魯南戰場上雙方戰力用盡，戰局暫時不會發生大的戰事，李伯陽得以騰出手從軍直屬部隊抽調4個團的兵力組成獨立縱隊，由新一師參謀長吳旭做獨立縱隊司令，從菏澤出兵，經考城縣直取開封，截斷奉軍在河南的退路，全縱隊由三個步兵團、一個騎兵團及一個炮兵營組成，兵員一萬七千人，可謂兵強馬壯，論起實力頂得住北洋軍的兩個師。
從菏澤到開封一馬平川，為提升軍隊行軍速度，李伯陽特意斥巨資從皖北、蘇北購進大批的騾馬，直接將縱隊進行騾馬化，保證晝夜強行軍可達上百里，足以打奉軍一個措手不及。
為躲避張宗昌白俄飛機偵查，吳旭縱隊從夜裡出發，至第二日上午十一點，連續行軍十六個小時，疾行一百五十裡，先頭部隊的騎兵團突然襲擊考城縣，城內駐紮著奉軍一個營的部隊，基本沒有抵抗就被騎兵團消滅，甚至來不及給開封通風報信。
吳旭揮軍進駐考城縣，休息半日，在考城縣留下一個連的士兵，繼續行軍，於次日破曉攻下隴海線的戰略要地蘭封縣，與守在蘭封的奉軍一個團交戰數個小時，守軍被消滅過半，殘軍退往開封，由此新一軍獨立縱隊的番號驟然亮相。
這時候武漢北伐軍與奉軍在豫中南展開激戰，先後贏得西平、上蔡等戰役，戰線推進到臨潁一線。奉軍一敗又敗，為扭轉戰局，入豫奉軍在臨潁一帶集中了奉軍主力，計有第十軍3個步兵旅，2個炮兵團；第十七軍6個步兵旅，1個騎兵旅；第八軍2個步兵旅，另有飛機隊、坦克隊，總共七萬人的兵力，張學良親赴指揮。
張學良奔赴臨潁的時候，奉軍上下士氣不振，將領鬥志全無，吵嚷著要撤退，張學良深知臨潁之戰關乎奉軍勝敗，只有取勝才能騰出手來討伐馮玉祥，進而穩固半壁江山，否則不僅入豫的奉軍有全軍覆滅的危險，更會影響整個安國軍，河南大敗，山東河北也就危如累卵，進而只有退回關中一條路可走，實在是危急存亡之秋。
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張學良來到臨潁做的第一件事就是全軍營連以上軍官開大會，在上千軍官面前，他這個總指揮只能使出苦情戲了，對著滿地的軍官痛哭誓師，懇求道：“今日漢卿來，是與兄弟們同生共死來了！北伐軍沒什麼可怕的，都是爹生娘養兩隻手，他們大多士兵都是從趙恆惕、吳佩孚、孫傳芳的手裡俘虜過來了，咱們奉軍並非沒有交過手。現在的問題是，軍官們的士氣提不上來，怎麼要求下面的弟兄賣命打仗。我聽張嘯坤說，北伐軍的軍官打仗喊得是：弟兄們跟我上！咱們的軍官喊的是：弟兄們給我上！一字之差，士兵打仗的積極性就不能調動起來，我希望大家能起帶頭作用，打贏了臨潁這場仗，我絕不吝嗇獎賞！”
對底層軍官說完軟話，張學良對高級將領就沒那麼客氣了，疾言厲色的下達一系列命令，先是撤換在上蔡作戰不利的第十一軍軍長趙恩臻，而後令軍法隊抓出失守擅退的第四十六旅旅長等4名團以上軍官，公開處決，以儆效尤，軍隊士氣頓時一振。
張學良雷厲風行的整頓軍隊士氣之後，在作戰上有了新的部署，他命令部隊在城東挖了一條長20餘里的戰壕，企圖死守。
28日，北伐軍進抵臨潁，對臨潁城東、南、北三個方向展開攻勢，一時間槍炮大作，雙方拼命爭奪，戰鬥尤為激烈，奉軍以飛機、坦克重炮助陣，北伐軍傷亡尤其慘重，全憑一股血勇硬捍擁有火力優勢的奉軍。各處陣地幾經易手，張學良在後督戰，奉軍爆發出了最大的戰力，北伐軍則團長帶頭衝鋒，激勵士兵發動狂風暴雨的猛攻，大戰一天十多個小時，槍炮聲未曾有一秒停歇，臨潁上空被灰色的硝煙所矇蔽，天昏地暗。
仗打到這個地步就看誰能堅持到最後，武漢北伐軍將所有的預備隊都壓上，而奉軍也將河南的主力集結在臨潁，堪稱牽動中國的大決戰。
奉軍的主力都在臨潁，突然而至的吳旭獨立縱隊仿入無人之境，開封警備司令是張學良的心腹部將何柱國，手裡握著一旅兵力，企圖死守。雙方在開封城外交戰，優勢兵力的獨立縱隊一戰便擊敗了何柱國的第三十七旅，何柱國狼狽的撤向鄭州，獨立縱隊一面追擊，一面不客氣的將奉軍遺留的大批輜重收入囊中。
開封失陷的訊息傳回臨潁，張學良如遭雷擊，後路被截斷，他已經沒有取勝的信心，於當晚下達總退卻令，調集隴海線所能調集的所有軍列，星夜放棄臨潁撤退。
奉軍這一退，兵敗如山倒，數萬大軍編制混亂的向北逃竄，張學良更是惶然，眼下只有鄭州一條退路了，如果鄭州丟失，這數萬奉軍就死無葬身之地了，苦於無計，他只好給北京拍了一份絕電，表示退無可退，將在河南和北伐軍決一死戰，不墜奉軍的威名。
北京就任安國軍大元帥的張作霖大驚失色，且不說數萬精銳喪送在河南是他損失不起的，更重要的是他的寶貝兒子張學良也陷身河南，戰場之上子彈可不長眼，他頓時心急如焚，一面令黃河以北的奉軍集結渡河，一面派專機去接張學良。
可惜這個時候張學良已經沒有機會了，鄭州於奉軍從臨潁撤軍的第二天宣告失守，並非是何柱國貪生怕死，擅自撤退，而是馮玉祥十數萬的西北軍從洛陽殺到，而且吳旭縱隊的也逼近鄭州外圍，死守下去只有城破人亡一條路，他被迫撤至黃河北岸，至此奉軍後路斷絕。
本來只是偏師打算的吳旭縱隊驟然立下奇功，長策三百公裡進抵鄭州，與馮玉祥的西北軍勝利會師，至於武漢北伐軍還被奉軍堵截在新鄭一帶。
這無疑又是功勞一件，南京國民政府控制下的報紙大肆宣揚河南大捷，抬高南京國民政府北伐聲勢，反倒是正面作戰的武漢北伐軍成了配角，讓唐生智、張發奎氣急敗壞，可又無可奈何。
此時整個河南四分天下，黃河以北的豫北由奉軍佔據，豫西由西北軍佔領，豫南由武漢北伐佔領，豫東由新一軍佔領，甚至陳調元也不甘示弱，派出一旅的兵力進抵商丘縣，分一杯羹，至於張學良的奉軍，則被三面大軍壓縮在新鄭、朱仙鎮一線，進退不得。
有感吳旭縱隊兵力較薄弱，而馮玉祥又是支援武漢方面，李伯陽十分不放心，慎重考慮之後，暫時放棄魯南取得的戰果，全軍退撤在徐州、虞城、民權一線，與此同時劉穩率領蕪湖而來的上萬兵力抵達徐州，極大增強了新一軍的兵力，李伯陽後顧無憂，留羅群、劉穩坐鎮徐州，他率領88旅，及89旅由隴海線開赴鄭州，贏得坐地分贓的話語權。
……
軍列上，總司令部的電報一封接著一封，都是蔣介石的鈞令指示，李伯陽情緒很好，伏在辦公桌上一邊批閱軍務，一邊聽譯電員讀電報。
蔣介石發來電報大意是，豫東是切入北方的跳板，也是阻隔西北軍向華北發展的要地，新一軍務必要佔據住，徐州方向不用擔心，軍事委員會已經正式釋出北伐命令，以何應欽為第一路軍總指揮；蔣介石自兼、白崇禧代行第二路軍總指揮；李宗仁為第三路軍總指揮；李伯陽為第四路軍總指揮。
李伯陽以二十出頭的年紀升任一路總指揮，志得意滿不必多說，現如今他已經算是北伐軍內一方大佬，與馮玉祥對話也不虛。
豫東這塊地盤已經是到手的肥肉，更令李伯陽眼饞的是奉軍幾萬人的裝備，誰不知道全中國奉軍最富，飛機大炮坦克應有盡有，他對別的不感興趣，現在奉軍已經是甕中之鱉，他決定別的都不要，也要把飛機、坦克、重炮收入囊中。
軍列首先開抵蘭封，這裡有吳旭獨立縱隊設立的一個兵站，裡面有奉軍遺留兩個師的軍火物資，李伯陽下車視察過後，深感奉軍果真肥的流油，那一水的日式裝備，彈藥充沛，不由得對奉軍主力的家當更感興趣了。
視察完畢，繼續登車西進，於6月1日進抵鄭州。
……
鄭州火車站，軍服顏色涇渭分明的士兵在車站內三步一崗、五步一哨，穿鐵灰色大棉襖、俄式八角帽的是馮玉祥的西北軍，穿正牌北伐軍灰布軍裝，大蓋帽的是新一軍。
車站月臺上，吳旭與西北軍第一方面軍總指揮兼第3軍軍長孫良誠談笑著，孫良誠雖是方面軍總指揮，可絲毫不敢小覷吳旭這個縱隊司令，且不說獨立縱隊編制1萬7千人與第3軍兵力不相上下，就看人家清一色德械毛瑟步槍和騾馬化，也得讓他高瞧幾分。
遠處傳來火車的鳴笛聲，吳旭抬眼望去，見拖著黑煙的火車自東而來，笑道：“來了。”
孫良誠精神一振，挺直了腰板向左右喝道：“軍樂隊準備。”
火車緩緩駛入車站，伴著刺耳的剎車聲，大團的蒸汽從車輪散發出來，月臺之上霧濛濛的，車門從內開啟，李伯陽身穿燙的筆挺的灰呢子軍裝，腳上穿著油光鋥亮的長筒馬靴，肩章上三顆金色的將星，北伐軍是沒有軍銜制度的，不過李伯陽曾是北洋陸軍部晉授的上將，算是沿用，胸章上面寫有軍銜、職務、部別和任命，臂章上面有青天白日黨徽和三角形軍銜徽章，這種徽章在意味著嫡系的嫡系，整個北伐軍三十幾個軍也只有第一軍和新一軍兩部佩戴。
李伯陽馬靴剛一踩在實地，早已準備好的儀仗官拔出指揮刀橫在胸前，大聲喝道：“敬禮，奏樂！”
西北軍和新一軍的士兵在軍樂聲中猛然挺拔身軀，行持槍禮，孫良誠和吳旭刷的敬禮，吳旭快走一步迎上去，喜道：“軍座，一路辛苦了，這位是西北軍孫良誠孫軍長。”
孫良誠上前敬禮：“李長官好，我是孫良誠。”
“好，孫軍長好。”李伯陽微微笑著還了個軍禮。
“李長官，已經備好了午宴，請你務必賞光。”孫良誠恭敬的說，同時暗暗觀察著李伯陽，二十多歲的年紀，白皙的臉上兩道濃黑的劍眉高高吊起，兩隻眼睛裡沒有將軍應有的虎氣，波瀾不驚，沉靜如水，臉上露出和煦的微笑，看上去讓人如何也聯想不到這會是聲名赫赫的北伐名將。
軍隊裡是論資排輩的地方，孫良誠本人也是身經百戰的戰將，可他卻不敢對年紀甚輕的李伯陽生出絲毫輕視之心，從倒奉長驅徐海打的張宗昌叫苦不迭，到如今以一軍之力壓著直魯聯軍、孫傳芳十幾萬大軍在魯南，這絕非常人能做得到。
“好，孫軍長費心了，不知道馮總司令何時能來鄭州？”李伯陽頜首道。
孫良誠道：“一兩日便能到。”
午宴在鄭州二馬路上的金鼎軒飯店，上下三層樓，裝修的金碧輝煌，鄭州官紳來了上百人，就等著李伯陽的大架了。車隊抵達飯店門前，鄭州官紳早在太陽底下等了一個小時，李伯陽一下車，頓時鎂光燈閃成一片，倒讓他嚇了一跳，吳旭湊過來笑道：“軍座，他們都是各地的記者。”
李伯陽恍然，記者蜂擁上來，七嘴八舌的做著採訪，李伯陽應付這種事情很有經驗，先回答了幾個有名報社的問題，隨後將吳旭往出一推，對記者說道：“吳將軍是我的發言人，大家有什麼問題問他就好了。”說完便閃人往飯店裡面走，鄭州官紳們笑容滿面的迎上來，一片阿諛奉承，李伯陽笑容可掬的招著手，和年長的官紳問著好。
午宴無非就是和官紳見面，保證軍隊對地方秋毫無犯，好在西北軍和北伐軍的軍紀都沒的說，至今沒有發生一起茶毒地方的事情，在午宴上，李伯陽認識了一眾西北軍將領，西北軍的將領性格都很豪爽，兩軍的將領相談甚歡，最後說起了如何統一指揮消滅奉軍的事情。
奉軍被團圍在新鄭到朱仙鎮幾十公裡的狹小地域，已經是砧板上的魚，怎麼消化這幾萬兵員裝備，成了各方急需商定的事，這也是李伯陽親自前來的原因之一。
孫良誠此前已經得到馮玉祥的受益，開口便說道：“我軍的要求不多，只有三個，第一張學良歸我軍，第二奉軍一半的俘虜、武器裝備歸我軍收編，第三河南由我軍管轄。”
李伯陽聽了惱怒起來，西北軍的胃口也太大了吧，張學良是威脅奉系的法寶不說，奉軍一半的俘虜、武器裝備，收編下來少說也能組建三個師，而河南更是至關重要，中原腹地，西北軍一旦佔據河南，便有了問鼎天下的能力。李伯陽從不覺得西北軍能夠和北伐軍劃等號，在他的認識裡，馮玉祥不過是個反覆無常的投機者罷了，昔日聯奉反吳是，聯孫反奉是，聯北伐軍反北洋是，和這種人幹革命，無異於與虎謀皮，得處處提防（未完待續）