軍隊的一舉一動，一絲一毫都沒有遺漏，全部被呈到了別勒古臺的面前，看到元軍居然派來的是這樣的一支軍隊的時候，別勒古臺當即就得意的笑了出來，“哼，如此驕縱之兵，焉能得勝，我看此番元軍定然是昏了腦，居然派了這樣的一個傢伙指揮軍隊，也好，就讓本將將這支元軍消滅了，如此，我看元朝皇帝還敢不敢小覷我蒙古大軍。”
“首領，不可啊，你難道忘了大汗的汗令了嘛，大汗不讓我們同元軍交手，生怕我們中了敵人的奸計，況且此股元軍行動詭異，末將以為，當退避然後`````”
“住口，你個黃口小兒知道什麼兵法，也敢來教訓本將。”怒火高漲的看著軍帳之中一個小將居然敢駁斥自己的作戰計劃，向來好面子的別勒古臺，當即就氣沖沖的將這個好心勸諫的小將軍轟出軍帳，然後對著其餘將領說道：“此番乃是一個絕佳機會，如果能夠消滅此股敵軍，既能報前番我汗帳被襲之恥，也能給元朝一個教訓，吸引元軍注意，為大汗西征創造機會，諸位，事關重大，是以此戰我軍一定要勝。”
眼見得先前勸阻的小將沒有落得什麼好下場，深知別勒古臺順毛驢脾性的其餘蒙古將領，也不敢在多說什麼，只好一個個全部點頭同意。看到諸將意見統一，別勒古臺也不多言，當即就將早就準備好的作戰計劃拿出來，對諸將一一交代部署，部署完畢之後，別勒古臺就滿懷喜悅的等待‘魚兒’上鉤。
別勒古臺卻不知道，就在他自以為一切都開始在自己的掌握中的時候，正在被他‘算計’的皇甫斌，卻也在開懷大笑。只見燈火通明的元軍大帳之中，皇甫斌正在得意的笑道：“演的一出好戲，此刻別勒古臺這個老家夥怕是正高興著該拿下本將的腦袋，可惜，我這顆腦袋生他卻註定沒法拿走。”
“將軍說的是，剛才錦衣衛密探傳回情報，言說別勒古臺正在羊兒山一帶埋伏，意欲等我軍到達，如此看來，別勒古臺定然是上了當。”皇甫斌的副將肖劍從一旁說道：“現在我軍已經掌握主動，敵人卻還矇在鼓裡尚不知道我軍計劃，將軍，您看是不是要一鼓作氣擊潰別勒古臺大軍，然後長驅直入，攻下蒙古汗帳`````”
肖劍的建議，讓皇甫斌一陣心動，就在他暢想著一旦攻下蒙古汗帳之後自己可能會得到什麼樣的功勞的時候，忽然，皇甫斌想起了之前孟濤的千叮嚀萬囑咐，當想到一旦自己貿然進兵，就可能破壞朝廷大計，到時候自己非但無功，反而會有過的時候，皇甫斌身上不禁起了一身冷汗。
責怪的將肖劍看了一眼，皇甫斌帶著幾分不滿說道：“休要說這樣的話，總督大人三番五令不準我們貿然進兵，如果壞了朝廷大計，如此罪名誰來扛？”責斥歸責斥，但是皇甫斌也知道，副將是一片好意，不過怪就怪時機不對，哀哀一嘆之後，皇甫斌又對副將說道：“火速將此間戰報送到孟督軍中，告訴孟督，就說我軍‘誘敵’第一步計劃已經成功，問他是不是要執行第二步計劃？”
皇甫斌的穩妥，終於讓在淨州城為其壓陣的孟濤放下了心，見到別勒古臺中計，孟濤也不多想，立即就讓皇甫斌準備執行第二步計劃，同時，孟濤也傳信給苦苦等待之中的嵬名公輔和高良惠，告訴他們可以伺機進軍了。
別勒古臺尚不知道，自己一著不慎，即將惹下滔天大禍，不過此刻的他，已經被即將到來的勝利快要矇蔽住雙眼了，自以為皇甫斌不堪一擊，別勒古臺率領留守草原的蒙古五萬主力軍隊，在汪古部以北二百餘裡的羊兒山一帶設伏，意圖伏擊元軍。不過已經知道別勒古臺作戰計劃的皇甫斌，根本不為所懼，儘管手中只有兩萬兵馬，但是皇甫斌相信，自己的武器裝備和後勤供應，足以支援他將別勒古臺拖垮，想到這裡，行軍途中的皇甫斌恨不得立刻就抵達羊兒山。
羊兒山，只是一個不甚出名的山嶺，說是山嶺，倒不如說是一片低矮的山丘。不過當多達七萬人的軍隊在這個地方對峙起來的時候，這座小山在不出名，此刻卻也吸引到了無數的目光。
不過讓所有人跌破眼鏡的是，就在皇甫斌率領大軍抵達羊兒山，並且成功的選擇了一處絕佳的地帶作為營地之後，元軍大營就開始緊閉不開。儘管從外面可以聽得到元軍訓練的聲音，可是就是不見一個元軍出營作戰。任憑別勒古臺百般挑釁，皇甫斌就是按兵不動，反正有兩個月的糧草供應，皇甫斌堅信，拖也能將別勒古臺拖垮。
皇甫斌有資本淡定，因為他本就沒想著打仗，他的任務就是吸引住別勒古臺的五萬兵馬，然後給正在東部進兵的嵬名公輔和高良惠製造機會，但是皇甫斌的淡定，卻讓別勒古臺深深地傷心了。本以為一場大戰，可以鑄就他的威名，但是當見到對手竟然是一個閉門不出的軟蛋的時候，別勒古臺立即就覺得乏味，這就好比本以為可以飽餐一頓，可是發現端上桌的竟然都是空盤子一樣，不管是誰，在惱火之餘，都會覺得沒勁。
在如此僵持了五天時間之後，別勒古臺終於坐不住了。火冒三丈的他，親自帶兵，只衝皇甫斌的大營，不過皇甫斌的大營是依山建立，地勢甚高，佔據著主動，是以當蒙古軍隊衝上營地的時候，皇甫斌都沒有出營，只是指揮軍隊沒命的往外面射箭，一直到將士們的胳膊都快要累斷的時候，在付出了一千多傷亡之後，別勒古臺的第一次攻擊立即宣告失敗。
隨後的幾天時間裡面，別勒古臺雖然不斷派兵騷擾，但是皇甫斌就是閉門不出，縱算蒙軍襲營，也只是一陣箭雨射退，可惜，別勒古臺沒有讀過三國，如果他知道只需要截斷水源就可以逼迫皇甫斌決戰的話，相信他一定不會獨自苦惱，書讀得少，這就是罪過啊！
讀沒讀過三國，這都不要緊，緊要的是，就在別勒古臺發誓要將當起縮頭烏龜的皇甫斌砍成肉末，以洩心頭之火的時候，見到蒙古留守軍隊的精力都耗在皇甫斌身上的嵬名公輔和高良惠二人組，立即抓住時機，迅速進兵，以迅雷不及掩耳之勢，攻下蒙古汗國東部七個小部落，好似一支弩箭一樣，勢不可擋的向蒙古東部的重要部落聯盟——弘吉剌部開進。
得知弘吉剌部危險的訊息，別勒古臺立即意識到自己中了元軍的計謀，就在他想要退兵援助弘吉剌部的時候，閉門不出半月時間的皇甫斌，也開始露出猙獰的獠牙``````（未完待續）