身在嶽州的吳佩孚，可謂是經歷了人生的大起大落。先是馮玉祥倒戈，促使直系垮臺，不僅大總統曹錕被囚，而且他也落了個飄洋北逃的下場，就連直系基石陸軍第三師都被奉系解散。他從第一個亮相美國《時代週刊》的‘中國最強者’淪落為寄人籬下的慘敗軍閥。
正是這一敗，讓吳佩孚嚐盡了人情冷暖，從兵敗塘沽口登船起，入洛陽出洛陽、上雞公山下雞公山，入黃州出黃州，走遍大半個中國，茫茫大地竟無容身之所。昔日他被人稱頌、被人擁護，如今則被人驅逐，被人擋駕。更讓吳佩孚寒心的是，牆倒眾人推能理解，可是那些被自己提拔重用過的親信，竟連一塊落腳之處不給。
吳佩孚在在苦悶中飲酒作詩：“戎馬生涯付水流，卻將恩義反為仇。與君釣雪黃州岸，不管人間可自由。”
可畢竟吳佩孚做人還沒有到了天怒人怨境地，就在他帶著殘兵敗將走投無路之時，湖南趙恆惕和四川楊森都派人來迎接他。
楊森和趙恆惕兩人與吳佩孚關係可謂截然不同，楊森會派人來接，吳佩孚一點都沒有驚訝。
而趙恆惕會派人迎接，卻大出了吳佩孚意料，兩人立場敵對，政見也不同，趙恆惕能伸出援手，吳佩孚深受其感動，每次提到此事，都不由感激流淚。
而更讓吳佩孚感動的是，段祺瑞得知自己進了湖南後，不僅密令海軍司令許建延率領長江艦隊八艘前往捉拿，更眀言，如若不能抓到人，便用船隻撞沉，更一夜三次給趙恆惕發出索人電報。
第一封：奉執政諭，子玉到關，勸其來京，另有重用。
第二封：子玉兵敗，只准其隻身入關，不準攜帶武器裝備。
第三封：吳佩孚到關，將其押解來京。
而趙恆惕不僅派出二十五師殿後，而且剴切答覆道：“民國以來，大人物失敗下臺，均逃亡外國，受洋人庇護，平時就把錢送到外國，甚至被洋人收沒，只吳子玉一人不積金錢，不出洋，不入租界，如今難道要逼迫他逃亡外國，他既失去人格，金錢又為洋人所有，與國家究竟又有何益處？”
此電一回，吳佩孚對趙恆惕大生知己之感。
正是如此，吳佩孚在湖南嶽州決川艦上一呆就是三個月。這三個月，吳佩孚是度日如年，他現年五十一歲，正是一個將領最巔峰的時刻，山海關之敗沒能磨去他的鬥志，反而更堅定了他重整旗鼓，向反覆小人馮玉祥報仇雪恨的決心。可是現實卻不得不按捺住吳佩孚的雄心，他的手中無兵無將無權無錢，只能耐心蟄伏。
這一日嶽州暴雨，吳佩孚一人在決川艦上扶欄而望，雨幕傾盆，江河跌倒，遠處的重山疊影，越發的看不真切了。
看著面前的雨景，吳佩孚的心中滿是低落，一種前路未卜的悵然縈繞心頭，他忽然想起《易經》上所說“亢龍有悔”，昔日在洛陽練兵時曾有相士給他想過面，勸他更進一步，有面北朝南的命數，這其中的含義他懂，可進一步，則意味著要將曹錕驅趕下臺，這是他不願見到的，他向來以關、嶽自比，又怎麼會做這種不忠不義之事。
後來吳佩孚又問相士，若是不進一步會怎樣。相士道：“玉帥您精通易學，豈不知亢龍有悔的道理。”
當時他一笑而過，不以為意，可現在看來相士所言句句沒錯。
不僅如此，吳佩孚又想起義弟張其鍠曾為自己批過生辰八字，言：“玉帥，您五十一歲，五十二歲那兩年，流年是甲子、乙丑納音金屬，恐有劫難在身，望諸多保重。”
現在向來，今年正是自己五十一歲，難不成正應了流年不利。
“玉帥！”
就在吳佩孚沉思時，從甲板上傳來輕微的腳步聲，一個面容清減、高額明眼的中年文士面含喜色，踏步走來。
吳佩孚打亂思緒，回頭一瞧，卻見正是自己的義弟張其鍠，瞧見義弟臉上洋溢著喜意，便奇道：“子武，何事讓你如此歡喜呀。”
張其鍠抬起手扶了扶眼鏡，拱手笑道：“玉帥，轉機來了。”
吳佩孚一怔，身子不由顫動著，眼睛發亮，問：“什麼轉機？”
張其鍠道：“玉帥，事情是這樣的……”
原來在5月29日這一天，張宗昌麾下第28旅旅長程國瑞與奉軍駐滬司令部軍務處長李奎元、軍需處長袁志和商討發生在13日的因煙土產生的衝突。不想商討中，程、李發生口角並拔槍互射，結果導致袁志和受重傷，李奎元墜樓損命，程國瑞翻窗摔傷了腰，雙方共死傷衛士二十多人，可謂轟動滬上。
吳佩孚聽完之後臉上沒有太多喜色，不過是奉軍內部的狗咬狗，正要說話，張其鍠又道：“玉帥先別急，我還有幾件事說完，你就明白了。
張其鍠接著講，就在這個鬧劇之後，奉系撕破《江浙和約》上海永不駐軍的約定，由張學良率一個團先駐入上海，後又有刑士廉率奉軍20師駐紮上海，並有第八師進駐南京。面對奉系在上海江蘇的增兵，孫傳芳極為惶恐，急派中央第四師松江，與奉軍軍事對峙。
聽完這件事，吳佩孚臉上總算多出幾分喜色，前段時間張作霖與孫傳芳共同把齊燮元趕下野，如今起了齷蹉，算的上一件喜事，只要浙孫與奉張開戰，其他直系各省必然也會動作，到時就是他再度出山的好時機。
張其鍠見到吳佩孚臉上露出久違的喜色，心中松了口氣，這數個月可真是煎熬，終於雲開見日了。
張其鍠道：“玉帥，奉系磨刀霍霍，各省無不人人自危，此時正是您豎起帥旗的時候到了。”
吳佩孚面色一整，站起身來道：“子武，你有何策。”
張其鍠道：“奉系現在風頭正盛，各省公開反對是不可能的，可自保之心人皆有之。玉帥何不派出說客，勸他們聯省自保。”
吳佩孚皺起眉，聯省自保是好事，可這樣做對自己並無太大好處呀，便道：“子武，這主意是好，可咱們現在沒有地盤，聯省自保又有何用。”
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“玉帥糊塗了，您虎威尚在，湖南督軍趙恆惕視您為兄，四川劉湘、楊森受您提拔，湖北蕭耀南手下都是咱三師的軍官”張其鍠直言道：“只要能聯絡這數省聯防，到時眾人必公推您為盟主，只待孫傳芳與張作霖開戰，你便可順勢而起，擎起反奉大旗。”
“好，好。”
吳佩孚聽完連聲叫好，他目光誠摯的看著張其鍠，嘆道：“賢弟便是我的孔明、奉孝啊。”
……
一週的時間過去，經過嚴格的日夜軍訓，新兵們逐步適應了緊張的訓練科目，各項訓練成績穩步提高。
到了午餐時間，軍營中出現了一個怪現象，李伯陽與數百軍官一動不動的坐在食堂，而在他們面前，是一個個狼吞虎嚥的士兵。
過了一陣子，等士兵吃完之後，軍官們才動起碗筷吃起飯來。
剛開始的時候軍官們並不理解，在他們看來軍官與士兵是兩個不同的階層，上下分明，無論衣食住行還是各方面都應樹立起軍官的威信，哪有長官還沒吃飯，先讓士兵吃飯的道理。
面對軍官的不理解，李伯陽頗為動怒道：“威信是穿衣吃飯的搞特殊能出來的嗎？我告訴你們，威信是以身作則，是賞罰分明。身為長官者，要與士兵共甘共苦，共生共死，如今只是要你們晚一些吃飯就怨聲載道，倘若以後打起仗來，怎麼能使士兵心甘情願的賣命。”
這話一出，軍官們都不敢再提，由此以後軍中形成了這麼一個習慣，若非大戰來臨，全軍統一著裝，喝水吃飯士兵在前，衝鋒打仗軍官在前。
由此一來，上行下效，軍中士兵無不士氣高漲，都認為在李伯陽這樣的長官麾下當兵，是一種福氣。
正用著飯，從外面跑進一個衛兵，來到李伯陽面前啪的立正敬禮道：“報告縣長，有緊急軍情。”
李伯陽把碗筷放下，問：“什麼軍情。”
周圍的軍官見狀，也都放下碗筷，坐姿挺拔的看過來。
“報告縣長，警察所在南陵與繁昌交界的周村發現有不明身份的部隊進駐。”衛兵道。
“有多少人？”
李伯陽一驚，難道是高福三要動手了？現在新兵只練了一半，拉開陣勢打必輸無疑。
“約有上百人。”衛兵道。
“上百人？”李伯陽松了口氣，不過是一個連的部隊，翻不起什麼浪，又問道：“這夥人在周村多久了。”
“據村民講，已經有七八天了。”衛兵道，又補充了一句：“軍紀還好，不曾擾民。”
李伯陽道：“其他地方偵查了沒有。”
衛兵道：“葉團長已經派出哨騎把周圍三十裡都探查一遍，沒有發現其他軍隊。”
李伯陽有些看不懂了，這支部隊究竟是何目進了南陵，是試探？還是威懾？不過七八日沒有動作，看來高福三沒有動武的打算。
“傳我軍令。保安團進防嚴村，沿要道構築防禦工事。”李伯陽站起身，將領子上的風紀扣扣上，道：“衛隊集合，跟我去周村。”
劉穩作勢站起來，李伯陽看了他一眼道：“你留下看家。”
“是。”劉穩不情願的應了聲。
很快，衛隊集合完畢，李伯陽在衛隊的簇擁下，撥馬向周村急馳而去。（未完待續）